অষ্টাশিতম অধ্যায়: বন্দীর প্রতীক্ষা

হঠাৎই খবর এল যে তিন সম্রাট ও পাঁচ সম্রাট আসলে এখনও বেঁচে আছেন।
এই সংবাদে অরোণ পূর্বের মনে যেন হৃদস্পন্দন এক মুহূর্ত থেমে গেল।
ভেতরে ভেতরে এক ভয়ানক আতঙ্ক দানা বাঁধল তার মনে।
কিছুক্ষণ পর
অরোণ পূর্ব নিজেকে সামলে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে রাজকীয় ফরমান জারি করলেন, ভবিষ্যতে আর ‘সম্রাট’ কিংবা ‘রাজা’ জাতীয় কোনো উপাধি ব্যবহার করা চলবে না, সবাই তাকে ডাকবে ‘মহারাজ’ বলে।
এবং নিজস্ব সম্বোধনও বদলাতে হবে, এখন থেকে নিজেকে ডাকবেন ‘একাকী’।
ইতিহাসের গ্রন্থে উল্লেখ আছে, অরোণ দেশের সম্রাট কৃতজ্ঞচিত্তে তিন সম্রাট ও পাঁচ সম্রাটের মানবজাতির জন্য অপরিসীম অবদানের কথা স্মরণ করে, ‘সম্রাট’ ও ‘রাজা’ জাতীয় সকল উপাধি পরিত্যাগ করে নিজেকে শুধুই ‘মহারাজ’ বলে ঘোষণা করেন।
এই বিনয়ী পদক্ষেপ ইতিহাসবিদদের প্রশংসা কুড়িয়েছিল, তারা সরাসরি বলেছিলেন, অরোণ পূর্ব ছিলেন এক জ্ঞানী ও প্রাজ্ঞ পুরুষ।
বিনয়ী, অহঙ্কারহীন।
ফলে, পরবর্তী যুগের স্কুলপড়ুয়া শিশুরাও অরোণ দেশের মহান পূর্ব সম্রাটের প্রতি মুগ্ধ হয়ে যেত, সে সময় রাতে দরজা বন্ধ করতে হতো না, চোরের ভয়ও ছিল না।
অনেকে কল্পনা করত, যদি ওই যুগে ফিরে যেতে পারত, তবে অবশ্যই অন্ধকার নেমে আসার পরে, যারা নির্ভয়ে দরজা খোলা রাখত, তাদের বাড়িতে ঢুকে সোনা চুরি করত।
সেই সোনা বিক্রি করে টাকা পেত, আর সেই টাকায় যেত বিনোদন কেন্দ্রে খেলা করতে।
অরোণ পূর্ব এই ফরমান জারির পর থেকে নিজেকে সংশোধন করতে শুরু করলেন, নিজেকে ‘একাকী’ বলে সম্বোধন করলেন।
পাঁচ দিন পেরিয়ে গেল, তবু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না, অরোণ পূর্ব নিশ্চিন্ত হলেন।
তখন আবারও অরোণ দেশের জনজীবন পরিদর্শনে বের হলেন তিনি।
দেখা গেল, অরোণ পূর্বের হৃদয় ছিল অতি বিশাল।
ধানক্ষেতে ঘন সবুজে ভরা ধান দেখে তার মন আনন্দে ভরে উঠল, কারণ বলা হয়, ঘরে যদি খাদ্য মজুত থাকে, চিত্তে কোনো দুশ্চিন্তা থাকে না।
ধানের ক্ষেতে ছড়িয়ে থাকা ধানের ফুলের সুগন্ধে এবং অসীম ধানক্ষেতের দৃশ্য দেখে
অরোণ পূর্বের মন আরও ফুরফুরে হয়ে উঠল, তিনি হাসিমুখে চারপাশ দেখতে লাগলেন।
হালকা হাসিটা যেন তার মুখে স্থায়ী হয়ে গেছে, তিনি আগ্রহ নিয়ে ধানের শীষের বৃদ্ধির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কিন্তু যতই দেখলেন, ততই যেন কিছু একটা অসামঞ্জস্য মনে হল।
এ তো অরোণ দেশের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তাহলে এতদূর অবধি ধানের চাষ হচ্ছে কী করে?
