একশো অষ্টম অধ্যায়: পতিতালয়

বিদ্রোহ দমনের সময় ইউয়ান দংকে朝গে (চাওগে) শহরে কড়া নজরদারিতে রাখা হয়েছিল। তার সাথে আরও আটশজন সামন্তপ্রভু বন্দি ছিলেন। যদিও একে সরাসরি কারাবাস বলা যায় না, তবুও তাদের চলাফেরার ওপর নিষেধাজ্ঞা ছিল। তবে এর মধ্যেও ইউয়ান দং গোপনে খবরাখবর সংগ্রহ করে যাচ্ছিলেন।

দা জি নামের সেই নারীর প্রতি ইউয়ান দংয়ের কামনার শেষ ছিল না; সর্বোপরি তিনি ছিলেন এক অনন্য সুন্দরী, আর যেকোনো পুরুষই তাকে পেতে চাইত। দুর্ভাগ্যবশত, ঋষিদের ষড়যন্ত্র আর শিয়াল-মানবীর কড়া নজরদারি ছিল তার পথের কাঁটা।

ইলেকট্রিক গেকো গ্লাভস বিশেষ বাহিনীর সৈন্যদের কোনো মই বা দড়ি ছাড়াই, কোনো শব্দ না করে খাড়া বা ঢালু দেওয়ালে বেয়ে উঠতে সাহায্য করে, যেখানে নিচে পড়ে যাওয়ার কোনো ভয়ই থাকে না।

সুয়ে শিংরানের যখন এসব উদ্ভট চিন্তা চলছিল, ঠিক তখনই রংশুয়া ফু রেন, হুয়াং হুয়ো লাও রেন এবং সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি টেলিপোর্টেশন অ্যারের ভেতর প্রবেশ করলেন।

দা সুং এবার পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে; উদ্দেশ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত তারা সহজে পিছু হটার পাত্র নয়। এই মুহূর্তে মাথা ঘামানোর কোনো মানে নেই, কারণ এতে কৃতিত্ব তো পাওয়া যাবেই না, বরং উল্টো বলির পাঁঠা হওয়ার ভয় থাকে। তাই চুপ থাকাই শ্রেয়।

তিনজন মেকা যোদ্ধা অত্যন্ত দক্ষতায় মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে দশ মিটার ব্যাসের এবং শতাধিক মিটার গভীর একটি সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ফেলল।

মাঠ নির্বাচনের ক্ষেত্রে অবশ্যই সুবিধাজনক দিকটি বেছে নেওয়া উচিত, বিশেষ করে যখন রোদ, বাতাস বা অন্যান্য প্রাকৃতিক বিষয় জড়িত থাকে।

কবুতরের চোখের মতো চোখওয়ালা বিশালদেহী ব্যক্তিটির নজর ছিল তীক্ষ্ণ। তিনি দেখতে পেলেন পরিচয়পত্রের সামনে তিনটি অক্ষর লেখা। এতে তিনি ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং হাত কাঁপায় তার হাতের মদের বাটিটি প্রায় মাটিতে পড়েই গিয়েছিল।

অরেম অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন। ইউশুলার সাথে তার সম্পর্ক ভালো না হলেও, তিনি তার স্বভাব সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত ছিলেন। তিনি শুধু প্রার্থনা করছিলেন যেন আগামী দিনটি সব স্বাভাবিক থাকে।

মো জুন হঠাৎ তার ওপর চড়াও হয়ে শক্ত হাতে তার গলা চেপে ধরলেন এবং জোর করে তাকে ঘুরিয়ে দিলেন। তিনি ঝুঁকে পড়ে নিজের ঠোঁট দিয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরলেন; বরাবরের মতোই তার সেই দাপুটে আধিপত্য যেন মুহূর্তেই তার সবকিছু কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখত।

লুও চেংয়ের এলোমেলো দীর্ঘ ব্যাখ্যা শুনে সুয়ে শিংরান মনে মনে একটি ধারণা তৈরি করে নিলেন। যদিও তিনি এখনও জানতেন না তলোয়ারের প্রাসাদ (জিয়ান গং) ঠিক কোথায়, তবে লুও চেংয়ের কথা অনুযায়ী, এটি সম্ভবত ঝংজি তিয়ানের কোনো এক অঞ্চলে অবস্থিত।

