অষ্টাদশ অধ্যায়: সুস্বাদু খাদ্যপাত্রের সিরিজ
যেমনটি একটু আগে সুনানেকে বলা হয়েছিল, নিরব অতিথি অন্তত নিজস্ব আকাঙ্ক্ষা ও লক্ষ্য নিয়ে আসে। এই আকাঙ্ক্ষা কেবল শক্তির জন্যই নয়, অন্য কিছু বিষয়ের জন্যও হতে পারে।
হাত打, রান্নাঘরের পেছনে ব্যস্ত হয়ে পড়ে, মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর; স্পষ্টতই, একটু আগে শিনমোর কথা এবং সুনানের সঙ্গে শিনমোর পরিচিতি তার প্রতিযোগিতার মনোভাবকে উস্কে দিয়েছে। রামেনের প্রতি উন্মাদ এক রাঁধুনি হিসেবে, তার লক্ষ্য—অতিথিদের তার রামেন ভালো লাগাতে। অত্যন্ত বিশুদ্ধ, কিন্তু দৃঢ়।
“অতিথি, অনুগ্রহ করে স্বাদ নিন।”
এক বাটি গরম রামেন দ্রুত শিনমোর সামনে তুলে ধরা হলো। হাত ডাটার মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি। এই রামেন—উপকরণ, সময়ের নিখুঁত ব্যবস্থাপনা—সে যা দিতে পারে তার সর্বোচ্চ।
“ম্যাঁও।” শিনমোর কাঁধে বসে থাকা ফিউকি একটু গলা বাড়িয়ে, ছোট্ট সুন্দর নাক নাড়িয়ে, বিরক্তির ছাপ প্রকাশ করল। হ্যাঁ, ঠিক বিরক্তির ছাপ। পশমে ঢাকা বিড়ালের মুখ, অথচ অত্যন্ত মানবিক; বিশেষত সেই রত্নের মতো নীল-বেগুনি চোখ, যেন খেতে অনিচ্ছুক ছোট্ট মেয়েটি তার অপছন্দের সবজির সামনে।
হাত ডাটার মন এক অদ্ভুত অবস্থায় পড়ল। বিড়াল কি মানুষের খাবার পছন্দ করে? তবে কিছু নিনজা তো কুকুর নিয়ে রামেন খেতে আসে; অন্তত মাংসের ঘ্রাণ তাদের ভালো লাগার কথা।
শিনমো, হাত ডাটার মনোভাব নিয়ে মাথা ঘামাল না, স্থানীয় রীতির মতো “আমি শুরু করছি” বলল না, শুধু রামেনের স্বাদ নেওয়ার নিয়মে, চামচে একটু স্যুপ তুলে মুখে দিল, মনোযোগ দিয়ে স্বাদ নিল।
প্রথম মুহূর্তেই ভ্রু কুঁচকে গেল।
হাত ডাটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে থাকল।
“কোন কারণ না দিয়ে শুধু ‘ভালো লাগেনি’ বললে, কিন্তু সেটা চলবে না।” সুনানে এক হাতে চোয়াল ঠেকিয়ে, টেবিলের ওপর কাত হয়ে, মজা করে বলল, “আমার তো মনে হয়, হাত ডাটার রান্না আগের চেয়ে আরও ভালো হয়েছে।”
শিনমো হাসিমুখে মাথা নাড়ল, চামচ নামিয়ে রাখল।
“ভালো লাগেনি বলছি না, তবে আমি যে রামেন খেয়েছি তার তুলনায়, এটিকে সাধারণই বলা যায়।”
এটা সত্যি। স্বাদ অবশ্যই সুস্বাদু, কিন্তু খাদ্যযুদ্ধে বিশ্বে পাওয়া সেই অসীম আনন্দ, আত্মার কম্পন এনে দেয় এমন স্বাদ, এখানে নেই।
“আরে, চাচা!” নারুতো উঠে দাঁড়িয়ে রেগে বলল, “এই সুনানে আপু একটু আগে বলেছে, গ্রামের বাইরে কোথাও হাত ডাটার মতো ভালো রামেন হয় না, আপনি ইচ্ছা করেই বলছেন।”
“নারুতো!” পাশে থাকা সাকুরা তাড়াতাড়ি নারুতোকে চেপে ধরল।
এটা তো সুনানে-sama’র সঙ্গে আসা লোক, পরিচয় জানা নেই, তবে এই অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন পোশাকেই বোঝা যায়, তার মর্যাদা কম নয়।
“এটা তো মূল কারণ নয়।” সুনানে আবার মাথা নাড়ল, “যতক্ষণ না আপনি আপনার কথার প্রমাণ দিতে পারেন।”
আসলে এখানে সবাই, মূলত সুনানে বিশ্বাস করে শিনমোর কথা সত্যি।
তবুও, বিশ্বাস মানেই শিনমোর পক্ষে কথা বলা নয়। এই রহস্যময় লোকটি, সব সময় নির্লিপ্ত, যেন এই জগতে মিশে নেই, যদি তাকে অসহায় অবস্থায় দেখা যায়, মজাও হবে।
“হ্যাঁ, প্রমাণ কোথায়!”
সাকুরা ধরে রেখেছে নারুতোকে, তবুও সে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে চিৎকার করে চলেছে।
হাত ডাটা এই গ্রামে, ইরুকা sensei’র পরে, নারুতোকে সবচেয়ে আপনজন।
“প্রমাণ দিতে হলে, নিজে স্বাদ নেওয়া কেমন?” শিনমো ধীরে বলল।
“আপনি কি নিজে রান্না করবেন?” সুনানে বিস্মিত।
“না।” শিনমো মাথা নাড়ল, দৃষ্টিপাত করল হাত ডাটার দিকে, “একজন সাধারণ রাঁধুনি হিসেবে, আপনি খাদ্যের পথে সাধারণ রাঁধুনির সীমা ছুঁয়েছেন, কিন্তু এর পরেও আছে অসীম বিস্তৃত এক জগতে; আপনি কি প্রস্তুত, সত্যিকারের খাদ্য জগতের সাক্ষী হতে?”
