চতুর্তিশ অধ্যায়: নীচতা

একদিন, বাণিজ্য অধিকারিক ‘আয়ি’ এসে খবর দিল, “রাজা, দক্ষিণের আদিম জাতির ‘ভূমানুষ’ গোত্র আমাদের সঙ্গে দাস ব্যবসায় রাজি হচ্ছে না।”
“ভূমানুষ গোত্র? তাদের গোত্রে কি দাস আছে?” পূর্বের রাজা, তরুণ প্রভু, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
মনে মনে ভাবলেন, তবে কি তাদের সমাজ ইতিমধ্যেই সামন্ত যুগে প্রবেশ করেছে?
রাজা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “দাস আছে, অথচ আমাদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে চায় না। ওরা কি বিদ্রোহ করতে চায়?”
“সম্ভবত নয়,” আয়ি তার মত প্রকাশ করল।
রাজা দেখলেন আয়ি অকারণে ঝামেলা পাকাচ্ছে, তাকিয়ে একবার রেগে আয়ির দিকে চাইলেন, যেন বলছেন, “তোমার উত্তর আমার দরকার নেই।”
আয়ি ভয়ে চুপচাপ হয়ে গেল।
রাজা শেষে হাত নেড়ে আয়িকে বেরিয়ে যেতে বললেন।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে, রক্ষীবাহিনী ও গোত্রবাহিনীকে অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত করলেন।
সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা দেখে রাজা মনে মনে ভাবলেন, এতো সহজ ছিল না, এই যুগে এসে অবশেষে নিজের ভিত্তি পেয়েছি।
“ভাইয়েরা, একটা গোত্র - ভূমানুষরা, আমাদের বাণিজ্য অধিকারিকের অবমাননা করেছে, আমাদের অপদার্থ বলেছে, তাদের সঙ্গে বাণিজ্য করার যোগ্যতা নেই বলেছে।” রাজা উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে আবেগে ফুঁসে উঠলেন।
তিনি হাত উঁচিয়ে, গোত্রবাহিনী ও রক্ষীবাহিনীর উদ্দেশে উচ্চ স্বরে বললেন, “সহচরগণ, তাদের দেখিয়ে দেব, আমাদের সম্মান কেমন।”
রাজার মুখভঙ্গি ছিল ভয়ানক, নাক থেকে ক্রুদ্ধ শ্বাস বের হচ্ছিল, এমনকি মাথার চুলও দাঁড়িয়ে ছিল, যেন চামড়া ফেটে যাবে।
‘মূয়ি’ রাজার এই রাগী মুখ দেখে, সঙ্গে সঙ্গে লম্বা বর্শা তুলল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “সম্রাজ্যের জন্য, মুক্ত কর!”
তারপর মূয়ির গোয়েন্দা দল এবং অন্য গোয়েন্দা দলও উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
রাজা নিচের সৈন্যদের ক্রমশ সমন্বিত চিৎকার শুনে মৃদু হাসলেন, এবারের সৈন্যরা বেশ ভালো।
বাতাবরণের উত্তেজনা ভালোই তৈরি হয়েছে।
সৈন্যরা যখন চিৎকারে মত্ত,
রাজা দুই হাত সামনে বাড়িয়ে, দৃঢ়ভাবে নিচে চাপ দিলেন।
উচ্চস্বরে চিৎকার থেমে গেল।
রাজা ভূমানুষ গোত্রের দিকে তরবারি তুলে দেখালেন, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “চলো!”
