প্রথম অধ্যায়: আদিম জগৎ তার দ্বার উন্মুক্ত করে; দেবতাদের দেবত্বারোপ জনগণের হৃদয় দ্বারা নির্ধারিত হয়।

        খাওয়ার সময় হয়ে গিয়েছিল। ইউয়ান ডং কিছুক্ষণ ধরে ফোনে খেলছিল, তারপর তার খিদে পাওয়ায় সে ফাস্ট ফুড খেতে বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। দরজা খোলার সাথে সাথেই প্রস্রাবের তীব্র দুর্গন্ধ তার নাকে এসে লাগল। সর্বনাশ! করিডোরে প্রস্রাব করার মতো এত অসংবেদনশীল কে? ইউয়ান ডং সাবধানে চারপাশটা দেখল। সে হতবাক হয়ে গেল! তার সামনে ছিল একটি বিশাল গুহা, অন্তত পাঁচ তলা উঁচু। গুহার প্রবেশপথের সাদা আলো চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল, এবং গুহার দেয়ালগুলো অজানা পদার্থের দলা দিয়ে ঢাকা ছিল—একটা স্তূপ নয়, বরং সারিবদ্ধভাবে। অবিশ্বাস্য! কে ডং-গের সাথে মজা করছে? ইউয়ান ডং সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলাতে পারল না এবং কে মজা করেছে তা দেখতে গুহা থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। গুহার প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে সে চারপাশটা দেখল। ইউয়ান ডং কিছুটা বিচলিত ছিল। সে তার চারপাশে কেবল পাথুরে ঢাল এবং দূরে বিক্ষিপ্ত গাছপালা দেখতে পেল। ঘাসগুলো ছিল দুজন মানুষের সমান লম্বা, গাছগুলো ছিল ত্রিশ তলার সমান উঁচু, আর জঙ্গলের আরও গভীরে কিছু গাছ ছিল প্রায় একশো তলা উঁচু। এসবের কোনো গুরুত্ব ছিল না। আসল কথা হলো, ইউয়ান ডং পুনর্জন্ম নিয়েছিল। ইউয়ান ডং হঠাৎ মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল, সে আর যৌনকর্মী হতে চাইছিল না, সে এখানেই থেকে কাজ করতে চাইছিল। ইউয়ান ডং ভয় পেয়ে গিয়েছিল; সে এই জঙ্গলে কীভাবে টিকে থাকবে? তার তো কোনো দক্ষতাই ছিল না। হ্যাঁ, ঠিকই তো, একটা চিট সিস্টেম। ইউয়ান ডং-এর হঠাৎ মনে পড়ল যে সে পুনর্জন্ম নিয়েছিল, সম্ভবত তার কাছে একটা চিট সিস্টেম থাকার কারণেই। চিট সিস্টেম থাকলে সে নির্ভয়ে যেকোনো জায়গায় যেতে পারত। "সিস্টেম, বেরিয়ে এসো।" "ভালো সিস্টেম, দয়া করে বেরিয়ে এসো।" "দারুণ সিস্টেম, তোমার চাকর হাঁটু গেড়ে তোমার বেরিয়ে আসার জন্য ভিক্ষা করছে।" ইউয়ান ডং বারবার ডাকতে লাগল। এটা কি চিট সিস্টেম নয়? "ভালো বুড়ো দাদু, দয়া করে আমাকে পথ দেখাও।" ... "আইটেম?" ইউয়ান ডং আবার সন্দিহান হয়ে উঠল, হঠাৎ নিজের পুরো শরীরে, এমনকি তার পুরুষাঙ্গেও হাত বোলাতে লাগল। তার কাছে কিছুই ছিল না—একটা আংটি, একটা জেড পাথরের লকেট, ওহ! একটা সেল ফোন। ইউয়ান ডং দ্রুত তার ফোনটা খুলে খুঁজতে শুরু করল। সিস্টেমটা ছিল অ্যান্ড্রয়েড, একদম অপরিবর্তিত। সফটওয়্যার, প্রতিটিই ছিল স্বাভাবিক। সংরক্ষিত ফাইল এবং ভিডিওগুলোও স্বাভাবিক ছিল, যা দেখে ইউয়ান ডং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। না, আমার খোঁজাখুঁজি করাটা অস্বাভাবিক। যদি এটা স্বাভাবিক হয়, তাহলে এর মানে হলো…

ইউয়ান ডং কিছু একটা বুঝতে পারল এবং তার মুখে একটা তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। এটা কি তার চেতনা বা তার মনের সমস্যা হতে পারে? একটা কথা আছে যে, একই ঘটনা তিনবারের বেশি ঘটে না। ইউয়ান ডং অস্পষ্টভাবে তার মন এবং শরীরকে ভেতর-বাহির সবখানে খুঁজে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না। সে তার রেটিনা দিয়ে কোনো ডিসপ্লে স্ক্রিন বা ওই জাতীয় কিছু স্পর্শও করেনি। হতাশা তাকে গ্রাস করল। মনে হচ্ছে এর মধ্যে কোনো জাদুর খেলা নেই। ইউয়ান ডং সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে তার ঘরে ফিরে গেল, বিছানায় উঠল, শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করল এবং আবার দরজা খোলার জন্য প্রস্তুত হলো, তার আসল পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার আশায়। "আহ!" যেই মুহূর্তে ইউয়ান ডং চোখ বন্ধ করল, তার মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো, যেন কেউ তার মস্তিষ্কে বিশাল পরিমাণ স্মৃতি গুঁজে দিয়েছে। মাথাটা ফুলে গেছে! ইউয়ান ডং মাথা চেপে ধরে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল, এমনকি বিছানা থেকে কম্বলটাও লাথি মেরে ফেলে দিল। "আহ ডং, আহ ডং, দরজা খোলো!" বাইরে থেকে একজন লোক দরজায় ধাক্কা দিচ্ছিল। অনেকক্ষণ ধরে ইউয়ান ডংয়ের কাছ থেকে কোনো সাড়া এল না, সে জোর করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টাও করল না; সে শুধু ইউয়ান ডংয়ের দরজায় ধাক্কা দিয়েই যাচ্ছিল। "কী চাও?" ইউয়ান ডং দরজা খুলল। এই মুহূর্তে ইউয়ান ডংয়ের মনে পড়ল কে কড়া নেড়েছিল—সে ছিল তার গোত্রের লু। 'লু' ছিল তার বয়স, এবং তার নামও ছিল 'লু'। ইউয়ান ডংয়ের মূলত একজন যোদ্ধা ছিল যে তাকে পথ দেখাত, কিন্তু সে তার বাবা ছিল না; সে এমনকি জানতও না তার বাবা কে। তার একজন মা ছিল বটে, কিন্তু তিনি ছিলেন অনেক সন্তানের মা। তার সবচেয়ে ছোট সৎ ভাই তার চেয়ে ২১ বছরের ছোট ছিল। তার পরিবারের ভেতরের সম্পর্কগুলো কেউই ঠিক করতে পারত না, কিন্তু ইউয়ান ডং পারত না। হয়তো আকাশ দেখে সন্তান ধারণের প্রাচীন প্রবাদটি ছিল জৈবিক পিতাকে শনাক্ত করতে না পারার এক পৌরাণিক সংস্করণ। ইউয়ান ডং একজন শিকারি যোদ্ধার কাছে শিখছিল, এবং তার বুদ্ধিমত্তার কারণে সে উচ্চতর মর্যাদা লাভ করেছিল এবং তাকে দুটি অক্ষর দিয়ে সম্বোধন করা যেত: আ-ডং। "চলো শিকারে যাই। তুমি কি আমাকে শিকার করতে শেখাবে?" ইউয়ান ডং দরজা খুলতেই 'লু' আনন্দের সাথে বলল, আধুনিক জগতে ফিরতে না পারার রাগকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে। কী? "তুমি চাও আমি তোমাকে শিকার শেখাই? হা! খালি হাতে, কোনো উপহার ছাড়া। তুমি কি সামাজিক আদব-কায়দা বোঝো না?" ইউয়ান ডং মনে মনে ভাবল, লু-র কাঁধে সজোরে এক থাপ্পড় মেরে। "ধাপ!" থাপ্পড়টা বেশ জোরেই ছিল, এবং ইউয়ান ডং অসন্তুষ্টভাবে বলল, "সময় নেই।" সে সজোরে দরজাটা বন্ধ করে দিল। ঠক ঠক ঠক! ডং, দরজাটা খোল! ‘সময় নেই’ মানে কী? সব ঠিক আছে তো? লু বিভ্রান্ত হয়ে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইল এবং তাতে সজোরে ধাক্কা দিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, ইউয়ান ডং চিৎকার করে বলল, “শিকার নেই, শিক্ষাও নেই!” এখন লু বুঝতে পারল; শিকারের সুযোগ চলে গেছে, আর তার মুখের হাসি উধাও হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, লু অন্য বন্ধুদের সাথে খেলার কথা ভেবে খুশিতে দৌড়ে চলে গেল। লু যে বোকা ছিল তা নয়; তার সীমিত শিক্ষার কারণে, সে বেশি দূর ভাবত না এবং তার তেমন কোনো দুশ্চিন্তাও ছিল না। যেমন, বুদ্ধি প্রতিবন্ধী কোনো শিশুকে বোকা বলা যায় না; তারাও তো খেতে আর ঘুমাতে জানে। ইউয়ান ডং সময় ভ্রমণকে ভয় পেত না; অনেক সময়-ভ্রমণের উপন্যাস পড়ায় সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। তার একমাত্র সত্যিকারের ভয়ঙ্কর দিক ছিল ‘সোনালী আঙুল’ (বিশেষ সুবিধা দেওয়ার একটি শক্তিশালী, অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতা)। এটি ছাড়া জীবন মৃত্যুর চেয়েও খারাপ হতো। দীর্ঘ নীরবতার পর, ইউয়ান ডং দরজা খুলল। একরাশ ভয় তাকে গ্রাস করল। এটা ছিল সেই কিছুটা চেনা গুহাটা, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল এই পরিচিতিটা না থাকলেই ভালো হতো।

সে ফিরতে পারবে না, ইউয়ান ডংয়ের একমাত্র ভাবনা ছিল যে সে পারবে না। ইউয়ান ডং দুর্বলভাবে বিছানায় হেলান দিয়ে বসে পড়ল, তার চোখ দুটো ছিল শূন্য ও লক্ষ্যহীন। "খাবার তৈরি! খাবার তৈরি!" "খাবার তৈরি! খাবার তৈরি!" "খাবার তৈরি!" গুহার বাইরে একদল লোক চিৎকার করে ডাকছিল। এটা ছিল স্বতঃস্ফূর্ত, কোনো আনুষ্ঠানিক আয়োজন ছাড়াই। বাইরের ডাক শুনে ইউয়ান ডংয়ের স্মৃতিগুলো ভেসে উঠল। সে এটাও জানত যে সে এই গুহায় শুধু শীতকালেই থাকত, যখন গোত্রের লোকেরা এসে থাকত; অন্য সময় তারা বাইরে থাকত। বাসস্থান তৈরির জন্য প্রথমে একটি গর্ত খুঁড়তে হতো, তারপর একটি বৃত্ত তৈরি করে সেই বৃত্তের ভেতরে বাস করতে হতো। তবে, ইউয়ান ডং এ ব্যাপারে কিছুটা জানত; গর্তটি দানবদের থেকে রক্ষা করতে পারত না। সৌভাগ্যবশত, এই এলাকায় দানবদের আনাগোনা তুলনামূলকভাবে কম ছিল; নইলে এই গোত্রের অস্তিত্বই থাকত না। এছাড়াও, উপজাতিটি বড় ছিল না, সম্ভবত প্রায় ২০০ জন লোক ছিল, যদিও সে ঠিকঠাক গুনে দেখেনি। উপজাতির কেউই শিক্ষিত ছিল না; এটা ছিল ইউয়ান ডং-এর একটা মোটামুটি ধারণা মাত্র। খাওয়া-দাওয়া? সেটার প্রতি ইউয়ান ডং-এর কোনো রুচিই ছিল না। বিষণ্ণ বোধ করে তার চোখ দুটো অজান্তেই কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে স্থির হয়ে গেল। হঠাৎ তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল; কম্পিউটারের ডেটার কথা তার মনে পড়ে গেল। ওটা কোনো অশ্লীল ছবি ছিল না। ওটা ছিল ইন্টারনেট থেকে ডাউনলোড করা ডেটা। ইউয়ান ডং উত্তেজিত হয়ে উঠল; এতে অন্যান্য জিনিসের মধ্যে আদিম পদ্ধতিতে কীভাবে ইস্পাত তৈরি করতে হয়, কীভাবে কাচের পুঁতি পরিশোধন করতে হয় এবং কীভাবে বারুদ তৈরি করতে হয়, তার বিস্তারিত তথ্য ছিল। সবসময়ই একটা উপায় থাকে! ইউয়ান ডং ভাবল যে এই কম্পিউটারটি হয়তো প্রাচীন যুগে পথ খুঁজে বের করার জন্য তার একটি অব্যর্থ উপায়: উন্নত প্রযুক্তি। কারণ ইউয়ান ডং সময়-ভ্রমণ নিয়ে লেখা অনেক উপন্যাস পড়েছে, যেখানে মানুষ প্রাচীন যুগে ভ্রমণ করে এবং ইস্পাত তৈরি বা বারুদ বানানোর পদ্ধতি জানত না। আর তাই... ইউয়ান ডং অনলাইনে জীবন দক্ষতা, প্রাথমিক ইস্পাত তৈরি এবং বারুদ উৎপাদনের উপর ভিডিও ও পদ্ধতি খুঁজতে লাগল এবং সেগুলো তার কম্পিউটারে সেভ করে রাখল, কারণ মেমোরিটি এমনিই পড়ে ছিল। কিছু দক্ষতা সঞ্চয় করে রাখলে ক্ষতি কী; যদি সে সত্যিই সময়-ভ্রমণ করে ফেলে? সেই সময়ে, এটা ছিল সময়-ভ্রমণের উপন্যাস পড়ার সময় ইউয়ান ডং-এর দেখা এক ক্ষণস্থায়ী কল্পনা মাত্র। সে কখনো কল্পনাও করেনি যে এটা সত্যিই কাজে আসবে। হাহাহা! তার হতাশা দূর হয়ে গেল এবং ইউয়ান ডং অনেক ভালো অনুভব করল। ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল: "ঠক ঠক ঠক, ইউয়ান ডং, রাতের খাবার তৈরি!" কণ্ঠটি ছিল 'আ ইউয়ান'-এর, যে স্পষ্টতই ইউয়ান ডং-এর ভক্ত ছিল। শক্তিশালীকে পছন্দ করার ব্যাপারটা ইউয়ান ডং বুঝতেই পারত। (দ্রষ্টব্য: নামগুলো উদ্ধৃতি চিহ্নের মধ্যে রাখা হয়েছে।)