অধ্যায় ১৩৫: ওভারলর্ড কিলার কৌশলে সি ছিংয়ের নিধন

ঘੋড়ার খুরের আওয়াজ আরও দ্রুত হয়ে উঠল। এই শব্দ ছাড়া চারপাশের আর সমস্ত কোলাহল যেন উধাও হয়ে গেছে, কেবল বাকি রইল খুরের আওয়াজ দূরে ছড়িয়ে যাওয়ার পর এক অত্যন্ত অস্বস্তিকর প্রতিধ্বনি।

পো চুন জু வெন ইউয়ানকে বিশ্বাস করেন।

কিন্তু পিঠের ওপর বিঁধে থাকার মতো সেই শীতল ও প্রাণঘাতী খুনের অভিসন্ধিটিও ঠিক ততটাই স্পষ্ট।

অন্ধকার সোনালী মুখোশধারী সি তু তে ছিং শত্রুকে খুঁজে পাওয়ার পর একটুও দেরি বা কালক্ষেপণ করেননি। তিনি তৎক্ষণাৎ প্রাণঘাতী আঘাত হানার প্রস্তুতি নিলেন। এই শক্তিহীন বৃদ্ধকে খতম করার পর তিনি ফিরে যাবেন এবং সুযোগ বুঝে সিয়ে পরিবারে গিয়ে লি কুয়ান ই-র জীবন কেড়ে নেবেন।

তিনি ছেলেটিকে অনেকবার সহ্য করেছেন।

আর সহ্য করা যায় না।

এখানে সময় নষ্ট করার কোনো সুযোগ নেই।

কিন্তু তিনি যখন আক্রমণ করতে যাবেন, ঠিক সেই মুহূর্তে এক তীব্র হিংস্র শক্তির উত্থান অনুভব করলেন।

ফলে প্রায় ঘোড়ার গাড়ির ওপর নেমে আসা সি তু তে ছিং-এর চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

“হুঁ?্প?্প?”

“এটা কী?্প?্প!”

প্রায় সহজাত প্রতিবর্ত ক্রিয়ায়।

তিনি তৎক্ষণাৎ শূন্যে ছিটকে গেলেন, বাতাসে ভেসে উঠলেন,玄兵 স্তরের অস্ত্রটিকে উল্টো ধরে অত্যন্ত সন্দেহের চোখে সামনের দিকে উন্মত্ত বেগে ছুটে চলা রথটির দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন এই গাড়িতে তিনজন মানুষ আছেন—একজন গাড়িয়াল, একজন জু வெন ইউয়ান, আর অন্য শক্তিটি……

হুঁ? কেন এটি কিছুটা চেনা, অথচ এত অচেনা?!

কে এটা?

না, এটি আমার চেনা পরিচিত কেউ নয়!

সি তু তে ছিং-এর চোখের কোণে সতর্কতার ভাব ফুটে উঠল। অন্যদিকে, সেই স্বপ্নময় আবেশের মতো আধা-বাস্তব স্বপ্নে, লি কুয়ান ই এবং সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী সেই অধিপতি কতবার যে লড়াই করেছেন তার কোনো হিসাব নেই, কতবার যে তিনি ঠিক শুরু পয়েন্টে ফিরে গেছেন তার কোনো ঠিকঠাক নেই, আর তারপর সেই সাদা বাঘকে চোখের পাতা নামিয়ে রাখতে দেখেছেন, যেখানে কেবল নিম্নাঙ্গে বর্ম পরিহিত অধিপতি গর্জন করে উঠছিলেন।

‘প্রভু, কেন আপনি আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলেন!’

লি কুয়ান ই বিরক্ত হয়ে গালমন্দ করলেন:

‘তোর আপন মামার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি!’

অথবা কিছুক্ষণ আগেই অধিপতির এক মহাশূলের আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে মারাত্মক যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে।

তিনি দাঁত কিড়মিড় করে একটা মধ্যমা আঙুল উঁচusিয়ে গালমন্দ করলেন:

‘আমি তোর বাপ।’

এরপর লি কুয়ান ই নিজেই নিজের অস্ত্র তুলে নিলেন অধিপতির সঙ্গে লড়াই করার জন্য।

চেতনার জগতের সময় এবং বাইরের পৃথিবীর অনুভূতির সময় সবসময় এক হয় না।

ধীরে ধীরে লি কুয়ান ই যুদ্ধের মধ্যে ডুবে গেলেন, তার মনের ভেতর একটি জেদ চেপে বসল—এই অধিপতিকে তাকে পরাস্ত করতেই হবে। তার পাশে জ্বলে থাকা প্রদীপের আলোও ধীরে ধীরে নিজের উপযোগিতা হারাতে বসল। তিনি ঘোর লাগা লড়াইয়ের মধ্যে নিমগ্ন রইলেন, হয়তো অধিপতির রেখে যাওয়া ঘৃণার অবশিষ্টাংশ এতটাই ভারী ছিল যে—

