সপ্তম অধ্যায়: সম্রাটের সিংহাসন দৃঢ়করণ

সারা রাতদিন নিরবচ্ছিন্নভাবে কাজ করার পর অবশেষে শুকনা মাংস প্রস্তুত হলো। বিপুল সাফল্যে উদ্বুদ্ধ হয়ে ইউয়ান দোং ও ‘মু ই’ একসঙ্গে তার মাটির পাত্র পোড়াতে লাগল।

হ্যাঁ, ‘মু ই’ ছিল ‘লু’র সঙ্গী, যাকে ইউয়ান দোং শিকারি দলে নিয়েছিল এবং গুরুত্বপূর্ণ মাটির পাত্রগুলোর দায়িত্ব দিয়েছিল। কিন্তু, মু ই-এর ভাবনা ছিল ভিন্ন; সে চেয়েছিল কোনো হিংস্র জন্তু শিকার করতে। অথচ ইউয়ান দোং-এর কাছে সবচেয়ে জরুরি ছিল মাটির পাত্র পোড়ানো, স্পষ্টতই দুজনের ইচ্ছার মধ্যে দ্বন্দ্ব।

ফলে, মু ই বাধ্য হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে পাত্র পোড়ানোর কাজে মন দিল। আর ‘ই ই’ কে ইউয়ান দোং তার শিকারি দল নিয়ে পাঠাল তামার আকরিক, অন্য বর্ণের খনিজ বা নুন খুঁজতে। এতে ইউয়ান দোং-এর ঘনিষ্ঠ ই ই অত্যন্ত আনন্দিত হয়; একজন প্রবীণ শিকারি হয়েও দলনেতার দায়িত্ব পেয়ে যেন দ্রুত পদোন্নতি হয়েছে তার।

‘ওয়ান শুই’ কে ইউয়ান দোং বলল, গোষ্ঠীর নারী-শিশুদের পাহারা দিতে ও ফলমূল সংগ্রহে সহায়তা করতে। ওয়ান শুই প্রথমে রাজি ছিল না, কিন্তু ইউয়ান দোং গুরুত্ব দিয়ে বোঝাল, নারী ও শিশুরা গোষ্ঠীর ভবিষ্যত, ওদের নিরাপত্তা অত্যন্ত জরুরি। যদি হিংস্র জন্তু আক্রমণ করে? অতএব, এই গুরু দায়িত্ব কেবলমাত্র সবচেয়ে শক্তিশালী, সতর্ক ব্যক্তির ওপরই অর্পিত হতে পারে।

ওয়ান শুই-এর দায়িত্ব ভাগ করে দিয়ে ইউয়ান দোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাবল, যারা তার সঙ্গে বনিবনা করে না, তাদেরও নারী-শিশু পাহারার কাজে লাগানো যেত। কিন্তু আবার একটু ভেবে দেখল, সবাই একত্র হলে বিদ্রোহের আশঙ্কা থেকে যায়, তাই আলাদা করে দায়িত্ব ভাগ করাই ভালো।

ইউয়ান দোং হাতে-কলমে মু ই-কে মাটির পাত্র বানানো শেখাতে লাগল, যাতে নিজের জীবনযাত্রার মান বাড়াতে পারে। করতে করতে বলল, “আমি তো তোমাকে জীবিকা অর্জনের কৌশল শেখাচ্ছি, তোমার কাছে কোনো ফি চাইছি না, মু ই, তুমি এখনও মন দিয়ে শিখছো না?”

মু ই-এর অমনোযোগ দেখে ইউয়ান দোং অসন্তুষ্ট হলো। সে চেয়েছিল কিছু লোককে দক্ষ করে তুলতে, যাতে নিজে হাত মুক্ত করে সেনাবাহিনীর অনুশীলনে মন দিতে পারে। সব পেশায় বিশেষজ্ঞ হয়, কিন্তু যার হাতে বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ, সে-ই সব বিশেষজ্ঞকে হার মানাতে পারে।

অতএব, ইউয়ান দোং মু ই-কে বলল, “তুমি যদি এমন কাউকে খুঁজে পাও, যে আগ্রহ নিয়ে মাটির পাত্র পোড়াতে শিখতে চায়, তাহলে তোমাকে শিকারি দলে নেওয়া হবে।” ইউয়ান দোং বুঝল, জোর করে কিছু শেখানো যায় না; মু ই-কে উৎসাহী কাউকে খুঁজতে বলল।

