অধ্যায় ১০৭: সংকট কাটিয়ে অর্জিত সুমহান খ্যাতি

ব্রোঞ্জের পাত্রে জমানো অমৃতের পরিমাণ দ্রুত বাড়তে থাকায় লি গুয়ান-ই অনুভব করতে পারছিল লাল ড্রাগনের শক্তির আভা ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। এই মুহূর্তে সে ইউ চিয়ানফেং-এর অসীম শক্তির গভীরতা আরও স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল।

লি গুয়ান-ইয়ের উপলব্ধিতে ‘চারটি দিকের আত্মা-বন্ধনী বিন্যাস’ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠছিল। একটি দেশের রাজদরবার, আর এই ইউ চিয়ানফেং কি না কোনো বর্ম বা ঐশ্বরিক অস্ত্র ছাড়াই সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল? এই সব শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা আর সেনাপতিরা যেন মানুষ নয়, একেকটি দানব।

তরুণ লি গুয়ান-ই রাতের অন্ধকারে আগুনের ড্রাগনের মতো জ্বলতে থাকা সেই মূর্তিমান আতঙ্ককে দেখছিল। দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল, প্রাসাদের অট্টালিকাগুলো ধসে পড়ছে, ধুলোবালিতে আকাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেছে, আর রক্ষীরা পিঁপড়ের মতো ছিটকে পড়ছে। লি গুয়ান-ইয়ের মনে এক অদ্ভুত সংকল্প দানা বাঁধল, সে সেই ধ্বংসযজ্ঞের দিকেই দৌড় দিল।

“ইউ ভাই, এবারও আপনাকে আমার সাহায্য করতে হবে।”

লি গুয়ান-ইয়ের গতি ছিল বিদ্যুত্‌বেগে। তার মার্শাল আর্ট কোনো সাধারণ江湖 যোদ্ধাদের মতো অস্পষ্ট বা প্যাঁচানো ছিল না, বরং তা ছিল সোজা ও লক্ষ্যভেদী। বিশেষ করে স্বল্প দূরত্বের আক্রমণে সে অত্যন্ত শক্তিশালী।

দ্রুত সে লাল ড্রাগনের আভার কাছে পৌঁছাল। চারপাশে অনেক রক্ষী পড়ে আছে, তাদের অনেকেই আর বেঁচে নেই। ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে সে দেখল, ইউ চিয়ানফেং সাধারণ সুতির পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে। তার সারা শরীরে যুদ্ধের ক্ষত, তীরের আঘাত, রক্তপাত আর বজ্রপাতে পোড়া দাগ।

তার চারপাশে অনেক ‘জিনউ রক্ষী’ লুটিয়ে পড়েছে। ইউ চিয়ানফেং এক হাতে ইয়ে বুয়ি নামের এক তরুণ রক্ষীর গলা চেপে ধরে আছে। সেই তরুণ হার মানতে নারাজ, সে ঘুষি আর লাথি মারছে, রাগে ফেটে পড়ছে। যদিও সেই তরুণের সাহস ছিল অসীম, কিন্তু সে যার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সে তার পিতার সমকক্ষ এক কিংবদন্তি সেনাপতি। দক্ষিণ রাজবংশের পদাতিক যুদ্ধের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাট। এই উপাধিটির অর্থই হলো, তাকে হারাতে হলে কেবল মানুষের জীবন দিয়ে পথ তৈরি করতে হয়, তাও আবার সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের রক্ত দিয়ে।

ইউ চিয়ানফেং ইয়ে বুয়ির যুদ্ধের ইচ্ছা দেখে মনে মনে প্রশংসা করল, বলল, “বেশ!” তারপর সে বাম হাতে তলোয়ার তুলে নিল, ওই তরুণ যোদ্ধার বংশধরকে এক কোপে শেষ করে দেওয়ার জন্য। ইয়ে বুয়ির মনে সামান্য ভয়ের উদ্রেক হলো ঠিকই, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো করুণা ভিক্ষা করল না। তার চোখ ছিল হিমশীতল। সে এক বিরল সাহসী সেনাপতি হওয়ার যোগ্য। বাকি রক্ষীরা সাহায্য করতে চাইলেও, এই মরণপণ মুহূর্তে সেই মহান যোদ্ধার সামনে তারা যেন পাথরের মতো জমে গিয়েছিল, কেউ আর এক কদম এগোতে সাহস পেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রচণ্ড গর্জন রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

“থামো!”