তিনি ধীরে ধীরে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন, ধীরে ধীরে নিজেকে ভুলে গেলেন।

তিনি নিজেই জানেন না তিনি কি সেই ব্যক্তি যিনি হাতে মহাশূল আর শরীরে লাল ড্রাগন জড়িয়ে রেখেছেন; নাকি তিনি সেই অধিপতি যিনি লাশের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত মনে চরম আক্ষেপ নিয়ে ছিলেন, কেবল হাতের মহাশূলটিই ছিল একমাত্র ধ্রুব ও বাস্তব সত্য।

লি কুয়ান ই-র চিন্তাগুলো ধীরে ধীরে তাতে আচ্ছন্ন হয়ে জমে গেল।

আমি কে?

তিনি চোখ বন্ধ করে রাখলেন, তার পাশেই ব্রোঞ্জের প্রদীপটি জ্বলজ্বল করছে।

ঐশ্বরিক অস্ত্র প্রখর বাঘের গর্জন মহাশূলটি প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল এবং লি কুয়ান ই-র নিজস্ব শক্তির সঙ্গে মিশে যেতে লাগল।

ঐশ্বরিক অস্ত্রটির মধ্যে থাকা হিংস্র শক্তির সঙ্গে মিশে গেল লি কুয়ান ই-র যুদ্ধ করার তীব্র স্পৃহা।

এই ঐশ্বরিক অস্ত্রের মধ্যে, অধিপতির হিংস্র শক্তি এবং জেনারেল সিয়ে-র উত্তরাধিকারের পাশাপাশি, তৃতীয় কোনো চেতনা বা অনুভূতির চিহ্ন যোগ হলো; যদিও তা এতটাই ক্ষীণ যে উপলব্ধি করা কঠিন, তবুও তা বাস্তব এবং সত্যি সত্যিই সেখানে বিদ্যমান।

কেবল যে নিজেকে সম্পূর্ণ ভুলে যেতে পারে, সেই এটি লাভ করতে পারে।

লি কুয়ান ই-র চেতনা যেন কোনো স্পঞ্জের মধ্যে ছড়িয়ে পড়া জলের মতো হয়ে গেল। তিনি ধীরে ধীরে নিজের পরিচয় ভুলে গেলেন, সময় ভুলে গেলেন, নিজের উৎস ভুলে গেলেন; তার মধ্যে কেবল বাকি রইল একজন খাঁটি武者-র সহজাত প্রবৃত্তি, কেবল বাকি রইল বারবার লড়াই করার, বারবার যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা এবং সেই থেকে বেঁচে যাওয়া খুনের অভিসন্ধি অনুধাবন করার ক্ষমতা।

এদিকে বাইরের পৃথিবীতে সি তু তে ছিং সতেরোতমবারের মতো তার ছদ্ম আক্রমণ শেষ করলেন।

এবং আঠারোতম ছদ্ম আক্রমণ শুরু করলেন।

লি কুয়ান ই-র চেতনার মধ্যে, তিনি যেন দেখতে পেলেন সেই যুদ্ধক্ষেত্র যেখানে তিনি সেই অধিপতির সঙ্গে লড়াই করছিলেন, বহু দূর থেকে একটি লুকানো তীর ছুটে আসছে। তার হাতের অস্ত্রটি প্রায় সহজাতভাবেই ওপরে উঠল এবং এক ঝটকায় সেই তীরটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

বাস্তব দুনিয়ায়।

লি কুয়ান ই সহজাতভাবেই হাতের মহাশূলটিকে ঘুরিয়ে নিলেন, প্রখর বাঘের গর্জন মহাশূলটি সামান্য ওপরে উঠল।

বাঘের মুখ আকৃতির ধারালো ফলাটি প্রায় ঘোড়ার গাড়ি ভেদ করে সরাসরি সি তু তে ছিং-কে নির্দেশ করল।

সম্পূর্ণরূপে সজাগ হয়ে ওঠা ঐশ্বরিক অস্ত্রের হিংস্র শক্তি বিস্ফোরিত হলো।

যেন সাদা বাঘের মৃদু গর্জন। !!!!

