চুরানব্বইতম অধ্যায়: রাজা ঝৌর সপ্তম বছর
“কীভাবে নয়? তখন তো আমিই বলেছিলাম, জাতীয় শস্য দপ্তরের দামে একটু বেশি, এদিককার লোকজনকে জিজ্ঞেস করতে দাও। দেখলে তো, আমি ঠিকই বলেছিলাম?”—গ্রামের লোকটি বলল।
“না, তখন তুমি এমন কথা বলোনি।” আহেং স্পষ্টই মনে রেখেছিল, সে সময় সে এ কথা বলেনি।
“চুপ করো, এত চেঁচামেচি কিসের? সবাই বেরিয়ে যাও।” তারা নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করতে শুরু করতেই জাতীয় শস্যদোকানের কর্মচারী তাদের তাড়িয়ে দিল।
শেষমেশ তারা একদল লোক সারা বিকেল ধরে তর্ক করল। অবশেষে গ্রামেরই একজন বলল, “আগের শস্যদোকানে গিয়ে টাকা ফেরত নিয়ে ধানটা ফিরিয়ে আনা যাক না।”
তখন একদল লোক হইহই করে শস্যদোকানের দিকে রওনা দিল।
এসবের কিছুই ইউয়ান দং জানত না।
এখন সে আয়ুয়ানের রিপোর্ট শুনছিল। এই দফায় শস্যের দাম সামগ্রিকভাবে নিচে নেমে গেছে, প্রায় দশ গুণের মতো কমেছে।
এত বড় খবর ইউয়ান দংকে গভীরভাবে চমকে দিল। সে জানত, শস্যদামের ওঠানামাই সাধারণ মানুষের জীবনকে নাড়া দিতে পারে।
“এত দেরিতে বলছ কেন?” ইউয়ান দংয়ের স্বর কড়া হয়ে উঠল।
“উঁহু।” ইউয়ান দংয়ের রুক্ষ সুর কানে যেতেই আয়ুয়ান কাঁদার ভান করল।
কিন্তু ইউয়ান দং তার কান্না আমলেই নিল না দেখে আয়ুয়ান সত্যিই অভিমানী হয়ে উঠল, আর তার চোখে পানি এসে গেল।
ইউয়ান দং সেটা দেখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। কী অবস্থা?
খবর জানাচ্ছে আর চোখে পানি এসে যাচ্ছে—এমন লোক কাজ চালাতে পারবে?
এতেই প্রথমবার ইউয়ান দংয়ের মনে আয়ুয়ানকে বদলে ফেলার কথা এল। মনে হলো, আয়ুয়ান সচিব হওয়ার উপযুক্ত নয়।
শেষে ইউয়ান দং আয়ুয়ানকে সান্ত্বনা দিল, আর তার কান্নার শব্দ থেমে গেল।
এরপর ইউয়ান দং বাণিজ্য দপ্তর ও জাতীয় শস্য দপ্তরের দায়িত্বপ্রাপ্তদের ডেকে পাঠাল।
“মহারাজ, হাজার বছর বাঁচুন, লক্ষ বছর বাঁচুন।” ইউয়ান দংকে দেখে আই আর জাতীয় শস্য দপ্তরের প্রধান ভক্তিভরে প্রণাম করল।
“অযথা কথা কম, বলো, কেন শস্যদামের এই তীব্র ওঠানামার খবর জানানো হয়নি?” ইউয়ান দং প্রশ্ন করল।
“আমি তো শস্যদামের এমন কোনো খবরই শুনিনি।” জাতীয় শস্য দপ্তরের প্রধান প্রতিবাদ করে বলল।
“কী? এত বড় একটা ঘটনা, তাও জানো না? তাহলে তোমার আর কাজ নেই।” ইউয়ান দং তখনই বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে গেল। এ তো একেবারে পদজীবী অথচ কাজহীন লোক!
