অধ্যায় ১৩০: জোশে উন্মত্ত চিরন্তন গৌরব
লি গুয়ানকে পুনরায় কৃতজ্ঞতা জানানোর পর চিবিলি আর কোনো বাক্য ব্যয় করলেন না। কনফুসীয় পণ্ডিতদের মতো তর্জন-গর্জন বা দীর্ঘ বক্তৃতা দেওয়ার প্রয়োজন তিনি বোধ করলেন না। তিনি সেই স্বর্ণমুদ্রাটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পরম যত্নে তুলে রাখলেন। পোজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত জোড় করে বললেন, "খান, আগের আচরণের জন্য ক্ষমা করবেন।"
"অনুগ্রহ করে আমার সাথে আসুন।"
পোজুনের মুখমণ্ডল শান্ত ও স্থির। তিনি উত্তর দিলেন: "আমি আপনাকে দ্বিতীয় কৌশলটি বলে দেব।"
কৌশলবিদরা কখনো শাসক নন; তাদের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ এবং পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা অসামান্য হলেও, শাসকের মতো সেই তেজ বা বিশালতা তাদের থাকে না। তাই যখন তাদের প্রভু কোনো সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেন, তখন তাদের উচিত সাদা বাঘের ডানার মতো সঙ্গী হয়ে এগিয়ে যাওয়া।
হে আমার শিক্ষক, আমি কি তবে এই শাসকের সাথে পৃথিবীর এই ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে পড়লাম?
পোজুন চোখ নামিয়ে নিলেন। তার সেই হাত প্রসারিত করা, ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে বিশ্বজয়ের অহংকারে ভরা সেই সম্মোহনী রূপটি এখন আর নেই।
চিবিলি মাথা নাড়লেন। পোজুন তাকে পাশে নিয়ে গিয়ে সীমানা বিস্তারের নতুন পথ ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। এবার পোজুনের কণ্ঠস্বর শান্ত। তিনি একটি গাছের ডাল দিয়ে মাটিতে পশ্চিম অঞ্চলের মানচিত্র এঁকে বললেন, "আমি আগেই বলেছি, সৈন্য ও সাধারণ মানুষ একীভূত হওয়া প্রয়োজন, তবে একটি বিষয় মাথায় রাখতে হবে।"
"পনেরো থেকে ষাট বছর বয়সী পুরুষদের দুই ভাগে ভাগ করতে হবে—একদল হবে প্রধান সৈন্য, অন্যদল সহায়ক। প্রতি একজন প্রধান সৈন্যের অধীনে তিনজন করে সহায়ক থাকবে। যুদ্ধের সময় নির্দিষ্ট সংকেত অনুযায়ী তারা একত্রিত হবে।"
"কৌশলের ক্ষেত্রে আমার একটিই পরামর্শ—শুরুতে নিজেকে লুকিয়ে রাখুন।"
"নাম ছড়ান, কিন্তু যুদ্ধ এড়িয়ে চলুন।"
"দ্বিতীয় ধাপে, সাহসের সাথে লড়াই করুন, কিন্তু খ্যাতিকে সংকুচিত রাখুন।"
"তৃতীয় ধাপে, নামহীন ও যুদ্ধহীন অবস্থায় শক্তির পুনর্গঠন করুন। ভৌগোলিক অবস্থানের বিষয়ে আমি আপনাকে চতুর্থ ধাপটি বলছি, যা আগে বলিনি—"
পোজুন বিস্তারিতভাবে পরবর্তী ধাপগুলো বুঝিয়ে দিলেন। তারপর আঙুল দিয়ে মাটিতে একটি বিন্দু এঁকে বললেন: "পূর্বে নদী, পশ্চিমে ইউমেন, দক্ষিণে চেনের সীমানা এবং উত্তরে মরুভূমি।"
