দ্বিতীয় অধ্যায়: পেঁয়াজ, আদা, রসুন ও চাল
এরপর, ইউয়ান দোং সাড়া দিয়ে দরজাটি ঠেলে খুলে দিল এবং দেখতে পেল এক তেরো বছরের মেয়ে মধুর হাসি নিয়ে তাকে ডাকছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, মেয়েটির গায়ে কোনো পোশাক ছিল না, কেবলমাত্র কিছুটা শক্ত ঘাসপাতা দিয়ে তৈরি একটি চাদর গায়ে জড়ানো, স্কার্টটিও একইভাবে তৈরি। আসলে, সেটাকে স্কার্টও বলা চলে না, কারণ 'আয়ুয়ান' যখন দৌড়াদৌড়ি করছিল, স্কার্টের ফাঁক গলে আলো বেরিয়ে আসছিল।
বয়স হিসেব করলে সন্তান ধারণের সময় হয়েছে, ইউয়ান দোং তাকে দেখে প্রাচীন সমাজের বিকৃতি নিয়ে মুগ্ধ হলেন। খাওয়ার সময়, সবাই নিজের দরজার সামনের বরফ ঝাড়ে, অন্যের ছাদের তুষার নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই।
আলো জ্বলা আগুনের চারপাশে গোত্রের লোকেরা অজানা প্রাণী ভাজা খেতে জড়ো হয়েছে। আকারে গরুর মতো, কিন্তু মাথায় ধারালো দাঁত, দুইটি শিং, তবে বাঁকা নয়, বরং একেবারে সোজা। নিশ্চয়ই খাওয়া যাবে!
ইউয়ান দোং অত কিছু জানতে চাইলেন না, নেতা কখন মাংস ভাগ করবে তার অপেক্ষায় রইলেন।
কিছুক্ষণ পর, গায়ে ঘন লোমওয়ালা নেতা শক্তিশালী বাহুতে পাথরের ছুরি নিয়ে বিশাল এক টুকরো মাংস কেটে পুরোহিতকে দিলেন। ইউয়ান দোং দেখে হিংসা অনুভব করলেন, কারণ দেখলেন অন্য যোদ্ধাদের জন্য ছোট ছোট টুকরো বরাদ্দ হয়েছে।
নিজেকে সংবরণ করে ইউয়ান দোং জানেন, পুরোহিত শুধু দেবতাকে উৎসর্গ করেন না, রোগীও সারান, তাই তার মর্যাদা অনেক। বৃদ্ধ পুরোহিত বিশাল মাংসের টুকরো আর অজানা সবজি নিয়ে হাপুস-হুপুস করে খাচ্ছে দেখে ইউয়ান দোংয়ের পেট আরও বেশি ক্ষুধায় কেঁদে উঠল।
নেতার কাছ থেকে মাংস ও নারীদের ভাগ করা অজানা সবজি হাতে নিয়ে ইউয়ান দোং শুধু মনে মনে বলল, “বাপ রে!” মাংসের বাইরের অংশ সেদ্ধ হলেও ভেতরটা কাঁচা, লাল রক্ত দেখা যাচ্ছে; সবজিটা অচেনা, কোনোটা রান্নাও হয়নি, খাওয়া যাবে তো? ইউয়ান দোংয়ের তখন আর খাওয়ার ইচ্ছা রইল না—না জানি চালিয়ে যাবেন, না ফেলে দেবেন।
চারপাশের সবাই হুমড়ি খেয়ে খেতে ব্যস্ত, নারী ও শিশুরা শুধু ভুড়ির ভেতরের অংশ পায় দেখে ইউয়ান দোং বাধ্য হয়ে বাইরের চামড়া চিবোতে লাগলেন।
আহা, এখানে তো লবণও নেই, উপরন্তু মাংসে কেমন কাঁচা গন্ধ! তার ওপর, এক অদ্ভুত গন্ধও লেগে আছে কেন?
