একানব্বইতম অধ্যায়: সম্রাটের চরম বিশ্ব-গঠনের মহাবৃহৎ চিত্র

সেই ভাগ্য গণনাকারী অন্ধ বৃদ্ধ সাধু জানতেন না সামনে দু’জন লোক এসে দাঁড়িয়েছে, হাসতে হাসতে বললেন, “বাবু, আপনার ভাগ্য খুব ভালো, খুব শুভ। মহা শুভ।”

সে যুবক, যার চেহারা স্বভাবেই উজ্জ্বল ও সম্মানজনক, হাসিমুখে বলল, “কিন্তু, বৃদ্ধ সাধু, আপনার টেবিলের সামনে তো দুইজন দাঁড়িয়ে আছে! আপনি যেটা গননা করলেন, সেটা ঠিক কার ভাগ্যের কথা?”

বৃদ্ধ সাধু একটু অস্বস্তিতে পড়ল, “আহা? দুইজন?” অন্ধ বৃদ্ধ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “এই... এই...”

যুবক আবার হেসে উঠল, “তবে, আপনার ভবিষ্যদ্বাণী বেশ মজার, ভাগ্য গণনা তো মঙ্গল কামনায়ই করা হয়। আপনি ও আমি, আমাদের ভাগ্য কি সত্যিই পূর্বনির্ধারিত?”

“যদি সত্যিই এ সব কথা বিশ্বাস করি, তবে তো এই গণনার সীমানায় আটকে পড়ব।”

সে তার পোশাকের ভাঁজ থেকে একটি রুপার মুদ্রা বের করে টেবিলে রাখল। বৃদ্ধ সাধু মুদ্রাটা ছুঁয়ে পেয়ে আনন্দে ভরে গেল, বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল এবং শুভকামনা জানাল।

যুবক অনায়াসে ঘুরে গিয়ে তাকাল লি গুয়ানই-এর দিকে।

তার চোখ-নাক-চেহারা উজ্জ্বল ও ধারালো, কপালে লাল সরু দাগ, মুখ শুভ্র ও মসৃণ, অথচ বেশ চিত্তাকর্ষক। সে হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানাল, হাসিমুখে বলল, “এই ভাই, সময় আছে তো? বসন্তের আলো সুন্দর, এখানে একসাথে প্রকৃতি উপভোগ করা যায়।”

লি গুয়ানই দেখল তার সৌন্দর্য অতুলনীয়, আর নীল লাড় পাখি যেন ফিনিক্সের সাথে গুনগুন করছে।

সে একটু ভেবে উত্তর দিল, “তবে, সম্মান জানানো অপেক্ষা মান্যতা দেখানোই ভালো।”

ডানফোন চোখের যুবক আনন্দে হেসে বলল, “ভালো, চলুন।”

সে এবং লি গুয়ানই চলে গেল মন্দিরের একটি চাতালে, যা উঁচুতে, সেখান থেকে বসন্তের দৃশ্য দেখা যায়। মন্দিরে অনেক সাধু ও ঔষধ প্রস্তুতকারক ওষুধ তৈরি করছে। লি গুয়ানই জানতে চাইল, এই সময় কেন এত লোক ওষুধ বানাচ্ছে। সাধু জানাল, সম্রাট শহরের পূর্বদিকে এক আনন্দ বাজার গড়ছেন, আর পূর্বদিকে নতুন রাজপ্রাসাদ তৈরি করছেন।

বিশ জন লাখ শ্রমিক নিয়োগ হয়েছে।

অনেকেই আহত, ওষুধ কেনার টাকা নেই; তাই সাধুরা পাহাড়ে গিয়ে ওষধি সংগ্রহ করছে।

লি ঝাওওয়েন হাসিমুখে বলল, “আমি চেন দেশের লোক, বাড়িতে আমার দ্বিতীয় স্থান। ভাই, আমাকে ‘দ্বিতীয়郎’ বলে ডাকলেই হয়। আপনার পরিচয় কী?”

