একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: দানব সৈন্যদের সাথে রক্ষীদের সংঘাত (দ্বিতীয় পর্ব)
আমার ভেতরের পাগলামি ক্রমশ তীব্রতর হয়ে উঠছে। এক অদ্ভুত চিন্তা আমার মগজে হানা দিচ্ছে, যা আমার চেতনাকে এলোমেলো করে দিচ্ছে। আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। সময়টার দিকে তাকালাম—গতকাল ঠিক এই সময়েই কুচেন আর আমি ক্যান্টিনে বসে মদ্যপান করছিলাম। কিন্তু আমি ছাড়া আর কেউ তা দেখেনি। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর আমি পুছিমিকে গতকাল কুচেনের সাথে দেখা হওয়ার কথা বললাম, যার মধ্যে ছিল ক্যান্টিনে মদ্যপান, পান শেষে বাইরে ঘোরাঘুরি এবং এরপর আমার জ্ঞান ফেরার সময় নিমা কাউন্টিতে থাকা পর্যন্ত সব কিছুই।
লিন শিয়াওশিয়াও যখন ভাবছিল যে তার মা কীভাবে নিং ইয়াংকে দেখাশোনা করত এবং তার প্রতি সদয় ছিল, তখন তার মনে হলো নিং ইয়াং সম্ভবত জীবনে প্রথমবারের মতো মাতৃস্নেহ অনুভব করেছিল। অথচ লিন শিয়াওশিয়াও তখন এতে ঈর্ষান্বিত হয়ে তার মাকে দোষ দিত কেন সে নিং ইয়াংকে এত বেশি ভালোবাসে।
“চলো।” লিউ মৌঝেং দরজাটা খোলার পর সবাই দেখল যে শহরের দরজার ভেতরের দৃশ্য অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর। সবকিছু যেন একে অপরের ওপর উপরিপাতিত অবস্থায় আছে, অথচ অসীম পর্যন্ত বিস্তৃত।
১৯২২ সালের বসন্তে, সান ইয়াৎসেন ঘোষণা করেন যে জাতীয় বিপ্লব দস্যু দমনের পর্যায়ে প্রবেশ করেছে এবং তার নিয়ন্ত্রণে থাকা সামরিক বাহিনীকে তিনি ‘দস্যু দমন বাহিনী’ নাম দেন। তিনি তার সদর দপ্তরের উপদেষ্টা এবং সিচুয়ান বাহিনীর প্রাক্তন জেনারেল শি ছিংইয়াংকে সিচুয়ানে পাঠান, যাতে তিনি গুয়াংজু সামরিক সরকারের প্রতি সহানুভূতিশীল শক্তির সাথে যোগাযোগ করে দস্যু দমনের পরিকল্পনা করতে পারেন।
ওয়েই গে ইশারা করলেন, যার অর্থ ছিল আমাদের আগে মদের কারখানা থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। কারখানার বাইরে এসে আমরা তিনজন মাটিতে বসে ধূমপান করতে করতে ওয়েই গে-র কথা শুনলাম।
পেংলাই অমর পর্বতের ধ্বংসাবশেষের সীমানায় প্রবেশ করার পর, আমি অস্পষ্টভাবে ধ্বংসাবশেষের রূপ দেখতে পেলাম। ঠিক যেমনটা আমি আগেরবার ওল্ড ডগের সাথে এসে দেখেছিলাম, কোনো পরিবর্তন নেই।
হোটেল ফিরে আমি মোবাইল ফোনে গুরুজির বলা সেই ‘স্থানান্তর বিদ্যা’ খুঁজছিলাম, কিন্তু শুধু কিছু জাদুর কৌশল ছাড়া কাজের কোনো তথ্য পেলাম না। এমনকি বিশ্বাসযোগ্য কোনো ব্যাখ্যাও সেখানে ছিল না।
এই হংলি পেশিবহুল শরীরের অধিকারী হলেও আমার কাছে এগুলো কেবল লোক দেখানো শারীরিক কসরত মনে হয়। তথাকথিত এই ‘বার্সার্কার’ বা উন্মত্ত যোদ্ধা সাধারণ মানুষের তুলনায় শক্তিশালী হলেও আমার কাছে তা তেমন কিছু নয়।
ইয়ান চাংশিয়াওয়ের দৃঢ় কণ্ঠস্বর এবং অকাট্য চাহনি লু সুয়ানের মনে এক ভুল ধারণার জন্ম দিল, যেন সে কোনো পুলিশ অফিসারের জেরার মুখে পড়েছে।
লু সুয়ান এই অমানবিক জাদুকরী বস্তুর প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করত। সে এই ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, কিন্তু লিউ চান শাংরেনের এমন নৃশংস আচরণ দেখে তার দয়ালু হৃদয়ে এক গভীর করুণার উদয় হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেই করুণা পুরো জংকিং এলাকাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
“যদিও পরিস্থিতি এমন, তবুও আমি চাই আপনি লিউকে তিয়ানউ মহাদেশে প্রবেশ করা থেকে আটকানোর জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করুন। এই জনশূন্য জগতটিতে আমি নিজেই প্রবেশ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!” লি ঝিয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন।
তার আন্তরিক কণ্ঠস্বর লু সুয়ানের মনের গভীরে নাড়া দিল। সে আলতো করে ছিয়ান দুয়োদুয়োর মাথা সরিয়ে দিল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল লিন জি-র উত্তেজিত মুখ।
