অধ্যায় ১২১: নানইউ পাহাড়ের মজ্জা, ফুফু’র সাথে পুনর্মিলন
হাউ ঝোংইউ-এর গবেষণালব্ধ তত্ত্ব অনুযায়ী, কিরিন, ড্রাগন ও বাঘের মতো অলৌকিক জীবগুলো মহাবিশ্বের এক বিশুদ্ধ শক্তির রূপান্তর মাত্র। কঠোরভাবে বিচার করলে, এদেরকে প্রাণহীন রত্ন বা পাহাড়ের সারবস্তু (মাউন্টেন এসেন্স), এমনকি গাছপালা বা ওষধি লতার মতো একই শ্রেণিতে ফেলা যায়। যেহেতু এরা সবাই প্রকৃতির গর্ভে লালিত ও পরিপুষ্ট আধ্যাত্মিক সত্তা, তাই প্রাকৃতিক উপাদান ও পাহাড়ের সারবস্তু ব্যবহার করে আগুনের গুণসম্পন্ন কিরিনের অভ্যন্তরীণ গঠন পরিবর্তন করা সম্ভব। পঞ্চভূতের পারস্পরিক সৃষ্টি ও বিনাশের নিয়ম মেনে, আগুন থেকে মাটির জন্ম—এই তত্ত্ব অনুযায়ী কিরিনকে ‘উ-তু’ বা পৃথিবীর আশীর্বাদপুষ্ট কিরিনে রূপান্তর করা সম্পূর্ণ কার্যকর একটি কৌশল।
লি গুয়ানই পাণ্ডুলিপিটি উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। বিষয়টি যত পড়ছিলেন, ততই তার কাছে এটি সম্ভব বলে মনে হচ্ছিল। অন্ততপক্ষে, এই কৌশলের মাধ্যমে কিরিনের সেই প্রকট অগ্নিশক্তিকে আড়াল করা সম্ভব, যা এক পলক দেখলেই ধরা পড়ে যায়। এর মূল নীতি হলো কিরিনকে ‘অগ্নি থেকে মাটির জন্ম’ দেওয়ার ক্ষমতা আয়ত্ত করতে সাহায্য করা, যাতে বাইরে থেকে তাকে মাটির গুণসম্পন্ন কিরিন হিসেবেই দেখা যায়। এতে অন্তত এই নিশ্চয়তা পাওয়া যাবে যে, কেউ এই কিরিনকে চেন রাজ্যের সেই অগ্নি-কিরিনের সঙ্গে মেলাতে পারবে না।
পাহাড়ের সারবস্তু! লি গুয়ানইয়ের মনে পড়ল সম্রাজ্ঞী এবং হাউ ঝোংইউ-এর মধ্যকার সেই চুক্তির কথা। কিন্তু হাউ ঝোংইউ তো মারা গেছেন, আর এরই মধ্যে বেশ কয়েকদিন কেটে গেছে, কে জানে সেখানে কী পরিস্থিতি দাঁড়িয়েছে। লি গুয়ানই কিছুক্ষণ ভেবে নিজেই সেখানে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। ‘ওয়াং ছি শু’ বা আধ্যাত্মিক শক্তি পর্যবেক্ষণের কৌশল ব্যবহার করে তিনি এক নজর দেখে নেবেন। যদি সম্রাজ্ঞী ইতিমধ্যে সেগুলো নিয়ে গিয়ে থাকেন অথবা সেখানে কোনো ফাঁদ পাতা থাকে, তবে তিনি সরাসরি বৃদ্ধ শুয়ে-এর কাছে চলে যাবেন।
লি গুয়ানই পাণ্ডুলিপিটি রেখে দিয়ে ‘ওয়ান গু চাং ইউয়ে বু মিয়ে শেন তং তি’ বা ‘চিরন্তন চন্দ্রের অবিনশ্বর দৈব দেহ’ সাধনায় মনোনিবেশ করলেন। প্রচুর ওষধি বড়ি খেয়ে, দম নিয়ন্ত্রণ ও রক্ত সঞ্চালনের মাধ্যমে তিনি নিজের জীবনীশক্তিকে ঘনীভূত করতে সক্ষম হলেন এবং তলপেটে এক গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-পিণ্ডের ভ্রূণ তৈরি করতে সফল হলেন। এই উচ্চতর কৌশলের সাধনা তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক সহজ ছিল। তবে খুব দ্রুতই তিনি বুঝতে পারলেন, এই কৌশলটি সহজ নয়, বরং তার শরীর বর্তমান অবস্থায় এই কৌশলের জন্য এতটাই উপযুক্ত যে এটি তার কাছে পানির মতো সহজ মনে হচ্ছে।
