অধ্যায় ১৩৯: স্বেচ্ছায় শান্তির প্রস্তাব
এক মাথা উসকো-খুসকো সবুজ চুলের নিচে লুকিয়ে ছিল এমন এক মুখ, যা দেখে আসল চেহারাটা চেনার কোনো উপায়ই ছিল না। মেকআপ এতটাই অতিরিক্ত ও ভারী করা হয়েছিল যে তার মধ্যে কোনো সৌন্দর্যের লেশমাত্র ছিল না।
এখন রাজকার্যালয়ে চাকরি নিয়ে কিছু মজুরি পাওয়ার সুযোগ রয়েছে, যা একটি মন্দ বিকল্প নয়। তবে ঝাং সান যা বলেছিল, অর্থাৎ এই সুযোগে সারা বিশ্বে খ্যাতি অর্জন করা যাবে—এটাই তাকে সবচেয়ে বেশি আকৃষ্ট করেছিল। ঝাং যেডুয়ানের কাছে এটি ছিল এক দারুণ সুযোগ।
গাড়ির পেছনে বসে হুয়ান ইয়ানের হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরে লি জিং এমনভাবে বসে রইল, যেন সে জীবনের ও মরনের কোনো কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছে। তার মুখ সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরে একটিও কথা বলছিল না।
এখনকার সময় থেকে ঠিক দুই মিনিট পেছনে গেলে দেখা যাবে, এটি সেই সময় যখন সংবাদপত্রের লোকজন খাবার পরিবেশন করছিল। রান্নাঘর থেকে ডাইনিং রুম পর্যন্ত যাওয়ার যে পথটি, সেটাই হলো খাবার পরিবেশনের পথ।
শীতের蝉য়ের মতো ধারালো অস্ত্রটি বন্য জন্তুটির গায়ে আঘাত হানতেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল। বন্য জন্তুটি তৎক্ষণাৎ ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, আর এক মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষতের সৃষ্টি হয়ে তা থেকে পশুর রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়তে লাগল।
লি কুনলিয়াং যখন এই ভেবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন যে, পরিদর্শকের পদমর্যাদার কেউ আদৌ এই ধরনের অভিজ্ঞ ও ধড়িবাজ সরকারি সৈনিকদের সঙ্গে পেরে উঠবে কিনা, ঠিক তখনই ইয়াও চেংগুও তার আসল দক্ষতার পরিচয় দিলেন।
লিনকোয়ান শহরে যা কিছু ঘটছে, তার বিন্দুবিসর্গও জানতেন না শিও বোহান। তিনি ইয়ান ইয়ংয়ের আহত হওয়ার কথা জানেন না, এমনকি সু লাওতা যে তার ওপর হামলা চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন, সে সম্পর্কেও তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ। তিনি এখন টাও কেকের সঙ্গে বেশ আগ্রহভরেই সামনের সেই সেতু ও নদীটি উপভোগ করছেন।
জানি না কোন কুকুরটি একটি খারাপ অভ্যাসের সূত্রপাত করেছিল, ঝৌ ইউকে অতিক্রম করার সময়ই সে বেশ উৎসাহ নিয়ে সজোরে ডেকে উঠত।
খাটো ও মোটা দিটাং হু সরকারি রাস্তার জনস্রোতের মাঝে ঘামতে ঘামতে হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াচ্ছিল। দুই পাশে দুজন শক্তিশালী গুন্ডা তার বাহু চেপে ধরে তাকে সামনে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।
এমনকি একদিন ইয়াং বাইজি বার্তা পাঠানোর পর, টানা তিন দিন ধরে বিয়ান ইউয়ানহ্যাংয়ের কাছ থেকে কোনো ফিরতি বার্তা দেখতে পেল না।
ক্লিনিক তো ক্লিনিকই, এটি শহরের টিসিএম হাসপাতাল বা কোনো বড় শহরের হাসপাতালের মতো নয়। শি ইফেং যখন শি লেইকে পিঠে করে এই জীর্ণ ক্লিনিকের দরজায় এসে পৌঁছলেন, তখন এখানকার একমাত্র চিকিৎসক দোকান বন্ধ করে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
