একশ দশতম অধ্যায়: জুয়াঘর

অন্যদিকে মো তিয়ানহুয়া আতঙ্কিত চিত্তে লক্ষ্য করছিল শু বাইশানের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে, তারপর তার মুখভাব পাথর হয়ে গেল। সে গেম বন্ধ করে শরীর থেকে হিমশীতল আভা ছড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লেং হং তার চলে না যাওয়ার ইচ্ছা দেখে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এবং দিদি এখানে থেকে তার দেখাশোনা করব।” শু ইয়ান বুঝতে পারল, তার এখনই চলে যাওয়া প্রয়োজন।

জিয়াং হুয়াই এ কথা শুনে কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন ফেং ঝউ-তে হয়তো কোনো সমস্যা হয়েছে, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে ফেং ঝউ-এর রক্ষীবাহিনী এবং ঝি হুন-এর পথ এক নয়। এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কৌশল রয়েছে, যা সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে কয়েক লক্ষ সৈন্যের সমান কার্যকর হতে পারে।

তার কোনো প্রসাধন ছিল না, ছিল না কোনো উগ্র সৌন্দর্য, তবু তাকে দেখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভূত হয়—সত্যিই সে বড় পরিচ্ছন্ন এক তরুণী।

মাটিতে পড়ে থাকা ধ্বংসাবশেষ মুহূর্তের মধ্যে ধূলিকণায় পরিণত হলো। বেশ কয়েকজন ধীরগতির স্বর্ণবর্মী রক্ষী সেই ঘূর্ণিতে আটকা পড়ে সঙ্গে সঙ্গে রক্তে ভিজে বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।

এ কথা শুনতেই তাদের দুজনের চোখে যেন জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল। তারা দেখল শু ইয়ান আলমারি থেকে দুটি গ্লাস বের করছে এবং তার হাতের উচ্চমানের কাঠের বাক্সে রাখা রেড ওয়াইন। ওয়াইন ঢালতেই মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। খাঁটি ওয়াইন, গ্লাসের গায়ে লেগে থাকা রং দেখেই বোঝা যাচ্ছে এটি চমৎকার পানীয়।

মিলিটিয়া বাহিনীর দল যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি নিচ্ছে। তারা মোট ষোলজন ডাকাতকে বন্দি করেছে এবং দুজনকে হত্যা করেছে। জব্দ করা হয়েছে বারোটি বিভিন্ন ধরনের বন্দুক এবং ঊনিশটি ঘোড়া।

镖-এর নিয়ম হলো, সাধারণত কোনো অপরিচিত ব্যক্তিকে দলের সঙ্গে চলতে দেওয়া হয় না, পাছে সে কোনো গুপ্তচর হয়। উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে ডাকাতদের উপদ্রব খুব বেশি, তাই সাধারণ ভিক্ষুকদের দিকে কেউ খেয়াল না করলেও, কেউ যদি ঘোড়া আর মালপত্র নিয়ে একা যাত্রা করে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে ডাকাতদের আক্রমণের শিকার হবে। একা লড়াই করা কঠিন, তাই সাধারণত ব্যবসায়ীরা 镖-এর দলের সঙ্গেই যাতায়াত করে।

এ সময় আশেপাশের সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো। ছিং চেং হঠাৎ ভাবল, সব জায়গায় তার সঙ্গী যে কৃষ্ণবসন পরিহিত ব্যক্তিটি থাকে, সে এবার তার সাথে নেই কেন? ব্যাপারটি বেশ বিস্ময়কর।

জিয়াং হুয়াই হাত নেড়ে তাকে চুপ করতে ইশারা করে বললেন, “যদি এটি আসলেই কোনো মূল্যবান বস্তু হতো, তবে কি আর তোমার মতো লোকের কাছে এটি পড়ে থাকত?” লোকটির মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে আর বেগুনি হয়ে গেল, সে খুবই বিব্রত বোধ করছিল এবং রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং হুয়াইয়ের পরের কথা শুনেই তার মনে আনন্দ ধরে গেল এবং মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“এটি ডিইউ! আমি সব মনে রেখেছি, অভিশাপ!” আন্দ্রে চিৎকার করে বলল, যেন তার কণ্ঠস্বর দিয়ে সে গরুর পালের গর্জনের শব্দকে ছাপিয়ে যেতে চায়।

সিতু জিংতিং সব শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে জানত যে ওইয়াং ফেইফেইর স্বভাব এবং মন কতটা নিষ্ঠুর, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সে এত চরম পর্যায়ে যেতে পারে। একথা ভেবে সে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল।

ঝাং কেক কে দরজার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতরে হাত ধরাধরি করে থাকা দুজনকে দেখে ফেলল। তার ঘৃণায় চোখ জ্বলে উঠল।

লিয়াও ঝেনতিং টেবিল ধরে ধীরে ধীরে অন্য পাশে গিয়ে বসল। তার দৃষ্টি ছিল নিথর, শূন্যতায় তাকিয়ে সে জড় পদার্থের মতো বসে রইল, নড়াচড়া করার কোনো শক্তিই যেন তার নেই।

