চল্লিশতম অধ্যায় কুটিলতা
ছোট ছোট রাজন্যদের মধ্যে বাণিজ্য হলে, মূলত পূর্ব দিকে কখনোই প্রচুর পরিমাণে লবণ বহন করা যাবে না, বরং স্বল্প পরিমাণে লবণ নেওয়া হবে, আর বাকিটা হবে মোটা কাপড়ের। অন্যথায়, তাদের লোভ জাগ্রত হবে এবং ফেরার পথ অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।
দক্ষিণের বড় রাজন্যের কাছে, মূলত পূর্ব আরও বেশি সতর্ক; সেখানে কিছুই প্রকাশ করা হয় না। একই স্তরের অবস্থান নেই, তাই সেখানে কোনো বাণিজ্য নেই, আছে শুধু প্রতিযোগিতা।
আধা মাস কেটে গেল।
‘আয়ি’ নেতৃত্বাধীন দাসবাণিজ্য অবশেষে ফিরে এল; বলা যায়, তারা যে সংখ্যক দাস ফিরিয়েছে, তা ‘লু’ ও ছোট রাজন্যদের বাণিজ্য দলের তুলনায় অনেক বেশি।
মোট দুই হাজারেরও বেশি!
নির্দিষ্ট সংখ্যা ‘আয়ি’ জানাননি, শুধু বললেন, “মহারাজ, এরা সবাই একত্রিত হয়ে বিক্রি হয়েছে।”
মূলত পূর্ব লোকসংখ্যা গুনে নিলেন এবং ‘আয়ি’র কথা শুনলেন।
কিছুক্ষণ পরে, সংখ্যা নিরূপণ শেষ হলো—মোট ২৫৪০ জন।
নিজের এলাকা জনসংখ্যার দশ ভাগের এক ভাগের কাছাকাছি! এত বড় অঙ্কে মূলত পূর্ব বিস্মিত।
যদি নিজের প্রজারা সন্তান জন্ম দিয়ে এভাবে জনসংখ্যা বাড়াত, তাহলে দশ ভাগের এক ভাগের মতো সংখ্যা পেতে কত সময় লাগত!
“পথে কোনো বন্য পশুর আক্রমণ হয়েছে?” সংখ্যা গুনে শেষ করে মূলত পূর্ব জিজ্ঞেস করলেন।
“মহারাজ, হয়েছে, অসুস্থতার বাইরে অন্তত একশ জন খেয়ে ফেলেছে পশুরা,” ‘আয়ি’ সহজে হিসাব দিল।
বেদনায় বুক চেপে ধরল!
একশ জন খেয়ে ফেলেছে—মূলত পূর্ব ভাবলেন, তাঁর এলাকা জনসংখ্যা এই সংখ্যায় বাড়াতে দুই মাসেরও বেশি লাগত।
এখনই মূলত পূর্ব সিদ্ধান্ত নিলেন, রাস্তার পাশে বন্য পশুদের নির্মূল করবেন; এক জনের ক্ষতিও তাঁকে কষ্ট দেয়।
মূলত পূর্ব আবার তাঁর রীতি অনুযায়ী দাসদের উদ্দেশে ভাষণ দিলেন, “সহযোদ্ধারা, আমি একটি ঘোষণা দিতে চাই—তোমরা সবাই আমার প্রজা, দাসের থেকে আলাদা।
তোমাদের অপরাধ কিছুটা কমিয়ে দেওয়া হবে; আমার এলাকায় বিশ বছর শ্রমের সাজা শেষ হলে, আর দাস থাকবে না, আমার প্রজার মতো হবে, অন্যদের মতোই।
অবশ্য, কৃতিত্বের জন্য পুরস্কার, অপরাধের জন্য সাজা—ভাল কাজ করলে সময় আরও কমতে পারে।”
মূলত পূর্ব আবার দাসদের প্রতিশ্রুতি দিলেন, তাদের বুঝিয়ে দিলেন, এলাকা তাদের চিরকাল দাস হিসেবে রাখবে না।
এই সংবাদ অত্যন্ত চমকপ্রদ, মূলত পূর্ব ভাবলেন, তারা একবারে বুঝতে পারবে না, তাই প্রচার দলের কিছু সদস্য নিরলসভাবে ব্যাখ্যা করতে থাকলেন।
দাসরা যাতে নিশ্চিন্তে এলাকায় অবদান রাখতে পারে।
এই দাসদের ব্যবস্থা করে মূলত পূর্ব আবার ‘আয়ি’কে পাঠালেন, আরও দাস পরিবহন আনার জন্য প্রস্তুতি নিতে।