‘‘আয়, একবার এখানে আয়, আমার মনে হচ্ছে এই জায়গাটা তো আমাদের দেশের সীমানার মধ্যে পড়ে না, তাই তো?’’ অরোণ পূর্ব একজনকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন।
‘‘ঠিকই বলেছেন, মহারাজ।’‘ ‘আয়’ সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল।
‘‘মহারাজ বলো।’’ অরোণ পূর্ব তার ভুল সংশোধন করলেন।
‘‘জি, মহারাজ।’’ ‘আয়’ সহজেই মেনে নিলো।
‘‘যাচাই করে দেখো তো, এটা কি আমাদের দেশের লোকেরা নিজেরাই দখল করেছে?’’ অরোণ পূর্ব ভাবলেন, হয়তো তাদেরই কেউ নিজেদের ইচ্ছেমতো কাজ করেছে।

‘‘জ্বী, মহারাজ।’’ ‘আয়’ দায়িত্ব নিয়ে বেরিয়ে গেল।
এবার সে নিজেই বেরিয়ে পড়ল।
কারণ অরোণ পূর্ব স্পষ্ট করে বলে দিয়েছেন, কোনো আদেশ সরাসরি মুখোমুখি দিলে, সেটি তাকে নিজেই পালন করতে হবে।
অর্ধেক দিন কেটে গেল, ‘আয়’ ফিরে এসে অরোণ পূর্বকে জানাল, ‘‘মহারাজ, কারণ বের করা গেছে। আমাদের দেশের লোকদের ধান চাষে এত বেশি ফসল হচ্ছে দেখে, আশেপাশের লোকেরাও প্রতিযোগিতায় নেমেছে।’’
‘‘তারা দেখেছে নিজেরা ধান লাগালে ফলনও ভালো হচ্ছে, তাই সবাই ধান চাষ শুরু করেছে।’’
‘‘মহারাজ, তাদের সবাইকে হত্যা করার আদেশ দেবেন?’’ ‘আয়’ অরোণ পূর্বের মত জানতে চাইল।
‘‘তোমার মনের মধ্যে এত হিংস্রতা কোথা থেকে এল?’’ অরোণ পূর্ব এক দৃষ্টি ফেলে, সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
‘আয়’ বুঝতে পারল না কী বলবে, চুপ করে রইল।
‘‘সেই বণিককে কী করলে?’’ অরোণ পূর্ব জিজ্ঞেস করলেন।
‘‘মহারাজ, তাকে হত্যা করা হয়েছে।’’ ‘আয়’ সৎভাবে উত্তর দিল।
‘‘ভালো হয়েছে।’’ অরোণ পূর্ব সন্তোষ প্রকাশ করলেন।
তিনি ‘আয়’কে নির্দেশ দিলেন, দেশের আশেপাশের বিদেশিদের মধ্যে কতজন গোপনে অরোণ দেশের ধান চাষ করছে, তা খতিয়ে দেখতে।
অরোণ পূর্ব জানতে চাইলেন, দেশের শস্য কোথাও বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে কি না।
তথ্য সংগ্রহ সহজ ছিল না, তাই পাঁচ দিন কেটে গেলেও ‘আয়’ আর ফিরে এল না।
অরোণ পূর্ব অধীর হয়ে উঠলেন, আবারও পরিদর্শনে বের হলেন।
‘‘অরোণ দাদা, এখানে তো পাহাড়-জঙ্গল ছাড়া কিছু নেই, চল না শহরে যাই?’’ ‘আয়ুয়ান’ দেখল চারপাশে শুধু সবুজ গাছপালা আর নির্জন প্রকৃতি।
দৃশ্যপট সব একরকম, দেখতে ভালো লাগলেও, অবশেষে একঘেয়েমি এসে গেল; সে চেয়েছিল শহরের জৌলুশ দেখতে।
‘‘না, আমি আগে যাচাই করব, ঠিক কতটা ধানের চাষ বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে।’’ অরোণ পূর্ব ‘আয়ুয়ান’-এর অনুরোধে সাড়া দিলেন না, নিজের কাজে মন দিলেন।
এটা তো সম্ভবত চ册伯-এর দেশের সীমানা।
অরোণ পূর্ব সীমাহীন ধানক্ষেতের দিকে তাকিয়ে, মুখ গম্ভীর রেখে বললেন।
দুঃখের বিষয়, কেউ কোনো উত্তর দিল না; প্রহরীরাও জানত, এই মুহূর্তে মহারাজ রেগে আছেন, তাই কিছু বলল না।
অনেকক্ষণ খোঁজার পরও অন্য কোনো ফসলের চাষ দেখা গেল না, শুধু অরোণ দেশের ধানই চাষ হচ্ছে।
অরোণ পূর্ব ক্রুদ্ধ হলেন, ভাবলেন,册伯-কে আক্রমণ করবেন; যদিও সে 商 রাজ্যের অধিবাসী, তবুও আক্রমণ করতে পিছপা হবেন না।
ঠিক তখনই, দূর থেকে একদল লোক এগিয়ে এল।
তাদের পোশাক ছেঁড়া, কেউ কেউ পশমের চামড়া দিয়ে গা ঢেকেছে, কেউবা অর্ধনগ্ন, এতটাই দরিদ্র যে, সবাই খালি পায়ে।
হাতে অস্ত্রও আছে, কিন্তু সেগুলো বাঁশ বা কাঠের তৈরি মাথা ধারাল করা; কেবল চারটি ব্রোঞ্জের অস্ত্র দেখা গেল।

তবুও, একটি অস্ত্র ভাঙা, আর তিনটির ধার ভেঙে গেছে।
অরোণ পূর্ব মনে করলেন, এরা আদৌ কোনো হুমকি নয়।
কিন্তু তার প্রহরীরা ততটা নিশ্চিন্ত ছিল না, তারা চেঁচিয়ে উঠল, ‘‘সম্রাটকে রক্ষা করো!’’
