অধ্যায় ১০৯: পো জুনের পতাকার তলে আগমন

স্বর্ণালী রাজমুদ্রাটি রক্ত দিয়ে আঁকা মানচিত্রের ওপর শান্ত হয়ে পড়ে আছে।

মুদ্রার হাতলে একটি হিংস্র বাঘের মূর্তি খোদাই করা। আকারে খুব একটা বড় না হলেও, এটি থেকে এক ধরনের বিশুদ্ধ আধিপত্যের তেজ নির্গত হচ্ছে। এটি তিনশ বছর আগেকার তোগুন রাজ্যের রাজমুদ্রা, যা পশ্চিম অঞ্চলের সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ বীরের নিদর্শন। সেই রাজা চতুর্দিক জয় করেছিলেন, ছত্রিশটি উপজাতিকে দমন করেছিলেন এবং বৌদ্ধ রাষ্ট্রকে পদানত করেছিলেন।

বিভিন্ন উপজাতির নেতাদের শিরশ্ছেদ করে, রক্তকে যজ্ঞের অগ্নি হিসেবে ব্যবহার করে তিনি এই বস্তুটি তৈরি করেছিলেন।

পো জুন ধীরে ধীরে তার হাত বাড়িয়ে রাজমুদ্রাটি ঢেকে ফেললেন এবং সেটিকে উপরে তুলে ধরলেন। দীর্ঘক্ষণ চোখ বন্ধ করে রইলেন তিনি, তার চারপাশে যেন নক্ষত্রের আভা প্রবাহিত হচ্ছিল। এরপর চোখ খুলে তিনি বললেন, “এর ভেতরের সেই রাজকীয়霸ত্বের তেজ এখন অনেকটাই স্তিমিত, তবে এর মধ্যে যে চিহ্নগুলো অবশিষ্ট আছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।”

“মনে হচ্ছে, তোগুন রাজ্যের পতনের সাথে আপনার কোনো না কোনো সম্পর্ক ছিল।”

পো জুন রাজমুদ্রাটি নিচে নামিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। তিনি মুদ্রাটি আবার ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “এটি তো একদম নিশ্চিত মৃত্যুর পরোয়ানা স্বরূপ একটি তুরুপের তাস। দুর্ভাগ্যবশত, আপনি নিজেও জানেন, এই মুহূর্তে যদি এটি ব্যবহার করা হয়, তবে তা হবে চরম বোকামি। পশ্চিম অঞ্চলের কোনো শক্তিশালী অধিপতির কাছে রাজমুদ্রা থাকা বা না থাকা তাতে বিশেষ কোনো পার্থক্য গড়ে দেয় না।”

“এই রাজমুদ্রা কেবল তার রাজকীয় আড়ম্বরের একটি অলঙ্কার মাত্র।”

“আর যদি কোনো সাধারণ মানুষ এটি পায়, তবে সেটিই হবে তার মৃত্যুর কারণ। পশ্চিম অঞ্চলের অধিপতিদের কাছে তাকে নিঃশব্দে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার হাজারো উপায় রয়েছে।”

“শুধুমাত্র তখনই এই মুদ্রার বিশাল গুরুত্ব থাকে, যখন কারো নিজের যথেষ্ট শক্তি আছে কিন্তু বড় কোনো খ্যাতি বা বৈধতা নেই।”

লি গুয়ান ই বললেন, “আমার বাজি ধরার কারণ হলো, এই বস্তুটি আমার কাছে আছে।”

পো জুন হেসে বললেন, “হ্যাঁ, আমার প্রভু, আপনি সত্যিই আমাকে চমকে দিয়েছেন। জানি না আপনার ঝুলিতে আর কতগুলো তুরুপের তাস রয়েছে। তবে এই বস্তুটি সাবধানে রাখবেন। পশ্চিম অঞ্চলের ডাংগিয়াং, বৌদ্ধ রাষ্ট্র—সবাই এখানেই আছে। তারা যদি জানতে পারে যে রাজমুদ্রাটি আপনার কাছে, তবে তারা যেকোনো মূল্যে এটি ছিনিয়ে নিতে চাইবে।”

“এছাড়া ইয়াং রাজ্যের ইয়ুয়েন লিয়ে, চেন রাজ্যের তানতাই শিয়ানমিং, এমনকি তুর্কির সাত রাজাও এটি পেতে চাইবে। তারা সবাই তোগুন রাজ্যের কিছু অংশ দখল করে রেখেছে, তাদের ঠিক এই রাজমুদ্রাটির প্রতিনিধিত্ব করা বৈধতা প্রয়োজন।”

“তবে যাই হোক, এটি হাতে থাকা ভালো, ক্রেতার অভাব হবে না।”

