চুয়াল্লিশতম অধ্যায় দুর্গ পতন, প্রাণহানি
এই দৃশ্য দেখে অরিজিত্র অন্তরভূমি কেঁপে উঠল!
এটি কোনো সাধারণ মানুষের শক্তি নয়, বাতাস যেন শূন্য থেকেই উঠে আসছে।
এই প্রচণ্ড ঝড়ে মানুষ তো সামনেই কিছু দেখছে না; যদি শত্রুপক্ষ আক্রমণ করত, কিংবা বাতাসে তীর ছোঁড়াত, তাহলে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
তাই, অরিজিত্ সঙ্গে সঙ্গে ঝড়ের মধ্যে সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “আমার আদেশ পৌঁছাও, বেতের ঢাল দিয়ে সৈন্যদের রক্ষা করো, এবং একে অপরের মধ্যে অবশ্যই সংকেতের প্রশ্ন-উত্তর করো।”
“সংকেত সেই কথাটিই, যা আমরা প্রতিদিন বলে থাকি,” অরিজিত্ বাতাসে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
তার কণ্ঠে আত্মার শক্তি মিশে ছিল, যাতে ডাক অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছায়।
এক মুহূর্তে, ধূসর ও ধূলিভরা বাতাসের মধ্যে, সৈন্যদের একে অপরকে সংকেত জিজ্ঞাসার আওয়াজ শোনা গেল।
“দাঁড়াও, তোমার সংকেত কী?”
“দক্ষতা চর্চা করি, জনতার মঙ্গলে মন, অরিজিতের প্রতি বিশ্বস্ত।”
একটার পর একটা বজ্রকণ্ঠে উত্তর আসতে লাগল।
এতে অরিজিত্ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, এখনও পর্যন্ত কারো আহত বা নিহত হওয়ার খবর শোনা যায়নি।
তবুও সে দারুণ বিস্ময়ে পড়ে রইল—এত ভালো সুযোগ, শত্রুপক্ষ কেন আক্রমণ করছে না?
ওদিকে, পুরোহিতও হতাশ মুখে পালিয়ে আসা যোদ্ধাদের দেখল।
সে বুঝতে পারল, এটাই সুবর্ণ সুযোগ, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না।
পুরোহিত সৈন্যদের দোষ দিচ্ছিল না—তারা সবাই গর্বিত যোদ্ধা, সম্মাননীয়।
দুঃখের বিষয়, তার শরীর খুবই দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না।
তার মনে হচ্ছিল, তার আয়ু শেষ হয়ে এসেছে; আশা করছিল, এই উড়ন্ত পাথরগুলো যেন ঘৃণ্য দখলদারদের মেরে ফেলে।
অরিজিত্র শরীরেও উড়ে আসা পাথর লেগে ব্যথা লাগলেও, বর্ম থাকায় সহ্য করা যাচ্ছে।
চলাফেরা করা যায় না, বাতাসের জোর এত বেশি যে মনে হয় শরীরসহ উড়ে যাবে।
অরিজিত্ চারপাশে সুরক্ষা দিয়ে স্থানে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ?
অনেকটা সময় কেটে গেল বলে মনে হল, তারপর সে লক্ষ্য করল, বাতাসের জোর যেন আস্তে আস্তে কমে আসছে।
শেষ পর্যন্ত, ঝড় থেমে গেল।
অরিজিত্ মাথা তুলতেই দেখল, চতুর্দিকে ধ্বংসস্তূপ, মাটির ওপরের স্যাঁতসেঁতে স্তর তুলে দিয়েছে বাতাস, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা পাতাগুলো, পাথরগুলো কোথাও নেই।
সামনে তাকিয়ে সে দেখে, এক বৃদ্ধ, কুঁচকে যাওয়া মুখ, সাদা চুল, দাঁড়িয়ে আছেন, প্রায় লুটিয়ে পড়বেন।
এ কি মন্ত্র, না কোনো অলৌকিক কৌশল?
এই দৃশ্য দেখে অরিজিত্র মনে অসংখ্য চিন্তা ঘুরে গেল, চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সে কুচকিরিয়ে সেনাদের ইশারা দিল, তারা যেন বৃদ্ধ পুরোহিতের দিকে এগিয়ে যায়।
যোদ্ধারা ঝড়ের ভয় এখনও কাটিয়ে উঠতে পারেনি, কাঁপতে কাঁপতে পুরোহিতের দিকে এগিয়ে গেল।
অরিজিত্ও হাতে তলোয়ার নিয়ে সৈন্যদের পেছনে হাঁটল, পদক্ষেপে ভয় আর দ্বিধা।
এক কদম।
দুই কদম।
অরিজিত্ মাঝপথে পৌঁছানোর আগেই, কাঁপতে কাঁপতে পুরোহিত মাটিতে ঢলে পড়লেন।
অরিজিত্ তাকিয়ে দেখল, সূর্যের শেষ আলোয় তার দেহের পেছনে সোনালি আভা যেন ছড়িয়ে পড়েছে, চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
পুরোহিতের পতন যেন এক বিশাল পর্বতের পতনের মতো, অরিজিত্র মনে হল পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল।
হয়তো এ তার কল্পনা, কারণ সৈন্যদের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
অরিজিত্রা ধীরে ধীরে পুরোহিতকে ঘিরে ধরল, তিনি আর নড়লেন না।
সমস্ত সৈন্য চুপচাপ তাকে ঘিরে রইল।
এক যুগের গুরু এভাবেই চলে গেলেন।
অরিজিত্ একটি ডাল নিয়ে পুরোহিতের পশমের চামড়া সড়িয়ে দেখল, সেখানে হয়তো কোনো মন্ত্রচক্রের ব্যবস্থা খুঁজে পাওয়া যাবে ভেবে।
কিন্তু, চামড়া খুলে দেখেও কোনো ব্যবস্থার চিহ্ন পাওয়া গেল না।
অরিজিত্ পুরোহিতের ছোট পাথরের ছড়ি তুলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো বাহিনীকে নিয়ে শত্রুদের ঘাঁটিতে প্রবেশ করল, প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা ও উপজাতি বাহিনীকে দিয়ে বিদ্রোহীদের দমন করাল।
সম্পূর্ণভাবে দখল করা হল শত্রুদের গ্রাম।
এবার অরিজিত্ ঘোষণা করতে পারে—শত্রুদের গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে গেছে!
“পুরোহিতের বাসস্থান ঘিরে রাখো, সবাইকে আত্মসমর্পণ করতে বলো,” অরিজিত্ আদেশ দিল।
“ঠিক আছে, মহারাজ।” সবাই বিনা বাক্যে মানল।
অরিজিত্ও দ্রুত তাদের সঙ্গে গোষ্ঠীর অভিজাত বাসস্থান খুঁজতে শুরু করল।
অর্ধেক দিন খোঁজার পর, অবশেষে অরিজিত্ খুঁজে পেল পুরোহিতের মন্ত্রচক্র সংক্রান্ত নথি।
তা ছিল পশুর চামড়ায় লেখা।
কিন্তু, অরিজিত্ সেটির ভাষা বুঝতে পারল না, চামড়ায় আঁকা ছিল একটি বেঁকে যাওয়া চক্রের ছবি, আর এক অজানা ভাষায় লেখা একটি বাক্য।
চক্রের রেখা দেখে বোঝা যায়, পুরোহিত কখনো যান্ত্রিক চিত্রনকশা বা অ্যানিমেশনের পাঠ নেননি, চিত্রটি বড়ই বাজে আঁকা।
তবুও, অরিজিত্ সাহস করল না কিছু বদলাতে, ভয়ে যদি মন্ত্রচক্র নষ্ট হয়ে যায়।
তাই সে এটিকে যত্ন করে নিজের কাছে রেখে দিল।
ঠিক, পুরোহিত মন্ত্র পড়ার আগে যে পাথর ছুঁড়েছিল, তা কী ছিল?