পোজুন শান্তভাবে বসে রইলেন। তার চোখ দুটি প্রায় অদ্ভুত বেগুনি রঙ ধারণ করেছে। তিনি পুরো পশ্চিম অঞ্চল ঘিরে একটি বৃত্ত এঁকে বললেন, "আপনাকে এখন মুয়োরং জিয়াংনানের দিকে যেতে হবে, আমাকে যেতে হবে ইং দেশে, আর আপনাকে ফিরতে হবে লংশির বাইরের পশ্চিম অঞ্চলে। আমাদের হয়তো কয়েক বছর দেখা হবে না।"
"এই মহাজাগতিক পরিস্থিতিটি আমার বুঝিয়ে বলা প্রয়োজন।"
"এই অঞ্চলের উপরে তুর্কি মরুভূমি ও তৃণভূমি, নিচে চেন রাজ্যের সীমানা, পূর্বে লংশি ও ইং দেশ, এবং সর্বোচ্চ তুষারশৃঙ্গ থেকে বয়ে আসা নদীসমূহ। পশ্চিমে ডাংজিয়াং এবং পালিয়ে যাওয়া তুগুহুন গোত্র—পর্বত আর নদীর মাঝে এই অঞ্চল।"
"এটিই দেশগুলোর লড়াইয়ের মূল কেন্দ্র, চার রাষ্ট্রের বিবাদের করিডোর।"
"যাই হোক না কেন, অনুগ্রহ করে আপনার সর্বশক্তি দিয়ে এই করিডোরটি দখল করুন। এটিই আপনার সাম্রাজ্য গড়ার ভিত্তি।"
চিবিলি সবটুকু মনে গেঁথে নিলেন এবং পুনরায় মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন। আগে পোজুন যে কৌশল বলেছিলেন তা ছিল তার গোত্রকে বাঁচিয়ে রাখার পথ, কিন্তু এখনকার কৌশলটি অনেক দূর যাওয়ার। পোজুন মৃদু হেসে বললেন, "সত্যি বলতে, আমি এখনো আপনাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করি না। আমার মনে হয়, ক্ষমতা বীরদের জন্য যেমন উৎকৃষ্ট মদ, তেমনই প্রাণঘাতী বিষ।"
"অতীতকাল থেকে কত বীর তাদের শুরুর দিকে বাঘের মতো গর্জন করেছে, কিন্তু শীর্ষে পৌঁছানোর পর বিলাসিতা আর সুন্দরীর মায়াজালে তাদের মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে। তবে আমার প্রভু আপনাকে বিশ্বাস করেন, তাই আমিও বিশ্বাস করতে রাজি।"
"তবে, একটি বিষয় কি আপনি আমাকে বলতে পারেন?"
পোজুন বললেন, "আপনার বর্তমান পর্যায় কতটুকু?"
চিবিলি নীরব রইলেন। তরুণটির দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন: "হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়েছি, পৃথিবী দেখেছি, মানুষের ভালো-মন্দ দেখেছি, কিন্তু আমার মন বদলায়নি।"
"হৃদয় ও মনকে প্রস্তুত করেছি। চতুর্থ পর্যায়ের জন্য আর মাত্র এক ধাপ বাকি।"
"কিছু অভিজ্ঞতার অভাব আছে।"
পোজুনের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল। চতুর্থ পর্যায়—একেই বলা যায় একজন প্রকৃত সেনাপতি! যার সমকক্ষ যোদ্ধা হলেন গং ঝেন ইয়ং। অথচ চিবিলির বয়স মাত্র সাতাশ।
পোজুন বললেন, "আপনার এই দক্ষতা ও ভিত্তি যদি আগে প্রকাশ করতেন, তবে কোনো দেশই আপনাকে এমন জন্মগত অশ্বারোহী সেনাপতি হিসেবে হাতছাড়া করত না। পশ্চিম অঞ্চলের এই প্রতিকূল পরিবেশে কোনো রসদ ছাড়াই আপনি এই পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছেছেন।"