“সংকটকালে আপনি যদি এই রাজমুদ্রাটি আমাকে দেন, তবে আমি আপনার জন্য আটশ দক্ষ সৈন্য সংগ্রহ করে দিতে পারি এবং নিশ্চিত করতে পারি যে রাজমুদ্রাটি শেষ পর্যন্ত আপনার কাছেই ফিরে আসবে। আর যদি আপনি এই মোহ ত্যাগ করে রাজমুদ্রাটি উৎসর্গ করতে পারেন, তবে আমি আপনাকে তিন হাজার পূর্ণ বর্মধারী অভিজাত সৈন্য এনে দিতে পারি।”

তিন হাজার পূর্ণ বর্মধারী সৈন্য, যারা অন্তত সীমান্তরক্ষী বাহিনীর সমতুল্য, তাদের সাথে পর্যাপ্ত রসদসহ মোট দশ হাজার মানুষের একটি বিশাল বাহিনী। এর মধ্যে অন্তত একজন তৃতীয় স্তরের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ সেনাপতি থাকবেন, ত্রিশজন দ্বিতীয় স্তরের কর্মকর্তা থাকবেন এবং ছয়শ জনের বেশি প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত যোদ্ধা থাকবেন। যদি তারা বর্ম পরিহিত, লম্বা অস্ত্র ও ধনুকধারী হয়, তবে চেন বা ইয়াংয়ের মতো বিশাল সাম্রাজ্য, যেখানে শক্তিশালী সেনাপতি রয়েছেন, তাদের চোখে এটি হয়তো তেমন কিছুই নয়। কিন্তু বর্তমান পশ্চিম অঞ্চল এবং সীমান্তের বাইরে, এটি একটি শক্তিশালী সামরিক শক্তির প্রতীক।

পো জুন আরও বললেন, “তবে, সেই ক্ষেত্রে সৈন্যের ভরণপোষণ ও ঘোড়ার খাবারের জন্য অর্থের প্রয়োজন হবে। সবচেয়ে বড় কথা, যুদ্ধের সময়ে সোনা-রুপার চেয়েও খাদ্যশস্য, ইস্পাত এবং ওষুধের গুরুত্ব অনেক বেশি।”

“অবশ্যই, যদি শ্যু বৃদ্ধ সেখানে থাকতেন, তবে তিন হাজার কেন, তিন লাখ সৈন্যও তিনি সামলে নিতেন। কেবল একটি শহর দখল করতে পারলেই তারা স্বয়ংসম্পূর্ণ হয়ে উঠতে পারত।”

লি গুয়ান ই হঠাৎ সেই মুক্তমনা তরুণটির কথা ভাবলেন, যে তার গাধার পিঠে চড়ে পৃথিবী ভ্রমণ করত।

তরুণটি মাথা নাড়ল এবং মৃদুস্বরে বলল, “এখন এসব নিয়ে কথা বলা অনেক আগে।”

পো জুন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হ্যাঁ, সত্যিই তা কিছুটা আগে। তাছাড়া, বর্তমান বিশ্ব অস্থির হলেও এখনো পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠেনি।” তিনি উৎসাহভরে দেখলেন যে রক্ত শুকিয়ে গেছে, তাই তিনি আঙুল কেটে আবার মানচিত্র আঁকতে শুরু করলেন, “কিন্তু, বিশ্বের প্রতিটি দেশেরই নিজস্ব দুর্বলতা রয়েছে।”

“মঙ্গোলিয়ার সমস্যা হলো এর বিশাল ভৌগোলিক বিস্তার। আঠারোটি উপজাতির নিজস্ব ঘোড়ার আস্তাবল, গোত্র এবং ইতিহাস রয়েছে, একে অপরের প্রতি তাদের ঘৃণা রয়েছে। কোনো মহান নেতা ছাড়া তাদের এক সুতোয় গাঁথা অসম্ভব। বর্তমান তুর্কি রাজার উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেও তার ছেলেরা বড় হয়ে গেছে।”

“ছেলেরা বড় হলে তারা সবসময়ই পিতার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়।”

“তাই মঙ্গোলিয়ার দর্শন মধ্য চীনের চেয়ে আলাদা। তারা তাদের বয়োজ্যেষ্ঠ সন্তানদের নিজেদের কাছ থেকে সবচেয়ে দূরে পাঠিয়ে দেয়, তাদের ঘোড়ার আস্তাবল ও চারণভূমি দেয় যাতে পিতা-পুত্রের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ এড়ানো যায়। আর কনিষ্ঠ সন্তানের ওপর তারা তাদের সমস্ত ভালোবাসা ও সম্পদ উজাড় করে দেয়।”

“বিশাল এলাকা কিন্তু দুর্বল কেন্দ্রীয় শাসন—এটাই মঙ্গোলিয়ার দুর্বলতা।”