একটি তলোয়ার ইউ চিয়ানফেং-এর দিকে ধেয়ে এল, কিন্তু সে এক ঝটকায় তা ভেঙে ফেলল। ইউ চিয়ানফেং আর ইয়ে বুয়ি দুজনেই কিছুটা থমকে গেল। তারা দেখল, এক তরুণ হাতে যুদ্ধের বল্লম নিয়ে বেরিয়ে এসেছে। ইয়ে বুয়ি তাকে চিনতে পেরে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: “পালাও! লি গুয়ান-ই, পালাও!”

“তুমি ওর প্রতিপক্ষ নও, পালিয়ে যাও! গিয়ে বড় সেনাপতিকে খবর দাও! তাড়াতাড়ি পালাও!”

ইউ চিয়ানফেং অভিজ্ঞ মানুষ। সে বুঝতে পারল লি গুয়ান-ই কেন রাগে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে কোনো নির্বোধ পণ্ডিত নয়, তার মনে হলো এই ধূর্ত ছেলেটির চোখে অন্য কিছু আছে। মুহূর্তের মধ্যে সে ইয়ে বুয়িকে পাশে থাকা পাথরের পাহাড়ের ওপর ছুঁড়ে ফেলল, পাথরের পাহাড়টি গুঁড়িয়ে গেল। ইয়ে বুয়ি রক্ত বমি করে আর দাঁড়াতে পারল না।

ইউ চিয়ানফেং চিৎকার করে বলল, “বেশ ছেলে! মৃত্যুর ভয় নেই বুঝি? তবে এবার তোকেই মারব!”

সে লাফিয়ে উঠে চারপাশের রক্ষীদের সরিয়ে লি গুয়ান-ইয়ের কাছে পৌঁছাল এবং তার বুকে এক প্রচণ্ড লাথি মারল। সেই লাথিতে লাল ড্রাগনের শক্তি ছিল, কিন্তু তা ছিল কেবলই ধাক্কা দেওয়ার মতো এক কোমল শক্তি। ইয়ে বুয়ি আর অন্য রক্ষীদের চোখের সামনে লি গুয়ান-ই ছিটকে গিয়ে দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেল। ইউ চিয়ানফেং তাদের উপেক্ষা করে দ্রুত ধুলোর ঝড়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অন্যান্য রক্ষীরা ইয়ে বুয়িকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলে সে তাদের সরিয়ে দিল। ইয়ে বুয়ি দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে গেল। কিন্তু সেখানে শুধু ধসে পড়া দেয়াল, ভাঙা বর্ম আর মাটিতে গেঁথে থাকা ভাঙা বল্লম পড়ে ছিল। পরিবেশ ছিল নিস্তব্ধ আর ভয়াবহ।

ইয়ে বুয়ি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আশপাশের রক্ষীরাও নীরব। তারা মুষ্টিবদ্ধ করল, অস্ত্র আঁকড়ে ধরল। তাদের রক্ত ফুটছিল, মনে হিল অপরাধবোধ আর কষ্ট। তাদের মনে হলো, যে সহযোদ্ধার সাথে তাদের দেখা হয়েছিল, সে হয়তো এখন আর নেই। অপরাধবোধ আর ঘৃণা তাদের বিবেককে গ্রাস করছিল। ইয়ে বুয়ি দাঁতে দাঁত চেপে বন্ধুদের সরিয়ে দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লি গুয়ান-ইয়ের ভাঙা বল্লমটি দুই হাতে আঁকড়ে ধরল। সে রক্তচক্ষু নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল:

“লোক খুঁজে আনো!”

“লোক আনো!”

“তাকে উদ্ধার করতেই হবে! মরতে হলেও তাকে খুঁজে বের করতে হবে...”

...

একটি গোপন প্রাচীরের আড়ালে।

লি গুয়ান-ই আর ইউ চিয়ানফেং দূরে মিলিয়ে যাওয়া কোলাহল শুনছিল। ইউ চিয়ানফেং-এর মুখে ঘন দাড়ি, শরীরে খুনের তৃষ্ণা। লি গুয়ান-ইয়ের পরনে ছিঁড়ে যাওয়া জিনউ রক্ষীর বর্ম। তারা দুজনে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিঃশ্বাস আটকে ছিল। অনেকক্ষণ পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ইউ চিয়ানফেং লি গুয়ান-ইয়ের দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে তাকে খোঁচা দিয়ে হেসে উঠল:

“ব্যাপারটা কী?”

“ছোট ছেলে, আবার তোর সাথে দেখা হলো?”

“তুই কি এখানেও কোনো শয়তানি করেছিস?”

লি গুয়ান-ই মুচকি হেসে বলল, “ইউ ভাই, আপনি আমাকে এভাবে বলছেন কেন?”

