একশত তৃতীয় অধ্যায়: জগতের পুরোনো ঘটনা, তার ভাগ্য ও নিয়তির সঞ্চয় হরণ করে
কিলিন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল। সে লি গুয়ান ই-এর দিকে তাকাল, প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগপূর্ণ, নীচু কণ্ঠে গর্জন করল, এমনকি আগে যে আগুনের আলো তার ছালময়ী অংশে নরমভাবে বিচরণ করছিল, এখন তা জ্বলন্ত হয়ে উঠল। কিলিন বলল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ?! এখানে খুবই বিপজ্জনক, সেই জাদুকররা যে কোনো সময় ফিরে আসতে পারে!”
“তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
লি গুয়ান ই কোনো উত্তর দিল না, শুধু জাদু-চক্রের পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ করল।
জাদু-চক্রের শক্তি নিজেই ব্যাপক, তার আওতায় অনেক বড়, শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরদের সমতুল্য, তবে চক্র নিয়ন্ত্রণ করা ঠিক যেমন শক্তিশালী ধনুকের ট্রিগার টিপার মতো, খুব বেশি শক্তি লাগে না। লি গুয়ান ই-এর বর্তমান পর্যায়ে, যদি তাকে এই বিশাল চক্রটি নিয়ন্ত্রণ করে হত্যার চক্রে রূপান্তর করতে বলা হয়, সম্পূর্ণ শক্তি উন্মোচন করতে, সে তা করতে পারবে না।
কিন্তু নিজের শক্তি ব্যবহার করে চক্রের পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ করে এর শক্তি ধীরে ধীরে কমানো কোনো কঠিন কাজ নয়। চক্র তৈরি করা অত্যন্ত জটিল, তবে তা ভাঙা অনেক সহজ।
‘চার চিহ্নের আত্ম-বন্ধন চক্র’ তার শক্তি স্পর্শ করলে ধীরে ধীরে দুর্বল হচ্ছিল, কিলিনের ওপরের বন্ধনও কমে যাচ্ছিল। শুরুতে সে শুধু শৃঙ্খল এবং আটভাগা তামার স্তম্ভ দ্বারা সীমাবদ্ধ ছিল, এখন লি গুয়ান ই-এর ক্রিয়ায় উপরিভাগের চক্রও দুর্বল হতে লাগল।
লি গুয়ান ই শ্বাস নিয়ে স্বস্তি পেল।
এই চক্রের কেন্দ্রীয় অংশ যথেষ্ট জটিল, তবে তা ‘চার চিহ্নের আত্ম-বন্ধন চক্রের রূপান্তর’ এর মধ্যে এবং ‘হুয়াংজি জিংশি বইয়ের ষাটতম খণ্ডের’ ক্ষেত্রেও পড়ে।
লি গুয়ান ই ধীরে ধীরে গভীরে প্রবেশ করতে লাগল, তিনি অনুভব করলেন চক্রের ভিতরে চারটি শক্তি প্রবাহ পরিবর্তন করছে, পরস্পরের মধ্যে চক্রাকারে পরিবর্তিত হচ্ছে, একে অপরের সাথে সৃষ্টি ও প্রতিহত করছে, যেন শৃঙ্খলসমূহ, মিলে এই বৃহৎ চক্রের কেন্দ্রীয় বন্ধন গঠন করছে।
ড্রাগন, টাইগার, ফিনিক্স, কচ্ছপ।
এগুলি স্বর্গের চার আত্মা।
তাদের পরিবর্তন রহস্যময়,陰陽 ও五行-এর গতির সাথে মিল রয়েছে।
লি গুয়ান ই যথাযথভাবে সাড়া দিল।
যেমন প্রতিদিন祖文遠 তাকে শেখাতেন, এবং প্রতিদিন ফিরে এসে সাদা চুলের তরুণীর সঙ্গে চর্চা ও বিশ্লেষণ করতেন।
অত্যন্ত দক্ষ হয়ে গিয়েছিল, প্রায় চিন্তা ছাড়াই।
সহজে হাতে নিয়ে চক্র ভাঙতে পারত।
কিলিন হতবাক হয়ে দেখল, এই পুরনো পরিচিতির পুত্র যেন সেখান বসে আছেন, ডান হাত তুলে তীরের মত আঙুল ঝাঁকাচ্ছেন, শক্তির পরিবর্তন স্পর্শ করে ইচ্ছামতো ছড়াচ্ছেন, যার ফলে দশ বছর ধরে ভাঙতে পারেনি এমন রহস্যময় চক্রটি ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে।
একটি স্পষ্ট শব্দের সঙ্গে।
অবশেষে একটি শৃঙ্খল সম্পূর্ণ মুক্ত হল!
