অধ্যায় ঊননব্বই: কিরিনের জাগরণ

“কিরিন?”
লী গুয়ান ই কালো কালির কলমের ডগা প্রায় ছুয়ে যাচ্ছিল স্যু শেনজিয়াং-এর মুখ, কিন্তু এই দুটি শব্দে থেমে গেল। শুধু এই পৌরাণিক জীবের অস্তিত্ব নয়, বরং ইউয়ে চিয়ানফেং-এর গল্পে, তায়পিং গং যখন দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চল দমন করেছিলেন, তখন ইছুর প্রধানের মুক্তা নিয়ে দক্ষিণের দিকে এসেছিলেন।
তাঁর সওয়ার ছিল কিরিন।
এমন এক অলৌকিক প্রাণী, চেন রাজ্যের মতো বিশাল দেশে, নিশ্চয়ই দুটি থাকবে না।
স্যু শেনজিয়াং মৃদু হাসলেন, বললেন, "হ্যাঁ, কিরিন।"
"তুমি যদি চেন শিংইয়ান-এর গল্প শুনে থাকো, সেখানে একটি কথা আছে―তিনি একবার তলোয়ার হাতে দু’টি ডানা লাগানো বাঘকে হত্যা করেছিলেন, উত্তর অঞ্চলের দৈত্যরা পালিয়ে গিয়েছিল, চেন শিংইয়ান বিখ্যাত হয়েছিলেন। তবে একটু ভাবো, ওই পিঠে ডানা লাগানো বাঘ হঠাৎ করে কেন তার বাসস্থান ছেড়ে মধ্যভূমিতে চলে এলো?"
লী গুয়ান ই উত্তর দেবার আগেই স্যু শেনজিয়াং কারণটি বলে ফেললেন।
“প্রাচীনকালে, পিঠে ডানা লাগানো বাঘকে বলা হতো ‘চুঙচি’। দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে ‘দা নো’ নামে একটি উৎসব আছে, সেখানে বারোটি ঈশ্বর জন্তু, চুঙচি তাদের একটি। তার দেহ বিশাল, শহরের দরজা সমান, মানুষের দুর্গ তাকে আটকাতে পারে না; এক ঝাঁপেই শহরে ঢুকে পড়ে, মানুষকে পিঁপড়ের মতো মেরে ফেলে।”
“তার গর্জন বজ্রের মতো, চেন শিংইয়ান তলোয়ার তুলে তিন ঘণ্টা যুদ্ধ করলেন, শেষ আঘাতে চুঙচির মাথা বিদ্ধ করলেন, তাঁর অস্ত্র ঈশ্বরের অস্ত্র হয়ে উঠল। চুঙচি এখানে এসেছিল কারণ তার বুকে ছিল একটি ছোট ঈশ্বর জন্তু।”
লী গুয়ান ই বললেন, "কিরিন।"
স্যু শেনজিয়াং বললেন, "ঠিক, কিরিন―সব পশুরা যার রাজা বলে মানে।"
“বাঘের মতো, আবার ড্রাগনের গুণও আছে, আঁশ ও চামড়া একত্রে থাকে।”
“চেন শিংইয়ান কেন চেন রাজ্য থেকে দূরে, জিয়াংঝৌ-কে নিজের শেষ আশ্রয় করলেন, তা রাজপরিবারের ভয় এড়াতে, আবার এই রহস্য লুকাতে। তখন এই রহস্য জানত এমন সবাইকে তিনি হত্যা করেছিলেন।”
“শুধু আমায় ছেড়ে দিয়েছিলেন।”
স্যু শেনজিয়াং মৃদু হাসলেন, “কারণ সে আমায় হারাতে পারেনি।”
“যখন আমি স্যু পরিবারের পূর্বপুরুষদের জমি তার দরজার সামনে এনে ফেললাম, তুমি দেখোনি, তার মুখের অভিব্যক্তি যেন নাট্যশিল্পীর চেয়েও বেশি, একেবারে আনন্দে ভরপুর।”
লী গুয়ান ই স্যু শেনজিয়াং-এর আত্মতুষ্টি উপেক্ষা করলেন, বললেন, "ছোট কিরিন?"