“চেন রাজ্যের সম্রাটের সিংহাসন লাভের পদ্ধতিও বৈধ নয়। তিনশ বছর আগে চেন রাজ্যের ডিউক তার সামরিক শক্তির ওপর ভিত্তি করে লিয়াং রাজবংশকে পরাজিত করে এই রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। গত কয়েক দশকে প্রথমে রিএজেন্ট প্রিন্স, পরে তাইপিং ডিউক—সবাই শক্তিশালী সেনাপতি হিসেবে রাজদরবার নিয়ন্ত্রণ করেছেন।”

“চেন সম্রাটের চোখের সামনেই শক্তিশালী সেনাপতিদের ঔদ্ধত্য বেড়েছে এবং সম্রাটের মর্যাদা ধুলোয় মিশেছে।”

“তাই যে-ই ক্ষমতায় আসুক, তারা সবসময়ই সামরিক ব্যক্তিদের দমন করতে চায়।”

পো জুন অবজ্ঞার সুরে বললেন, “তার চোখে, চেন রাজ্য দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত, খাদ্যশস্যের অভাব নেই। সম্প্রতি নতুন সেনাপতি লিউ ঝং পশ্চিম অঞ্চলের তিনশ মাইল এলাকা জয় করেছেন, যা ঘোড়ার আস্তাবল হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে। তারা ডাংগিয়াংদের সমর্থন দিয়ে তুর্কির সাথে জোট বেঁধেছে এবং ইয়াং রাজ্যের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে।”

“এটি একটি নিখুঁত পরিকল্পনা, যেন এক বিশাল দেবতা। কিন্তু সেই উদ্ধত সামরিক ব্যক্তিরা যেন সেই দেবতার শরীরের পচনশীল মাংসের মতো। এই যুদ্ধ চালিয়ে গেলে পচন আরও বাড়বে, তাই সম্রাট প্রথমেই এই পচনশীল অংশ কেটে ফেলতে চাইছেন।”

“‘অভ্যন্তরীণ শান্তি আগে’—এটিই চেন রাজ্যের জাতীয় নীতি।”

“কিন্তু চেন সম্রাট একটি বিষয় ভুলে গেছেন।” পো জুন বললেন, “গত কয়েক দশকে রিএজেন্ট প্রিন্স, শাও উলিয়াং, তাইপিং ডিউক এবং ইউয়ে পেংউ—এই চারজন অসাধারণ সেনাপতির কারণেই দেশটি টিকে ছিল। লিউ ঝং একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, কিন্তু তার ক্ষমতা কেবল আপনার সেই ইউয়ে ভাইয়ের সাথে তুলনীয়।”

“তিনি একজন দক্ষ যোদ্ধা বা সেনাপতি হতে পারেন, কিন্তু পুরো সাম্রাজ্যকে শান্ত রাখার মতো দূরদর্শী নেতা তিনি নন।”

“এই সেনাপতিরা রাজদরবারকে স্থিতিশীল রেখেছেন, সীমানা বাড়িয়েছেন; আর সভাসদগণ তাদের প্রশংসা করেছেন।”

“কিন্তু সম্রাট মনে করেছেন এ সবই তার কৃতিত্ব। উপরে আর নিচে মিল নেই, সাহিত্যিক আর যোদ্ধাদের মধ্যে বিবাদ—এটিই চেন রাজ্যের প্রথম দুর্বলতা। সম্রাট হয়তো ভুলেই গেছেন যে বর্তমান কৌশলটি রিএজেন্ট প্রিন্স এবং তাইপিং ডিউকের আমলের।”

“সম্রাট নিজের ক্ষমতা সুসংহত করতে সামরিক ব্যক্তিদের অবজ্ঞা করছেন এবং নামী সেনাপতিদের হত্যা করছেন।”

“যদিও সম্রাট সেই দায়ভার সভাসদ এবং অভিজাত পরিবারের ওপর চাপানোর চেষ্টা করছেন।”

“তবুও এতে যোদ্ধাদের মন ভেঙে যাচ্ছে। এটি চেন রাজ্যের দ্বিতীয় দুর্বলতা।”

“অতিরিক্ত কর্মকর্তা, রাজদরবারের বিলাসিতা, এমনকি মানুষ কেনাবেচা এবং করের বোঝা—চেন রাজ্যের তৃতীয় দুর্বলতা।”

“ক্রাউন প্রিন্স মনোনীত হলেও সম্রাটের প্রিয়তমা উপপত্নী এবং তার আত্মীয়রা ক্ষমতার লড়াইয়ে লিপ্ত, যা চতুর্থ দুর্বলতা।”

