উন্নত শীর্ষে নাম ও প্রভাব ছড়িয়ে, সহস্র পর্বত অতিক্রম করে প্রত্যাবর্তন

        লিগুয়ান এক যোদ্ধার ঘোড়ায় চড়ে ছিল, যদিও তা পশ্চিম অঞ্চলের ঘোড়া কিংবা তুর্কিদের লৌহবর্মিত যুদ্ধঘোড়ার তুলনায় শক্তিশালী নয়, তবুও স্যু পরিবার বিশেষভাবে বাছাই করেছে। ঘোড়ার খুরের আঘাত, সীমান্তের যোদ্ধাদের শক্তিশালী ঘুষির চাইতেও ভয়ানক; যদি আঘাত লাগে, তবে ওই বীর্যশালী যুবকের পা রক্ষা পাবে না।

        ঠিক সে মুহূর্তে, এক ছায়া ঝড়ের মতো ছুটে এসে ঘোড়ার খুরের নিচে চলে গেল।
        এক হাতে সে ভীত ও নির্বুদ্ধি হয়ে পড়া যুবককে টেনে বের করল, আর অন্য হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে হঠাৎ ঘূর্ণি দিল।
        ঘোড়া আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে পেছিয়ে গেল, ঘন ঘন খুর নাড়াতে লাগল।
        তাঁর বয়স ছিল চৌত্রিশ-পঁয়ত্রিশ, গালের দাড়ি, মুখের অর্ধেক ঢেকে রাখা মুখোশ, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ছোট বয়সে, এত নিষ্ঠুর ও নির্মম!”
        উদ্ধার হওয়া যুবক মৃত্যুর কিনার থেকে ফিরে এসেছে, ভীত-ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল, “ওকে মেরে ফেলো!”
        “আমি চাই সে মরুক, তার পুরো পরিবার মরুক!”
        “তার পরিবারের পুরুষদের আমি ভিক্ষুক বানাবো, নারীদের সবচেয়ে নিকৃষ্ট পতিতালয়ে পাঠাবো!”
        “সেই পতিতালয়ের হাজারো বিকলাঙ্গের কাছে নারীরা নির্যাতিত হবে!”
        লিগুয়ানের চোখে ছিল নিস্তব্ধতা, গভীরে ছিল ভয়ানক ঝড়।
        তার কথা ছিল এত স্বাভাবিক, যেন রাগের মুহূর্তেও তার অভিজ্ঞতার প্রমাণ; অন্তত এমন ঘটনা সে করেছে, কিংবা দেখেছে।
        নিঃসংকোচে, সেই লোক তলোয়ার তুলে আঘাত করল; লিগুয়ান ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করল, ঘোড়া হঠাৎ উঠে শক্তভাবে আঘাত করল, একই সঙ্গে কোমরের ভারী তলোয়ার বের করে ঘোড়ার শক্তি নিয়ে ছুরি চালাল—এটি ছিল মূলত তেলেকি স্বর্ণ弯刀骑兵দের বিশেষ কৌশল; এবার সে নিপুণভাবে ব্যবহার করল।
        তলোয়ার চালানোর শক্তি ছিল প্রবল।
        কিন্তু সেই লোকের হাতে থাকা তলোয়ার থেমে গেল, তিন হাত লম্বা জ্যোতি বের হল।
        সাধারণ তরবারি, তলোয়ারের ধার তিন হাতের কম, অথচ এই তিন হাত জ্যোতির ফলে তলোয়ারটি যেন ছয়-সাত হাত লম্বা অস্ত্র, হঠাৎ ঝড়ের মতো ঘুরল; লিগুয়ান লাগাম টেনে ঘোড়া লাফিয়ে উঠল, ঐ জ্যোতি তলোয়ারের আঘাত এড়াল।
        চারপাশের গাছ কেঁপে উঠল, ডালপালা ছিঁড়ে পড়ল।
        “দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা।”
        “শক্তির সংহতি পূর্ণ, শিরাগতি সম্পূর্ণ।”
        লিগুয়ান এই স্তর চিনতে পারল; সীমান্তের সেনাদের মধ্যে অন্তত অষ্টম শ্রেণির অধিকারী, ত্রিশের কোঠায় এমন কেউ কিছু যুদ্ধ অভিজ্ঞতা ও শত্রুর মাথা সংগ্রহ করে সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তার পদ পেতে পারে; সাধারণ নগরের জন্য সে বড় একজন।
        তার আক্রমণ ছিল নির্মম, সীমান্তের সৈনিকের মতো।
        এবার সে এই বীর্যশালী যুবকদের দাসত্বে এসেছে।
        যদিও এই যুবকরা এখনও প্রবেশস্তরে পৌঁছায়নি।
        এটাই ক্ষমতাবানদের বাস্তবতা।
        সাধারণ মানুষ দেশের জন্য সীমান্তে জীবন দেয়, ভাগ্য নিয়ে, ভালো গুণাবলী নিয়ে, অন্তত বিশ বছর বয়সে প্রবেশস্তরে পৌঁছে, তারপর দেহ গঠিত হয়, শক্তি সংহত হয়, শিরাগতি সম্পূর্ণ হয়, ত্রিশের কোঠায় দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে, শেষ অবধি বীর্যশালীদের দাসত্বে।