ফোন হাতে নিয়ে শি ফেই দেখতে পেল যে তার কাছে কয়েকটি বার্তা এসেছে, আর সেগুলো ইউ ইউয়ানকিংয়ের পাঠানো—সে জানতে চেয়েছে শি ফেই কবে ফিরবে।
শি লেইকে রিংয়ের এক কোণায় কড়াভাবে আটকে ফেলার পর কার্ল ডারডিং পা তুলে সোজাসুজি এক লাথি মারলো। দুজনের উচ্চতার তফাত এবং লাথির দ্রুতগতির কারণে এই আঘাত সরাসরি শি লেইয়ের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল।
তাং লং কবরস্থানের কাছে এক তরুণকে খুঁজে পেল এবং তার পরিস্থিতি জানার পর কৌতূহলী স্বভাবের তাং লং ভীষণ অবাক হয়ে গেল। লোকটি কবরস্থানের কোনো তত্ত্বাবধায়ক ছিল না, বরং সে কবরস্থানে এসে ঘুমাতে আসা এক যুবক ছিল।
শুরুতেই বেল বাজার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থাপক লাফ দিয়ে রিং থেকে নেমে গেল। 'রোয়ারিং ক্যানন' বেল বাজার ঠিক মুহূর্তেই উড়ে গিয়ে স্টিল ফর্ককে লাথি মারতে উদ্যত হলো, আর প্রতিপক্ষ কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ না পেয়ে একের পর এক পেছাতে বাধ্য হলো।
“আপনি আমার খবরের অপেক্ষায় থাকুন, আমি এখনই আমার বাহিনীকে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার নির্দেশ দিচ্ছি। যদি তথ্য সত্যি হয়, তবে আমার বাহিনী অবিলম্বে দক্ষিণে অগ্রসর হয়ে আরও বড় এলাকা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেবে!” হু হাইয়ের কথা শুনে জিয়াং কাই তাকে বলল।
এরপর সারা রাত ধরে ঝাং নিয়াঞ্জু চরম আতঙ্ক ও উদ্বেগের মধ্যে কাটালো, সে শুধু ভয় পাচ্ছিল পাছে ঝাও মেইয়ার হঠাৎ করে আবার সামনে এসে হাজির হয়। একটু ভেবে সে নিজেই নিজের ওপর হাসবে কি কাঁদবে বুঝতে পারল না—যেহেতু আতঙ্কিত হওয়ার কথা ছিল ঝাও মেইয়ার, তাই না?
গুও জিয়া যখন অশুভ আত্মাকে তাড়িয়ে幻觉 দূর করার মতো বস্তু বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দূর থেকে কাছে এগিয়ে আসার এক অদ্ভুত গর্জন শোনা গেল।
আসলে পর্যাপ্ত লোকবল থাকলে পুলিশ সাধারণত লক্ষ্যবস্তুকে অনুসরণ করার জন্য কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে যায়—সামনে-পিছনে পাহারা দেয় এবং পালাক্রমে নজরদারি চালায়। এবারের তাড়াহুড়োয় লক্ষ্যকে হারিয়ে ফেলার জন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না, তবে প্রথমবার অভিযানে নামা আ সায়ের কাছে এই ধাক্কাটি ছিল পৃথিবীর শেষ প্রান্তের মতো।
তার প্রথম অ্যাওয়ে ম্যাচে খেলার অভিজ্ঞতার চেয়ে এটি অনেক ভালো ছিল। ট্রেনিং গ্রাউন্ডে কোনো ব্যবস্থা না থাকার মতো কোনো সমস্যার মুখে তাকে পড়তে হয়নি।
ক্যাথরিনের উপস্থিতি কাল্ডিয়ার বিশেষ বিন্দুর মানুষদের সঙ্গে যোগাযোগ করার ক্ষেত্রে বড় ধরনের বাধা হয়ে দাঁড়াবে। এই অনুভূতিটা ঠিক যেন একটা ওয়্যারলেস সিগন্যাল জ্যামারের মতো—ওয়্যারলেস সিগন্যাল জ্যামারের কাছাকাছি গেলেই যেমন সিগন্যাল উধাও হয়ে যায়, ঠিক তেমনই।