সে সোজাসুজি তার পদ কেড়ে নিল।
“মহারাজ, আমি…।” জাতীয় শস্য দপ্তরের প্রধান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউয়ান দংয়ের এক চড়ে সে প্রাসাদের বাইরে ছিটকে পড়ল।
তবু সে আবার প্রাসাদে ঢোকার চেষ্টা করল।
দেখা গেল, প্রাসাদরক্ষীরা কান খাড়া করে আছে, যেন মন দিয়ে ভক্তিভরে শুনছে।
এরপর তারা ইউয়ান দংয়ের দিকে প্রণাম করে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
তারা জাতীয় শস্য দপ্তরের প্রধানকে ভেতরে ঢুকতে বাধা দিল।
“মহারাজ, আমি ভুল করেছি।” ইউয়ান দং তার চোখের সামনে এক প্রভাবশালী মন্ত্রীকে বরখাস্ত করতে দেখে আর সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি ভুল স্বীকার করল।
“হুঁ।” ইউয়ান দং দেখল, আই বেশ বুদ্ধিমান, তাই আর কিছু বলল না।
“কিছুক্ষণ আগে জাতীয় শস্য দপ্তরের প্রধানকে কে নিয়োগ দিয়েছিল? তাকেও একসঙ্গে দেখো।” ইউয়ান দং স্পষ্টই তাকে সামান্য চাকরিচ্যুত করেই ছাড়তে চাইছিল না।
“মন্ত্রী… মন্ত্রী শুনেছি, আয়ুয়ান মহারানি তাকে নিযুক্ত করেছিলেন।” আই একটু ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত বলে ফেলল।
বলে ফেলেই তার আফসোস হলো। এতে তো আয়ুয়ান মহারানিকে চটিয়ে দেওয়া হলো।
“কী আয়ুয়ান মহারানি? আয়ুয়ান কবে থেকে মহারানি হলো?” ইউয়ান দং শুনে এক মুহূর্ত অবাক হয়ে গেল।
“এ… এ… মন্ত্রী জানি না।” আই যতই স্থূলবুদ্ধি হোক, তবু কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেল।
“পরে তার ব্যবস্থা করব। আগে বলো, এখন শস্যদাম এতটা কমল কীভাবে?” ইউয়ান দং কথাটা থামিয়ে দিল, পরে আয়ুয়ানকে সামলাবে বলে স্থির করল।
“মন্ত্রী শুনেছি, এবারের শরৎকালে আবার ভরপুর ফসল হয়েছে, আর জাতীয় শস্যদোকানও খুব বেশি শস্য নিচ্ছে না।” আই কথা গুছিয়ে বলল।
“ভরপুর ফসল?” ইউয়ান দং যেন কিছুটা বুঝতে পারল।
“তাহলে তোমাদের বাণিজ্য দপ্তর শস্যদাম কমে যাওয়ার মোকাবিলায় কোনো নীতি নেয়নি?” ইউয়ান দং বলল।
“মন্ত্রী… এখানে কোনো মোকাবিলার নীতিই নেই।” আই বলল।
“ধৃষ্ট! খাওয়া-দাওয়া করছ কী দিয়ে? এত বড় একটা ব্যাপার, ওপরমহলে খবরই গেল না—এ তো চরম লজ্জার কথা। তার ওপর আবার তোমাদের দরকারি নীতিও নেই।”
“তাহলে কি শস্য বিদেশে বিক্রির কথাও ভাবোনি?” ইউয়ান দং টেবিলে সজোরে চাপড় মেরে উচ্চস্বরে ধমক দিল।
এখন ইউয়ান দং-ই সর্বোচ্চ শাসক, তাই অধস্তনদের সঙ্গে ভণিতা করার দরকার নেই; সোজাসুজি ধমক দিল।
“ফিরে গিয়ে শস্য কেনাবেচা নিয়ে একটি পরিকল্পনা তৈরি করে আমার কাছে দাও।” ইউয়ান দং টেবিলে চাপড় মেরে আদেশ দিল, আর আইকে পরিকল্পনা করতে বলল।
ইউয়ান দং শৃঙ্খলা দপ্তর আর পরিদর্শন দলকেও ডেকে পাঠাল, যাতে প্রকাশ্যে না হলেও শস্য-সংক্রান্ত কর্মকর্তাদের ব্যাপারে তদন্ত করা যায়। এত বড় ঘটনা ঘটেছে, নিশ্চয়ই নিচে কোথাও না কোথাও গলদ আছে।
তাদের বলল, সব পরিষ্কার করে ফেলতে।
আর কী “সময়ের স্রোতে ভেসে চলা”, কী “জল যত পরিষ্কার, তত মাছ নেই”—এ ধরনের কথা ইউয়ান দং শুনতে চায় না। সে রাজা; চাইলে স্বচ্ছ জলের পুকুরেও সোনালি মাছ পুষতে পারে, আর সোনালি মাছ ঠিকই পুষবে।
পৃথিবীতে ঝু ইউয়ানঝাং কত দুর্নীতিগ্রস্ত আমলাকে মেরেছিল, তাতেও তো মিং রাজবংশের পতন হয়নি।