লি গুয়ানই বলল, “আমার নাম লি।”

যুবক আর নাম জিজ্ঞাসা করল না, অবাক হওয়ার কিছু নেই, দু’জন অচেনা।

তার সাথে থাকা কোমল কিশোরী চা ও স্ন্যাক্স এনে দিল। পাথরের টেবিলের পাশে ছোট মাটির চুলা, সেখানে জল ফুটিয়ে চা বানানো হচ্ছে। তার মুখাবয়ব নম্র ও সুন্দর। লি গুয়ানই চা পান করার সময় একটু চমকে উঠল, যুবকের চোখে তাকিয়ে তার মনোভাব বদলে গেল, তার বুকের ব্রোঞ্জের পাত্র হালকা শব্দ করে উঠল।

অবিশ্বাস্য, সেখানে রত্নের তরল জমতে শুরু করেছে!

এই যুবকের সাধনা, লি গুয়ানই-র চেয়ে বেশি।

তবে রত্নের তরল জমার গতি খুব দ্রুত নয়।

সম্ভবত সে ইয়ু চেনফং বা শুয় দাওয়োং-এর মতো এই যুগের মহাবীর নয়।

কিন্তু তার বয়সও লি গুয়ানই-র সমান, অথচ এত সাধনা! আবার একটু আগে দেখা铁勒 যুবকের কথা ভাবলে, লি গুয়ানই-র মনে এক গভীর অনুভূতি, এই বিশ্বে কত বীর।

তবে, রত্নের তরল জমলে কী উন্নতি হবে, সে জানে না।

যদি সুযোগ নিয়ে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো যায়, সেটাই সেরা।

তবে, দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর আগে, চার দিকের শক্তি যেন নিজের ইচ্ছায় ঘুরে বেড়ায়, একেবারে সংযুক্ত হয়ে যায়—এই ভাবনা লি গুয়ানই-র মনে এলো। যদি এই স্থানে বিশ্বের সব বীরেরা জড়ো হয়, তাহলে কেউ কেউ নিশ্চয়ই শক্তির প্রতীক নিয়ে এসেছে?

চাইলে ব্রোঞ্জের পাত্র যতই বাছবিচার করুক, এত বীরদের মধ্যে কিছু তো অবশ্যই পাওয়া যাবে, যাদের থেকে রত্নের তরল সংগ্রহ করা সম্ভব?

লি গুয়ানই হঠাৎ অনুভব করল, চেন দেশের এই মহা উৎসবের ভেতরে যেন এক গুপ্তধনের আলো ছড়িয়ে পড়েছে; সব বীর, সব মহাবীর, যেন স্বর্ণের আভায় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

ঝুঁকি আর সুযোগ পাশাপাশি।

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লি গুয়ানই ও চেন দেশের 周郡 দ্বিতীয়郎 যুবক পরস্পর বেশ মিলেছে, কথাবার্তায় আনন্দ পেয়েছে। প্রথমে তারা চেন দেশের উৎসব আর বসন্তের দৃশ্য নিয়ে আলোচনা করছিল। একটু পর, যুবক হঠাৎ ভিন্ন প্রসঙ্গে গেল, ভাঁজ করা পাখা হাতে বাইরে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল,

“এখন তো吐谷浑 ধ্বংস হয়ে গেছে, চেন দেশে মহা উৎসব, বিশ্বের সব বীর ও অভিজাত এখানে এসেছে।”

“应国 আর চেন দেশের মধ্যে, এমনকি突厥দের সাথেও বড় প্রতিযোগিতা ও আলোচনা হবে, বিশ্ব ভাগাভাগির চেষ্টা। কিন্তু, আমি যদিও দক্ষিণের মানুষ, আগে কখনও 江州 শহরে আসিনি। আজ এসে বুঝলাম, চেন দেশের সমৃদ্ধি, আমাদের দক্ষিণের গৌরব, সত্যিই বিখ্যাত। শিক্ষিত মানুষ ও পণ্ডিতদের একচ্ছত্র আধিপত্য।”

“নিশ্চয়ই এটা মহা দেশ!”