এই মুহূর্তে, শিনমোর ভাবমূর্তি বদলে গেল।
গম্ভীর, মর্যাদাপূর্ণ, এবং এক রহস্যময় ছায়া।
নারুতো পর্যন্ত এই অজানা পরিবেশে চুপচাপ, মুঠি শক্ত করে, অজানা উত্তেজনা অনুভব করছে।
অনেকক্ষণ।
হাত ডাটা ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল।
“সত্যিকারের খাবার?” সেও গম্ভীর হলো, নিজের রাঁধুনির পোশাক ঠিক করল, তারপর অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে শিনমোর দিকে তাকাল, “যদি থাকে, আমি অবশ্যই দেখতে চাই।”
“এতে যদি আপনার খাদ্যের প্রতি আত্মবিশ্বাস হারিয়ে যায়?” শিনমো আবার জিজ্ঞেস করল।
“চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে না চাইলে, কোনো রাঁধুনি কখনো এগোতে পারে না।” হাত ডাটা নির্ভীক।
“তাহলে—”
শিনমো হাত তুলে, মৃদু এক ঝাড়া দিল।
হঠাৎই
একটি ঢাকা রামেনের বাটি, টেবিলের ওপর উপস্থিত হলো।
এটা কি!?
হাত ডাটা বিস্মিত চোখে তাকাল, অন্যরাও আতঙ্কিত।
“এটা কী? জাদু?” নারুতো বড় বাটিটি দেখে, আবার শিনমোর দিকে তাকাল, যেন বুঝতে চাইছে কোথায় তিনি লুকিয়ে রেখেছিলেন।
সাসকে, একইভাবে অবাক।
কোনো ফুঁটার巻 নেই।
কোনো ধোঁয়া নেই, কিছুই দেখা যায়নি।
“স্বাদ নিন।” শিনমো ইঙ্গিত দিল।
এই রামেনটি খাদ্যযুদ্ধের জগৎ থেকে, “খাদ্যের মহামানব” নাগিরি সেনজাওয়ামনের হাতে তৈরি, খাদ্যযুদ্ধের বিশ্বের সর্বোচ্চ কীর্তি।
হাত ডাটার মনে হলো, তার হৃদয় অজান্তেই ধকধক করছে।
প্রথমে সাবধানে হাত বাড়িয়ে রামেনের বাটি ছোঁয়াল।
তাপমাত্রা নিখুঁত!
ঠিক যেন সদ্য রান্না হয়েছে।
সে একবার শিনমোর দিকে তাকাল, দাঁত কামড়ে, দ্রুত ঢাকনা খুলল।
ঘ্রাণ, মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।
অংশগ্রহণকারীদের সবাই, সাসকে সহ, গভীরভাবে শ্বাস নিল, জিভে জল এসে গেল।
গ্লুপ।
সবাই একসঙ্গে গিলল।
“এটা কেমন ঘ্রাণ?”
নারুতো তো থামতেই পারছে না, চোখ বাটির ওপর থেকে সরে না।
আর হাত ডাটা, পুরো শরীর কাঁপছে, অবিশ্বাস আর প্রবল উত্তেজনা মিশিয়ে এই ঘ্রাণ অনুভব করছে।
“কী অসাধারণ স্যুপ!” সে যেন বিশ্বজুড়ে দুর্মূল্য সম্পদ দেখছে, সামনে থাকা রামেনের দিকে তাকিয়ে, ফিসফিস করে, “একটুও ঘোলাটে নয়, আকর্ষণীয় রঙ বজায় রেখেছে, রামেনের আকৃতি, মাংসের টুকরার বিন্যাস, আহা—এটা কী ধরনের মাংস?”
হাত ডাটা রামেনের প্রেমে হাড়ে হাড়ে;
ত্রিশ বছরেরও বেশি সময়।
প্রায় পুরো জীবন উৎসর্গ করেছে রামেনের জন্য।
এখন, হঠাৎ মনে পড়ল, প্রথমবার রামেন স্বাদ নেওয়ার সেই অনুভূতি।
“রামেনের সর্বোচ্চ স্বাদ নেওয়ার সময় সীমিত।” শিনমো স্মরণ করিয়ে দিল।
“ঠিক!” হাত ডাটা তখনই সাড়া দিল।
সাবধানে, ধীরে, চামচে একটু স্যুপ তুলে মুখে দিল।
নারুতোসহ সবাই তাকিয়ে আছে।
তারপর—
চোখে জল।
“এই অনুভূতি, যেন মায়ের কোলে আশ্রয় পাওয়া।” বয়স্ক হাত ডাটা, শরীর কাঁপছে, শিশুর মতো অশ্রু থামাতে পারছে না, কিন্তু গভীর মুগ্ধতা আর সুখের হাসি, “এতটা অদ্ভুত, এতটা সুস্বাদু, আসলেই, এটাই তো সত্যিকারের রামেন!”
ঠিক আছে, শিনমো মনে মনে সন্তুষ্টভাবে হাসল।
দেখা যাচ্ছে, নতুন খাদ্য কৌটার সিরিজের জন্য একজন ক্রেতা পাওয়া গেছে; শুধু জানার বিষয়, হাত ডাটা তার সম্পদ থেকে কতটা দিতে পারবে।