ইউয়ান দং আয়ুয়ানকে ডেকে পাঠাল।
এ সময় আয়ুয়ান ভীষণ অস্থির ছিল। সে ইতিমধ্যেই ইউয়ান দংয়ের ধমকের শব্দ শুনেছে, আর জেনে গেছে, যে কর্মকর্তাদের ডাকা হয়েছে তারা বলেছে ইউয়ান দং রেগে আছেন।
“আয়ুয়ান, সেই জাতীয় শস্যদপ্তরের প্রধানকে তুমি নিয়োগ করেছিলে?” ইউয়ান দং জিজ্ঞেস করল।
“ইউয়ানদাদা, হ্যাঁ, ওকে আমি বলেছিলাম এই কাজ করতে।” আয়ুয়ান স্পষ্টতই ইউয়ান দংয়ের মেজাজ বুঝে গিয়েছিল, তাই সৎভাবে উত্তর দিল।
“কেন?” ইউয়ান দং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তার কথা খুব মিষ্টি, নিশ্চয়ই সে প্রতিভাবান।” আয়ুয়ান নিশ্চিত গলায় বলল।
“তুমি কি ভাবো, সবাই প্রতিভাবান, আর কথা খুব মিষ্টি?” ইউয়ান দং একটু হকচকিয়ে গেল।
“হুঁ।” আয়ুয়ান জোরে মাথা নাড়ল।
……
এক মুহূর্তের জন্য ইউয়ান দং আর কী বলবে বুঝল না।
শেষে সে গভীর সুরে আয়ুয়ানকে বলল, “আয়ুয়ান, এরপর থেকে তুমি আমার পাশে থাকো। সচিবের কাজগুলো সব অধস্তনদের দিয়ে করিয়ে নিও।”
“……কিন্তু, আমি তো সচিবই হতে চাই।” আয়ুয়ান শুনে একেবারে শূন্য হয়ে গেল, যেন হতবাক হয়ে বিড়বিড় করল।
“সচিবের কাজ এখন একা একজনের পক্ষে করা সম্ভব নয়। তুমি আমার পাশেই থাকো, আর ওদের দিয়ে সচিবের কাজ করিয়ে নাও।” ইউয়ান দংয়ের কথা নরম হলেও তাতে বাস্তবিক আঘাতই ছিল বেশি।
আয়ুয়ান কিছুক্ষণ নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল। ক্ষমতার স্বাদ সে ইতিমধ্যেই চেখে ফেলেছে, এখন আর তা ছাড়তে পারছে না।
কিন্তু ইউয়ান দংয়ের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে সে বুঝল, এ সিদ্ধান্ত আর ফেরানো যাবে না। তার বুকের ভেতর অভিমান জমল।
সে “উঁহুঁ, উঁহুঁ” করে চোখের কোণের জল মুছতে মুছতে বাইরে ছুটে বেরিয়ে গেল।
ইউয়ান দং তা দেখে দুজন নারী দেহরক্ষীকে তার পিছু নিতে বলল, যাতে আয়ুয়ানের কোনো বিপদ না হয়।
আর সে নিজেই সচিবালয় গড়ে তুলতে হাত দিল।
অবশ্য, ইউয়ান দং মিং রাজবংশের অন্তঃকক্ষের মতো অদ্ভুত কোনো সংগঠন তৈরি হওয়া এড়াতে নির্দেশ জারির ক্ষমতাটা নিজের হাতে নিল। সচিবালয় শুধু পরামর্শ দেবে।
আদেশ জারির কাজটি ইউয়ান দং নিজের হাতে রাখল, সিদ্ধান্ত হলো সে নিজেই করবে, সচিবালয়ের হাত ঘেঁষে নয়।
দুদিনের মধ্যে আই-এর বাণিজ্য দপ্তর একটি পরিকল্পনা তৈরি করল। ইউয়ান দং দেখে তাতে বিশেষ কোনো সমস্যা পেল না, তাই দ্রুত বাস্তবায়ন করতে বলল।
আয়ুয়ান মেয়ে, তাকে চার দিন ধরে দেখা যায়নি। নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে।
তবে প্রথম কাজ ছিল শস্যদামের স্থিতি বজায় রাখা, আর জাতীয় শস্যদপ্তরকে নির্ধারিত দামে শস্য কিনতে বাধ্য করা।
এরপর অনেক ব্যবসায়ীকেও ধরা হলো, আর তাদের একটাই অভিযোগে দোষী করা হলো: কৃত্রিমভাবে দাম বাড়ানো।
তাদের বিপুল পরিমাণ জরিমানা দিতে বলা হলো, নইলে জেলে যেতে হবে, বন্দির মতো থাকতে হবে।
বিভিন্ন দিক থেকে চাপ বাড়ার ফলে শস্যদাম আবার স্বাভাবিক পর্যায়ে ফিরে এল, আর ধান কেনার দামও বেশ স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
শান্তিতেই দিন কেটে গেল, আর এসে গেল ঝৌ রাজার সপ্তম বছর।