"আপনাকে পর্যাপ্ত সম্পদ দিলে পাঁচ বছরের মধ্যে আপনি বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি হতে পারতেন।"
চিবিলি কিছুক্ষণ নীরব থেকে তার গলায় থাকা নেকড়ের দাঁতের লকেটটি ধরলেন। বললেন, "গোত্রের প্রবীণরা আমাকে শিখিয়েছিলেন।"
গোত্রের সেই প্রবীণ, যিনি বহু লড়াই দেখেছেন এবং এই যুগের বীরদের দেখেছেন, তিনি বলেছিলেন—যখন কেউ তাদের গোত্রকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দেবে, কেবল তখনই এই বংশপরম্পরায় বয়ে আসা সম্পদটি খুলে নিজের শক্তি প্রদর্শন করতে হবে।
এর অর্থ হলো, যে ব্যক্তি সাহায্য করতে রাজি, তিনি যেন স্বার্থের জন্য নয়, বরং আন্তরিকভাবেই সাহায্য করেন। কারণ যারা কেবল শক্তির লোভে সাহায্য করবে, তারা শক্তি শেষ হয়ে গেলে বা আরও শক্তিশালী কেউ এলে তাদের ত্যাগ করবে। যারা কেবল ক্ষমতার পেছনে ছোটে, তারা নেকড়ের এই শক্তির যোগ্য নয়।
আর যদি তিনি সফল হন? চিবিলি তখন প্রবীণের কাছে প্রশ্ন করেছিলেন।
যদি সফল হও... প্রবীণ তখন তার মাথায় হাত রেখে মৃদুস্বরে বলেছিলেন: "তবে তোমার জীবন তাকে সঁপে দিও!"
আর এখন, সাতাশ বছর বয়সী চিবিলি, যার বিশ্বজয়ী সেনাপতি হওয়া নিশ্চিত, চোখ তুলে বললেন, "সেসব অতীত। আমাকে এখন যেতে হবে। এখানে অনেক সময় কাটিয়েছি, আর দেরি করলে চেন রাজ্যের সম্রাট আমাকে আটকে রাখার অন্য পথ খুঁজবেন।"
"আপনার কৌশল আমি মেনে চলব, অন্তত এটি আমার গোত্রকে এই অরাজক সময়ে বাঁচিয়ে রাখবে।"
"আপনার সেই গাধাটিও তো এখন নেই।"
চিবিলি নিজের বুকে চাপড় মেরে বললেন: "আমার পা আছে, আর আছে আমার লড়াইয়ের দক্ষতা।"
"যতদিন আমার হৃদয় সচল, এই পৃথিবী এত বিশাল যে আমার যাওয়ার অযোগ্য কোনো জায়গা নেই।"
তরুণ খান অবশেষে তার বীরত্ব প্রকাশ করলেন। পোজুন বললেন, "কিন্তু তাতে অনেক দেরি হয়ে যাবে। আমি আপনাদের জন্য ঘোড়া ও গাড়ির ব্যবস্থা করে দিচ্ছি। আপনি চেন সম্রাটের কাছ থেকে বিদায় নিন, কিছু ভালো কথা বলুন এবং কিছু উপহার আদায় করে নিন।"
"আপনি যদি বলতে না পারেন, আমি লিখে দিচ্ছি। আপনি মুখস্থ করে নেবেন। চেন সম্রাট নিজের সম্মান নিয়ে খুব সচেতন, তিনি আপনাকে আটকাবেন না, কিন্তু মনে মনে বিরক্ত হলেও আপনাকে প্রচুর স্বর্ণ, রত্ন ও রেশম দেবেন।"
"পথে আপনি এগুলো বদলে আরও প্রয়োজনীয় জিনিস নিতে পারবেন।"
চিবিলি সেই কৃশকায় শিশুদের দিকে তাকিয়ে বললেন: "সম্রাটের রাজধানীতে এমনকি মানুষ কেনাবেচাও হয়, অথচ তারা লোক দেখানো সম্মানের খাতিরে আমাকে স্বর্ণ ও রত্ন দিচ্ছে। এমন অদ্ভুত বিষয় একই সাথে কীভাবে ঘটতে পারে?"