“ঠিক আছে!” মু ই আনন্দে চওড়া হেসে ইউয়ান দোং-এর শেখানো শিকারি দলের দাঁড়ানোর ভঙ্গি অনুকরণ করল। বাহ, বেশ ভালোই শিখেছে, ভাবল ইউয়ান দোং। শিকারি দলকে তিন দিন শেখানোর পরও যেটা শেখানো যায়নি, সেটা মু ই সহজেই রপ্ত করেছে।

ঠিক আছে, মু ই উত্তরসূরি পেলেই তাকে শিকারি দলে নেওয়া হবে। ইউয়ান দোং এ বিষয়ে আর সংশয় রাখল না।

তারপর নিজ ঘরে ফিরে কিছুক্ষণ কসরত করল এবং একটু বিশ্রাম নিল।

কম্পিউটার থেকে ইউয়ান দোং নানা ভাবাদর্শগত প্রশিক্ষণের উপাদান সংকলন করল, যাতে গোটা গোষ্ঠীর মানুষদের মানসিক প্রস্তুতি করানো যায়। কারণ, ঐক্যবদ্ধ চিন্তা ছাড়া একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করা যায় না, আর বড় কিছু অর্জন করা তো অসম্ভব। ইউয়ান দোং-এর কম্পিউটারে আগেই নানা কোম্পানির প্রশিক্ষণ উপকরণ ছিল।

উদাহরণস্বরূপ, সবাইকে বিশ্বাস করতে হবে, আমরা যা বেছে নিয়েছি, তাতে বিশ্বাস রাখতে হবে; আমাদের আজকের চেষ্টাই আগামী দিনের মঙ্গল বয়ে আনবে। ইউয়ান দোং-এর কাছে এইসব “কোম্পানি” প্রশিক্ষণের পাঠ্যও ছিল।

“ই ই, তোমরা ফিরে এসেছো?” দুপুরভর মুখস্থ করা কথাগুলো মনে করে ইউয়ান দোং যখন কিছু লোককে ফিরতে দেখল, বুঝল ওরা ই ই-এর দল।

“নেতা, মানে, ইউয়ান দোং,” বিমর্ষ ই ই নেতাকে দেখে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সম্ভাষণ জানাল, কিন্তু বুঝল ভুল নামে ডেকেছে, তৎক্ষণাৎ শুধরে নিল, যদিও জানত না কেন এমন ডাকতে বলা হয়।

তারা কি কোনো ধাতু খুঁজে পেয়েছে? ইউয়ান দোং তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রশ্নটি করল। ই ই মাথা নাড়িয়ে জানাল, কিছু মেলেনি। ইউয়ান দোংও জানত, এত সহজে ধাতু খুঁজে পাওয়া যাবে না, গোষ্ঠীর লোকেরা তো এখনও ঠিকমতো ধাতু চিনতেই পারে না।

ইউয়ান দোং তাদের বিশ্রাম নিতে পাঠাল এবং রাতের খাবার তৈরির নির্দেশ দিল। আসলে, গোষ্ঠীর মানুষের তিন বেলা খাওয়ার অভ্যাস নেই, সাধারণত দু’বেলা চলে। ইউয়ান দোং নিজেই গোপনে তৃতীয় বেলার ব্যবস্থা করে নেয়।

খাওয়া শুরুর আগে, ডান হাতে ব্রোঞ্জের ছুরি নিয়ে ইউয়ান দোং বক্তৃতা শুরু করল।

“আমার ভাই-বোনেরা, আজ আমরা একত্র হয়েছি, এ-ও এক অনন্য সৌভাগ্য। তোমরা সকলেই আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, তোমাদের নেতা নিশ্চয়ই তোমাদের মাংস খাওয়াবে।”

ইউয়ান দোং বারবিকিউ করা মাংসের দিকে ইঙ্গিত করে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “আমরা যা বেছে নিয়েছি, তাতে বিশ্বাস রাখো; আমাদের আজকের চেষ্টা আগামীকালকে সুন্দর করবে।”