রওনা হওয়ার আগে মূলত পূর্ব ‘আয়ি’র বাণিজ্য দলকে কিছু পাহারাদারও দিলেন।
পাহারাদারদেরও পাঠানোর পরিকল্পনা করলেন।
মূলত পূর্ব আদেশ দিলেন, উপজাতি দলের সদস্য সংগ্রহ করতে, নির্বাচন হবে পাহারাদার দল থেকে।
“মহারাজ, এইবার সব মোটা কাপড় নিয়ে গেছে, এলাকায় আর কোনো মোটা কাপড় নেই,” ‘আয়ি’ উদ্বেগে স্মরণ করালেন।
“ভেবে নিতে হবে না, মোটা কাপড়ের ব্যাপার স্বাধীনভাবে ব্যবস্থা করো,” মূলত পূর্ব হাত নেড়ে ‘আয়ি’কে নিরাপত্তা রাখতে বললেন, দাসদের জীবন যতটা সম্ভব রক্ষা করতে।
‘আয়ি’ দূরে চলে গেলে,
মূলত পূর্ব ‘লু’কে নির্দেশ দিলেন, তিনি যেন অর্ধেক উপজাতি সদস্য নিয়ে দক্ষিণের বড় রাজন্যের পথে বন্য পশু নির্মূল করেন।
ভাবলেন,
ছোট রাজন্যদের ক্ষেত্রে প্রয়োজন নেই, পরে বাকি বাণিজ্য দলের সঙ্গে কথা বলবেন, আরও পাহারাদার নিতে বলবেন।
এছাড়া, বিপক্ষ ছোট রাজন্যদেরও লোক পাঠাতে বলবেন, রাস্তার পশু পরিষ্কার করতে।
উভয় পক্ষেরই উপকার।
ছোট উপজাতি আক্রমণ করা, মূলত পূর্ব মনে করেন, সহজ নয়।
আক্রমণে সমস্যা নেই, কিন্তু ছোট উপজাতি খুঁজে পাওয়াটাই সময়ের অপচয়।
তাই ছোট উপজাতির দাসদেরও মূলত পূর্ব ভাবছেন, বাণিজ্য দলের মাধ্যমে কেনা যাবে।
এখনকার সময়ের কথা বলতে গেলে,
মূলত পূর্ব আসলেই জানেন না, কোন যুগ; শুধু জানেন শাং রাজবংশ।
গুণ ও অদ্ভুত পশুর যুগের শাং, মূলত পূর্ব কেবলমাত্র ফেংশেন ইয়ানইয়ে থেকে জানেন।
কিন্তু নির্দিষ্ট সময়কাল জানেন না।
আসল ‘ইয়ান’ ছোট রাজন্যও জানেন না।
দক্ষিণের বড় রাজন্যের কাছে পাঠানো বাণিজ্য দলও কোনো উচ্চপদস্থের সঙ্গে দেখা করেনি।
মূলত পূর্ব যখন সিংহাসন ছেড়ে দেন, তখন ‘মু ই’কে জিজ্ঞাসা করতে বলেছিলেন, কিন্তু ‘মু ই’ ভুলে গেছেন।
মূলত পূর্ব রাগ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
তাকে ‘মু ই’কে সরিয়ে রাখতেই হয়েছে, যেন তিনি গোয়েন্দা হয়ে থাকেন।
মূলত পূর্ব পাহারাদার দল থেকে উপজাতি দলে সদস্য বাছাই করেন, আলাদাভাবে মনস্তাত্ত্বিক এবং যুদ্ধের পরীক্ষা নেন।
সব মিলিয়ে ৩০০ জন নির্বাচিত হয়েছেন।
পাহারাদার দল মূলত পূর্বের কারণে সবচেয়ে দক্ষ সদস্য হারিয়েছে, ফলে যুদ্ধক্ষমতা হ্রাস পেয়েছে।
তাই শিকারিরা উৎফুল্ল।
মূলত পূর্ব ঘোষণা দিলেন, আবার পাহারাদার দল সম্প্রসারণ হবে।
পুরোনো দলনেতা ‘বানশুই’ মূলত পূর্বের কাছে এসে বললেন, “মহা...মহারাজ, আমি উপজাতি দলে যোগ দিতে চাই, পারব তো?”
মূলত পূর্ব কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন; কাউকে অনুরোধ করে উপহার না দিলে, কি সত্যিই অনুরোধের মনোভাব?