“সিংহাসনের উত্তরাধিকারী নির্ধারিত হলে বিজয়ী পক্ষ পরাজিতদের নির্মূল করবে, আর পরাজিতরা প্রাণ বাঁচাতে দেশত্যাগ করবে—এটি পঞ্চম দুর্বলতা। এই পাঁচটি দুর্বলতাই একটি শক্তিশালী দেশকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। যদি কোনো মহান নেতা একে রক্ষা করতে না পারেন, তবে পঞ্চাশ বছরের মধ্যে চেন রাজ্যের পতন নিশ্চিত।”

পো জুন এক চুমুক মদ পান করে গাম্ভীর্যের সাথে বললেন, “আর ইয়াং রাজ্যের কথা বললে, সেখানে জ্ঞানী ও যোগ্য রাজা রয়েছেন। বিশ্বের সেরা দশ সেনাপতির মধ্যে পাঁচজন ইয়াংয়ের কাছাকাছি। একজন সীমান্তের বাইরে, একজন স্বয়ং তুর্কি রাজা, আর বাকি তিনজন ইয়াং রাজ্যে।”

লি গুয়ান ই বললেন, “তিনজন…”

“চেন রাজ্য জিতবে কীভাবে?”

পো জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কারণ তাদের মধ্যে একজন এখন বৃদ্ধ।”

“আর তাই, চেন রাজ্যের স্বর্ণযুগে, রিএজেন্ট প্রিন্স যখন শাও উলিয়াংকে নেতৃত্ব দিতেন এবং তাইপিং ডিউক ইউয়ে পেংউকে নিয়ে লড়তেন, তখনও তারা কোনোমতে ইয়াং রাজ্যের সাথে সমানে সমান লড়াই করতে পেরেছিলেন। সেই সময়টিই ছিল মধ্য চীনের সবচেয়ে শক্তিশালী ও আধিপত্যের যুগ।”

“সেই বছরগুলোতে পশ্চিম অঞ্চল, তুর্কি বা সীমান্তের বাইরের কেউ মাথা চাড়া দেওয়ার সাহস পায়নি।”

“মধ্য চীনের সেই সেনাপতিরা যখন যুদ্ধে অর্থ ও সৈন্য হারিয়ে ফেলতেন, তখন ফেরার পথে পশ্চিম অঞ্চল বা তুর্কিতে লুটতরাজ চালাতেন। সেখানেও সেনাপতি ছিলেন, কিন্তু তারা প্রতিবাদ করার সাহস পেতেন না। দুর্ভাগ্যবশত, সেই সময়টা আর নেই।”

লি গুয়ান ই জিজ্ঞেস করলেন, “বিশ্বের প্রথম সেনাপতি বলতে কাকে বোঝানো হয়?”

পো জুন শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “যিনি সব ধরনের যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী, যিনি নিষ্ঠুর হলেও বীরদের চিনতেন।”

“পদাতিক যুদ্ধে পদাতিকদের হারিয়েছেন, অশ্বারোহী যুদ্ধে তুর্কি রাজাকে হারিয়েছেন।”

“নৌযুদ্ধে চেন রাজ্যকে পরাজিত করেছেন।”

“কম সৈন্য নিয়ে বেশি সৈন্যের বিরুদ্ধে জয়ী হয়েছেন, তিয়াত্তরটি বড় যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার।”

“আর তার জীবনে কেবল একটিই ড্র বা অমীমাংসিত যুদ্ধ ছিল।”

লি গুয়ান ই সোজা হয়ে বসে বললেন, “কেবল একটি…”

পো জুন মৃদুস্বরে বললেন, “প্রতিপক্ষ ছিলেন রিএজেন্ট প্রিন্স এবং তাইপিং ডিউক। তখন শাও উলিয়াং বা ইউয়ে পেংউয়ের উত্থান ঘটেনি। সেই যুদ্ধে তুর্কি রাজা তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে草原ে বাতাসের অপেক্ষায় ছিলেন, তোগুনরা পিছু হটেছিল। আর এই আকস্মিকতার কারণ ছিল একটিই।”

“বিশ্বের সেই প্রথম সেনাপতি তার বাহিনী নিয়ে পেছন দিক থেকে আক্রমণ করেছিলেন। হাজার মাইল বিস্তৃত পাহাড় ও গিরিপথ পাড়ি দিয়ে তিনি গভীর অঞ্চলে ঢুকে পড়েছিলেন এবং প্রায় জিয়াংঝু শহরটি ধ্বংস করে ফেলেছিলেন। রিএজেন্ট প্রিন্স এবং তাইপিং ডিউককে যৌথভাবে লড়াই করতে হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তুর্কি রাজা ইয়াং রাজ্যের সীমানায় পা রাখার পরই তিনি ফিরে গিয়েছিলেন।”

“কী শান্ত অথচ কী প্রবল! তার আক্রমণ ছিল আগুনের মতো, আর গতি বাতাসের মতো।”