অতঃপর পাঁচ হাজার রক্ষীবাহিনী ও এক হাজার গোত্রবাহিনী রাজার নির্দেশিত পথে রওনা দিল।
গোয়েন্দা ও প্রকৌশলী দল সামনে পথ খুলছিল, রাজা মধ্যবাহিনীতে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন।
বিকেলে রাজা বাহিনীকে থামালেন, শিবির স্থাপন করালেন, চুলা বাতাসের উজান দিকে, টয়লেট বাতাসের বিপরীত দিকে স্থাপন করলেন।
তারপর ঘোড়ার প্রতিরোধ ও শিবিরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা করলেন, নিজে মধ্যবাহিনীতে থাকলেন।

পরদিন বিকেলে অবশেষে ভূমানুষ গোত্রে পৌঁছালেন।
প্রথমে রাজা ভাবলেন, হয়তো আবার হঠাৎ আক্রমণ করে দ্রুত নগর দরজা দখল করা যাবে।
কিন্তু গোত্রের সতর্কতা বেড়েছে, পাহারাদার বাড়িয়েছে, এত বড় বাহিনী গোপন রাখা অসম্ভব।
রাজা শত্রুর পাহারাদার অথবা শিকারি ধরে বা হত্যা করলেও, গোত্রের সতর্কতা বেড়েছিল।
রাজা নিকৃষ্ট দূরবীন দিয়ে দেখলেন, গোত্রের প্রধান দরজা বন্ধ।
গোপনে এগিয়ে যাওয়া ‘লু’ ও অন্যান্যদের ফিরিয়ে আনলেন, হঠাৎ আক্রমণ ব্যর্থ।
অর্ধদিবস।
রাজা বাহিনীকে শিবির স্থাপন করতে বললেন, আক্রমণের সরঞ্জাম তৈরি করতে বললেন, ভূমানুষ গোত্রের দিকে এগোতে নির্দেশ দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, গোত্রের প্রধান দরজার সামনে কিছু লোক দেখা গেল।
নেতা শক্তিশালী, এক প্রকার অদ্ভুত পশুর পিঠে বসা, পশুটির শরীর ঘোড়ার মতো, মাথায় শিং, মুখে তিনটি লম্বা মাংসল দাড়ি, ক্রমাগত নড়াচড়া করছে।
ডানদিকে রহস্যময়, শক্তিশালী একজন, সম্ভবত পুরোহিত, ছোট পশুর পিঠে বসা, পশুটির আকার বনব্যাজার মতো, দুই কান আসলে দুটো লম্বা শিং।
পুরোহিত পশুর পিঠে বসে ছিলেন, যেন মোটরসাইকেল চালাচ্ছেন, হয়তো ধীরে চলছিল বলে, দুই হাতে মোটরসাইকেলের হ্যান্ডেল-সদৃশ কান ধরেননি।
বামদিকে একজন তরুণ, হয়তো তার ছেলে বা ভাইপো, দেহে হাতির মতো পশুর পিঠে বসা।
তরুণের পশুটি শরীরে লম্বা কাঁটা, কাঁটা শরীরে চিপে আছে, যেন পালকের মতো।
রাজা অবাক হলেন, পালকের মতো কাঁটা-ওয়ালা পশু, তরুণ রাজার দিকে অবজ্ঞায় তাকাল।
তারপর পশুকে চাপ দিল, পশু কাঁটা বের করে দিল, যেন বিশাল সজারু, কাঁটার দৈর্ঘ্য ত্রিশ সেন্টিমিটার।
ভয়ানক ক্ষতিকর।
মানুষের দেহে বিঁধলে বিশাল ক্ষত সৃষ্টি করবে।
আশ্চর্য, রাজা ভাবলেন, কিভাবে জানলেন, কাঁটা বিঁধলে এত বড় ক্ষত হবে? তো কখনও দেখেননি।
হঠাৎ মনে হল, কখনও তো দেখিনি, কিভাবে জানলাম?