        লিগুয়ানের মনে কোনো দ্বিধা নেই, তলোয়ার আবার চালাল।
        প্রতিপক্ষ লাফিয়ে উঠে তলোয়ার দিয়ে লিগুয়ানের অস্ত্র ঠেকাল, কাঁধ দিয়ে তরুণের বুকের ওপর আঘাত করল।
        চোখে দেখা যায় এমন শক্তি বিস্ফোরিত হল।
        কাঁধের আঘাতেই এত শক্তি বের হল, যাতে বিশাল পাথর ভেঙে যায়।
        তার অভিজ্ঞতা ছিল, এক হাতে অস্ত্র আটকে রেখে কাঁধ দিয়ে আঘাত করল, যাতে লিগুয়ান সবচেয়ে বড় আঘাতের সম্মুখীন হয়; কিন্তু সে বুঝতে পারল, আঘাতের শক্তি কোনো বস্তুতে ছড়িয়ে পড়ছে, দুটি শক্তি মুখোমুখি, তরুণের পোশাক ছিঁড়ে গেল, উপরে সোনালি বর্ম দেখা গেল।

        রাজকীয় অধ্যাদেশে প্রাপ্ত কোমল বর্ম।
        এমনকি নিরীখভাবে দেয়া হলেও, এটি শ্রেষ্ঠ মানের।
        এই কোমল বর্ম, শক্তির আঘাত ঠেকাতে পারে।
        যদি এই বর্ম না থাকত, এমন আঘাতেই বাঘ মারা যেত।
        লিগুয়ানের দেহগঠন থাকলেও, এত আঘাত সহ্য করা কঠিন।
        লোকটি নির্মম, দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তলোয়ার ফেরত নিয়ে লিগুয়ানের মুখে আঘাত করল; লিগুয়ান অবাক হয়ে, রক্ত মাংসের হাত দিয়ে তলোয়ারের ধার আটকাল।
        অবশেষে সে শিশু।
        লোকটির মুখে ছিল নির্লিপ্ততা।
        তলোয়ারের ধার পড়ল, জ্যোতি অনুভব করল স্থবিরতা।
        যেন ইস্পাতে আঘাত করেছে।
        সে অবাক হয়ে দেখল, তরুণের চোখে নির্মমতা।
        লিগুয়ানের পাশে, শ্বেতবাঘ থাবা রেখেছে, তরুণের চোখে যেন শ্বেতবাঘের সোনালি রঙ ছড়িয়ে পড়েছে; শ্বেতবাঘের অবয়ব গর্জন করে, সরাসরি লিগুয়ানের দেহে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দুই হাত সোনালি জ্যোতির স্তরে আচ্ছাদিত, যেন ইস্পাতের অস্ত্র।
        লিগুয়ান হঠাৎ ঝটকা দিল।
        তার দুই হাত ছিল শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের মতো।
        লোকটি শুধু হাতের চাপ অনুভব করল, সেই অস্ত্র ভেঙে গেল, আর তার আক্রমণ এত দ্রুত থামল না; লিগুয়ান প্রতিপক্ষের আঘাতের প্রবাহে সামনে ঝাঁপ দিল।
        ডান হাতে ঘুষি, মধ্যাঙ্গুলি বাঁকা করে ফিনিক্স চোখের ঘুষি।
        হঠাৎ আঘাত!
        পূর্বে প্রবেশস্তর শুদ্ধিকরণে, নিজের অর্জিত শ্বেতবাঘের শ্রেষ্ঠ বিদ্যা প্রথমবার প্রকাশ পেল, সোনালি শক্তি ঘূর্ণি হয়ে, লিগুয়ানের এক ঘুষিতে প্রতিপক্ষের বুকের ওপর পড়ল, দ্বিতীয় স্তরের সীমান্ত কর্মকর্তা কানে যেন বাঘের গর্জন শুনল।
        বুকের শক্তির প্রতিরক্ষা মুহূর্তে ছিঁড়ে গেল, বুক ব্যথা পেল।
        দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার দেহরক্ষার শক্তি, এক প্রবেশস্তরের তরুণের ঘুষিতে ছিন্নভিন্ন।
        তার মুখ পালটে গেল, পেছনে ছুটল।
        লিগুয়ান এগিয়ে অর্ধেক পা বাড়াল।
        স্পষ্টতই, অভ্যন্তরীণ শক্তির বিস্ফোরণের পর, দুই হাতে উত্তপ্ত প্রবাহ জমা হচ্ছে।
        “জুয়াল বাহু ঈশ্বর ধনুক কৌশল”, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বিস্ফোরণ।
        শক্তি সঞ্চয় করে, সীমা ছাড়িয়ে আঘাত।
        স্যু পরিবারের অভ্যন্তরীণ শক্তি বিস্ফোরণে, এই কৌশলের পর, স্যু পরিবারের “ভাঙা রত্ন ঘুষি” যুক্ত হল।
        আরেক ঘুষি পড়ল।
        অভ্যন্তরীণ শক্তি হৃদয়ে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হল, শ্বেতবাঘের অবয়বের শক্তি মিশে গেল।

        বিস্ফোরণ!