লিন জিসেং ইয়েনচিংয়ের একজন নামকরা ও মর্যাদাবান ব্যক্তি। এমনকি পং ডংসেনের সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে তার ভালো পরিচয় না থাকলেও, পং ডংসেনের সঙ্গে যোগাযোগ করার কোনো না কোনো উপায় তার ঠিকই আছে, কারণ তাদের উভয়েরই সমাজে নির্দিষ্ট প্রভাব রয়েছে। ঠিক এই কারণেই চেন তিয়ানহাও তার শরণাপন্ন হয়েছিল।
এভাবেই, ডিং সিয়াওওয়ানের সঙ্গে রান্নার প্রতিযোগিতায় নামার কথা থাকা সার্স মিরাকল রান্নাঘরে অদ্ভুতভাবে দীর্ঘক্ষণ সাহায্য করে গেল, আর তারপর এমিয়ার হাতে জোরপূর্বক ধমক খেয়ে দীর্ঘক্ষণ উপদেশ শুনল... সে যে কখন নিজের ঘরে ফিরে গেছে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই।
এসব ভাবতে ভাবতে তার অবচেতনে এক ধরনের তাড়া অনুভূত হলো। যদিও সিস্টেমের সাহায্য নিয়ে সে এই দুনিয়ায় ঘটে চলা বহু ব্যাপারেই সর্বজ্ঞতার এক অনুভূতি পেত, তবুও কঠোর পরিশ্রমের দিক থেকে সে আসলে অতটা ভালো কাজ করছিল না।
চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চিন রাজার ভাবলেশহীন মুখ আবার স্বাভাবিক হয়ে এল, তবে তিনি মৃদু হাসলেন—সে হাসি আক্ষেপের মতো, আবার নিজের ওপর এক ধরনের বিদ্রূপের মতোও বটে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই দুটোর একটি সোনালী এবং অন্যটি রূপালী। এমনকি গিয়ারের আলো নিভিয়ে দিলেও তাদের সুতোর রঙের পার্থক্য স্পষ্ট বোঝা যায়, দেখতে একদম—কাপল ড্রেসের মতো।
রক্ত পুনরুদ্ধার করতে না পারা স্টিল-আর্মার্ড জায়ান্ট টার্টলটি লবস্টার বসের চেয়েও অধম প্রমাণিত হলো। সকলের যৌথ আক্রমণে খুব সহজেই সেটির স্বাস্থ্য ১৯ শতাংশে নামিয়ে আনা হলো এবং আবারও সেটির স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধারের দক্ষতা অকার্যকর করে দেওয়া হলো।
কনকারার কিং নিজের তলোয়ার ও বাহন হারিয়ে ফেলার পরও বিন্দুমাত্র অনুশোচনা না করে এক হাতে থস ধরে বসে রইলেন। এরই মধ্যে একজন সার্ভেন্ট সোলজার রাজার হাতে তার লম্বা বর্শা তুলে দিল, আর রাইডার তা লুফে নিয়ে কাঁধে তুলে নিলেন।
লান এরও পিছিয়ে রইল না। যদিও সে সাধারণত নরম সুরে কথা বলে, হাঁটার সময় পদ্মপায়ের মতো ধীর পদক্ষেপে চলে, এবং তার বোধিসত্ত্বের মতো কোমল মন এতটাই উদার যে সে ঝাড়ু দেওয়ার সময় পিঁপড়াও মারে না, এমনকি প্রজাপতির গায়ে লাগা সুতার ল্যাম্পশেডকেও ভালোবাসে। কিন্তু যদি উজিরের ইচ্ছা বা লক্ষ্য কোথাও স্থির হয়, তবে লান এর ধারালো তরবারি নিশ্চিতভাবেই সেই দিকেই নির্দেশ করবে।
এমনটা করার কারণ হলো চেন জুন আজ রাতে আবারও অ্যাবিলিটি অ্যাসোসিয়েশনে গিয়ে সেই মৃতদেহের পরিস্থিতি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কারণ আজ দিনে অ্যাবিলিটি অ্যাসোসিয়েশনে গেলেও মৃতদেহটি সাবধানে পরীক্ষা করে দেখার মতো পর্যাপ্ত সময় তার হাতে ছিল না।
কিংবদন্তি কিং প্রদেশে যদি হলুদ পাগড়িধারীরা অবাধে দাপিয়ে বেড়াত, তবে হান ইয়ান সম্ভবত তাতে খুব একটা মাথা ঘামাত না। কিং প্রদেশের তৎকালীন পরিদর্শক জিয়াও হে তো আর কোনো দক্ষ ব্যক্তি ছিলেন না, কে তাকে বাধা দিত?