এই কৌশলের মূল কঠিন অংশটি হলো রক্ত ও জীবনীশক্তিকে ঘনীভূত করে স্বর্ণ-পিণ্ডে পরিণত করা। হাউ ঝোংইউ-এর মতো যারা কেবল শক্তি ও আধ্যাত্মিকতার সাধনা করতেন, তাদের জন্য এটি ছিল অত্যন্ত শ্রমসাধ্য। কিন্তু লি গুয়ানই, যার শরীর স্বর্ণের চামড়া ও হাড় এবং ড্রাগন ও বাঘের মতো শক্তিশালী স্নায়ু ও মজ্জায় গঠিত, তার জন্য এটি অন্নজল গ্রহণের মতোই সহজ। যদিও তিনি হাউ ঝোংইউ-এর মতো ষাট বছরের সাধনাজাত সেই দ্রুত নিরাময় ক্ষমতা অর্জন করতে পারেননি, তবুও তার শরীরে যে অশেষ জীবনীশক্তি সঞ্চিত হয়েছে, তা তার শারীরিক ক্ষমতার সঙ্গে যুক্ত হয়ে এক অসাধারণ নিরাময় গতি দান করেছে।
তার সঙ্গে লড়াই করা মানেই হলো প্রথমে বৃষ্টির মতো তীরের ঝাপটা পেরিয়ে আসা, তারপর পাহাড় ধ্বংসকারী ঢেউয়ের মতো আক্রমণ সামলানো। এরপর তার বর্ম চূর্ণ করা, তার স্বর্ণের চামড়া ও হাড় ভাঙা—আর এই সব করার পর শত্রুরা দেখবে, তাদের আপ্রাণ চেষ্টায় তৈরি করা ক্ষত চোখের পলকে সেরে যাচ্ছে, আর তখনই লি গুয়ানইয়ের একটি ‘ট্রিপল ফোর্স’ মুষ্টি তাদের মুখের ওপর আছড়ে পড়বে। এটি যে কোনো শত্রুর জন্য চরম হতাশার বিষয়। রণক্ষেত্রে ভারী বর্ম পরিহিত যে সব অকুতোভয় যোদ্ধারা দাপিয়ে বেড়াতেন, তাদের অনেকেরই এমন নিরাময় ক্ষমতা থাকত। এমন একজন যোদ্ধাকে সহজে মারা যায় না, আর রণক্ষেত্রে তাদের উপস্থিতি বন্ধু ও শত্রু উভয় পক্ষের মনোবলেই বিশাল প্রভাব ফেলে।
সমান্তরাল শক্তির যোদ্ধাদের মধ্যে লি গুয়ানই নিজেকে সবচেয়ে কঠিন লক্ষ্যবস্তু বলে মনে করেন। তিনি মৃদু হেসে নিজেকেই নিজে ব্যঙ্গ করে বললেন, “সহজাত রণক্ষেত্র圣 শরীর?” তার পাশে ওড়া নীল পাখিটিও যেন এই কৌশলের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গিয়েছিল। যখন তার তলপেটে সেই স্বর্ণ-পিণ্ডটি তৈরি হলো, নীল পাখিটির পালকে এক অপূর্ব সবুজ দ্যুতি ফুটে উঠল, যেন সে অত্যন্ত আনন্দিত।
পরদিন লি গুয়ানই জিন উ গার্ডের টহলের দায়িত্বে ছিলেন। দায়িত্ব শেষে ফেরার পথে তিনি একটু ঘুরে সেই প্যাভিলিয়নের দিকে গেলেন। কিরিন প্যালেস থেকে সেটি খুব একটা দূরে নয়। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে এবং ‘ফোর সিম্বল সিলিং অ্যারে’-এর প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে তিনি নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে ফেললেন এবং দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছালেন। চোখ বন্ধ করে তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি পর্যবেক্ষণের কৌশল প্রয়োগ করলেন। কিন্তু কিছু দেখার পরই তিনি শক্ত করে নিজের অস্ত্র চেপে ধরলেন।
প্যাভিলিয়নের ভেতরে সত্যিই মানুষ আছে। পর্যবেক্ষণের দৃষ্টিতে লি গুয়ানই দেখলেন, প্যাভিলিয়নের নিচে একটি স্বচ্ছ ও বিশাল হলুদ রঙের আভা প্রবাহিত হচ্ছে, যা পাহাড়ের মূল ভূখণ্ডের মতো স্থির। ভালো খবর হলো, পাহাড়ের সেই সারবস্তু এখনো সেখানে আছে। খারাপ খবর হলো, বিপক্ষ দল সম্ভবত মাছ ধরার ছলে ফাঁদ পেতেছে। হাউ ঝোংইউ মারা গেছেন, সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই এগুলো নিয়ে যেতে চাইতেন, কিন্তু তারা কেন এগুলো না নিয়ে কাউকে পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দিল? এর পেছনে কি অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?