বুঝতে না পেরে, রাজা ভাবনা ছেড়ে দিলেন, দেখলেন শত্রু এগিয়ে আসছে, কথা বলবে।
রাজা হাত ইশারা করে পিছনের ধনুকধারীদের প্রস্তুত থাকতে বললেন, নিজেও শত্রু নেতার দিকে এগোলেন।
শত্রু নেতা কাছে আসেনি, ধনুকের নাগালে নেই, রাজা মনে মনে আফসোস করলেন।
বিষন্ন রাজা চুপচাপ থাকলেন, সামনে শত্রু নেতার দিকে তাকিয়ে।
তার মুখে ঘন কালো লোম, বোঝা যায়, বয়সের prime-এ আছে।

বিশেষ করে পশুর চামড়ায় ঢাকা পোশাক, কিছুটা বানরের মুখের মতো, চারপাশে এক ধরনের বুনো শক্তি।
শেষে শত্রু নেতা কথা বলল, “বণিক, তোমরা কেন আমার গোত্রে আক্রমণ করছ?”
“?” রাজা অপ্রস্তুত, কিভাবে বণিক হলেন? তিনি তো আদিম সম্রাজ্যের শাসক।
শিগগিরই রাজা বুঝলেন, শত্রু নেতা তাঁকে প্রাচীন বণিকদের মানুষ ভেবেছে।
“ভূমানুষ গোত্র, তোমরা মহারাজের আদেশ মানছ না, মানবিক বাণিজ্য করতে চাও না, আমি তোমাদের শাস্তি দেব।” রাজার কথা শুনে শত্রু হতবুদ্ধি।
“আমরা তোমাদের বণিকদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে চাই না।” শত্রু নেতা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
“তবে আমার রাজ্যে দাসের প্রয়োজন, তোমাদের সঙ্গে বাণিজ্য চাই, তোমরা রাজ্যের সঙ্গে বাণিজ্য না করলে, আমাকে অবজ্ঞা করছ।”
“আমাকে অবজ্ঞা করলে, আমার সম্মান নষ্ট হয়, আবার সম্মান ফিরে পেতে হবে।” রাজা দৃঢ় স্বরে বললেন।
“তোমার সম্মান কোথায় পড়েছে?” শত্রু নেতার বামদিকের তরুণ প্রশ্ন করল।
“তোমাদের গোত্রে হারিয়েছে।” রাজা তরুণের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“কেমন দেখতে? আমরা খুঁজে দেব।” তরুণ জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক, চাইলে খুঁজে দিতে পারি।” শত্রু নেতা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“…” রাজা দুই বাবা-ছেলের আন্তরিক মুখ আর পুরোহিতের বিভ্রান্ত মুখ দেখে হতবুদ্ধি।
দু’চোখে চিন্তা করে বললেন, “তোমাদের সাহায্য দরকার নেই, আমাদের গোত্রে ঢুকতে দাও, নিজেরা খুঁজে নেব।”
“না, বণিকরা আমাদের গোত্রে ঢুকতে পারে না।” তরুণ বিন্দুমাত্র ভাবনা ছাড়াই রাজাকে প্রত্যাখ্যান করল।
রাজা শত্রু নেতার দিকে তাকালেন, তার মত জানতে চাইলেন।
শত্রু নেতা বললেন, “আমার ছেলে ঠিক বলেছে।”
রাজা হাসলেন, বুঝলেন, তাহলে যুদ্ধ ছাড়া গতি নেই।
এরপর শত্রু নেতা হঠাৎ দ্রুত হাত তুলল, ঠাণ্ডা ঝলক দেখা গেল, ওপরের দিকে হাত দিয়ে আটকাল।
সঙ্গে সঙ্গে পরিচিত এক হাত মাটিতে পড়ল, অবাক হওয়ার আগেই বাম হাতের বিচ্ছিন্ন অংশের যন্ত্রণায় বুঝলেন, তিনি আক্রান্ত হয়েছেন, মাটিতে পড়া হাতটি তাঁরই।
সব ঘটল মুহূর্তের মধ্যে।
“আহ! নোংরা, সম্মান খুঁজে দিতে না চেয়ে আঘাত করলে!” শত্রু নেতা রক্তাক্ত বাম হাত চেপে ধরে রেগে চিৎকার করল।