সি তু তে ছিং-এর চোখের মণি সংকুচিত হলো, তিনি শূন্যে মুহূর্তের মধ্যে পিছিয়ে গেলেন, একটি ঝরা পাতার ওপর পা রাখলেন এবং বাতাসের সঙ্গে ঘোড়ার গাড়ির সামনে এগিয়ে চললেন। তার হাতের 玄兵 উল্টো করে ধরা ছিল হাতের তালুতে, অন্ধকার সোনালী মুখোশের আলেকজুন্ডার জোড়া চোখ সামনে স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল, তার বুক প্রচণ্ডভাবে উথালপাথাল করতে লাগল এবং তিনি হাঁপাতে লাগলেন।

না……

এই ধরনের হিংস্র শক্তি, এই ধরনের প্রাণঘাতী অভিসন্ধি।

না, মারাত্মক ভুল হচ্ছে।

সি তু তে ছিং হলেন একজন সত্যিকারের শীর্ষস্থানীয় খুনি। যারা খুনি হয়, তারা শরীরের সুবাস বা শক্তির উপস্থিতি নিয়ে বিভিন্ন কৌশল আয়ত্ত করে থাকে। এর মধ্যে শত্রুর শক্তির উপস্থিতি অনুভব করা এবং নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখা—এই দুটি হলো সবচেয়ে মৌলিক ও আবশ্যিক পাঠ।

সি তু তে ছিং-এর অনুভবে, যখনই তিনি ওই ঘোড়ার গাড়িতে আক্রমণ করার কথা ভাবতেন।

তখনি তিনি বুকের ভেতর এক ভারী চাপ অনুভব করতেন।

মনে হতো সেই ঘোড়ার গাড়ির ওপরে মহাশক্তিধর কেউ বসে নির্বিকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সি তু তে ছিং যখনই তলোয়ার চালাতে যেতেন, এমনকি তার অতুলনীয় ঐশ্বরিক অনুভূতির কারণে তিনি চোখের সামনে নানা দৃশ্য দেখতে পেতেন—সেটা ছিল এমন সব দৃশ্য যেখানে কোনো এক অস্ত্র তাকে ফুঁড়ে দিচ্ছে, কেটে টুকরো টুকরো করছে, চিরে ফেলছে এবং তিনি মারা যাচ্ছেন, দৃশ্যগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।

武者-রা যখন তার এই স্তরে পৌঁছায়, তখন তাদের অন্তর্দৃষ্টি ও প্রবৃত্তি দেবতুল্য হয়ে ওঠে।

সি তু তে ছিং সহজাতভাবেই দূরত্ব বাড়িয়ে নিলেন, কিন্তু যুক্তিবাদী বিচারবুদ্ধি তাকে মনে করিয়ে দিল যে গাড়ির ভেতরে কেবল জু வெন ইউয়ানই রয়েছেন, তাই তিনি তার দেহভঙ্গি থামিয়ে দিলেন। এভাবে দশ-বারো বার হওয়ার পরেও তিনি সত্যি সত্যিই সেই গাড়ির তিন ফুটের কাছাকাছি যেতে পারেননি এবং কোনো মারাত্মক আক্রমণ চালাতে পারেননি।

না, আসলে কী হচ্ছে ব্যাপারটা?!

সি তু তে ছিং-এর চোখের পাতা সামান্য নামল। তিনি পিছু হটতে চাইলেন।

কিন্তু আবার তার মন মানছিল না। একটু দ্বিধা করার পর, যখন ঘোড়ার গাড়িটি দ্রুত গতিতে সামনে ছুটে চলল, তখন তিনি শূন্যে পা রেখে কোমর থেকে হাত বাড়িয়ে একটি ছোট তলোয়ার লুফে নিলেন। এরপর হাতের কবজি ঝাঁকাতেই ছোট তলোয়ারটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং তার ভেতর থেকে শক্তির ধারা প্রবাহিত হয়ে একটি তলোয়ারের তীব্র আলো হয়ে নিচে নেমে এল।

বুম! !!

ঘোড়ার গাড়ির অর্ধেকটা সরাসরি কেটে দুভাগ হয়ে গেল!

মূল্যবান কাঠের তৈরি গাড়ির অংশটি দ্রুত ছুটে চলার সময় ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং পাশের এক বিশাল পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে সি তু তে ছিং গাড়ির ভেতরের মানুষগুলোকে দেখতে পেলেন—দেখতে পেলেন সেই সাদা চুলের বৃদ্ধকে, তার সুরক্ষিত করে রাখা ব্রোঞ্জের প্রদীপটিকে।

এবং সেই কিশোরকে যে সেখানে পদ্মাসনে বসে ছিল।

সি তু তে ছিং-এর চোখ মুহূর্তের মধ্যে স্থির হয়ে গেল, তার চোখের কোণে হিংস্র শক্তি উপচে পড়ল।

“সে তুমি?!”

