অধ্যায় ১৩৩: পুনরায় দিব্যাস্ত্র ধারণ

লি গুয়ান-ই তার সামনে থাকা বৃদ্ধ লোকটিকে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল।

সেই রাজকীয় বংশোদ্ভূত যুবকটিই সেই ব্যক্তি, যে তার ভাগ্য চুরি করেছে। সেই ব্যক্তিই চেন সাম্রাজ্যের সম্রাটের অবৈধ সন্তান।

চেন চেংবি ইতোমধ্যে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, “আমি একটু আগেই এই কথাটি বলতে চেয়েছিলাম। তোমার এই যে শক্তি, তা যেন ফুরোবার নয়। সাধারণ মানুষের পেশি বা হাড়ের পক্ষে দীর্ঘ সময় ধরে এভাবে সর্বোচ্চ ক্ষমতায় কাজ করা সম্ভব নয়, এমনকি একজন যোদ্ধাকেও এই প্রাকৃতিক নিয়ম মেনে চলতে হয়।”

“কিন্তু বুড়ো আমি লক্ষ্য করছি, তুমি তোমার শরীরের এই চরম শক্তি ব্যবহারের ক্ষমতাকে যেন স্বাভাবিক জীবনযাত্রায় পরিণত করে ফেলেছ। তোমার শক্তি অফুরান, রক্তচাপ প্রবল, হাড় ও পেশি অত্যন্ত শক্তিশালী। তোমার কি তবে সেই কিংবদন্তি যোদ্ধাদের মতো শরীর—স্বর্ণের পেশি, জেমস্টোন হাড়, ড্রাগনের ধমনী আর বাঘের মজ্জা রয়েছে?”

লি গুয়ান-ই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আপনাকে আগে বলতে হবে, সেই মহাযজ্ঞের প্রতিযোগিতায় যারা অংশ নিচ্ছে তারা আসলে কারা? তাদের দক্ষতা কী? তারপর আমি আপনাকে আমার কথা বলব।”

চেন চেংবি চোখ বড় বড় করে সেই চতুর ও বুদ্ধিমান কিশোরের দিকে তাকালেন, যেন কোনো শেয়ালের সম্মুখীন হয়েছেন। তিনি বললেন, “তুমি! গংশুন উয়ুয়ের মধ্যেও তো এমন চাতুর্য ছিল না...” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেশ, বেশ, ঠিক আছে।剑圣 (তলোয়ারের সাধু)-এর নাতি, সে তৃতীয় স্তরের境界 (স্তর) অর্জন করেছে।”

“তার তলোয়ারের ঝিলিক অতুলনীয়, দেখে মনে হয় সে তাওবাদী তলোয়ার চালনা এবং কনফুসীয় হার্ট-সোর্ড—উভয়ই আয়ত্ত করেছে।”

“সে একা দুই হাত খালি রেখে তলোয়ারের সমাধিস্তম্ভ (সোর্ড গ্রেভ) পার হয়ে এসেছিল, একটি তলোয়ারও হাতে নেয়নি। তাকে তলোয়ার সাধুর বংশের সবচেয়ে প্রতিভাবান তলোয়ারধারী হিসেবে গণ্য করা হয়, যে কিনা একবার মাত্র একটি সাধারণ আড়াআড়ি আঘাতে নদীকে তিন শ্বাসের সময়ের জন্য স্তব্ধ করে দিয়েছিল।”

“এরপর আছে ইউয়েন হুয়া, ইউয়েন লিয়ের ভাইপো, ইউয়েন পরিবারের প্রধানের ছেলে।”

“তৃতীয় স্তরের এই যুবক সামরিক বিদ্যায় পারদর্শী, ধনুর্বিদ্যা ও অশ্বচালনায় দক্ষ। তুগুহুন ধ্বংসের যুদ্ধে সে অসীম সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছিল, শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে প্রথমে দুর্গে প্রবেশ করেছিল। সে ভবিষ্যতের একজন মহান সেনাপতি।”

“এছাড়া তুর্কির সাত রাজার অধীনে থাকা গেশু গোত্রের একজন আছে। তার বাবা গেশু ইউয়ু, যে কিনা আয়রন ক্যভালরি (টি ফুতু)-এর সেনাপতি। এই গেশু ইনও তার বাবা ও ভাইদের সাথে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, এতবার লড়াই করেছিল যে তার তলোয়ারের ধার পর্যন্ত নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সেও তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা।”

লি গুয়ান-ই স্তব্ধ হয়ে গেল: “...তাদের প্রতিভা এত বেশি?”

সবাই তৃতীয় স্তরে?

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন: “না, না, না। তারা তোমার মতো নয়।”

“তুমি কি জানো না?” চেন চেংবি সন্দেহের দৃষ্টিতে লি গুয়ান-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তরুণ প্রজন্মের সবাই এতে অংশ নিতে পারে, মানে ত্রিশ বছরের নিচের সবাই। তলোয়ার সাধুর নাতির বয়স উনিশ, ইউয়েন হুয়া তেইশ, আর গেশু ইন শারীরিক অনুশীলনে ব্যস্ত থাকায় তার বয়স ছাব্বিশ।”

“তারা সবাই পৃথিবীর বিরল প্রতিভাবান, তাদের শিক্ষক আছে, সম্পদের অভাব নেই। তাদের পক্ষে তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো স্বাভাবিক। তোমার বয়স মাত্র পনেরো, তুমি কি বলতে চাও দশ বছর পরও তুমি দ্বিতীয় স্তরেই থাকবে? সেটা তো হাস্যকর!”

বৃদ্ধ ঠোঁট বাঁকালেন: “তাই তো তোমার মতো ছেলে অনেক ক্ষতির সম্মুখীন হয়।”

“ওহ, একজন আছে যে তোমার চেয়েও ছোট। সেই চেন পরিবারের সন্তান।”

“আমার মনে পড়ে, দুমাস আগে তার চৌদ্দতম জন্মদিন পালিত হয়েছে, তোমার চেয়ে এক বছরের ছোট। সে দ্বিতীয় স্তরের সর্বোচ্চ শিখরে আছে। অদ্ভুত, সে কি সত্যিই বিরল প্রতিভাবান? শুনেছি সে বাইরে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে এবং অলৌকিক কিছু সুযোগ পেয়েছে।江湖 (জিয়াংহু)-এর ষষ্ঠতম মাস্টার তাকে কিছুদিনের জন্য নির্জনে নিয়ে যাচ্ছেন।”

“মনে হচ্ছে এই মহাযজ্ঞের প্রতিযোগিতার আগেই সে তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করবে।”

“তার নাম চেন ইউয়ুন। তার বাবা পুয়াং বিদ্রোহে মারা যাওয়ায় সে প্রচুর লাঞ্ছনার শিকার হয়েছে।”

চেন ইউয়ুন।

‘ইউ’ (玉) অর্থ রত্ন, আর ‘ইউন’ (昀) অর্থ উজ্জ্বল, সূর্যরশ্মির মতো স্বচ্ছ।

লি গুয়ান-ইয়ের চোখ নিচু হলো। সাধারণ মানুষের কাছে ‘ইউন’ মানে উজ্জ্বল, কিন্তু এটি সম্রাটের ক্ষমতার প্রতীক—উঁচু আকাশে সূর্যের মতো দীপ্তি। এই নামের গভীরতা ও প্রত্যাশা লি ঝাওয়েনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

কিশোরটির হৃদয়ে হত্যার তীব্র বাসনা জেগে উঠল। সাধারণ মানুষ জানে না যে সম্রাটের কোনো অবৈধ সন্তান আছে, তাই বৃদ্ধের চোখে সে কেবল চেন রাজবংশের একজন অদ্ভুত সদস্য। কিন্তু যদি কেউ জানে যে সম্রাট অবৈধ সন্তান লুকিয়ে রেখেছেন, তবেই সব রহস্য পরিষ্কার হয়। সম্রাট মনে করেন তিনি সব খুব গোপনে করেছেন।

নিজে এবং সেই সন্তানের মা ছাড়া কেউ জানে না। এই কাজ করা জাদুকরকে প্রাসাদে বন্দী রাখা হয়েছে। সম্রাট জানতেন না হাউ ঝংইউয়ের মনের কথা, জানতেন না লি গুয়ান-ইয়ের অতীত।

কিশোরটি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চেন চেংবি বললেন, “তার জীবনটা খুব কষ্টের ছিল, কিন্তু সে অদ্ভুত সব সুযোগ পেয়েছে। শুনেছি জন্মের সময় তার হাতে একটি রত্ন ছিল, যা সৌভাগ্যের প্রতীক। আমি দেখেছি, রত্নটির আকৃতি অদ্ভুত।”

বৃদ্ধ হাত দিয়ে আকার বোঝালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মসৃণ, উপরে তিনটি গর্তের দাগ, আর পুরোটা ড্রাগনের নকশায় মোড়া। তার গঠন দেখে মনে হয় না সেটি সাধারণ রত্ন।”

“মনে হয় এটি কোনো পবিত্র পাত্রের সাথে থাকা কোনো অলঙ্কার।”

লি গুয়ান-ইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।

“তুমি কি জানো? পাত্রের তিন পা যখন রত্নপাথরের সাথে যুক্ত থাকে, তখন তাকে বলে ‘পাত্র-পাথর’। রত্ন হলো শক্তি, জলের নকশা হলো ভাগ্য। মনে হয় এটি ভাগ্যের আশীর্বাদ। হেই? ছেলে, তুমি কি শুনছ?”

লি গুয়ান-ই ধীরে ধীরে চোখ তুলে তাকাল। সে অবচেতনভাবে তার বুকের কাছে থাকা ব্রোঞ্জ পাত্রটি স্পর্শ করতে চাইল। কিন্তু নিজেকে সামলে নিল।

কিশোরটির মুখে এক আন্তরিক ও সরল হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “পবিত্র অলঙ্কার?”

“পাত্রের অংশ?”

চেন চেংবি প্রশংসার সাথে বললেন: “হ্যাঁ, ছেলেটি সেই রত্নপাথরের রহস্য বুঝতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি। আমি ‘কি’ (Qi) দেখার বিদ্যা জানি, আমি চেন ইউয়ুনের ভাগ্য দেখেছি। তার ভাগ্য খুব শক্তিশালী, তাতে যুদ্ধের রক্তক্ষয়ী চিহ্ন আছে, আবার এক অদ্ভুত রাজকীয় আভিজাত্যও আছে। দুটো যেন আলাদা কিন্তু একই সাথে মিশে আছে।”

“সেই রত্নটি তার হাতে মৃত পশুর মতো পড়ে থাকে, কোনো কাজ করে না।”

“মনে হয় তার বাবা কোথাও থেকে এটা পেয়েছিল, নিজের ছেলের ভাগ্য বাড়ানোর জন্য মিথ্যে গল্প বানিয়েছিল।”

“একবার একাডেমি থেকে ইয়াং-ইয়িন বিশেষজ্ঞ চেন সাম্রাজ্যে এসেছিলেন রাজকীয় সন্তানদের ভাগ্য দেখতে।”

“তিনি ছিলেন অন্ধ। তিনি বলেছিলেন, তিনি এত কিছু দেখেছেন যে আর দেখলে তার অকাল মৃত্যু হবে, তাই তিনি নিজেই নিজের চোখ নষ্ট করে ফেলেছিলেন।”

“তিনি বলেছিলেন, যুবরাজ পবিত্র কিন্তু দ্বন্দ্বে ভরা, এই জীবনে তিনি কোনো কিছু ছাড়তে পারবেন না।”

“তিনি ছিলেন দুর্ভাগ্যবান।”

“আর সেই ছেলেটি, হেই, অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ।”

“তিনি বলেছিলেন, এই ভাগ্য নিয়ে যে জন্মায়, সে তিন ফুটের তলোয়ার দিয়ে বিশ্ব শাসন করবে। তার মধ্যে সারা বিশ্বের বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আছে। সে ‘সাত খুনি’র ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে, সাথে ‘জিউই’ এবং ‘তিয়ানফু’ তারকার প্রভাব। তার সাথে আছে ‘জুওফু’, ‘ইউবি’, ‘ওয়েনচাং’ এবং ‘ওয়েনকু’র মতো সহায়ক নক্ষত্র।”

“সাত খুনি ভাগ্য, উপরে জিউই নক্ষত্র।”

“তার তো অপ্রতিদ্বন্দ্বী সেনাপতি হওয়ার কথা।”

“শুধু জানি না, এত ভালো ভাগ্য পেয়েও আমার সেই বড় ভাইপো কেন সন্তুষ্ট নয়। সেদিন তাকে খুব বিরক্ত ও হতাশ দেখাচ্ছিল।”

“সে শুধু বলেছিল, জাদুকরের কথা বিশ্বাস করা ঠিক নয়। কত সম্রাট জাদুকরের কথায় বিশ্বাস করে রাজ্য হারিয়েছে। অপ্রতিদ্বন্দ্বী সেনাপতি হওয়া এসব কেবল অলীক কল্পনা। ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে?”

