অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: শান্তি আলোচনা (দ্বিতীয় পর্ব)

“তুমি তো ফোনই করোনি, কী করে জানলে যে উনি নেই?” কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল লি গোউওয়া।
তবে লোকটির কথা শুনে সে বুঝতে পারল যে সে নিজেই বেশি ভেবে ফেলেছে, ওই সম্রাট এতটাও বুদ্ধিমান নয়।
সাফল্য বা ব্যর্থতা নির্ভর করছে এই একটা চেষ্টার ওপরই, রুই এর তা ভালো করেই জানা ছিল। যে হাতটি চিঠিটি ধরেছিল, তা অজান্তেই আরও একটু শক্ত করে মুঠি পাকাল।
লি শান সরে যেতে চাইল, কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ভাঙা বর্শার ধারালো ফলকটি তার ফর্সা গলাটি কেটে বসল, আর একটি মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
“আমি长老-এর জন্য লোহার সরঞ্জাম জোগাড় করতে যাচ্ছি, আপনি একটু অপেক্ষা করুন!” কিছুটা ঠান্ডা গলায় বলল লিং ইয়িন।
সিয়া বিংলিং তাকে কোনো উত্তর দিল না। সে সিমেন ক্রেন্টিয়ানের উদ্দেশ্যটা জানছিল—একটি একটি করে সুন্দরীকে জয় করা, আর সে যদি তেমনই একজন হতো, তবে সেটা হতো ভীষণ কৃতিত্বের ব্যাপার।
গু ইয়াংচেন কেঁদে ফেলাও ঠিক বুঝতে পারছিল না, হাসাও যাচ্ছিল না। তার মধ্যে ঠিক কোথায় সমকামিতার লক্ষণ আছে? কেন সে এত নিশ্চিত যে সে সমকামিতা পছন্দ করে? যাকগে, তার সঙ্গে কথা বলা মানে মহিষের সামনে বাঁশি বাজানোর সমান।
রাজবৈদ্যখানার মাত্র এক তৃতীয়াংশ বৈদ্যকে জরুরি প্রয়োজনের জন্য রেখে বাকি সবাইকে লিং আনফেংয়ের সঙ্গে মহামারী কবলিত অঞ্চলে পাঠানো হলো।
কিন্তু গু ইয়াংচেন কেবল তার পেছনের দেওয়াল থেকে ঝুলন্ত হ্যাঙ্গারটি তুলে নিল, এরপর স্বাভাবিকভাবে বিছানা থেকে শার্টটি তুলে তা ঝুলিয়ে দিল।
তিনজন—একজন সামনে এবং দুজন পেছনে—অর্ধেকটা পথ ঘুরে একটি বৃত্ত তৈরি করল। চিয়াং লি একটু খোঁজ নিয়ে অবশেষে এমন একটি জায়গা বেছে নিল, যেখানকার পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে কম খারাপ বলে তার মনে হয়েছিল, সেখান দিয়েই সে ভেতরে লাফিয়ে পড়ল।
তাদের সাক্ষাতের জায়গাটি নির্ধারিত থাকত সেই মিংইউয়ে নদীর ধারের বড় উইবৃক্ষটির নিচে। বেশ কয়েকবার তারা রাতের অন্ধকারে হারিয়ে যেত, যতক্ষণ না রাতের পড়াশোনার শেষ ঘণ্টাটি বেজে উঠত, তার ঠিক আগে তারা ক্লাসরুমে ফিরে আসত।
এই যুদ্ধে ইউঝৌর অভিজাত বাহিনী হয়তো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, যদি তাই হয়, তবে তার চেয়ে ইউঝৌর সরকারি বাহিনীকে ফিরিয়ে আনাই ভালো ছিল। যদিও এতে কিছুটা মানহানি হতো, তবুও ইউঝৌর অভিজাত বাহিনীর সম্পূর্ণ নিধনের চেয়ে তা অনেক ভালো হতো।
জিনকুই চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে রইল, সে বুঝতেই পারল না এই লোকটির মাথায় আসলে কী ঘুরছে। এক মুহূর্তের জন্য সে কোনো কথাই বলতে পারল না।
পরের জন অবশ্য বেশ শক্ত মনের পরিচয় দিল, প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করেও সে চিৎকার করে উঠল না, কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তার মুখ এখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

কং মহাশয় ও অন্যরা চলে যাওয়ার পর থেকে সোং দলনেতাও সবার নিরাপত্তার বিষয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন। কিন্তু চলাচলে অসুবিধা থাকায় তিনি যখন অর্ধেক পথ অতিক্রম করেছেন, তখন তার হঠাৎই সেই দলের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল যারা ফিরে আসছিল।
বৃদ্ধ লোকটি ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে হাঁড়িতে নাড়তে থাকা হাতাটি নামিয়ে রাখল, আর রান্নার বোর্ডের কাছে গিয়ে গরুর মাংস কাটতে শুরু করল।
চেন রাজপুত্র তা দেখে বাঁশি বাজানো থামিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসলেন, তার চোখ ও চোখের কোণ জুড়েও ছড়িয়ে পড়ল এক কোমল হাসির আভা।