বক্তৃতার সময় ইউয়ান দোং কখনও জোরে হাত নাড়ছিল, কখনও মুখ কঠিন করে তুলছিল, যেন সমস্ত শক্তি দিয়ে বলছে। অবশ্য, গোষ্ঠীর লোকেরা কিছুই বোঝে না, কথাগুলো তাদের কাছে জটিল; তারা শুধু আবেগ অনুভব করছিল, যদিও ঠিক কী নিয়ে উত্তেজিত, তা জানত না।

তবু, সবাই অনুভব করল, যেন কিছু করার উৎসাহ এসেছে। বক্তৃতা শেষ করে ইউয়ান দোং জোরে জোরে হাততালি দিল। গোষ্ঠীর লোকেরা তা দেখে অনিয়মিতভাবে হাততালি দিল।

হাততালিতে হাত লাল হয়ে গেলেও ইউয়ান দোং তৃপ্তির হাসি হাসল—সবাই শিখে নিয়েছে। আগে কেউ হাততালির অর্থ জানত না, কিন্তু ইউয়ান দোং বারবার জোর দিয়ে দেখিয়ে দেওয়ায় সবাই এতে অংশ নিল।

এ দৃশ্য দেখে ইউয়ান দোং মাথা নেড়ে সন্তোষ প্রকাশ করল। ফল দেখেই ভাবল, প্রতিদিন এভাবে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাবে। একটু আফসোসও হলো—গোষ্ঠীতে আগে থেকেই প্রশিক্ষিত লোক নেই। থাকলে, তাদের দিয়ে প্রতিদিন নেতা বন্দনার কথা বলালে আরও ভালো হতো।

তাই, ইউয়ান দোং আগুনের সামনে দাঁড়িয়ে আগুনের দেবতার নৃত্য শুরু করল। তবে, আর আগুন-দেবতাকে কুর্নিশ করার রীতি মান্য করল না। কিন্তু, কেউ খেয়ালই করল না যে ইউয়ান দোং আর跪নয় করছে না, এমনকি শিশুরাও না। আগের সেই বুদ্ধিমান শিশুদের বুদ্ধি কোথায় গেল?

ভাবল, এই নতুন প্রজন্মকে এখন থেকে প্রশিক্ষণ দিলেই হবে, ভবিষ্যতের ভিত্তি গড়ে উঠবে। এতে সে সন্তুষ্ট হল।

খাওয়া শেষ হলে ইউয়ান দোং আবারও গোষ্ঠীর লোকজনের সঙ্গে গল্প করার চেষ্টা করল। “বড় বোন, তোমার কোনো অসুবিধা আছে কি?”—একজন মধ্যবয়সী নারীর কাছে জানতে চাইল।

“...নেতা?”—মধ্যবয়সী গোষ্ঠী নারী প্রশ্ন শুনে কিছুই বুঝল না।

ইউয়ান দোং কপাল কুঁচকাল—এত সহজ কথা বুঝতে পারছে না? আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার সন্তান কেমন আছে?”

মধ্যবয়সী নারী একটু ভেবে বুঝল না, নেতা কোন সন্তানের কথা বলছে—তার তো অনেক সন্তান।

নারীর নিরুত্তর দেখে ইউয়ান দোং ভাবল, তাহলে কি আমার কথা ওদের মাথায় ঢুকছে না?

“তোমার ছেলে কেমন আছে?”—বলতে বলতেই ইউয়ান দোং পেটের কাছে হাত গোল করে দেখাল—মানে সন্তান।

এবার অন্তত বোঝার কথা।

বস্তুত, নারী খুশি হয়ে বলল, “আমার ছেলে ঠিক আছে, পেট একদম খালি নেই।”

হায়! ইউয়ান দোং হতাশ হয়ে গেল, বুঝল গল্প করার এ উপায় ফলপ্রসূ নয়; এবার স্লোগান দেওয়াই একমাত্র উপায়।

অথবা, যদি এমন কেউ থাকত, যারা দিনরাত নেতার বন্দনায় মুখর থাকত, তাদের দায়িত্বে রাখতাম। দুর্ভাগ্য, গোষ্ঠীতে এমন কেউ নেই, তাই সে-চেষ্টা করাও গেল না।