নারী ও শিশুরা যখন ভুড়ির ভেতর ঘাঁটছে, ইউয়ান দোং দেখলেন তারা কিছুর মধ্যে থেকে অদ্ভুত কিছু বের করছে। সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, গোটা “গরু”টা ঠিকভাবে জবাই বা পরিষ্কার না করেই আগুনে দিয়েছে।
ইউয়ান দোং আর সহ্য করতে পারলেন না, কয়েক কামড় খেয়ে বাকি মাংস আর সবজি তার অনুচর 'আয়ুয়ান'-এর দিকে এগিয়ে দিলেন।
তৎক্ষণাৎ, নারী ও শিশুরা ঈর্ষান্বিত চোখে 'আয়ুয়ান'-এর দিকে তাকাল।
নিশ্চয়ই কেউ আসবে না জিজ্ঞেস করতে, ইউয়ান দোং কেন খাবার খেতে পারল না। গোত্রবাসী যেমন সরল, তেমনি শীতল।
ইউয়ান দোং ঘরে ফিরে ভাবতে লাগলেন, কীভাবে রান্না করা খাবার খাওয়া যায়।
ভাগ্য ভালো, ইউয়ান দোংয়ের একটু চাল, কিছু মাংস-সবজি এবং ফ্রিজ ছিল। এটা মনে পড়তেই তিনি আনন্দে লাফিয়ে উঠে খাবার খুঁজতে গেলেন, দেখে উপকরণগুলো ঠিকঠাক আছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে খুশিমনে রান্না শুরু করলেন।
চাল ধুতে গিয়ে দেখলেন কিছু দানায় হলুদ রঙ লেগে আছে, মুহূর্তেই বিরক্ত হলেন, মনে মনে গালাগাল দিলেন—এত দামি চালের দানায় খোসা রয়ে গেছে!
এগুলো ফেলে দিতেই চাইলেন, মুহূর্তে ভাবলেন, “এসব শেষ হলে পরে কী করব?” সঙ্গে সঙ্গে মাথায় এলো, চাষবাস করতে হবে। তাই প্যাকেটের ভেতর থেকে কিছু অখোসা দানা বাছাই করলেন।
দশবার ঘেঁটে মাত্র দুটো অখোসা ধান পেলেন, মনে মনে ভাবলেন, “এত সৎ ব্যবসায়ী আর কোথায়? এত দাম নিয়ে অর্ধেক খোসাবিহীন চাল মিশিয়ে দিলেই তো লাভ হত।”
অতি যত্নে সেগুলো আলাদা করে রাখলেন, আরও কয়েকটা পেঁয়াজ, রসুন ও আদা দেখে সেগুলোর বীজও রেখে দিলেন।
আর কিছুতে বীজ পাওয়া গেল না দেখে একটু আফসোস করে রান্না শুরু করলেন।
“ওমা, বিদ্যুৎ এখনো আছে কেন?” দেখলেন রাইস কুকার ঠিকমতো কাজ করছে, কৌতূহল ভর করল—বিদ্যুৎ গেল না কেন?
অনেকক্ষণ তার পর বিদ্যুতের তার দেখলেন, মিটারে কিছু নেই, শুধু তারের মাথা কোথায় যেন গিয়ে মিশেছে।
অনেক ভেবে কূলকিনারা পেলেন না। শেষে আর ভাবলেন না।
রান্নায় মন দিলেন।
আধা ঘণ্টার মধ্যে এক থালা খাবার তৈরি করে ফেললেন, গন্ধ ও রঙ এমন চমৎকার যে নিজেই অবাক—আগে কখনও জানতেন না, নিজের রান্নার হাত এত ভালো!
তখন মনে পড়ল গোত্রের দেয়া মাংসের টুকরোটার কথা।
আরাম করে খেয়ে উঠলেও একেবারে পেট ভরল না, ভাবলেন, স্বাদটা কালকের জন্য রেখে দিই, তাই কিছু খাবার রেখে দিলেন।
তারপর কালো প্রযুক্তির কথা মনে পড়তেই চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, কম্পিউটারের সামনে গিয়ে সেগুলো খুলে দেখলেন।
ইউয়ান দোং ভাবলেন, ভালোভাবে দেখাতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে রান্না করা মাংস খাওয়ার অধিকার পান; না হলে কাঁচা মাংস খেয়ে তো অসুখ হবেই।
“হুম, কয়লা লাগবে,” ছোট উচ্চচুল্লির শর্ত পড়ে মাথা নাড়লেন, মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল।
“এবার চাই বায়ু পাম্প,” পড়ে মুখ একেবারে কালো—“প্রাচীন গোত্রে কয়লা কোথায় পাব?”