ইউ চিয়ানফেং হেসে ফেলল, হাসির বেগ সামলে বলল, “তুই আর তোর এই ভাঙা বর্ম! তুই কি জিনউ রক্ষীর ছদ্মবেশে বড় কোনো কাণ্ড ঘটিয়েছিস?”

“বল তো, কী করেছিস?”

“তুই কি সম্রাটর গুপ্তভাণ্ডারে চুরি করতে গিয়েছিলি?”

লি গুয়ান-ই জবাব দিল, “আমি কিরিন নিষিদ্ধ প্রাসাদে ঢুকে পড়েছিলাম।”

ইউ চিয়ানফেং-এর চোখ কপালে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই ছেলেটির সাহস কতটা অসীম।

লি গুয়ান-ই জিজ্ঞাসা করল, “আর আপনি কী করেছেন, ইউ ভাই?”

ইউ চিয়ানফেং বলল, “আমার সন্দেহ ছিল সেনাপতি ইউয়েকে সম্রাটের প্রাসাদের কোনো নিষিদ্ধ জায়গায় বন্দী রাখা হয়েছে, তাই দেখতে ঢুকেছিলাম।”

লি গুয়ান-ই বলল, “তাহলে কি তিনি কারাগারে নেই?”

ইউ চিয়ানফেং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি সেখান থেকেই আসছি, নেই।”

লি গুয়ান-ইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। কারাগার থেকে প্রাসাদের নিষিদ্ধ এলাকা—সব জায়গায় হানা? এই মানুষটির সাহসের গভীরতা তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

ইউ চিয়ানফেং আর লি গুয়ান-ই প্রায় একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

“তোর সাহস তো অনেক!”

“ইউ ভাইয়ের সাহস তো তার চেয়েও বেশি!”

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। ইউ চিয়ানফেং তার কোমরের মদের পাত্রটি বের করে এগিয়ে দিল, “সম্রাটের পড়ার ঘর থেকে আনা সেরা মদ। এতে নানা ভেষজ গুণ আছে, শরীরের জন্য ভালো।”

লি গুয়ান-ই সেটি হাতে নিল। আকাশের তারা জ্বলজ্বল করছে। পুরো রাজপ্রাসাদে রক্ষীরা মশাল হাতে ড্রাগনের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে, চারদিকে হইচই, যোদ্ধারা উড়ে বেড়াচ্ছে। এই ধ্বংসযজ্ঞের মাঝে তারা দুজন, বড় আর ছোট, তলোয়ারের ঝনঝনানির শব্দ শুনতে শুনতে মদ খাচ্ছে।

সামনে তারার মেলা, পেছনে তলোয়ার আর ধাওয়া, হাতে মদ, পাশে বন্ধু। একজন পুরুষের সাহসের চূড়ান্ত মুহূর্ত যেন এখানেই। এই এক পাত্র মদই জীবনকে সার্থক করার জন্য যথেষ্ট। অচেনা দুই মানুষকে তারা মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে বন্ধুতে পরিণত করল।

ইউ চিয়ানফেং হাসল, “তুই আসলেই আমার অপরাধের সঙ্গী!”

লি গুয়ান-ই বলল, “ইউ ভাই, আপনার সাহস কি একটু বেশি নয়? চেন রাজ্যের রাজদরবারে এত যোদ্ধা, ভয় লাগে না?”

ইউ চিয়ানফেং মদের পাত্রটি নিয়ে তার হাতের ক্ষততে ঢালল, চোখ উল্টে বলল, “ফালতু কথা।”

“চেন রাজ্যের রাজপরিবারের ঐতিহ্যবাহী কৌশলগুলোও江湖-এর সেরা কৌশলগুলোর একটি।”

“রাজপ্রাসাদে সত্যিই অনেক উঁচু মানের যোদ্ধা আছে। তাদের অনেকেই যৌবনে江湖-এ প্রশিক্ষণ নিয়েছিল। ‘রক্ষা-প্রাসাদ’ বলে একটি জায়গা আছে, যা江湖-এর বড় শক্তি ছিল। কিন্তু দশ বছর আগের সেই বড় যজ্ঞের পর...”

“চেন রাজপরিবারের যোদ্ধাদের বংশধারা শেষ হয়ে গিয়েছিল, আর সেই ‘রক্ষা-প্রাসাদ’ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।”

“হুম, মনে হয় ‘তাইপিং গং’-এর ঘটনার কারণেই এমনটা হয়েছে।”

“আমার মনে হয়, তাইপিং গং একাই চেন রাজপরিবারের সব যোদ্ধাদের শেষ করে দিয়েছিল।”