অরিজিত্ হঠাৎ মনে করল, পুরোহিতের পিছনে ফেলা পাথরগুলি।
পশুর চামড়া খুলে সে দেখল, চক্রের বাইরে নানা রঙের ছোট ছোট বিন্দু আঁকা, মনে হয় মন্ত্রচক্রের সীমারেখা নির্দেশ করছে।
কিন্তু কোনো মাপ বা অনুপাত নেই, কেবল অভিজ্ঞতায় চক্র বসাতে হয়।
অরিজিত্ সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি পেয়ে স্বস্তি পেল, অবশেষে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।
এই সময়, ‘রথ’ এসে তাকে ডাকল, কারণ জানাল।
“কি বললে? মানুষের কঙ্কাল?” অবাক হয়ে অরিজিত্ ‘রথ’–এর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এতে এত চমকানোর কী আছে।
কিন্তু, ‘রথ’ বলল, সে নিজেই গিয়ে যেন দেখে আসে।
অরিজিত্ কিছুটা সন্দেহ নিয়েই তার পিছু নিল।
এক জায়গায় গিয়ে অরিজিত্ দেখল, যেন ঘাসের ছাউনি দেওয়া কুঁড়ে কুঁড়ে ঘর।
ঘরের আকার ও সাজ-সজ্জা দেখে বোঝা যায়, এটি প্রধানের বাসস্থান থেকে সামান্যই কম।
অরিজিত্ কাছে যেতেই পচা গন্ধ নাকে এল, তার সঙ্গে পশুর গন্ধ মিশে আছে।
এতদিনে সে চিনে নিতে শিখেছে—এটি বন্য জন্তুর বাস।
চমকে সে বলল, শত্রুদের গ্রামে পশুদের বড় ভালোই রাখা হয়।
কারণ, গ্রামবাসীদের এমন ঘর নেই—তাদের ঘর ছোট, ত্রিভুজাকৃতি, অথচ পশুরা থাকে এমন উন্নত ঘরে।
অরিজিত্ বিস্ময়ে নিশ্চুপ হয়ে গেল।
ভেতরে ঢুকে সে দেখল, মেঝেতে ছড়িয়ে মানুষের হাড়গোড়—মাথার খুলি, উরুর হাড়, বুকের হাড়, মেরুদণ্ড ইত্যাদি।
দেখেই বোঝা যায়, একজন মানুষকে কামড়ে টুকরো টুকরো করেছে, শুধু হাড় পড়েছে।
কারণ, অরিজিত্ দেখল, কঙ্কালের পাশে একটি মৃতদেহ, যার পেট ফাঁকা, পেটের মাংস চিবিয়ে খাওয়া, কয়েকটি পচা মাংসে মাছি ভনভন করছে।
ঘরের মধ্যে ছড়িয়ে আছে ভাঙা ও ছেঁড়া বড় বড় কাঁটা।
সবকিছু দেখে বোঝা গেল, এখানে ডেরুলু পশুর বাস, আর মানুষের মৃতদেহ ছিল তার খাদ্য।
অর্থাৎ, শত্রুদের গোষ্ঠী জীবিত মানুষকে পশুকে খাওয়াত।
অরিজিত্ মাটিতে ও মৃতদেহে আঁচড়ের দাগ ও ছিন্নভিন্ন আঘাত দেখে সব বুঝে গেল।
“পুড়িয়ে দাও।”
সে নিঃশব্দে থাকা সৈন্যদের নির্দেশ দিল।
মনে মনে সে মৃতদের প্রতিশোধ নিতে চাইল, মানবতাবোধকে বাঁচাতে চাইল।
কিন্তু, কাকে দোষারোপ করবে, কাকে প্রতিশোধ নেবে—তাও জানে না। এখানে মানবতা আদৌ ছিল কিনা, সেটাও সন্দেহ।
“আমাদের কতজন হতাহত হয়েছে?” অরিজিত্ ‘অরবিন্দ’কে জিজ্ঞেস করল।
“মহারাজ, ৪৩ জন নিহত, ১৪২ জন আহত হয়েছে,” অরবিন্দ উত্তর দিল।
পরিসংখ্যান দেখে অরিজিত্ চুপ হয়ে গেল; যদিও শত্রুদের গ্রামে তার বাহিনী সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তবুও তার মন আজ অদ্ভুত ভারাক্রান্ত।
গ্রামটি গোছগাছ করে, প্রমাণ নষ্ট করে, অরিজিত্ বন্দিদের বেঁধে নিয়ে নিজের রাজ্যে রওনা হল।
এই বন্দিদের সে ত্রিশ বছরের কারাদণ্ড দিতে চায়।