“তাহলে মনে হচ্ছে সত্যিই এর নিচে কোনো প্রাচীন সমাধি আছেটিয়!!!” দ্বিতীয় প্রধান যখন এই ধরনের মূর্তি দেখতে পেলেন, তখনই নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে লি ডং-এর মানচিত্রটি একদম সঠিক। নতুবা কেউ বিনা কারণে এমন জিনিস তৈরি করত না।
ঝাও ই মাথা তুলে লু ঝির দিকে তাকাল। সে একজন বীর মধ্যবয়সী পুরুষ, যার মধ্যে পন্ডিত ও সেনাপতির এক অপূর্ব মিশ্রণ রয়েছে। সম্ভবত এমন মহান ব্যক্তিত্বই লিউ বেই এবং গংসুং জানের মতো বিশ্বজয়ী বীরদের তৈরি করতে পেরেছিলেন।
পাশাপাশি, প্রাচীনকালে স্নানের ক্ষেত্রে একটি সুশৃঙ্খল, জটিল ও পুঙ্খানুপুঙ্খ আচার-অনুষ্ঠান ও নিয়মকানুন ছিল। কিন ও হান রাজবংশের আমলেই প্রতি তিন দিনে একবার চুল ধোয়া এবং প্রতি পাঁচ দিনে একবার স্নান করার অভ্যাস গড়ে উঠেছিল। এমনকি সরকারি কর্মচারীদের প্রতি পাঁচ দিনে যে এক দিন ছুটি দেওয়া হতো, তাকেও বলা হতো “সিউমু”।
কিন্তু পরবর্তীতে, ঈশ্বরের সমাধি উন্মুক্ত হওয়ার পর যখন চিয়াং তিয়ানছেনের আবির্ভাব ঘটে, তখন সবাই বুঝতে পারে যে চিয়াং তিয়ানছেন মারা যাননি, আর তার মৃত্যুর খবরটি কেবলই একটি ভুয়া গুজব ছিল।
তাদের মিশন এখনও শেষ হয়নি। যদিও তারা নিজ নিজ শক্তির প্রতিভাদের ঈশ্বর পতনের ভূমিতে পাঠিয়ে দিয়েছে, তবুও এই প্রতিভারা যখন বাইরে আসবে, তাদের আবার ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য তাদের অপেক্ষা করতেই হবে।
“অসম্ভব, অসম্ভব, তোমার আত্মিক শক্তি এত শক্তিশালী হতে পারে কী করে? কিন্তু কেন তোমার আত্মিক শক্তি বাইরে প্রকাশিত হতে পারছে না?” ভীতিপ্রদ ধারালো অস্ত্রের হামলায় ব্যর্থ হয়ে পুতুল সদৃশ মহান জাদুকর বারবার মানসিক বার্তার মাধ্যমে অসম্ভব বলে চিৎকার করতে লাগল।
ঝেন কিয়াও মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। উত্তরের আকাশ আর হুয়াইনানের আকাশ আলাদা, সে এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিল। তাছাড়া তার সঙ্গে কোনো ঘড়িও ছিল না, সে ভুল করে আকাশের সময় দেখে ফেলেছিল। এই সময়ের আকাশকে খুব অন্ধকার বলা চলে না, অথচ ইতিমধ্যেই রাত্রিকালীন চলাচলের নিষিদ্ধ সময় পার হয়ে গেছে। সে যদি এখন ফিরতে চায়, তবে রাস্তার প্রহরীদের হাতে বন্দিশালায় রাত কাটানোর জন্য আমন্ত্রিত হতে হবে।
অবশ্য চেন কিয়াওশানের মতে, অনেক নিয়মকানুনই ছিল একেবারেই অপ্রয়োজনীয় এবং ঝামেলাপূর্ণ, কিন্তু বিদেশিরা যেহেতু এই নিয়মগুলোই মান্য করে, তাই তার আর কিছু করার ছিল না।
সে কি তবে তার এই গাড়িটি খুব পছন্দ করে ফেলেছে? এই কথা ভাবতেই লি জিয়ানের মনটা ভারী হয়ে গেল। এই গাড়িটি তো তার মা তাকে জন্মদিনে উপহার দিয়েছিলেন, আর এটি বিশেষভাবে প্রস্তুতকারকের কাছ থেকে অর্ডার দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল।
“তাহলে অনুগ্রহ করে বলবেন কি, এই জেনারেলের পেছনের সৈন্যদের পরিহিত কালো লোহার ভারী বর্মগুলো কোথা থেকে এসেছে?” লি শিমিং মৃদু হাসলেন, তার হাসির মাঝে লুকিয়ে ছিল এক গভীর অর্থ।
“তোমার সাহস নেই, তুমি তার যোগ্যও নও।” লি ইউয়ানজি হুলেবাওকে এগিয়ে নিয়ে ই ফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে উপহাসের আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

ঝাং চিয়াং বুঝতে পারল যে ভাই বীর তাকে নিজে থেকেই থেকে যাওয়ার সুযোগ করে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে চেয়েছিল কথাটি ঝাং চিয়াং নিজের মুখেই বলুক। গত দুবার বিনা কারণে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার এবং বন্দি হওয়ার কথা মনে করে ঝাং চিয়াং আর জোর দেখানোর সাহস পেল না।
“আয়রে বাবা!” একটা আর্তনাদ শোনা গেল। ফোনের কোণটা সোজাসুজি লিন রু-র চোখের কোণ বিঁধে গেল। কে জানে সেটা তার অশ্রুগ্রন্থে আঘাত করেছিল কিনা, যার ফলে ঝরঝর করে জল পড়তে লাগল। সে কি সবেমাত্র হাসপাতাল থেকে ফিরে আবার সেখানে ফিরে যাবে?