“লি কুয়ান ই, তুমি আমার সঙ্গে চালাকি করছ?!”

তিনি লি কুয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে দেখলেন এবং মনের মধ্যে খুনের তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল। যখন তিনি মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেলেন, তখন আবারও অনুভব করলেন যে এক খুনের অভিসন্ধি তাকে লক্ষ্য করে স্থির হয়েছে। তিনি দ্বিতীয় তলার বারান্দায় থাকা লি কুয়ান ই-র ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, জু வெন ইউয়ান-এর ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন ব্রোঞ্জের প্রদীপটির ওপর।

ব্রোঞ্জের প্রদীপটি টিমটিম করে জ্বলল।

সি তু তে ছিং আবারও এগিয়ে এসে আক্রমণ করার চেষ্টা করলেন।

ব্রোঞ্জের প্রদীপটি জ্বলে উঠল, আর অমনি সেই খুনের অভিসন্ধিটি আবার তাকে লক্ষ্য করে স্থির হয়ে গেল।

সি তু তে ছিং দেখলেন যে জু வெন ইউয়ান এই প্রদীপটিকে রক্ষা করছেন, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই একটি সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন—

সেই ধরনের খুনের অভিসন্ধি, তার নিজের আক্রমণ করলে মৃত্যুর মুখে পড়ার সেই অনুভূতি—

সবকিছুই ঘটছে শক্ত করে রক্ষা করা এই ব্রোঞ্জের প্রদীপটির জন্যই।

এটি একটি অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত ছিল, বিশেষ করে যখন বৃদ্ধ মানুষটি প্রদীপটিকে আরও বেশি করে আড়াল করতে গেলেন, তখন তা আরও বেশি নিশ্চিত বলে মনে হলো। সি তু তে ছিং একটি ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন, মুহূর্তের মধ্যে এক ছায়ায় রূপ নিলেন। জু வெন ইউয়ান হাতের কবজি একটু ঘোরাতেই লি কুয়ান ই-র চেতনাকে সজাগ রাখার সেই প্রদীপটি আকাশে ছুড়ে দেওয়া হলো।

কিন্তু সি তু তে ছিং-এর গতি আরও দ্রুত ছিল।

তিনি এক ছায়ায় পরিণত হলেন এবং কেবল একটি তলোয়ারের কোপে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে প্রদীপটির ওপর আঘাত হানলেন।

এটি প্রমাণ করে যে তার দেহভঙ্গি, হাতের কবজি এবং তলোয়ার চালনার নির্ভুলতা ও স্থিতিশীলতা অত্যন্ত উঁচুদরের ছিল।

তার মার্শাল আর্টের দক্ষতা যে কোনো ভুয়া জিনিস নয়, তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

ব্রোঞ্জের উপাদানটি স্পষ্টতই অত্যন্ত শক্তপোক্ত ধরনের ছিল। সি তু তে ছিং-এর বিচার অনুযায়ী, এই প্রদীপটি এমনকি কোনো গুপ্ত অস্ত্রের স্তরের হতে পারে; যদিও এটি কোনো যুদ্ধের অস্ত্র নয়, তবুও এর নিজস্ব কিছু অদ্ভুত ও চমৎকার ক্ষমতা রয়েছে।

তাই তার এই তলোয়ারের কোপটিতে প্রচুর শক্তি ছিল।

এই গুপ্ত অস্ত্রটি সরাসরি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর সেই টিমটিমে প্রদীপের শিখাটি সি তু তে ছিং-এর তলোয়ারের শক্তির আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। খুনির পায়ের আঙুলগুলো ভেঙে যাওয়া গাড়ির পেছনের অংশে স্পর্শ করল, তার শরীর সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, দৃষ্টি ছিল শীতল এবং শরীর ছিল স্থিতিশীল।

প্রদীপের শিখাটি নিভে গেল, বৃদ্ধ এবং সি তু তে ছিং-এর ঠিক মাঝখানে সেটি আলোর একটি শেষ রেখায় মিলিয়ে গেল।

লি কুয়ান ই চোখ মেললেন।

তার দুই চোখ ছিল কালো রঙের, চোখের মণি প্রসারিত হয়ে গিয়েছিল এবং চোখের সাদার অংশ কমে গিয়েছিল।

সি তু তে ছিং-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল।