অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: শেষ বৃদ্ধ

“সম্রাট, চারপাশটা একবার দেখুন, বেশ নির্জন।” টমেটো অত্যন্ত উৎসাহের সাথে গাড়ির বাইরের সবকিছু দেখতে লাগল, যদিও এটি একই রকম সবুজ পাহাড় আর স্বচ্ছ জলের দৃশ্য ছিল, তবুও টমেটো খুব আনন্দের সাথেই তা উপভোগ করছিল।

“ঠিক বলেছ।” ইউয়ান দং-এর সেনাবাহিনী দীর্ঘক্ষণ পথ চলার পর, সাবেক钦州侯 (কিনঝৌ হাউ)-এর সামন্তভূমিতে মানুষের কোনো অস্তিত্বই দেখতে পেল না।

“সম্রাট, সামনে একটি ছোট শহর আছে।” একজন বার্তা বাহক এসে ইউয়ান দং-কে খবর দিল।

“ছোট শহরে গিয়ে শিবির স্থাপন কর।” ইউয়ান দং নির্দেশ নিলেন।

“যেহেতু এই অজগরটি বন্য, তাই এটি এখন আমারই। ম্যানেজার, এগুলোকে টেনে নিয়ে গিয়ে জবাই করো, তারপর স্যুপ বানিয়ে খাব।” ওয়াং চ্যং হেসে বললেন।

এই মুহূর্তে, সেই সুন্দরী মৃদু হাসলেন। কেবল যখন তিনি সেই ক্ষীণ অবয়বটির মুখোমুখি হতেন, তখনই তিনি এমন এক অপূর্ব রূপ প্রকাশ করতেন, যা সাধারণত সবার সামনে কখনো দেখা যেত না। অতীতের সৌন্দর্য রাজার জন্য নয়, কেবল প্রিয়ার হৃদয়ের জন্যই মন ব্যাকুল হয়ে উঠত, যার মন একবার সঁপে দেওয়া হয়েছে, তার মনে আর কোনো আকুলতা থাকে না।

এতে তৎক্ষণাৎ তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল, এরপর নিজের আয়ু গণনা করে সে দেখতে পেল যে ফিনিক্স পাখির সমতুল্য আয়ু লাভ করেছে সে, পৃথিবীতে হাজার হাজার বছর বেঁচে থাকতে পারবে।

সোর্ড কিং ম্যানশনের (সিয়ান ওয়াং ফু) লুও হাউকে ধ্বংস করার জন্য কোনো কারণের প্রয়োজন নেই, আর কেউ তা আটকাতেও পারবে না। এমনকি কেউ তা আটকাতে যাবেও না, কারণ সামান্য একজন লুও হাউয়ের জন্য কেউ সোর্ড কিং ম্যানশনের সাথে শত্রুতা করতে চাইবে না।

“সু ইউন……” উপত্যকার ওপার থেকে হঠাৎ একটি জোরালো শব্দ ভেসে এল, যার ফলে বনে ফিরে যাওয়া অনেক পাখি ডানা ঝাপটিয়ে “পুপু” শব্দে দূরে পালিয়ে গেল। উপত্যকার চারপাশ জুড়ে সেই প্রতিধ্বনি বারবার বাজতে লাগল, যা পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

“ইউয়ান ফাং, ভুলেও এই লোকটির ক্ষতি করার কথা চিন্তা করো না। সে যেহেতু ইউং লিউ ফুর সাথে সম্পর্কযুক্ত, তাই সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়।” লিংঝি সেন্ট জেন্টললি বললেন।

“তোমার মহাকাশ সংক্রান্ত কৌশল কি খুব শক্তিশালী নয়? তোমার বিষাক্ত কাঁটা কি খুব তীব্র নয়? এখন অবস্থা কেমন? দ্রুত আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো, যাতে আত্মার যন্ত্রণার হাত থেকে রক্ষা পাও।” ইয়াং মুফেং-এর আত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সে জানত যে প্রাচীন লতাটি অবশ্যই তার কথা বুঝতে পারছে।

যদি ঈশ্বর আমাকে একটি সুযোগ দেন এবং চারটি শব্দ দিয়ে এটি বর্ণনা করতে বলেন, তবে তা হবে— অব্যর্থ ও তাৎক্ষণিক।

“এই ভদ্রলোক কি এই প্রথম জুই সিটিতে এসেছেন? পরিস্থিতি বুঝতে না পারাটা খুবই স্বাভাবিক। জুই সিয়ান মেনশনে প্রতিদিন মাত্র একশো জার শিফেং মদ সরবরাহ করা হয়, এবং প্রতি ব্যক্তি মাত্র একটি জার কেনার অনুমতি পান। আজকের লোকসংখ্যা তো তুলনামূলকভাবে কমই বলা চলে।” মদ কেনার লাইনে দাঁড়ানো এক নিচু স্তরের সাধক সদয় হাসিতে বললেন।

হত্যা করো! আক্রমণকারীদের শেষ করে দাও, কোনোভাবেই বেঁচে থাকার ভান করো না। আজ হলো চীনা জাতির মাথা উঁচু করে দাঁড়ানোর সময়, চীনা যুবকরা হাসিমুখে যুদ্ধক্ষেত্রে রক্ত ঝরাতে প্রস্তুত।

সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে, সর্পিলাকার কেবিনের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। ছাদ ধীরে ধীরে ডিম্বাকৃতি আলোর রূপ নিচ্ছিল, যেখান থেকে ছড়িয়ে পড়া মৃদু লাল আলো ইতিমধ্যে চাপা ও সংকীর্ণ সুড়ঙ্গটিতে এক অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি করছিল।

তার মতে, ১৬৬৮৭এ ঠিক এমনই ছিল। তবে তাকে যা অবাক করেছিল তা হলো, এই ধরনের পরিস্থিতি সাধারণত কেবল উচ্চ-স্তরের রোবটদের ক্ষেত্রেই ঘটে থাকে, কারণ একমাত্র উচ্চ-স্তরের রোবটরাই বুদ্ধিমান কোর-এর নিচের স্তরের নির্দেশগুলো সক্রিয়ভাবে উপলব্ধি করতে পারে এবং বুঝতে পারে যে তারা শৃঙ্খলিত।

সর্বোপরি, হত্যার মধ্যেও তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হত্যা এবং আত্মরক্ষার তফাত রয়েছে। এই নির্জন প্রান্তরে কে আর তা আলাদা করতে পারবে? তাছাড়া, সে তো সত্যিই আত্মরক্ষা করছিল।

“গুহার ভেতরে কিছু একটা আছে।” লিউ সুয়ে হুুয়ার সাথে ফিরে গেল, গুহার ভেতরের জিনিসটি সম্পর্কে সে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। সে বুঝতে পারছিল না কেন মা ই এত রহস্যময় আচরণ করছে, তাই সে কৌতূহল নিয়ে হুুয়ার দিকে তাকাতে লাগল।

চন্দ্রপ্রাসাদে থাকাকালীন, ইউয়ে জিনসিউ সবার সামনে তার এই আধ্যাত্মিক পোষ্যটিকে অত্যন্ত ভালোবাসতেন, কিন্তু অন্য কোনো পুরুষ অমর তাকে একটু বেশি নজর দিলেই, প্রাসাদে ফিরে এসে ইউয়ে জিনসিউ পাগলের মতো তার অনুকরণ করতেন।

লু ইয়াংঝাও আর কিছু বললেন না। মোটরসাইকেলে করে আসার পুরো পথে লু ইয়াংঝাও এমন এক হালকা রেললাইন দেখতে পেলেন যা তিনি কৃষি অঞ্চলের ভেতরে কখনো দেখেননি। সেখানকার ট্রাফিক ভলিউম লু ইয়াংঝাওয়ের আবাসিক এলাকার সড়কের তুলনায় সম্ভবত দশ গুণ বেশি হবে। সত্যি বলতে গেলে, লু ইয়াংঝাওয়ের আবাসিক এলাকার মানুষগুলো তবে কি “নর্দমায় বসবাসকারী মানুষে” পরিণত হয়েছে?

শুনতে পেলাম শেষ পর্যন্ত টেন্টাকল গোত্রের কেউ এসে অবশিষ্টাংশ বিদেশি দানবদের রক্ষা করেছে, গড অব লাইটের চোখে তখন বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

লিউ চিয়ানিয়ে ও চাং লিয়েন একে অপরের দিকে তাকাল, কোনো কথা না বলে ভয়ে ভয়ে লি রুইয়ের সাথে বিশালাকার কুমিরের লেজের পাশে নেমে পড়ল। সত্যি বলতে, এই বিশালাকার কুমিরটি আদстви মরেছে কি না, সে বিষয়ে তাদের মনে কোনো ভরসা ছিল না। এই বিশাল আকৃতির মিউটেট হওয়া প্রাণীদের জীবনশক্তি অত্যন্ত প্রবল হয়ে থাকে।