অধ্যায় একশ ছিয়াচল্লিশ: ইউলি শহরের জি চাং

এই কথা মনে হতেই গু শুয়েন নিজের ভাবনায় নিজেই চমকে উঠল। সে দ্রুত মাথা নেড়ে এই অদ্ভুত ও অবাস্তব চিন্তাটাকে ঝেড়ে ফেলল।

যুন রাজপ্রাসাদের জি চিলি এবং ইয়ের ঘরের বাইরে, হান ফেং এবং হান শুয়াং দুটি বাদুড়ের মতো দুটি বিশাল গাছের ডালে ঝুলে ছিল। তারা দুজনে এমন অবস্থানে ছিল যে সামান্যতম নড়াচড়াও তাদের নজর এড়ানো অসম্ভব ছিল।

"আমি পা রাখার সাথে সাথেই সিটি ব্যুরোতে নতুন একজন局长 (局长) যোগ দিয়েছেন। নতুন কর্তার আগমনে তো কিছু কড়াকড়ি বা পরিবর্তনের ঝড় উঠবেই। আমার স্বভাব তো তুমি জানোই, তাই তার বকুনি খাওয়া থেকে আমি রক্ষা পাইনি," নিজের মন খারাপের কারণ ব্যাখ্যা করলেন চিয়ে ছিংথিয়েন।

"যেহেতু সবকিছু ওই গর্ত থেকেই শুরু হয়েছিল, তবে কি এর শেষও ওই গর্ত থেকেই হবে?" আমি মৃদুস্বরে বিড়বিড় করলাম।

বাই ফাংফাংদের বর্তমান অবস্থা কী, সেদিকে পাত্তাও দিল না ওয়েই শুয়েই। সে গাড়ির গতি বাড়িয়ে সামনের দিকে ছুটে চলল, যেখানে সাইতো গাড়ি চালিয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল।

ছিন লিয়াং অবিলম্বে কথাটার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিল। এই মুহূর্তে এই প্রসঙ্গটি নিয়ে আলোচনা করাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হতো, ঠিক যেন নিখুঁতভাবে আগের সেই স্পর্শকাতর প্রসঙ্গটিকে পুরোপুরি ঢাকা দেওয়া যায়।

তবে সে এ নিয়ে বেশি কিছু ভাবল না। এই মুহূর্তে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। ইয়ে ছিউ ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই পথেই ছুটল যেদিক দিয়ে ওয়েই শুয়েই পালিয়ে গিয়েছিল।

"উ শুয়াং, আগামীকাল আমরা স্বামী-স্ত্রী হতে চলেছি। আমি আগেই বলেছি, তুমি আমার হাত থেকে পালাতে পারবে না।" জং ইউ জে বিজয়ী হাসল।

ইয়ে ছিউ এগিয়ে গিয়ে পাশের একটা চেয়ারে বসল এবং রেস্তোরাঁর মালিকের দেওয়া ভাজা শুকরের পা থেকে এক কামড় দিল।

শূয়ে ইউয়ে শেনচুন ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "বাজে বকা বন্ধ করো! আমি একজন বাইরের মানুষ, আর ওরা সবাই তো এক গোয়ালের গরু।"

তবে ইউ ছিয়ানছিয়ানের জন্য এর চেয়েও বেশি রাগ ধরার মতো ঘটনা ঘটে গেল। চরম উৎকণ্ঠায় জো ওয়েই ক্ষিপ্ত হয়ে তার হাত সোজা উ ই-এর দিকে নির্দেশ করল, যা দেখে সবাই একেবারে বোকা বনে গেল।

তবে পরিচালক হু জানতেন না যে, সেই বিশেষ পর্বটিই ছিল 'আই অ্যাম আ সিঙ্গার' অনুষ্ঠানের সবথেকে বেশি দর্শক টানার পর্ব। তার আগের পর্বগুলোতে দুই চ্যানেলের রেটিংস প্রায় কাছাকাছিই ছিল, কিন্তু শ্যূ তুয়ান নিজের একক প্রচেষ্টায় সেই পর্বে দুটি অনুষ্ঠানের রেটিংসের ব্যবধান আকাশ-পাতাল করে দিয়েছিলেন।