কিলিন, যিনি আগে চাপে মাথা নিচু করে ছিলেন, অবশেষে সোজা হতে পারল।
একটি অত্যন্ত কষ্টকর ভঙ্গিতে থাকা থেকে মুক্ত।
কিছুক্ষণ পর, দ্বিতীয় শৃঙ্খলও মুক্ত হলো, কিলিনের শরীরে আগুনের লহরী দ্রুত ও তীব্র হয়ে উঠল।
কিলিন লক্ষ্য করল লি গুয়ান ই গভীর মনোযোগ দিয়ে কাজ করছেন, জানে এখনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, তাই তার কৌতূহল ও সন্দেহ সব চাপা রেখে তাকে বিরক্ত করছেন না।
লি গুয়ান ই চোখ আধাখোলা রেখে চক্র বিশ্লেষণ করছিলেন, তার শরীরের চার আত্মার শক্তি একই সঙ্গে পরিবর্তিত হচ্ছিল, মুহূর্তের মধ্যে চক্র যেন তার দানতিয়ানের মতো হয়ে উঠল, বাইরের চক্রের পরিবর্তনের সাথে সামঞ্জস্য করে নিজের শক্তির পরিবর্তন সামঞ্জস্য করছিল।
পানির বিরুদ্ধে আগুন।
আগুন দিয়ে কাঠকে দমন।
অতএব, বাইরের চার আত্মার বন্ধন চক্র ধীরে ধীরে ভেঙে গেল।
অভ্যন্তরীণ চার আত্মার শক্তি পরিবর্তন একে একে মিলছিল।
যে প্রথম স্তরের শেষ মিশ্র হারের ধাপ তাকে কিছুক্ষণ আটকে রেখেছিল, এখন সেখান থেকে সরে যেতে পারার সম্ভাবনা দেখা দিল। চার আত্মা একত্রিত হলে, শক্তি সম্পূর্ণ মিশ্রিত হলে, লি গুয়ান ই দ্বিতীয় পর্যায়ে প্রবেশ করবেন।
কিন্তু সময় ছিল খুবই সীমিত।
এই চক্রও ছিল অত্যন্ত জটিল।
লি গুয়ান ই শেষ পর্যন্ত যতটুকু চক্র ভাঙতে পারলেন, ভেঙে ফেললেন, হাত তুলে বললেন, “এই চক্রটি খুব জটিল, যদিও আমি চক্রের মানচিত্র শিখেছি।”
“তবে একবারে সব ভাঙা সম্ভব নয়, তবে এতে তুমি কিছুটা স্বস্তি পাবে।”
“আমি কিছু অংশ ভেঙে রেখেছি, উপরের অংশগুলো রেখেছি, তুমি এখানে লুকিয়ে থাকলে ভিতরের বন্ধন ভেঙে যাওয়া সহজে ধরা পড়বে না। আমি এইবার এর পরিবর্তন নোট করেছি, বাইরে গিয়ে বুঝে নিয়ে আবার ফিরে এসে চক্র ভাঙব।”
কিলিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লি গুয়ান ই কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যেতেন, হঠাৎ তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
এখন সে চক্রের কেন্দ্রে বসে ছিল, সূক্ষ্ম পরিবর্তন অনুভব করল, দক্ষিণপূর্ব দিকে জলরাশির মতো ঢেউ উঠল এবং দ্রুত কাছে এল, সেটা সেই জাদুকর, এবার মাত্র এক চতুর্থাংশ সময়ে ফিরে এসেছে।
লি গুয়ান ই ভ্রু চড়িয়ে বলল, “সে ফিরে এসেছে।”
প্রধান রক্ষীদের মধ্যে সবাই তৃতীয় স্তরের উপরে জাদুকর।
জাদুকরের সাধনা 武者-এর থেকে অনেক বেশি কঠিন।
সাধনার সংখ্যাও কম।
তাই সফল হওয়ার সংখ্যা কম, সবাই খ্যাতিমান।
তাদের পদ্ধতি অদ্ভুত ও রহস্যময়।
লি গুয়ান ই শুধু প্রথম স্তরের 武者, যদি না হয় সে স্বর্ণ-কাঁটা হাড়ের, সাধারণ 武者 শরীর তৃতীয় স্তরের জাদুকরের সাথে লড়াই করতে পারে না।
সে সঙ্গে সঙ্গে সরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, কিন্তু বিপরীত পক্ষ এত দ্রুত আসল, লি গুয়ান ই তার নিজের নজরদারি মুছে ফেলল, কিলিনকে আবার স্বাভাবিক অবস্থা নিতে বলল, দৃষ্টি একবারে ছড়িয়ে দিয়ে, এক পা চড়িয়ে চক্রে ঢুকল, গোপনে একটি জঙ্গলের মধ্যে লুকাল।
ডান হাত তরবারির হ্যান্ডেলে রাখল, ভ্রু ভাঁজ করল।
জানতে পারল না এই জাদুকর কেন আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে?
সবচেয়ে ভয় পাওয়া জিনিসই কেন ঘটল?