স্যু শেনজিয়াং হাত বাড়িয়ে দেখালেন, “হ্যাঁ, তখন যুদ্ধবস্ত্রের ভিতরে রাখা যেত, বড় কুকুরের মতো, রুই জন্তু নয়, বরং বড় ফার কালো বিড়ালের মতো।”
“ওটা ছিল আগুন কিরিন, যেমন ‘স্বর্ণে মোড়া রূপার বিছানা’―কমলা রঙের বিড়ালের মতো।”
“তখনকার আকার।”
“আমি সন্দেহ করি, সদ্য জন্মেছিল, তখনই চেন শিংইয়ান ধরে এনেছিলেন। চিরকাল善 ও অশুভ Yin-Yang-এর দুই ধারে,共জীবন ও共অস্তিত্ব―চুঙচি অশুভ, কিরিন শুভ, চুঙচি সেখানে ছিল কিরিন জন্ম নিলে তাকে গিলে pure evil deity হতে।”
“চেন শিংইয়ান চুঙচি মারতে গিয়ে কিরিনকেও পেয়েছিলেন।”
“তিনি প্রথমে খুব উচ্ছ্বসিত ছিলেন―ঈশ্বর সেনাপতি সর্বদা ঈশ্বর অস্ত্র, মূল্যবান বর্ম, অলৌকিক জন্তু ভালোবাসে। কিরিন চিরকাল ও আজকের ঈশ্বর জন্তুদের তালিকায় প্রথম দশে, আগুন কিরিন যদিও পাঁচ উপাদানের কিরিন, মূলত শুভ নয়।”
“কিন্তু ঈশ্বর সেনাপতির জন্য, চার পা আগুনে হাঁটে, পূর্ণবয়স্ক হলে উড়তে পারে, গর্জনে সব জন্তু শাসন করে―ফায়ার কিরিন ফিনিক্সের চেয়েও যুদ্ধক্ষেত্রে উপযুক্ত। লৌহ দুর্গ, একবার আগুন ছুড়ে দিলে, তা গলে যায়।”

স্যু শেনজিয়াং বললেন,
“আমি সন্দেহ করি, সে সময় ওই বুড়ো লোক রাজকীয় পোশাকও প্রস্তুত করেছিল।”
“শুধু গায়ে চাপানো বাকী ছিল।”
“দুঃখের বিষয়, পরে আবিষ্কার করল, কিরিনের মতো অলৌকিক জন্তু, কমপক্ষে পাঁচশ বছর পূর্ণবয়স্ক হতে লাগে।”
“আর পাঁচশ বছরেই কিশোর হয়।”
“জীবনকাল অন্তত আট হাজার বছর।”
“চেন শিংগুয়ো বিশ্বখ্যাত সেনাপতি, দশ হাজার সৈন্যের অধিকারী, কিন্তু স্বর্ণ-কঠিন শরীর নেই, যুদ্ধের ক্ষত বহু, অজস্র আঘাত―ওই কিরিনের সাথে টিকে থাকতে পারেনি। শেষে আগুন কিরিনকে জিয়াংঝৌ শহরে লুকিয়ে রেখে গেলেন, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য, যাতে কেউ ঈশ্বর সেনাপতি হয়ে কিরিনের স্বীকৃতি পায়।”
“তোমার এই যুগে, কিরিন পূর্ণবয়স্ক হয়েছে? না হলেও, অন্তত সওয়ার হওয়া যায়। পাঁচশ থেকে দুই হাজার বছরের কিরিন, আগুন吐 করতে পারে, দেহ আগুনে স্নাত, সব জন্তু ভয়ে সন্ত্রস্ত।”
লী গুয়ান ই ভ্রু তুললেন, বললেন, "কিরিনের খবর জানলে কী?"
“আমি তো নিয়ে যেতে পারব না।”
স্যু শেনজিয়াং বললেন, “তা ঠিক নয়। একদিন চেন শিংগুয়ো আমায় হারাতে পারেনি, আমি কিরিনকে নিয়ে অনেকক্ষণ খেলেছি, ইয়াওগুয়াংকে বললাম চিহ্ন রাখতে―একটি জাদু। কিরিনের মতো অলৌকিক জন্তু স্মৃতিশক্তি খুব ভালো, যাকে একবার মানে, হাজার বছর পেরিয়ে গেলেও ভুলে না।”
“এই চিহ্ন থাকলে, তুমি অন্তত আগুন কিরিনের সামনে যেতে পারবে।”
“বলবে, পুরনো বন্ধু এসেছে―তারপর কিরিনের স্বীকৃতি পাবে কিনা, তা তোমার ওপর নির্ভর করবে।”
স্যু শেনজিয়াং মৃদু হাসলেন, “কেমন লাগল?”
লী গুয়ান ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে কলম রেখে দিলেন, “ঠিক আছে, মেনে নিলাম।”
“কী পদ্ধতি?”
স্যু শেনজিয়াং হাত বাড়িয়ে সাদা বাঘের রূপ থেকে বিশেষ তরঙ্গ ছড়িয়ে দিলেন―খেলার আমন্ত্রণ, ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি, অত্যন্ত প্রাণবন্ত। স্যু শেনজিয়াং হাসলেন, “তখন কিরিন ছোট ছিল, আমি সাদা বাঘের রূপ নিয়ে তার সঙ্গী হতাম, বহু বছর খেলতাম। এখন শত শত বছর পর, আবার ছোটবেলার সঙ্গী দেখলে, সে নিশ্চয়ই কিছু করবে।”
“আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব কিভাবে তার সঙ্গে খেলতে হবে।”
লী গুয়ান ই ঠোঁট টেনে সন্দেহ নিয়ে বললেন, "...এই?"