জিয়ানমু গাছের হৃৎপিণ্ড গিলে ফেলার পর, তং থিয়েন তাও চুর শরীর দ্রুত স্ফীত হতে শুরু করল। তাঁর শরীর থেকে একের পর এক নীল আলোর রেখা ঠিকরে বের হতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে গোটা স্বর্গের গোল ও পৃথিবীর চৌকো মহা-অ阵টি নীল আলোয় ঝলমল করে উঠল।

তবে আমার চোখ দুটোও সাধারণ কোনো চোখ ছিল না। বাঘের মতো হিংস্র সেই হিংস্র জন্তুটির আক্রমণের ঠিক প্রাক্কালেই আমি আমার হাত দুটোকে প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে প্রস্তুত করলাম। তার আক্রমণ প্রতিহত করার সাথে সাথেই আমি আমার একটা পা তুলে সোজা তার বুকে বসিয়ে দিলাম।

"আচ্ছা পরিচালক শ্যূ, ধন্যবাদ জানানো বা এই জাতীয় আনুষ্ঠানিকতা তো আপনার প্রায় শেষ, এবার চলুন আমরা একটু অন্য বিষয়ে কথা বলি।" লি মান সঞ্চালকের মঞ্চ থেকে এগিয়ে এসে শ্যূ তুয়ানের সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন।

পার্শ্বমণ্ডপে আসনগুলো ছিল প্রশস্ত ও নরম। ইউয়ান মু এসে একবারে একটা প্রশস্ত নরম আসনের ঠিক মাঝখানে বসে পড়ল, যার ফলে আসনটির একাংশ দেবে গেল। সে তার দুই হাত দিয়ে চেয়ারের পিঠ জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করে চুপচাপ বসে রইল।

পঞ্চমুখী রাজা এবং চক্রবর্ত্তী রাজা একটি লম্বা সোফায় বসেছিলেন, আর পিংতাং রাজা সহ বাকিরা তাদের ঠিক সামনে এক সারিতে সোজা হয়ে বসেছিলেন।

ক্লাসরুমের আসনগুলো প্রায় পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ছাত্রদের আসার স্রোত যেন থামতেই চাইছিল না। এখন তার ছাত্রদের ওয়ার্কক্রাফট খেলার জন্য আর ইন্টারনেটের ওপর নির্ভর করতে হয় না, তারা এখন নিজেদের ক্লাসরুমে বসেই সরাসরি বাস্তব জীবনের গেম খেলতে পারে।

যুগের প্রভু চিয়াং থিয়েন কি সেই যুগের প্রভুর দলিলপত্র চুরি করে নিয়ে যাননি? পরম তলোয়ারের প্রভু কি তবে বিশৃঙ্খলার পবিত্র প্রভুর সাথে মিলে যুগের প্রভু চিয়াং থিয়েনের পেছনে ছোটেননি? বিশৃঙ্খলার পবিত্র প্রভু এখন কোথায়?

কিছুক্ষণের মধ্যেই জল ফুটে উঠল। ইয়িন চিয়ে এক বিশাল বাটি নুডলস রান্না করলেন, তাতে সোয়া সস, লবণ ও ভিনেগার মিশিয়ে বাটিটি হাতে নিয়ে দরজার গোড়ায় উবু হয়ে বসে খাওয়া শুরু করে দিলেন।

সে যদি কোম্পানিতে এভাবে অলস ঘুরে বেড়াত, তবে কারোর হাতে ধরা পড়ে গেলে তাকে যে চরম জেরার মুখে পড়তে হতো, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