“তোমার কি খুব রাগ হচ্ছে আর ঝাল ঝাড়ার জায়গা পাচ্ছ না? তোমার মন কি চরম মাত্রায় খারাপ আর হতাশ হয়ে আছে? তোমার কি মনে হচ্ছে না যে এই পশুটাকে একটা দারুণ প্রহার দিয়ে নিজের জমে থাকা ক্ষোভ মিটিয়ে নিই?” তিয়ান সিন চোখ টিপে টিপে তাকে দারুণভাবে উস্কে দিল।
“আপনাদের কারো কোনো প্রশ্ন থাকলে করতে পারেন, আমি এখানে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিতে পারি!” বেশ গম্ভীর মুখে বলল লান ঝেংহাও।
“দাদু ওদোলফ, আমার কোনো সমস্যা নেই। আমার জন্মপরিচয়, আমি বিশ্বাস করি একদিন না একদিন জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাবে।” দৃঢ়তার সাথে বলল তিয়ান সিন।
ইয়াং ফান শোওয়ার ঘরে প্রবেশ করে দেখল যে ইয়াং ওয়ানরু এবং মু কিনসিউয়ে তার বিছানায় বসে আছে। তারা নিজেদের পা গুটিয়ে, প্রত্যেকে একটি করে খেলনা ভালুক জড়িয়ে ধরে তার দিকে তাকিয়ে আছে। টিভিতে কোরিয়ান মেসোড্রামা চলছে।
রুয়ান মিয়ানমিয়ান দেখতে পেল যে ব্যাগের ভেতরে কেবল শুকনো খাবার রয়েছে, যা গুরুতর আহত মানুষের খাওয়ার উপযুক্ত নয়। সে ভাবল রাতে লুকিয়ে এই জায়গায় এসে কিছু ভালো খাবার দিয়ে যাবে।
কোমর ঝুঁকিয়ে রুয়ান মিয়ানমিয়ানকে চেয়ার থেকে কোলে তুলে নিল সে। তার চেহারায় সামান্য অস্বস্তির ছাপ ভেসে উঠল, তিয়ান-ঝাও গোত্রের সেই ব্যক্তি তাকে কোলে নিয়েই ভেতরের ঘরের দিকে হেঁটে গেল।
আকাশের উড়ন্ত মেঘগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কাছাকাছি কয়েক মাইল এলাকার সমস্ত কুয়াশা ও মেঘ সম্পূর্ণ কেটে গেল এবং নানা রঙের ছায়ায় তা ঢাকা পড়ে গেল। এই দৃশ্য একটানা চলতে থাকল, যতক্ষণ না এক কান ফাটানো বিকট শব্দ শোনা গেল, আর লড়াইরত দুজন দুদিকে ছিটকে গেল।
许甜甜 (সু তিয়ানতিয়েন) খুব বাধ্য মেয়ের মতো একপাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথাবার্তা শুনছিল। সে কিছুটা লাজুক প্রকৃতির ছিল, তবে লু ছিয়াংয়ের দিকে তার দৃষ্টি বারবার আড়ালে চলে যাচ্ছিল।
লু মিংলি (Lu Mingli)-র গুরুত্ব লু মিংফেং (Lu Mingfeng)-এর হৃদয়ে কখনোই লু ডাফুউ (Lu Dai'fuuren)-এর সমকক্ষ হতে পারেনি। সে যখন দেখল যে পরিস্থিতি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন সে নিজে আর যা-ই বলুক না কেন তাতে কোনো লাভ হবে না। তাই সে আর কোনো কথা বাড়াল না।
সোং জিউ (Song Jiu) দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার দৃষ্টি চলে গেল কোণায় অবস্থিত টাওয়ারটির দিকে। সেখানের পাহারাদার তখনো ঘুরে দাঁড়ায়নি, তবে সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। স্পষ্টতই সে মৃতদেহের গোঙানির শব্দ ছাড়াও অন্য কোনো অদ্ভুত শব্দ দেরিতে হলেও লক্ষ্য করেছে।