তবে, মূলত পূর্ব সরাসরি কিছু বললেন না, বুঝতে বললেন।
তাই বললেন, “‘বানশুই’, যখন তুমি শিকারি দলে যোগ দিলে, আমি তখনই সতর্ক করেছিলাম, ভাবতে বলেছিলাম, কেন শোনোনি?”
“মহারাজ, তখন তো আপনি বলেননি, উপজাতি সদস্যরা পাহারাদার দল থেকে নেওয়া হবে,” বানশুই পাল্টা বললেন।
“ভবিষ্যতের পরিকল্পনা কি হঠাৎ বলবে?” মূলত পূর্ব আবার কপালে ভাঁজ ফেলে কঠিনভাবে বললেন।
“তোমাকে তখন ভাবতে বলেছিলাম, কিন্তু আমার ইঙ্গিত বোঝনি,” মূলত পূর্ব অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ভাবো না, আমি অবশ্যই সতর্ক করব; চাইলে করতেই পারি না।”
‘বানশুই’ মূলত পূর্বের কথায় চুপ হয়ে গেলেন, বিশেষ করে মূলত পূর্বের বর্তমান দৃপ্ত ভঙ্গি দেখে, কিছু বলতে পারলেন না।
মূলত পূর্ব দেখলেন, ‘বানশুই’ নির্বাক হয়ে আছেন, অনেকক্ষণ কথা বলেননি।
তাই বললেন, “এখন পাহারাদার দলে সদস্য নেওয়া হচ্ছে, তুমি ভাবতে পারো; চাইলে যোগ দিতে পারো,
না চাইলে শিকারি দলে থাকতে পারো।”
মূলত পূর্ব বলার পরে, হাতজোড় করে দাঁড়ালেন, যেন কেউ যোগ দিক বা না দিক, তাতে কিছু যায় আসে না।
‘বানশুই’ অসন্তুষ্ট হলেন, মনে করলেন, তাঁর অপমান হয়েছে, কেউ তাঁকে নিচু চোখে দেখছে।
শেষে, ‘বানশুই’ বিদায় নিলেন।
ফেরার পরে, স্ত্রীকে বললেন, “আমি নিজের শক্তিতে ভবিষ্যৎ গড়ব, পাহারাদার দলে আর যোগ দেব না।”
‘বানশুই’র স্ত্রী শুনে সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে উঠলেন, অভিযোগ করলেন, এমন স্বামী পেলে দুর্ভাগ্য!
স্পষ্টতই এখন পাহারাদার দলের সুবিধা শিকারি দলের চেয়ে বেশি, অথচ তিনি শিকারি দলে থাকতে চান।
তাঁর সন্তান ও স্ত্রী কিভাবে বাঁচবে?可怜 শিশু, ভবিষ্যতে না খেয়ে থাকতে হবে।
‘বানশুই’কে ধরে কাঁদলেন, ভবিষ্যতের দুঃখের কথা বললেন।
শেষে, ‘বানশুই’ স্ত্রীর জেদের কাছে হার মানলেন, বাধ্য হয়ে পাহারাদার দলে যোগ দিলেন।
মূলত পূর্ব যখন খবর পেলেন, কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন।
জানলেন না, ‘বানশুই’র স্ত্রী সত্যিই তাঁর মনের কথা জানেন, নাকি স্রেফ আন্দাজ।
ঠিকই, শুরুতে মূলত পূর্ব ‘বানশুই’র লাজুক স্বভাবকে কাজে লাগিয়ে পাহারাদার দলে ফিরতে বাধা দিয়েছিলেন।
‘বানশুই’ তো আগের পাহারাদার দলের নেতা ছিলেন, নিশ্চয়ই তাঁর পুরোনো সদস্যদের দেখতে চাইবেন না।
এভাবে মূলত পূর্ব আরও কিছুদিন ‘বানশুই’কে সরিয়ে রাখতে পারতেন।
তখনও মূলত পূর্ব ইচ্ছাকৃতভাবে উদাসীন ভঙ্গি নিয়েছিলেন, যাতে ‘বানশুই’র আত্মসম্মান জাগ্রত হয়, যেন তিনি শিকারি দলে থাকেন।
কিন্তু তাঁর স্ত্রী তাঁকে বাধ্য করলেন, আর তিনি লজ্জিত হয়ে পাহারাদার দলে ফিরলেন।
মূলত পূর্ব একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ‘বানশুই’ ভাগ্যবান।
এমনটা হলে আর সরিয়ে রাখা যাবে না, নিজের মর্যাদার ক্ষতি হবে—মূলত পূর্ব সিদ্ধান্ত নিলেন।