পোজুন বললেন, "অরাজক সময় এমনই হয়।"
চিবিলি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি হাত নাড়লেন, শিশুরা তার সামনে জড়ো হলো। খান আড়াল থেকে বেরিয়ে সম্রাটের কাছে বিদায় নিতে গেলেন। তিনি দ্রুতই বিদায় নিলেন, সম্রাট তাকে হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও প্রচুর রত্ন-রেশম দিলেন যা নিতে তিনটি গাড়ির প্রয়োজন হলো।
বিদায় জানাতে আসা কর্মকর্তারা তাকে শহরের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন। কেউ জানল না যে তার মধ্যে চতুর্থ পর্যায়ের অদম্য শক্তি লুকিয়ে আছে, কেউ জানল না যে তিনি নেকড়ের আশীর্বাদপুষ্ট। তার শ্রবণশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তিনি কর্মকর্তাদের ব্যক্তিগত আলাপ শুনছিলেন।
'শুধু এইটুকু দিল, সম্রাট সত্যিই এদের তুচ্ছ জ্ঞান করেন।'
'মাত্র কয়েক হাজার লোকের গোত্র, এতটুকু দেওয়াই যথেষ্ট, আমাদের দেশের একটা ছোট গ্রামের চেয়েও কম।'
'ছোট গোত্র হলেও হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও রত্ন দেওয়া বিলাসিতাই বটে।'
'তা ঠিক, কিন্তু তা না করলে কি আর আমাদের মহান সম্রাটের উদারতা প্রকাশ পায়?'
চিবিলি দেখলেন চারপাশের মানুষ রেশমের পোশাকে সজ্জিত, বিদেশী দূতদের সরাইখানাগুলো বিলাসবহুল, সেখানে বুদ্ধ, দাওবাদী সাধু আর নর্তকীদের ভিড়। টেবিলের ওপর রাখা খাবার মাত্র দু-এক গ্রাস খেয়েই ফেলে দেওয়া হচ্ছে। সাধারণ মানুষ আসা-যাওয়া করছে, বাতাসের ঝাপটায় তাদের পিঠ নুয়ে পড়ছে। তিনি হাসলেন, সেই হাসি ছিল বিষাদময় কিন্তু সাহসে ভরপুর।
তিনি শিশুদের গাড়িতে বসিয়ে নিজের বাঁকা তলোয়ার দিয়ে ঘোড়ার লাগামের সোনার রিংয়ে টোকা দিয়ে উচ্চস্বরে গাইলেন, তার কণ্ঠস্বর সুদূরপ্রসারী ও করুণ:
"চিল নদীর তীরে, ইন পাহাড়ের নিচে। আকাশ যেন বিশাল শামিয়ানা, চারিদিক ঘিরে রেখেছে।"
"আকাশ নীল আর বিশাল, মাঠ জনমানবহীন।"
"বাতাসে ঘাস নুয়ে পড়লে দেখা মেলে গবাদি পশুর!"
যেদিন চিবিলি ও পোজুন আলোচনা করছিলেন, সেদিনই চিবিলি ঝে পরিবার থেকে বিদায় নিলেন। পোজুনও চলে গেলেন, যদিও তিনি সপ্ত রাজার উপদেষ্টা হিসেবে পরিচিত। যদিও সাত রাজা ঝে পরিবারের সাথে বাণিজ্য করতে আগ্রহী—যা চেন রাজ্যের সবাই জানে—তবুও এখানে বেশিদিন থাকা সমীচীন ছিল না।
লি গুয়ান সবাইকে বিদায় জানালেন। তিনি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর তার দৃষ্টি সরে গেল দেয়ালের এক কোণে। তরুণটি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হেঁটে গেল সেই দিকে। দেয়ালের পাশে ছিল উইলো গাছ, তার পাশেই পদ্ম পুকুর। লি গুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
অদ্ভুত...