        অভিজাত যুবকরা লিগুয়ানের করুণ পরিণতি দেখার জন্য প্রস্তুত ছিল, তাদের চোখে সাম্প্রতিক লড়াই ছিল নিজ ঘরের অতিথি যোদ্ধার এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে হটিয়ে দেয়া; কিন্তু পরের মুহূর্তে, বাঘের গর্জনের অস্পষ্ট আওয়াজে, গোটা বনভূমিতে হঠাৎ ঝড় বইল, পাতাগুলো উড়ে গেল।
        পরের মুহূর্তে, সীমান্ত কর্মকর্তা অতিথি যোদ্ধা আর্তনাদ করে মাথা তুলে পড়ে গেল, বুকের মধ্যে বড় গর্ত, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু, নিস্তব্ধতায় শুধু সেই তরুণ দাঁড়িয়ে, এক হাতে ভারী তলোয়ার, অন্য হাতে জামার আঁচল ছুঁয়ে, রক্তে রঞ্জিত।
        দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, সীমান্তের সাহসী, সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা।
        যুদ্ধকালে, তিনশ সৈন্যের নেতৃত্ব দিতে পারে।
        আরেক স্তরে, “জেনারেল” নামে পরিচিত, হাজার সৈন্যের দল পরিচালনা করতে পারে, সরবরাহ ও পরিবহনসহ, দুই-তিন হাজারের বাহিনী।
        এভাবে, এক আঘাতে জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ?
        এটা কি চৌদ্দ বছরের, প্রচলিত গল্পের সৌভাগ্যবান সাধারণ ছেলে?
        তারা মুখ পলকে সাদা হয়ে গেল, বুঝতে পারল এবার তারা কঠিন বাধায় পড়েছে, হঠাৎ চিৎকার করল, “মানুষ আসো, মানুষ আসো!” সদ্য নির্জন পথ থেকে পায়ের আওয়াজ এল, হঠাৎ ভিড় করে অনেক মানুষ ছুটে আসল, চিৎকার করল, “তুমি কে? কেন অস্ত্র নিয়ে হত্যা করছ?”
        “অসভ্য!”
        “এভাবে মানুষ মারতে সাহস করো, অস্ত্র নামাও!”
        তারা পরিধান করেছে প্রাদেশিক কর্মচারীদের পোশাক, জোরে চিৎকার করে এগিয়ে এল।
        লিগুয়ানকে দূরে সরাতে চাইছে।
        প্রথমে নিজেরা, না পারলে কর্মকর্তার স্তরের যোদ্ধা।
        তারপর চারপাশে আগে থেকেই প্রস্তুত কর্মচারীরা।
        লিগুয়ান বুঝতে পারল এই বীর্যশালী যুবকদের কৌশল।
        কর্মচারীরা গর্জন করে, ভয়ানকভাবে এগিয়ে আসছে।
        যদি সাধারণ মানুষ কিংবা যাযাবর এমন দৃশ্য দেখে, নিশ্চয়ই ভয় পাবেন, পিছিয়ে যাবেন, সীমান্ত কর্মকর্তার চেয়েও শক্তিশালী যোদ্ধারাও চলে যেতে চাইবে, চেন রাষ্ট্রের মতো বিশাল শক্তির সাথে যুদ্ধ করবে না।
        এটাই ক্ষমতার শক্তি।
        লিগুয়ান হঠাৎ অনুভব করল, সেই বৃদ্ধ যেসব জিনিস তার জন্য সংগ্রহ করেছিলেন, শেষপর্যন্ত সবচেয়ে কাজে লাগছে।
        কর্মচারীরা এগিয়ে আসছে, তরুণ হাত বাড়িয়ে শরীরের ছেঁড়া জামা খুলে ফেলল, কোমল বর্ম দেখাল, তারপর এক হাতে তলোয়ার, অন্য হাত বুক থেকে একটি কোমরবন্ধ তুলে আনল।
        তাতে ছিল গাঢ় সোনালি রঙের শ্বেতবাঘ।
        সামনে লেখা ছিল “শক্তি বৃদ্ধি”।
        তিনি কোমরবন্ধটি শান্তভাবে কোমরের গন্ডারের চামড়ার বেল্টে বাঁধলেন।
        অভিজাত যুবকদের চোখে তখন স্বস্তির হাসি, সরকারি পরিচয়ে তারা ভয় পায় না।
        তারা এতো বেশি অভ্যস্ত, সরকারি কূটচাল।