লি গুয়ানই ধীরস্থির পায়ে এগিয়ে গেলেন। তিনি তার কানের শ্রবণশক্তি বাড়ানোর জন্য সূক্ষ্ম দুটি রুপার সুঁই কানে বিদ্ধ করলেন। এর ফলে তার শ্রবণশক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল এবং তিনি ভেতরের কথোপকথন শুনতে পেলেন। ভেতরে এক নারী ও এক পুরুষ কথা বলছেন। নারীটির কণ্ঠস্বর লি গুয়ানইয়ের চেনা, তিনি সেই সম্রাজ্ঞীর বিশেষ সেবিকা, যিনি হাউ ঝোংইউ-এর সঙ্গে গোপন বৈঠক করেছিলেন। পুরুষটির কণ্ঠস্বর গম্ভীর। সেবিকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত এখানে কেউ আসবে?” পুরুষটি হেসে বলল, “তা না হলে আর কী? তবে এর বাইরেও আমার অন্য একটি উদ্দেশ্য আছে।” নারী জিজ্ঞেস করলেন, “কী সেটা?” পুরুষটি কোমল কণ্ঠে বলল, “তা না হলে আমি প্রাসাদে এসে তোমার সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ পেতাম কীভাবে?” এরপরই নারীটির লজ্জা মাখা প্রতিবাদ আর পুরুষের মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল। লি গুয়ানই দূরে দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবলেন, বেশ রোমান্টিক দম্পতি তো!
মনে হচ্ছে আজ চলে যাওয়াই ভালো। লি গুয়ানই যখন ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন পুরুষটি আবার বলল, “তুমি জানতে চেয়েছিলে না সে কে? আজ না হয় বলেই দিলাম, যদি কেউ আসে, তবে সে সম্ভবত সেই কিরিন প্যালেসের প্রহরী লি গুয়ানই।”
লি গুয়ানইয়ের পা থেমে গেল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি তরবারি চেপে ধরে আবার আগের জায়গায় ফিরে গেলেন। সেবিকা অবাক হয়ে বললেন, “সে? সেই লি গুয়ানই?” পুরুষটি বলল, “হ্যাঁ, প্রধানমন্ত্রীই এমনটা বলেছেন। সেই দিন শুয়ে পরিবারের সেই বৃদ্ধ যখন প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, সে-ই এই খবরটি দিয়েছিল।” সেবিকা বললেন, “সেই খবরটি তো আমি ফিরে গিয়ে সরাসরি সম্রাজ্ঞীকে জানিয়েছিলাম, দ্বিতীয় কোনো ব্যক্তি তা জানার কথা নয়।” পুরুষটি হাসল, “ঠিকই বলেছ। তাহলে শুয়ে পরিবারের বৃদ্ধ সেটি জানল কীভাবে? সম্ভবত লি গুয়ানই সেদিন তাদের কথোপকথন আড়ি পেতে শুনেছিল। হয়তো এ কারণেই সে হাউ ঝোংইউ এবং ইউয়ে ছিয়ানফেংয়ের ষড়যন্ত্র ভেঙে দিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করেছে। তবে নিশ্চিত করে বলা যায় না।”
পুরুষটি আরও বলল, “প্রধানমন্ত্রী আমাদের দশ দিন এখানে অপেক্ষা করতে বলেছেন। যদি লি গুয়ানই এটি নিতে আসে, তার মানে সে সেদিন আড়ি পেতেছিল এবং শুয়ে পরিবারের কাছে অন্য কোনো গোপন উৎস নেই। যদি না আসে, তবেই ভয়ের কারণ আছে।” সেবিকা জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আমরা কি তাকে মেরে ফেলব?” পুরুষটি হেসে বলল, “তুমি কী বলছ? সে জিন উ গার্ডের সদস্য, সম্রাটের রক্ষীবাহিনীর একজন। লি গুয়ানই একজন দক্ষ যোদ্ধা, ভারী বর্ম পরিহিত। আমরা কেবল প্রধানমন্ত্রীর অনুগত, আমাদের শক্তি বুদ্ধিতে, পেশিশক্তিতে নয়। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিভাবানদের কদর করতে হয়। প্রধানমন্ত্রী আমাদের এই সারবস্তুটি লি গুয়ানইকে শ্রদ্ধার সঙ্গে উপহার দিতে বলেছেন।”
সেবিকা অবাক হয়ে বললেন, “কেন?” পুরুষটি উত্তর দিল, “সহজ, লি গুয়ানই এখানে আসা মানেই হলো সে এই সারবস্তুর কথা শুয়ে পরিবারের বৃদ্ধকে বলেনি। তার মানে সে পুরোপুরি তাদের অনুগত নয়। প্রধানমন্ত্রী হয়তো তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চান, যাতে লি গুয়ানই মন থেকে আমাদের দিকে ঝুঁকে পড়ে।” সেবিকা কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে বললেন, “এর জন্য পাহাড়ের সারবস্তুর মতো মূল্যবান সম্পদ দিয়ে দেওয়া কি ঠিক হবে?” পুরুষটি শান্ত গলায় বলল, “লি গুয়ানই এর যোগ্য নয়, কিন্তু শুয়ে দাউইয়ং যোগ্য।”