উনিশতম অধ্যায়: সুস্বাদু খাদ্যের খোঁজে শিকারি!

হাত্তে সম্পূর্ণভাবে নিজের অনুভূতির মাঝে ডুবে গিয়েছিল, এক চুমুকে এক চুমুকে রামেন খাচ্ছিল, আর চোখের জল অনবরত গড়িয়ে পড়ছিল।
“চাচা।” হঠাৎই নারুতো চুপ থাকা শিনমোর পাশে এসে দাঁড়াল, মনে হচ্ছিল খুবই আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এমন রামেন, চাচার কাছে আরও আছে কি?”
রামেন পছন্দ করে শুধু হাত্তে-ই নয়, নারুতোও রামেনের একনিষ্ঠ অনুরাগী।
বিভিন্ন ধরনের ইনস্ট্যান্ট নুডুলসও এতে অন্তর্ভুক্ত।
“এই রামেন একসময় আমার এক গ্রাহক তৈরি করেছিল, উপহার হিসেবে আমাকে দিয়েছিল, বিশেষ এক গোপন কৌশলে সংরক্ষণ করা হয়েছিল।” শিনমোর মুখে এক মৃদু হাসি, কিন্তু সে সরাসরি উত্তর দিল না।
“তাহলে সে নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো রাঁধুনি ছিল।” হাত্তে তার সামনে রাখা রামেনের বাটি পুরোপুরি চেটেপুটে খেয়ে ফেলেছে, এমনকি ধুয়েও এতটা পরিষ্কার হয় না, মুখে তৃপ্তি আর আকাঙ্ক্ষার ছাপ ফুটে উঠল।
“হাত্তে-সান।” শিনমোর গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, ধীরে মাথা নাড়ল, “তুমি নিশ্চয় ভাবছো, এই বাটি রামেনই বুঝি রন্ধনশৈলীর চূড়ান্ত সীমা।”
“না না, মোটেই না!” হাত্তে বিস্ময়ে মুখ খুলল।
এই বাটি রামেন অনন্য স্বাদের, তীব্র সুবাস আর স্বাদের সংঘর্ষ, মায়ের প্রতি মানুষের আবেগ জাগিয়ে তোলে।
হাত্তের কাছে, যেন নতুন এক জগতের দ্বার খুলে গেছে, কল্পনাতীত স্বাদের চূড়ান্ত সীমা।
তবুও, এর চেয়েও শক্তিশালী কোনো খাদ্য আছে?
“এমন রামেনই শুধু দিয়েছি কারণ তোমার সামর্থ্য এই পর্যন্তই সীমাবদ্ধ।” শিনমোর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, “তোমার শরীর খুব দুর্বল, স্বাদগ্রহণের স্নায়ু আসল সুদৃঢ় খাদ্যের ধাক্কা নিতে পারবে না। আমি একসময় কিছু সত্যিকারের সেরা রাঁধুনিকে দেখেছি, জানো তারা কেমন?”
গিলতে গিয়ে হাত্তের গলা শুকিয়ে এল।
বাকি সবাইও—ত্সুনাদে, সাসুকে, নারুতো—শিনমোর কথায় আকৃষ্ট হয়ে গেল।
“শক্তিশালী!”
শিনমোর হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল, বাণিজ্য পয়েন্টের বিশেষ প্রভাবের কারণে মুষ্টিতে ক্ষীণ বিস্ফোরণের শব্দও শোনা গেল।
“অতুলনীয় শক্তিশালী! সেইসব রাঁধুনিরা চূড়ান্ত খাদ্য দিয়ে নিজেকে শক্তিশালী করার পথ বেছে নিয়েছে। যত বেশি খায়, যত উৎকৃষ্ট রেসিপি তৈরি করে, তাদের শক্তি তত বাড়ে। এই ক্ষমতা নিয়ে তারা গভীর অরণ্য, সাগরতল, গুহা—সব ধরনের বিপজ্জনক স্থানে যায়, সেরা উপাদান সংগ্রহের জন্য।”
“তাদের চোখে জগতের সমস্ত কিছু শুধু দু’ভাগ—সুস্বাদু আর অসুস্বাদু! আর তারা নিজেদের বলে—”
“—খাদ্য শিকারি!”
হ্যাঁ, শিনমো বলছিল, ‘খাদ্যের বন্দি’ জগতের সেই খাদ্য শিকারিদের কথা।
সেই জগতের খাদ্য কল্পনারও বাইরে।
এমনকি, ব্যবস্থার বর্ণনাতেও অধিকাংশ খাবার নিয়ে সতর্কতার বার্তা দেওয়া আছে।
দুর্বলদের জন্য নিষিদ্ধ!