“বাঘের মতো পূর্বে বসে, আর বিশ্বকে লক্ষ্য করে!”

长孙无垢 সেই কিশোরীর কথা শুনে হাসল, যদিও সে বেশ গম্ভীর।

লি ঝাওওয়েন সত্যি মন থেকে বলল, তারপর হেসে জিজ্ঞাসা করল,

“ভাই, আপনি কী মনে করেন, আগামী দিনে চেন দেশের ভবিষ্যৎ কেমন?”

“应国 বর্বর,突厥 অসভ্য, চেন দেশ দক্ষিণের শিক্ষার ধারায় সমৃদ্ধ; এখন তিনশো মাইল নতুন অঞ্চল যোগ হয়েছে, সম্রাট পুণ্যবান, জ্ঞানী শাসক।”

চেন দেশে বাকস্বাধীনতা আছে, ইতিহাসে বাক্য নিয়ে শাস্তি হয়নি।

লি গুয়ানই যুবকের দিকে তাকাল।

এইভাবে কথাকে দেশের ভাগ্য-প্রবাহে টেনে আনার ধরণ তার কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হলো। সে একটু ভেবে উত্তর দিল, “এ কথা বলা যায় না।”

লি ঝাওওয়েন বলল, “আজ তো শুধু আপনি আর আমি, আলাপচারিতা।”

লি গুয়ানই একটু ভেবে, চা পান করে বলল,

“দ্বিতীয়郎, আপনি江州 শহরে আসার পথে কি দেখেছেন রাস্তার ডাকঘর, সাধারণ মানুষ, কিংবা গান ও ধর্মের নারীদের? পাঁচশো মাইলের কৃষকদের খাবার দিতে বলা হয়েছে, বিশ লাখ শ্রমিক দিয়ে রাজপ্রাসাদ বানানো হচ্ছে; এই ধরনের রাজা, প্রজাদের থেকে অনেক দূরে।”

সে মেংজির একটি অধ্যায় উদ্ধৃত করল, “রাজা যদি প্রজাকে হাত-পায়ের মতো দেখেন, প্রজা রাজাকে হৃদয়ের মতো দেখবে; রাজা যদি প্রজাকে কুকুর-ঘোড়ার মতো দেখেন, প্রজা রাজাকে সাধারণ লোকের মতো দেখবে; রাজা যদি প্রজাকে মাটির মতো অবহেলা করেন, প্রজা রাজাকে শত্রু হিসেবে দেখবে। এখন রাজা প্রজাকে কুকুর-ঘোড়ার মতো দেখছে, চেন দেশের মানুষ কীভাবে তাকে দেখবে?”

লি দ্বিতীয়郎 এই কথাগুলো আওড়াতে আওড়াতে সোজা হয়ে বসল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল,

“রাজা যদি প্রজাকে কুকুর-ঘোড়ার মতো দেখেন, প্রজা রাজাকে সাধারণ লোকের মতো দেখবে; দারুণ কথা!”

“ভাই, এই কথার জন্য তিন পাত্র পানীয়ের যোগ্য, দুঃখ যে এখানে শুধু চা আছে, মদ নয়।”

“তবে, এখন কী করা উচিত?”

লি গুয়ানই মনে মনে ভাবল, এই রাজা-প্রজা সম্পর্ক, সে নিজেও ভালোভাবে জানে না।

তার জ্ঞানের ভাণ্ডার থেকে সবচেয়ে সাধারণ ও উপযুক্ত উত্তর খুঁজে বের করল,

“প্রজা হলো জল; রাজা হলো নৌকা।”

“জল নৌকাকে ভাসাতে পারে।”

“জল নৌকা উল্টেও দিতে পারে।”

লি ঝাওওয়েনের চোখে আলো জ্বলে উঠল, সে হাততালি দিয়ে হাসল, “দারুণ!”

সে মনে করল, এই যুবকের সাথে তার ভাবনা একেবারে মিলে গেছে, তার অজানা, অর্ধজন্মানো চিন্তা যুবক এক বাক্যে প্রকাশ করে দিয়েছে। তাই সে আরও আনন্দে, লি গুয়ানই-কে নিয়ে নানা আলোচনা করল, যত বলল ততই মিল পেল।

মনে হলো, কখনও লি গুয়ানই যেন কোনও গ্রন্থ পড়েনি।

তবে অধিকাংশ সময়, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, চিন্তা দুরূহ, অজ্ঞাত হলেও যুক্তিযুক্ত, সে বারবার প্রশংসা করল, দুইজন এক ঘণ্টারও বেশি কথা বলল, তবুও তৃপ্তি পেল না।

ততক্ষণে ছোট সাধু এসে লি গুয়ানই-কে খুঁজে বলল, জু ওয়েনই এখন অবসর পেয়েছে।

লি গুয়ানই-কে মন্দিরে বসার আমন্ত্রণ জানানো হলো, লি ঝাওওয়েন উঠে বিদায় জানাল, লি গুয়ানই-এর সাধারণ পোশাক দেখে হেসে, হাত বাড়িয়ে যুবকের হাত ধরল। লি গুয়ানই থমকে গেল, হাতে কোমল স্পর্শ অনুভব করল। যুবক হাসতে হাসতে টেনে আনল, নিজের কোমর থেকে একটি রত্নের লকেট খুলে লি গুয়ানই-এর হাতে রাখল, তার হাত মুঠো করে ধরে সেই রত্নের টুকরোটি দিল। লি ঝাওওয়েন মুখে হাসি নিয়ে বলল,

“জ্ঞানী পুরুষ রত্নের মতো।”

“ভাই, আপনি অনন্য প্রতিভা, তবে রত্ন পরেন না। আমার সাথে আপনার দেখা হওয়া যেন ভাগ্যের ব্যাপার, এই রত্ন যথেষ্ট ভালো, তাই এটি আপনাকে উপহার দিলাম!”

লি গুয়ানই দেখল, রত্নটি স্বচ্ছ ও নিখুঁত, স্পষ্টতই মূল্যবান। সে বলল, “এটা খুব দামি।”

লি ঝাওওয়েন বলল, “প্রাচীনকাল থেকে মহান বীরের পাশে রত্ন, জ্ঞানীর পাশে রত্ন। জ্ঞানীর দেখা হলে আনন্দ হয়, এই রত্ন আপনার জন্য, এটি তার সৌভাগ্য। আর কিছু বলার দরকার নেই।”

সে লি গুয়ানই-এর হাত ধরে রত্নটি ঠিকভাবে রাখল, যুবকের হাত শক্ত করে ধরল।

চেহারা উজ্জ্বল।

“ভবিষ্যতে আমাদের আবার দেখা হবে।”

“তখন রাতভর আলোচনা করব, মাতাল না হয়ে ফিরব না।”

লি ঝাওওয়েন হাত ছাড়ার সময়, লি গুয়ানই যেন এক বিভ্রান্তি অনুভব করল।

সামনের যুবকের হাতের কোমলতা, হাতে থাকা রত্নের চেয়েও বেশি কোমল, যেন তার হাতের তুলনায় রত্নটি নিছক পাথর।

লি গুয়ানই তাকাল সেই যুবকের দিকে, যার মুখ শুভ্র, কপালে কালো চুল উড়ছে, ডানফোন চোখে উজ্জ্বলতা, তার মনে অজানা আতঙ্ক জাগল।