স্যু শেনজিয়াং হেসে উঠলেন, "হা হা, আমরা মানুষ, শক্তি পাহাড় চূর্ণ করতে পারি, কিন্তু কিরিনের মতো জন্তুর কাছে আমাদের আয়ু কিছুই নয়। শত শত বছর সত্যি, মানুষ হলে―বয়স্ক, হতাশ, এমনকি বৃদ্ধকালেও ছোটবেলার বন্ধু ফিরে এলে―"
“এই সম্পর্ক, এমনকি বাঘের মতো অশুভ জন্তুও কিছু না কিছু করবে।”
“কিরিন তো শুভ জন্তু।”
“এমন বন্ধুত্ব, চেন রাজ্যের লোকদের চেয়ে অনেক বেশি।”
“আর, চেন শিংইয়ানের সন্তানরা, পূর্বপুরুষের সাহস থাকলে ঠিক, কিন্তু যদি হতাশ হয়ে সাধারণ রাজা-রাজকুমার হয়ে যায়, কিরিনের রক্তের লোভ কে সামলাতে পারবে? তুমি দেখে আসো, যদি কিরিন এখন ভালো না থাকে, তাকে নিয়ে যেতে হবে।”

লী গুয়ান ই স্থির হয়ে গেলেন।
স্যু শেনজিয়াং নরম স্বরে বললেন, “আট হাজার বছরের কিরিনের রক্ত, চেন শিংইয়ানের সময়েই অজস্র জাদুকর, দার্শনিক বলেছিল, কিরিনের রক্ত দিয়ে অমরত্বের ওষুধ বানানো যায়। চেন শিংইয়ান তাদের সবাইকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।”
“তাকে দেখে, স্বার্থপর, সাহসী, প্রেমিক, আইন-ভাঙা―”
“শুধু নিজের বর্শার ওপর বিশ্বাস।”
“কিন্তু তার উত্তরসূরিরা লোভ সামলাতে পারবে না।”
লী গুয়ান ই মাথা নাড়লেন।
এ সময় কিছু চিন্তা মাথায় ঘুরতে লাগল।
তায়পিং গং-এর সওয়ারি কিরিন, চেন রাজপরিবার হয়তো কিরিনের রক্ত চায় অমরত্বের জন্য―
এগুলো কি তার বাবা-মায়ের ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত?
তিনি চিন্তাগুলো চেপে দিলেন।
সেই দিন, স্যু শেনজিয়াং কিরিনের সঙ্গে আচরণের নিয়ম, তার পছন্দের খাবার, প্রিয় সংগীত সবই লী গুয়ান ই-কে জানিয়ে দিলেন। তারপর হাত নেড়ে বললেন, “তুমি যাও, এই গোপন ভূমি শেষ হলে, আবার কবে দেখা হবে জানি না।”
গোপন ভূমি শেষ, সব তারার আলো মিলিয়ে গেল।
রূপালী চুলের কিশোরী হাত বাড়িয়ে অসীম তারার আলো ঘুরিয়ে, শেষে তা ভেঙে একেকটি প্রিজমের মতো স্ফটিক তৈরি করল।
ইয়াওগুয়াং সেই তারার আলো ধরে নিল।
তারপর নিজের ব্যাগে রেখে দিল।
লী গুয়ান ই বললেন, “জিয়াংঝৌ শহরে যাব, একসঙ্গে যাবে?”
রূপালী চুলের কিশোরী মাথা নাড়লেন, তিনি হাত বাড়িয়ে হুড পরালেন।
শুধু কানের পাশে চুল আর চকচকে থুতনির বাঁক দেখা গেল, শান্ত স্বরে বললেন, “আপনি চিন্তা করবেন না, গোপন ভূমি ভাঙতে সময় লাগবে, পাঁচ দিন পরে আমি শেষ করতে পারব। আপনার গন্ধ আমি মনে রাখব, আপনি জিয়াংঝৌ শহরে বা পৃথিবীতে থাকুন―”
“আমি আপনাকে খুঁজে পাব।”
“চুক্তি এখনো শেষ হয়নি, আপনি ভাববেন না আমি চলে যাব।”
লী গুয়ান ই কিশোরীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তিনি ঘুরে চলে গেলেন। ইয়াওগুয়াং শান্ত চোখে গোপন ভূমির তারার চলন লক্ষ্য করলেন। কিছুক্ষণ পরে, আবার ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, সেই যুবক ফিরে এল।
লী গুয়ান ই কিছু নিয়ে ইয়াওগুয়াং-এর পাশে রেখে দিলেন।