“খাদ্য শিকারি...” হাত্তে এই শব্দগুলো ফিসফিস করে পুনরাবৃত্তি করল, মনে হল, তার ভিতরে এক অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।
“চাচা।” নারুতো কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “এত অসাধারণ হলে তো কখনো শুনিনি!”
“ঠিক তাই!” সাকুরাও অজান্তেই মাথা নেড়ে বলল, “বইতেও তো নেই।”
“হুঁ!” সাসুকে ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “এসব কথা ছোটদের ভুলানোর জন্য ঠিক আছে, বেশি খেলেই শক্তি বাড়ে? শক্তি বাড়ানো এত সহজ?”
মনে মনে মিথ্যা মনে হলেও, সাসুকের মুখে হালকা হতাশার ছাপ—ভেতরে ভেতরে সে হয়তো এমন কোনো উপায় চায়।
দ্রুত শক্তিশালী হবার রাস্তা।
শিনমো ওর দিকে একবার তাকাল।
নারুতো, সাকুরা, সাসুকে—এই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় গ্রাহক, সাসুকে-ই।
শক্তির জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত, লক্ষ্য নির্দিষ্ট, কৌশল আর ক্ষমতা দুটোই আছে।
“অন্য কেউ বললে আমি বিশ্বাস করতাম না।” ত্সুনাদে শিনমোর দিকে একবার তাকাল, কিছুটা আফসোস নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু তুমি বলছো বলে সত্যিই মনে হয়। দুঃখের বিষয়, এমন কাউকে দেখা যায় না সহজে।”
“স্তুনাদে-সামা!” হাত্তে বিস্ময়ে ত্সুনাদেকে দেখল।
“এই লোকটা কিন্তু সত্যিকারের অদ্ভুত, বরং বলা উচিত অসাধারণ।” ত্সুনাদে চপস্টিক খুলে নিল, মনে হল সে স্বাদ নিতে প্রস্তুত।
“যখন ত্সুনাদে-সামা-ই এরকম বলছেন...” হাত্তে দৃঢ় চোখে শিনমোর দিকে তাকাল, “আমি বিশ্বাস করি এবং বুঝতে পারি, একজন সত্যিকারের রাঁধুনি কেমনভাবে স্বাদের পেছনে ছুটে চলে।”
এটাও ত্সুনাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্কের সুফল।
কোনোহায় ত্সুনাদে খুবই বিশ্বাসযোগ্য।
“ঠিক তাই।” শিনমো প্রশংসার দৃষ্টিতে হাত্তের দিকে তাকাল, “তুমি আর এই রামেনের রাঁধুনি এক ধরনের মানুষ। তাহলে বলো তো, তুমি কি তার মতো সত্যিকারের রাঁধুনির পথে হাঁটতে চাও?”
“কি!?” হাত্তের চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া।
বিশ্বাস করে ঠিকই, কিন্তু ভাবে না এমন কিছু সহজে সম্ভব।
কিন্তু, শিনমোর কথায়...
“সাধারণ অবস্থায়, এমন শক্তি অর্জন প্রায় অসম্ভব।” শিনমো হালকা হাসল, উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত বিস্তার করল, “কিন্তু আমি তো ভাগ্যবদলের বণিক, সবাই যা চায়—শক্তি হোক বা স্বপ্ন—সবই এখানে পাওয়া যায়। তাহলে—গ্রাহক, কী এক সেট খাদ্য সিরিজের কৌটা নেবেন না?”
কথা শেষ হতেই—
এক সেট ছোট কৌটা সামনে হাজির।
“আঁহুঁ!” ত্সুনাদে খানিকটা নুডুলস গলায় আটকে কাশল, মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার কাছে আবারও খাদ্য সিরিজের কৌটা আছে?”
“আমি তো আগেই বলেছি, আমার কৌটা ভাগ্য বদলের সুযোগ।” শিনমো ধীরস্থির ভাবে বলল, “শক্তি, আশার শেষ আলো, স্বপ্ন—সবই এই কৌটায় পাওয়া যায়, শুধু সামান্য মূল্য আর ভাগ্যের দরকার।”

তার চাউনি একবার পাশের সাসুকের দিকে গেল।
কোনো সন্দেহ নেই—
তরুণ সাসুকে চোঁখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে আছে, এমনকি হাতের মুঠিও শক্ত করে ফেলেছে।
শিনমো বারবার শক্তির কথা বলায় সে মন দিয়ে শুনেছে।
মনে হয়, আজ হয়তো দুইজন গ্রাহক পাওয়া যাবে।
“তুমি...” ত্সুনাদে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তারপর ছেড়ে দিল, যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হাত্তে, একটা কথা মনে রাখবে, এই লোকের কৌটা প্রত্যাশার বাইরে কিছু এনে দিতে পারে, তাই সাধারণ জীবনের মায়া ছাড়তে প্রস্তুত থেকো।”
সে নিজের মনস্থির করে নিয়েছে।
শিনমো যখন থেকে সেই রামেন বাটি বের করেছে—
তখন থেকেই কৌটা বিক্রির ফন্দি।
তবুও, প্রত্যেকেই নিজের স্বপ্ন আর আদর্শের জন্য বাঁচে—যেমন ত্সুনাদে নিজে শেনজুকে ফিরিয়ে আনতে মরিয়া, তাই অন্যকে বাধা দেবার অধিকার নেই।
“এটা তো সাধারণ কৌটা!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারুতো আর থাকতে না পেরে হাত বাড়াল।
ঠাস!
শিনমো স্পষ্ট শব্দে আঙুল চাটাল, নারুতো-র হাতটা কৌটার ভেতর দিয়ে হাওয়ার মতো চলে গেল।
“পঞ্চাশ হাজার একটার দাম।” শিনমো মিটিমিটি হাসল, “আগে টাকা দাও, অথবা সমমূল্যের কিছু দাও, তাহলেই কৌটা ছোঁয়া যাবে।”
“পঞ্চাশ হাজার!” নারুতো চিৎকার করে উঠল।
তার ছোট ব্যাঙের মানিব্যাগ আছে ঠিকই, কিন্তু এত টাকা নেই।
পঞ্চাশ হাজার! এতেই তো এক মাস চলে যায়!
হাত্তে কৌটার দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধান্বিত দেখাল।
“আসলে সত্যিকারের খাদ্যপথ পেতে এই কৌটা যথেষ্ট নয়।” শিনমো চুপচাপ বসে বলল, “তাই খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, আগে এক সেট কিনে অভিজ্ঞতা নাও।”
অভিজ্ঞতা নেয়ার পর, আর তা ছাড়তে পারবে কিনা, কৌটার আকর্ষণ এড়াতে পারবে কিনা—
সেটা তো যার যার ব্যাপার (হাসি)।