এবার নর্থ ক্যারোলাইনার সমর্থকরা আর চুপ করে বসে থাকতে পারল না। তাদের চোখ দুটো নিবদ্ধ রইল সাইডলাইনে ওয়ার্ম-আপরত গোরিংয়ের ওপর। এই মুহূর্তে নর্থ ক্যারোলাইনার মানুষ তাদের সমস্ত আশা আবার তাদের সেই তুরুপের পাতার ওপরই সমর্পণ করেছে।

"নালান রংরোয়ো, তোমার এই প্রতিশোধের কথা আমার মনে থাকল, পরে আমাদের আবার দেখা হবে," লিন পোথিয়েন নিজের被打脸 যাওয়া মুখ হাত দিয়ে ঢাকল না, কারণ তাতে তার লজ্জা আরও বেড়ে যেত।

স্পেন দল এতই শক্তিশালী যে তা তার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা নেতিবাচক আবেগকে জাগিয়ে তুলেছে। এর ফলে সে পরপর কয়েকটি চাল কোনো চমক দেখাতে পারেনি এবং দেখে মনে হচ্ছিল রুডি ফার্নান্দেজের কড়া পাহারায় সে পুরোপুরি আটকে গেছে।

"আমার এখনও কাজ আছে, দয়া করে আমার মানিব্যাগটা আমাকে ফেরত দিন," বিচ্ছু হাত বাড়িয়ে খুব কর্কশ স্বরে বলল।

শক্ত জুতোর হিলটা সাথে সাথেই সেই গুণ্ডার পায়ের পাতার চামড়া ছিলে দিল। গুণ্ডাটি ব্যথায় গোঁগায়ে উঠল এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার হাতের শক্তি আলগা হয়ে গেল।

তারপর সে থলে থেকে কিছুই বের করতে পারল না। কিছুটা বিরক্ত হয়ে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল।

"আমি তোকে চড় মারতাম... থাক, বড় ভাবীর মুখের দিকে তাকিয়ে তোর সাথে আর ঝগড়া করলাম না। আমি সহ্য করলাম।" ফং লিনস্যু গভীরভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দেশ ও ঘরের এমন অস্থিরতা এই হান-হ্যান ও চীনা সংকর বংশোদ্ভূত মানুষগুলোর চেয়ে ভালো আর কেউ বুঝতে পারত না। তারা যেমন পুরোপুরি হান জাতির ছিল না, তেমনি পুরোপুরি যাযাবর বা হু জাতিরও ছিল না; তারা কেবল এই দুইয়ের মাঝখানে কোনোমতে বেঁচে থাকার লড়াই করছিল।

পাচির মনে মনে এই কথাগুলো আওড়ানোর ঠিক পরেই, কিছুটা কোলাহলপূর্ণ সেই পরিবেশের মধ্যে কৃষ্ণাঙ্গ টাক মাথা জাদুকর ড্যানিয়েলের গলা আবার বেজে উঠল।

আমি ও চিয়াং ছিউয়েন যখন সমুদ্রের ধারের সেই অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এলাম, তখন ভাঙা দরজাটা ঠিক করা হয়ে গিয়েছিল। দরজাটা আধা-খোলা ছিল, আমরা একে একে ভেতরে প্রবেশ করলাম।

পাতির মনে মনে কিছুক্ষণ মুচকি হাসলেও তার মুখে সেই শান্ত ও স্নিগ্ধ হাসি বজায় রইল।

মনের ভেতরে জমে থাকা সন্দেহগুলো যতই গভীর হচ্ছিল, টনি কিন্তু তত দ্রুত তা প্রকাশ করে ফেলেনি। কোলসনকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে দেখার পর সে আবার তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল সামনের পাতির দিকে।

যদি কেবল একজন হতো, তবে ফেইশিয়ান সম্প্রদায়ের পবিত্র পুত্র কোনোমতে নিজেকে সামলে নিতে পারত। কিন্তু একই সাথে তিনজন অশুভ প্রতিভার মুখোমুখি হওয়ায় সে আর লড়াই টিকিয়ে রাখতে পারেনি, তার পরাজয় কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র ছিল।