“ধরা যাক, ফ্যান দিয়েও যদি হয়, তবু তো ইস্পাত বানানো যাবে না, আবার উচ্চমানের লৌহ আকর চাই।”
ইউয়ান দোং মনে করলেন, এসব অসম্ভব, কারণ এখানে কেউ খাবার ছাড়া অন্য কিছু খুঁজতে যায় না।
এমনকি কাঁচও পোড়ানো যায়, যদিও চুল্লি বানানো কঠিন, বাকিটা সহজ।
কিন্তু, পোড়ানো কাঁচ বিক্রি করবে কাকে?
এটা একটা প্রশ্ন।
বারুদ বানানো সম্ভব, এটা দেখে ইউয়ান দোং একটু আনন্দিত হলেন। তিনটি প্রযুক্তির মধ্যে অন্তত একটিতে কাজ হবে।
পঁচাত্তর শতাংশ সেল্পিটার, দশ শতাংশ গন্ধক, পনের শতাংশ কাঠ কয়লা—সেল্পিটার সহজে মেলে, কাদামাটির বাড়ির কোণায় সাদা স্ফটিক থাকে। তবে গোত্রের ঘর তো কাঠের, কাদামাটির নয়।
গুহার ভেতরও সেল্পিটার মেলে, যেখানে সেখানে প্রস্রাব-পায়খানা করা যায়, কিন্তু গন্ধক পাওয়া কঠিন।
খনি খুঁজতে হবে।
কিন্তু একা গিয়ে খনি খুঁজতে হবে ভাবতেই ভয় লাগে! হয়ত খুঁজে পাওয়ার আগেই কোনো হিংস্র প্রাণীর পেটে চলে যেতে হবে।
যদি একদল লোক সঙ্গে থাকে, তাহলে আত্মবিশ্বাস আসবে গন্ধক খুঁজতে।
শেষ পর্যন্ত, কিছুটা ক্ষমতা অর্জন না করলে হবে না, কারণ ইউয়ান দোং এখন যে পর্যায়ের যোদ্ধা, খুব কম লোকই তার কথা শোনে।
“দেখছি, নেতা হতে হবে,” ইউয়ান দোং এক দৃষ্টিতে নেতার দিকেই তাকালেন।
“কিন্তু নেতা হবো কীভাবে?” চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগলেন, মনে হলো নেতা মানেই শক্তিশালী, প্রধানত লড়াইয়ে পারদর্শী।
“কিন্তু, আমি খুব একটা লড়তে পারি না, যদিও শরীরচর্চায় চেষ্টা করি, তবু শিকার আর ব্যায়াম এক নয়,” ইউয়ান দোং মন দিয়ে ভাবলেন।
নেতা 'ওয়ান শুই' তখন এক নারীর কোল জড়িয়ে গভীর ঘুমে, বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারলেন না কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়।
ইউয়ান দোং অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, কোনো উপায় পেলেন না, শেষ পর্যন্ত ঘুমিয়ে পড়লেন।
ভোরবেলা।
“ইউয়ান দোং, ইউয়ান দোং, উঠো, শিকারে যেতে হবে।” হঠাৎ ঘুমন্ত ইউয়ান দোংকে কেউ ডেকে তুলল।
“...শিকার?” আধো ঘুমন্ত ইউয়ান দোং কিছুটা বিভ্রান্ত, “কাজে যেতে হবে না? শিকারে যাব কেন?”
কিছুক্ষণ পর মনে পড়ল, আজ শিকারে যেতে হবে, তারা শিকারের দল।
“শিকারের লাঠি কোথায়?” ইউয়ান দোং পাথরের বর্শা খুঁজতে লাগলেন, যদিও একে ঠিক বর্শা বলা যায় না—একটা ধারালো পাথর বাঁকা কাঠের ডগায় বাঁধা।
অনেক খুঁজে অবশেষে দরজার বাইরে ‘দীর্ঘবর্শা’ খুঁজে পেলেন।
তবে এই ধারালো পাথর দেখে ইউয়ান দোং মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, মনে হলো, কোনো প্রাণীর গায়ে গেঁথে দিলে সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে যাবে।
এখানে, এমনকি পাথরও বেশ মূল্যবান, শিকারি দলে অনেকের হাতেই পাথর নেই, শুধু কাঠির ডগা ছেঁটে ধারালো করা হয়েছে, কোনো পাথর লাগানো হয়নি।
“শিকার? কখনো তো করিনি!” ইউয়ান দোংয়ের পা কাঁপতে লাগল।