“তাই সে তাকে স্বর্ণ দিয়ে বিদায় জানিয়ে সাধারণ রক্ষীবাহিনীর একজন প্রহরী বানিয়েছিল।”

“আহ, আমি সেই ছেলেটির সাথে লড়াই করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে তা পারেনি। সে তোমার মতো সরাসরি নয়। তার চোখের গভীরে কী যেন একটা লুকানো আছে, সবসময় মনে হয় সে কী যেন করার পরিকল্পনা করছে।”

“আমি তাকে পছন্দ করি না, সে আমার সাথে একদমই মিশতে পারে না।”

লি গুয়ান-ইয়ের মুখে উষ্ণ হাসি অটুট রইল: “স্বর্গে অদ্ভুত সংকেত, সেনাপতির আভিজাত্য।”

“মনে হচ্ছে, আমাকে এই চেন ইউয়ুনকে চ্যালেঞ্জ করতেই হবে।”

চেন চেংবি তার কাঁধে হাত রেখে হেসে বললেন: “তুমি ভালো ছেলে, তবে এখনো কিছুটা পিছিয়ে আছ। এরা সবাই তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, স্বাভাবিকভাবে তুমি তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। তবে, তোমার কি সত্যিই সেই ‘স্বর্ণের পেশি, জেমস্টোন হাড়, ড্রাগনের ধমনী আর বাঘের মজ্জা’ আছে?”

লি গুয়ান-ই বলল: “ভাগ্য ভালো ছিল...”

বৃদ্ধ আনন্দিত হয়ে বললেন: “বেশ, বেশ, খুব ভালো!”

“তুমি অপেক্ষা করো, আমি জানি একজন ন্যাড়া মাথাওয়ালা লোক এখানে এসেছে। তার একটি মার্শাল আর্ট আছে, যা দিয়ে ‘অভ্যন্তরীণ স্বচ্ছতা ও বহিঃস্থ হীরক দেহ’ তৈরি করা যায়। আমি তাকে বলব তোমাকে শেখাতে। তাহলে তোমার প্রতিরক্ষা হবে অজেয়, আর তুমি শরীরের চরম শক্তিকে স্বাভাবিক আক্রমণ হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে।”

“হা হা হা, তখন লড়াইটা খুব জমজমাট হবে!”

“ছেলে, ভুলে যেও না, হা হা হা, আমি এখনই তাকে খুঁজতে যাচ্ছি!”

চেন চেংবি অত্যন্ত খুশি হয়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।金吾卫 (জিন উ ওয়েই)-এর জানালাগুলো বিশেষ মজবুত ধাতু দিয়ে বাঁধানো ছিল, শুধু বাতাসের জন্য এক হাতের সমান ফাঁক ছিল। কিন্তু বৃদ্ধ যখন বেরিয়ে গেলেন, তখন তিনি ছায়ার মতো নিঃশব্দে কোনো বাধা ছাড়াই বেরিয়ে গেলেন।

লি গুয়ান-ইয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। সে তার হাত দিয়ে বুকের কাছে থাকা ব্রোঞ্জ পাত্রটি চাপল।

ব্রোঞ্জ পাত্রটি কেঁপে উঠল, তার চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল। ভাগ্য বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, যার অর্থ ব্রোঞ্জ পাত্রটি এখনো পূর্ণ নয়। কিন্তু এই কারণেই তার ভাগ্য চুরি হয়ে সেই সাদা রত্নে মিশেছিল। রত্নটি তাকে মালিক হিসেবে গ্রহণ করেনি, তাই চেন ইউয়ুন সেখান থেকে খুব একটা সুবিধা পায়নি।

লি গুয়ান-ই গভীরভাবে শ্বাস নিল। সে তার হৃদয়ে অস্থির হত্যার বাসনা অনুভব করল।

কিশোরটি তার দুই হাত দিয়ে নিজের মুখটি শক্ত করে চেপে ধরল।

একটি শব্দ হলো, মৃদু ব্যথা অনুভব করল সে।

লি গুয়ান-ইয়ের চোখ আবার শান্ত হয়ে এল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চোখ বন্ধ করল এবং বৃদ্ধের শেখানো ‘লিউশু সিহে শেনগং’ অনুশীলন করতে লাগল।

চেন চেংবি তার শরীরের বিশেষ গুণের কথা জেনে এতটাই উত্তেজিত ছিলেন যে লড়াইয়ের কথা ভুলে গেছেন। আসলে বৃদ্ধ তার শরীরের ভেতর কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবেশ করাননি, তাই দ্বিতীয় স্তরের ‘লিউশু সিহে শেনগং’ সে বিনামূল্যে পেয়ে গেল।