পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় বালির ঝড় ও পাথরের উড়ান

ভূমিপুত্র গোত্রের লোকেরা শত্রুদের নিজেদের দিকে ছুটে আসতে দেখে হঠাৎই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল, “মারো!” অন্যরা বিশৃঙ্খলার মধ্যে কাঠের লাঠি, পাথরের বর spear প্রস্তুত করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তাদের অস্ত্রগুলো যেন একদিকে ধারালো করে ঘষা হয়েছে, অন্যদিকে এখনও পাথরের মতোই রয়ে গেছে।

অরিন্দম দেখল শত্রুর দল একেবারে বিশৃঙ্খল, মনে মনে ভাবল জয় নিশ্চিত। তাই সে নিজের সেনাবাহিনীকে ভূমিপুত্র গোত্রের দিকে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিল। মুহূর্তেই যুদ্ধের চিৎকারে চারিদিক মুখরিত হয়ে উঠল। অরিন্দমের বাহিনীর চিৎকার ভূমিপুত্রদের “ওও” শব্দের চেয়ে অনেক বেশি তেজস্বী আর সংগঠিত। এতে শত্রুরা ভয়ে থমকে গেল, কেউ কেউ পিছিয়ে যায়।

অরিন্দম মধ্য সেনা শিবিরে অবস্থান নিয়েছিল, বলিষ্ঠ ধনুকের পাহারায়। সে অপেক্ষা করছিল আটটি দেলু পশু এবং ভূমিপুত্র গোত্রের প্রধান ও পুরোহিতের বসে থাকা দুটি পশুর জন্য। দূরত্ব কমছে, দুই পক্ষ কাছাকাছি আসছে। অবশেষে দুই দল মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, তীব্র মারামারি শুরু হল।

দূরত্ব পরিমাপ করে অরিন্দম পেছনের ধনুকচালকদের আদেশ দিল, “ছাড়ো!”
“শু শু শু”
“পং পং পং”
ধনুকের শব্দ আর তন্তু ছাড়ার শব্দ একে অপরকে প্রতিধ্বনিত করল। অরিন্দম উদ্বিগ্ন চোখে লক্ষ্য করল, তিনটি তীক্ষ্ণ শব্দ এবং কচকচে ঘর্ষণের আওয়াজে তিনটি পশুকে লক্ষ্যভেদ করা হয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, মাত্র তিনটি পশু আহত হল, বাকি দুইটি তীর লক্ষ্যচ্যুত হল।

“লু~!”
একটি করুণ চিৎকার শোনা গেল, অরিন্দম বুঝতে পারল। পশুটির আচরণ দেখে মনে হল সে ক্রুদ্ধ হয়েছে। অরিন্দমের ধনুকের ঘাঁটি লক্ষ্য করে ছুটে এল, তার চালক বারবার থামাতে চাইলেও কিছুতেই শুনল না। অরিন্দম ধনুকচালকদের কোণ সমন্বয় করতে বলল, ছুটে আসা দেলু পশুটিকে লক্ষ্য করল।

পরপর দুইটি “শু শু” শব্দে দুইটি তীর ছুটে গেল। তারপরে আরও একটি তীর ছুটল। অল্প সময়ের মধ্যে ছুটে আসা দেলু পশুর দেহে পাঁচটি তীর বসে গেল, অবশেষে সে মৃত হল।

তাড়াতাড়ি ধনুকের তন্তু চড়িয়ে, ছুটে আসা বাকি দেলু পশু ও আরও দুটি পশুকে লক্ষ্য করল। অরিন্দম ধনুকচালকদের দ্রুত প্রস্তুত হতে তাড়া দিল। কারণ অরিন্দম লক্ষ্য করল, শত্রুরা বুঝেছে তাদের দেব-পশু হত্যাকারী অরিন্দমের দল।

কবি’র চোখ তীক্ষ্ণ, সে হত্যাকারীকে দেখতে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে দুটো নেকড়ে দাঁড়ের লাঠি আঘাত করল, “ডুং” শব্দে পশু চালিয়ে অরিন্দমের দিকে তেড়ে এল।

“কবি!” তার বাবা দেখলেন ছেলে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, বিপদের আশঙ্কায় উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে থামাতে চাইলেন।