একটি ছোট নৌকা, পরনে সাদা পোশাক ও নীল স্কার্ট, কপালে উজ্জ্বল লাল টিপ। সে মৃদু স্বরে বলল: “স্বপ্নে নিজেকে অতিথি বলে মনে হয়, সত্য না কি মিথ্যা? প্রজাপতিতে রূপান্তর।” তার কণ্ঠস্বর যেন নির্জন উপত্যকার অর্কিডের মতো সুমধুর।

ইয়ে ছেন আবারও চুম্বন করল। এবারের চুম্বন ছিল অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ, এমনকি তাতে কিছুটা হিংস্রতার ছাপও ছিল।

“আন্দ্রে, তুমি লিয়াকে খেয়াল রেখো, আমি এখনই ফিরে আসছি।” এই বলে ভিলমিকনি পাথরের বেঞ্চ থেকে নেমে রাগান্বিত হয়ে পবিত্র আলোর দেবীর দিকে দৌড়ে গেল, যেন সে তার সাথে কোনো বিষয় নিয়ে তর্ক করতে চায়। তবে কী বিষয়, তা আন্দ্রে জানতে আগ্রহী ছিল না।

ভূগর্ভস্থ ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করতেই বাতাস হঠাৎ স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠল। বাতাসে পাথর পচে যাওয়ার মতো গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, যদিও তা নাক কুঁচকানোর মতো, কিন্তু অসহ্য ছিল না।

“মহামান্য প্রেসিডেন্ট, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। গুজব আমার দেশপ্রেমের অটুট বিশ্বাসকে টলাতে পারবে না। আপনার আস্থা থাকাটাই আমার পরম সৌভাগ্য!” নিয়ে যেয়ু দ্রুত তার আনুগত্যের শপথ জানাল।

“অবশ্যই সম্ভব।” বাই মুজিন একথা বলেই তর্জনী দিয়ে বাতাসে এমন একটি চিহ্ন আঁকল যা ইয়ে ন্যান শুয়ে বুঝতে পারল না। সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা মিলিয়ে গেল।

শিয়া ফেংয়ের চোখ হঠাৎ সরু হয়ে গেল। ইউন সির কথা থেকে সে অন্য কোনো ইঙ্গিত পেল।

পরিস্থিতি সামাল দিতে বয়োজ্যেষ্ঠ তলোয়ারধারী তলোয়ার খাপে ভরে মৃত মানুষটির দেহ পরীক্ষা করল এবং তারপর কোণায় পড়ে থাকা আসল রূপে ফিরে আসা দানবটির দিকে এগিয়ে গেল।

ঝউ ইমিং ঝউ ইয়ার পাশে বসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে পরম আদরে বলল।

ওয়ান তরুণ প্রথমে গর্বিত হাসি হাসল, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই সে জুন ইয়ানের হাত চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল।

পবিত্র桃 কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি প্রাণ ফিরে পেয়ে শূন্যে ভেসে উঠল। যেন নিজের জন্মের উদযাপন করতে, তলোয়ারের মাথাটি কালো বিড়াল এবং মোরগের দিকে তাক করে কাঁপতে লাগল। তার উদ্দেশ্য ছিল দানবের রক্ত দিয়ে নিজেকে পবিত্র করা।

দু লি ফুল নিয়ে শিয়া শিগুয়াংয়ের সামনে গেল। শিয়া শিগুয়াং সেখান থেকে সবচেয়ে সুন্দর ফুলটি বেছে নিল।

নিরালায় লুকিয়ে থেকে উ মিয়ান রাগে নিজের নখ কামড়াচ্ছিল। সে চেয়েছিল শান্ত আর গম্ভীর থাকতে, কিন্তু মুহূর্তেই সব প্রকাশ পেয়ে গেল। সে কি সারাজীবনেও কি লাও মো-এর স্তরে পৌঁছাতে পারবে না?

এটিই সবচেয়ে বড় কারণ। শহরের অনেক ভালো চাকরিজীবী মানুষই গ্রামের মানুষদের নিচু চোখে দেখে।

শউ চুন রক্ষার দায়িত্বে থাকা চেন দাও এবং মা দাইকে বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া ছিল মাত্র প্রথম পদক্ষেপ।

জুন ইয়ান আর তাকে পাত্তা না দিয়ে নিজেই খোঁজা শুরু করল। এভাবেই জুন ইয়ানের কঠোর সাধনার দিন আবার শুরু হলো। আগেরবারের চেয়ে পার্থক্য এটাই যে, এবার আপাতত জীবন সংশয় নেই, তবে সময় অনেক বেশি লাগছে।

এটি কি কেবল বাস্তব বা অর্থনৈতিক সমস্যা? চীনের সমস্যা অনেক গভীর। যদি ইউয়ান শিকাই মারা যান এবং সব দ্বন্দ্ব প্রকাশ পায়, তবে চীনের ভাগ্যে কী অপেক্ষা করছে?

“শিক্ষক, ওই মানুষগুলোর কী হবে?” আন চি সব জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা অনাহূত অতিথিদের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

সে ব্যাগটি খুলল এবং তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ভেতরটা পরীক্ষা করল। দেখল ব্যাগের ভেতর অগণিত তিয়ান ইয়ান গোলক, সংখ্যায় তা লক্ষাধিক হবে।