লি গুয়ান ই তার নিঃশ্বাস ধীর করল, মন শান্ত রাখল, সে সাহস করে এসেছে, কারণ সে সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল, সে জানে এই চক্রের সাহায্যে ধীরে ধীরে সরে যেতে পারবে।
কিন্তু এখানে আসা মাত্র একজন নয়, দুইজন।
সেই ধূসর চোরা পরা, পাহাড়ি চুলোর মতো দাড়ি রাখা, চল্লিশের বয়সী জাদুকরের পাশাপাশি।
অন্যজন ছিল হুড পরা এক নারী, কটাক্ষ করে বলল, “বিশ্বের মহান জাদুকর হৌ ঝংই, নিজের চক্রে এসে আমার মতো এক দুর্বল নারীর সঙ্গে কথা বলতে সাহস পেয়েছে, অথচ একজন যোদ্ধার মতো নয়।”
“রাজপ্রাসাদে গোপনে নারী কর্মকর্তা সঙ্গে দেখা করছ।”
“তুমি কি সেই সম্রাটের প্রহরীদের ডাক শুনে ভয় পাচ্ছো না, যারা আমাদের ধরে নিয়ে যাবে?”
চল্লিশ বছরের ওই জাদুকর হালকা হাসি দিলেন, “শুধু সতর্কতা মাত্র।”
“আরও, এই ‘চার চিহ্নের আত্ম-বন্ধন চক্র’ আজকের বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় চক্র, রাজপ্রাসাদের ভিতরে, এখানে আড্ডা দেওয়া নিরাপদ, মেয়েটি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে, এই কয়েকদিন নতুন প্রহরীরা পালাবদল করছে।”
“নতুন যে প্রহরী এসেছে, সে এক অভিমানী কিশোর।”
“আমি কয়েকদিন তার গতিবিধি বুঝে নিয়েছি।”
“এখন সে কিলিন প্রাসাদের গার্ডেনের প্যাভিলিয়নে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, কারো ডিস্টার্ব করার অনুমতি নেই, নিজের কাজের সাথে ব্যস্ত, যদিও সে সম্রাটের ব্যক্তিগত প্রহরী, তবে উচ্চবর্গীয় রাজপরিবারের সন্তান।”
“তাদের অনেকেই অলস, নিয়মিত দায়িত্ব পালন করে না।”
“এখন আমাদের কথাবার্তা শুনে সে বুঝতে পারবে না।”
এমন কথা শুনে লি গুয়ান ই মনে গোপনে গালি দিল।
সত্যিই হাজার বছরের প্রাচীন শিয়াল যেন ভূত দেখল।
সঙ্গে মিলে গল্প করছিল।
সে যতই হিসাব করুক, ভাবেনি যে সে তার মতোই চক্রান্তকারী কাউকে পেয়েছে।
তার সময়ে সে প্রতিপক্ষকে বুঝতে চাইল, আর প্রতিপক্ষও তাকে বুঝতে চাইল, তাই তারা মুখোমুখি হলো। লি গুয়ান ই হঠাৎ祖老-এর কথা মনে করল, যে বলেছিল রূপান্তর চক্র কম হওয়ার মানে হলো চক্র পরিচালনাকারী জাদুকরের দ্বিমুখী মনোভাব, সত্যিই তাই।
কিন্তু সে রাজপ্রাসাদের গোপনে নারী কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করছে, তাহলে কেন?
লি গুয়ান ই তরবারিতে হাত রেখে শান্ত মুখে ছিল।
জাদুকর হৌ ঝংই কিছুক্ষণ থেমে বলল, “অবশেষে, রানী মহল থেকে যে লোকটি আমাকে খুঁজে বের করেছে, সে যে পুরুষ, যদি ধরা পড়ে, আমি ওই প্রহরীকে মারতে পারলেও, তুমি আর আমি উভয়কেই মারা হবে।”
নারী কর্মকর্তা কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ধীরস্বরে বলল, “...তুমি জানলেই যথেষ্ট।”
হৌ ঝংই বলল, “কারণ এটা সেই পুরুষের সঙ্গে সম্পর্কিত।”
নারী কর্মকর্তা অসন্তুষ্ট মনে করল, “তুমি চুপ করো।”
হৌ ঝংই হাসতে হাসতে বলল:
“এখানে শুধু তুমি আর আমি আছি, আমরা এমন বিষয় আলোচনা করছি, তাহলে কি আমাদের সাবধান হওয়ার দরকার আছে? যদি আমরা সৎ না হই, তাহলে অপেক্ষা করি শেষ পর্যন্ত, যখন সম্রাট নিজেই রানীকে অপসারণ করবেন, রানী ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো হবে, তখন তোমার মতো ঘনিষ্ঠ কেউ আর এই বিলাসবহুল জীবন কাটাতে পারবে না।”
“কারণ...”