কিন্তু কবি কোনো কথা শুনল না, অরিন্দমের দিকে দৌড়ে গেল। তার বাবা বাধ্য হয়ে পশু চালিয়ে পিছনে ছুটলেন, গোত্রের লোকদেরও ডাকলেন।

অরিন্দম দেখল কবি মৃত্যুর মুখে ছুটে যাচ্ছে, আনন্দে তিনটি বলিষ্ঠ ধনুককে ইশারা করল, তাদের কবির পশুকে লক্ষ্য করতে বলল। নিজে হাতের ধনুক নিয়ে কবিকে লক্ষ্য করল।

বলিষ্ঠ ধনুক থেকে তীর ছুটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অরিন্দম নিজের ধনুকের তন্তু ছেড়ে দিল; এক মুহূর্তে তীর বেরিয়ে গেল। অরিন্দম দেখল দুটি তীর দেলু পশুর দেহে লাগল, আর তার নিজের তীর কবির বুকে বিঁধল।

কবি হঠাৎ বুকে ব্যথা অনুভব করল, বিশাল দেলু পশুর মৃতদেহের ভারে সে মাটিতে পড়ে গেল। কিংকর্তব্যবিমূঢ় কবি দেখল তার বুকে একটি কাঠের তীর পশুর চামড়া ছেদ করে শরীরে ঢুকে গেছে। কাঠের তীর দ্রুত কবির প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে, যন্ত্রণায় কবি ক্রমশ ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল, শেষমেশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“কবি!” যুদ্ধক্ষেত্রে এক করুণ চিৎকার উঠল, গোত্রের প্রধান কণ্ঠ ছিঁড়ে চিৎকার করল। কিন্তু তাতে কবির জীবন ফেরা গেল না।

হঠাৎ গোত্রের প্রধান বুঝতে পারলেন, তাঁর সৎ, অনুগত সন্তান কবি আর নেই। বলিষ্ঠ কবি আর নেই। কেন? আক্রমণকারীরা কেন আনন্দময় কবিকে হত্যা করল?

গোত্রের প্রধান ঘৃণায় অরিন্দমের বলিষ্ঠ ধনুকের ঘাঁটির দিকে তাকাল, চিৎকার করল, “আমার সঙ্গে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, কবির প্রতিশোধ নাও!”

অরিন্দম দেখল গোত্রের প্রধান তাঁর অজানা ভাষায় কিছু বলছেন, তারপর গোত্রের সবাই তার দিকে ছুটে এল।

“প্রস্তুত, তাক করো, ছাড়ো।” অরিন্দম ধনুক হাতে গোত্রের প্রধানকে লক্ষ্য করে বলিষ্ঠ ধনুকচালকদের নির্দেশ দিল।

তিনটি “শু শু শু” শব্দ, সঙ্গে অরিন্দমের “বিউ” শব্দে তিনটি বলিষ্ঠ ধনুকের তীর আর একটি সাধারণ তীর গোত্রের প্রধানের দিকে ছুটে গেল।

গোত্রের প্রধান যেন প্রস্তুত ছিলেন, ছুটে আসা তীরগুলো এড়াতে চাইলেন, তবুও বলিষ্ঠ ধনুকের তীর তার পশুকে হত্যা করল। অরিন্দম আবার একটি তীর চড়িয়ে গোত্রের প্রধানকে হত্যা করল।

তবুও, গোত্রের প্রধানের বুকে তীর বিঁধলেও সে অরিন্দমের দিকে রক্তচক্ষুতে তাকাল, যেন অরিন্দমের মাংস ছিঁড়ে খেতে চায়। কিন্তু শেষমেশ সে মারা গেল, পুরো পরিবারসহ।

সবকিছু যেন বহু ঘটনা, দীর্ঘ সময়। অথচ প্রকৃতপক্ষে আধা ঘণ্টার যুদ্ধ।

অরিন্দম দেখল যুদ্ধ করতে আসা বাবা-ছেলে মারা গেছে, সে现场ের দিকে ফিরল। দেখল রক্ষক বাহিনী ও গোত্রের বাহিনী শত্রুর সঙ্গে মোকাবিলা করছে, তিনটি দেলু পশু হত্যার কোনো ফল হয়নি। বাকি পাঁচটি দেলু পশু ও পুরোহিতের পশু আমাদের সৈন্যদের উপর অত্যাচার করছে।