শি কুয়ান গ্রামটি খুব একটা বড় না হলেও, গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছিল। এখন অনেকে বাইরে ঘুরে বেড়াতে বা রোদ পোহাতে বেরিয়ে আসছে। লুও চং তাদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করার সময় লক্ষ্য করলেন, সবার ঘাড়ের পেছনেই সেই কালো দাগটি রয়েছে।

"ঠিক ধরেছ, আমরা নেকড়ে। তবে আমরা প্রত্যেকেই একেকটা একাকী নেকড়ে!" সেই সৈনিক ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তার রুপালি তলোয়ারটি ঝাঁকালেন। তলোয়ার থেকে দুই মিটার লম্বা এক শক্তির ঝিলিক বেরিয়ে সরাসরি হাই তংতিয়ানের গলার দিকে ধেয়ে এল।

কিন্তু ছিন হু ছেন রুওলিকে ভীষণ ভালোবাসতেন, তাই তিনি কোনোভাবেই তাকে ছাড়তে রাজি ছিলেন না। অথচ ছেন রুওলি এই বখাটে তরুণটিকে অনেক আগে থেকেই ঘৃণা করতেন।

জুনমা ভবনের চূড়ায় সেই বিশাল ঘোড়ার মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে ওয়াতানাবে শিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। একটি ধোঁয়াহীন বারুদের জন্য জুনমা গ্রুপের মতো বিশাল এক প্রতিষ্ঠানের সাথে শত্রুতা করা জাপানি সাম্রাজ্যের জন্য কতটা লাভজনক বা ক্ষতিকর হবে, তা স্পষ্ট নয়। অন্তত বর্তমান পরিস্থিতি থেকে তো কোনো সুবিধাই দেখা যাচ্ছে না।

স্পষ্টতই, লান আর তার সারাদিনের গতিবিধির খবর রাখতেন। তাই ইয়ে চেনমেং যখন এসব ঘটনা বর্ণনা করছিলেন, তখন উল্টো দিকে বসে থাকা মানুষটির মধ্যে বিন্দু পরিমাণ বিস্ময় দেখা গেল না।

ঝু ইংছি তখনো অস্বস্তিতে ভুগছিলেন, কী বলে বিষয়টি ব্যাখ্যা করবেন তা ভেবে পাচ্ছিলেন না। এমন সময় বাই ই এক কথা বলে নিজের কোটটি গায়ে জড়িয়ে নিলেন এবং সাথে থাকা কর্মীদের ডেকে কাপড় গোছানোর জন্য ওপরের তলায় চলে গেলেন।

তিনিও ভেবেছিলেন, তাদের মধ্যকার সম্পর্কটা হয়তো এভাবেই নিখুঁতভাবে টিকে থাকবে। যদিও জীবনে কোনো বড় ঝড় ছিল না, কিন্তু শান্তিতেই দিন কাটছিল। যতক্ষণ তিনি তার পাশে আছেন, ততক্ষণই সব ঠিকঠাক।

মুরং হে সাথে সাথে ঝিবোকে স্যালাইন দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে সে রোউবাওয়ের হাত ধরতে পারল না।

ব্যথা কিছুটা কমে আসার পর আমি ধীর পায়ে বিছানা থেকে নেমে এক গ্লাস ঠান্ডা জল পান করলাম। হঠাৎ দেখলাম আমার মোবাইল ফোনটি কাছের সোফায় পড়ে আছে। আমি এগিয়ে গিয়ে সেটি হাতে নিলাম।

ছয়জন সাধক মাটিতে নেমে এসে নিজেদের মুখ ঢেকে ফেললেন। ওপর থেকে সেনাপতি অস্ত্র উঁচিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে গর্জে উঠলেন, "নিচের এই ভবঘুরে সাধুরা কারা? এটি সি শুই পাস! যদি পার হতে চাও, তবে আগে নিজের নাম বলো!" বজ্রকঠিন সেই কণ্ঠস্বর শহরের প্রাচীর থেকে প্রতিধ্বনিত হয়ে কানে এসে বাজল।