অমনি, ঝনঝন শব্দে সবাই তাদের তরবারি বের করল, যেগুলো দেখে গ্রামের লোকেরা থমকে গেল।
গ্রামের যারা কাছে এসেছিল, তারা গতি কমিয়ে, ধীরে ধীরে অরোণ পূর্বের দিকে এগিয়ে এল।
অরোণ পূর্ব দেখলেন, দূরের গ্রামের লোকেরা মাথা হেঁট করে ভীত মুখে তাকিয়ে আছে, তবুও তারা সরে যাচ্ছে না।
তাদের কার্যকলাপ দেখে অরোণ পূর্ব কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, দেখতে চাইলেন, এরা আসলে কী করতে এসেছে।
তবে কি ডাকাতি করতে?
অরোণ পূর্ব অবাক হলেন না, কারণ দারিদ্র্যপীড়িত জায়গায় এমন ঘটনা হয়েই থাকে, ভালো মানুষও সুযোগ পেলে বদলে যায়।
অরোণ পূর্ব কোনো কালেই অন্ধবিশ্বাসী নন, আবার সন্দেহপ্রবণও নন, তিনি কেবল নিজের বিবেকের কথা শোনেন এবং সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন নিজেকে।
কিছুক্ষণ পর, তারা আরও কাছে চলে এল, কেউ কোনো কথা বলল না কিংবা আত্মসমর্পণ করতে বলল না, তখন অরোণ পূর্ব নিজেই এগিয়ে এলেন।
‘‘থামো, তোমরা এখানে কী করতে এসেছ?’’ অরোণ পূর্ব গর্জে উঠলেন।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, ও-পারের গ্রামবাসীদের মধ্যে হঠাৎ গুঞ্জন শুরু হল, অবশেষে একজন বৃদ্ধকে এগিয়ে দিল তারা, যাতে তিনি অরোণ পূর্বের সঙ্গে কথা বলেন।
‘‘আপনারা কি অরোণ দেশের সৈন্য?’’ বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
‘‘হ্যাঁ।’’ অরোণ পূর্ব বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন।
‘‘অসাধারণ!’’ বৃদ্ধ আনন্দে খবর পেছনে পেছনে ছড়িয়ে দিলেন।
তাতে অরোণ পূর্ব কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
‘‘ডুমডুমডুম,’’ কয়েকবার শব্দ হল, ও-পারের গ্রামের সবাই হাতের অস্ত্র ফেলে দিল।
তারপর সবাই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে বলল, ‘‘মহারাজ, আমরা আত্মসমর্পণ করতে চাই।’’
‘আয়ুয়ান’-ও তাদের এই আচরণ কিছুই বুঝতে পারল না, তার মুখের উদ্বেগ মিলিয়ে গেল, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তোমরা আত্মসমর্পণ করছ কেন?’’
অরোণ পূর্বও বুঝতে পারলেন না, তারা আত্মসমর্পণ করছে কীসের জন্য, যুদ্ধ তো শুরুই হয়নি, অথচ তারা আগে থেকেই ক্ষমা চাইতে বসেছে?
এক মুহূর্তে, অরোণ পূর্ব মনে মনে ভাবলেন, হয়তো তার ভেতরেই সত্যিকারের অধিপতির শক্তি আছে।
এতটাই প্রভাবশালী যে, মানুষ তার সামনে মাথা নত করে।