অরিন্দম বলিষ্ঠ ধনুকচালকদের সেই পাঁচটি পশুকে লক্ষ্য করতে বলল, তারপর তীর ছাড়ল।
আবার “শু শু শু শু শু” শব্দে পাঁচটি তীর ছুটে গেল। অরিন্দম দেখল, দুটি পশু লক্ষ্যভেদ হয়েছে, বাকি তিনটি হয় লক্ষ্যচ্যুত, নয়তো লক্ষ্যভেদ করেনি।

এর মধ্যে একটি বলিষ্ঠ ধনুকের তীর গোত্রের সৈন্যদের মধ্যে বিঁধল, একসঙ্গে অনেক মৃতদেহ পড়ল।

“মারো!” অরিন্দম উচ্চস্বরে চিৎকার করল, অবশিষ্ট সৈন্যদের যুদ্ধে পাঠাল।

তার তেজে বাকি তিনটি দেলু পশু পিছিয়ে পালিয়ে গেল, তাদের চালকরা যতই তাড়া করুক, কিছুতেই শুনল না।

এছাড়া, বাকি গোত্রের লোকরাও যুদ্ধের মনোভাব হারিয়ে পিছিয়ে গেল।

“থামো, যুদ্ধ করো!” পুরোহিত পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের ডেকে ফিরিয়ে আনতে চাইল।

কিন্তু কেউ শোনেনি, আক্রমণকারীরা পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের পশ্চাদ্ধাবন করে তাদের পিঠে আঘাত করল। একের পর এক গোত্রপুত্র মাটিতে পড়ে মৃতদেহে পরিণত হল।

পুরোহিতের হৃদয় বিষাদে ভরে গেল, গোত্রের প্রধানের দিকে তাকাল, কিন্তু তার কোনো ছায়া দেখল না। সে উচ্চস্বরে ডাকল, “মানব! মানব!”
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও কেউ উত্তর দিল না, মানবের পুত্র কবিকেও দেখা গেল না।

তবে আহত মানবের পুত্র কবি মারা গেছে? মানব নিজেও মারা গেছে।

পুরোহিত দেখল পড়ে যাওয়া মানব আর উঠে দাঁড়াচ্ছেন না, নিশ্চিত হল মৃত্যুর।

কেন?
পুরোহিত রাগে অরিন্দমের দিকে তাকাল, “তোমরা এরা আক্রমণকারী, কেন আমার সুন্দর গৃহ ধ্বংস করলে?”

অরিন্দম উত্তর দিতে পারল না। পুরোহিতের ভাষা তার কাছে দুর্বোধ্য, গোত্রের প্রধানের ভাষা কিছুটা বুঝতে পারে।

পুরোহিত উত্তর পেল না।

তখন পুরোহিত বুক থেকে রঙিন পাথরের গোছা বের করল, চারদিকে ছড়িয়ে দিল।

অরিন্দম দেখল পুরোহিত পাথর ছুঁড়ে মাথার ওপর দিয়ে পিছনে ফেলছে, বিস্মিত হয়ে তাকাল।

দূরে পুরোহিত একটি ছোট পাথরের লাঠি তুলে মুখে ছোট্ট মন্ত্র উচ্চারণ করল।

তারপর দেখা গেল, পুরোহিতের ছোট পাথরের লাঠি থেকে ধূসর আলোকচ্ছাটা ছড়িয়ে পড়ল।

একই সঙ্গে পুরোহিতের মুখ ও চুলও মুহূর্তেই বৃদ্ধ আর সাদা হয়ে গেল, চুল শুকিয়ে গেল।

“কি হচ্ছে?” অরিন্দম দেখে সতর্ক হল, চারপাশে তাকাল, যেন পুরোহিত ছুড়ে দেয়া পাথরের জায়গা একটু জ্বলজ্বলে হয়ে উঠেছে।

কিন্তু অরিন্দম কিছু বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ বাতাস বইতে শুরু করল।

এক মুহূর্তে বাতাস তীব্র ঝড়ে রূপ নিল।

পাল্টে গেলেই ঝড়ের মতো বয়ে গেল, অরিন্দম কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝড় উঠল। দূরের গাছের দোলা দেখা গেল না, হঠাৎ কোথা থেকে এমন ঝড়?
অরিন্দম দেখতে চাইল কোথা থেকে বাতাস আসছে, কিন্তু ছোট পাথর আর বালির ঝড়ে চোখ খুলতে পারল না।