“কী? তুমি বলছ গ্রামবাসীরা ঝামেলা করছে? আমাদের হস্তান্তরের সাথে গ্রামবাসীদের কী সম্পর্ক? তাছাড়া, জমির দাম বাবদ আমি তো তাদের এক পয়সাও বাকি রাখিনি। এতে কি অন্য কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে?” হে ওয়েই ফোনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
উ উ শিয়ান এত তাড়াহুড়ো করে শিয়া দেশের নতুন প্রজন্মের রক্ষক তৈরি করছেন তার কারণ এই নয় যে তার আয়ু শেষ হয়ে আসছে, বরং তিনি নিজেই নরকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। শুধু শিয়া দেশের অস্তিত্বের কারণেই তার মনে অন্য ভাবনা ছিল।
দুজনের শক্তির সংঘর্ষে বাতাসে এক বিকট গর্জন শোনা গেল। মাঠের কাছাকাছি থাকা উত্তর প্রাঙ্গণের গোপন সচিব ইয়েলু হেঝুয়ো এবং দক্ষিণ প্রাঙ্গণের রাজা ইয়েলু সুইঝেন যারা একে অপরের সাথে লড়াই করছিলেন, তারা অপ্রত্যাশিতভাবে এই সংঘর্ষের কবলে পড়লেন।
“মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, পাতালপুরী বা দিফু-র ওপর লিউশানমেন তীক্ষ্ণ নজর রাখছে। সম্প্রতি তারা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। এছাড়া আমার পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, গু ছিংচি-র সাথে পাতালপুরীর কোনো সম্পর্ক নেই। গতবার মিয়ানইয়াং প্রাসাদের ঘটনাটি নিতান্তই কাকতালীয় ছিল,” ইয়ে বো বললেন।
তাদের সাথে ভদ্রভাবে কথা বলাটাই ছিল লি ঝিয়াংয়ের সর্বোচ্চ সংযম। শিয়াও লংউ যে মো শুয়েইয়ার সাথে শেষ পর্যন্ত কী করবে, তা কেউ জানে না।
আমি নাইহে সেতুতে প্রবেশের প্রথম দিন থেকেই তত্ত্বাবধায়ক লি সিশিউ আমাকে বলেছিলেন যে মাগু পুল হলো নিষিদ্ধ এলাকাগুলোর একটি, সেখানে অনুমতি ছাড়া প্রবেশ নিষেধ। এখন বুঝলাম, সেই পুকুরে কোনো এক অশুভ আত্মা বা ‘মেই’কে বন্দি করে রাখা হয়েছে। পাতালপুরীতে এমন ক্ষমতা কেবল অমর হওয়ার খুব কাছে থাকা ‘ইন ওয়াং মা শিয়ানগু’-রই থাকতে পারে।
তার দৃষ্টির সামনে রহস্যময় কচ্ছপটি শান্তভাবে ভাসছিল। তার কুচকুচে কালো খোলসটি নতুনের মতো চকচক করছিল, সেখানে কোনো বিস্ফোরণের চিহ্নমাত্র ছিল না।
তাছাড়া, পায়ের নিচের সেই বিশাল তিমি-জাহাজটি ঠিক কী ধাতু দিয়ে তৈরি তা জানা না গেলেও এটি যে বিদ্যুৎ পরিবাহী, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
আজকের দিনটা মোটেও ভালো ছিল না। ঝুও শিয়ং যখন তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, দেখল বাইরে তুষারপাত শুরু হয়েছে। গত রাতের আগুনের কুণ্ডলী থেকে শুধু ধোঁয়া উঠছে। বরফের কণাগুলো বিরক্তিকর মাছিদের মতো তার দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিচ্ছিল, দূরের পাহাড়গুলো কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।
যদি এটা দেশ গঠনের শুরুর দিকের সময় হতো, তবে মানুষের মধ্যে দেশপ্রেমের জোয়ার থাকত। সে হয়তো মাতৃভূমির সেবার কথা ভেবে সেনাবাহিনীতে যোগ দিত। কিন্তু বর্তমান সমাজ ক্রমশই জনগণের ক্ষমতায়নের মূল আদর্শ থেকে সরে আসছে।
তিন ঠ্যাংওয়ালা ব্যাঙটি মুখে কিছু একটা নিয়ে দু-তিন কদম করে পিছিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু দড়িটি মৃতদেহের সাথে শক্তভাবে বাঁধা থাকায় সে যেন বড়শিতে বিঁধে যাওয়া মাছের মতো ছটফট করছিল।
সংগ্রহের প্রক্রিয়ায় তারা লক্ষ করল যে এই বারোটি পাথরের ফলকের উপাদান অন্য পাথরগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
অন্য কোনো একাডেমির ছাত্র হলে হয়তো উপায় থাকত না, কিন্তু লি মু ফেডারেল প্রাইমারি কার্ড মেকিং একাডেমি থেকে স্নাতক। তার আগের স্টুডেন্ট কার্ডটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ইন্টারমিডিয়েট কার্ডে আপগ্রেড হয়ে গেছে, তাই সে সুবিধাজনক অবস্থানেই ছিল।
আমি আর আমার কাজিন লোভের বশে চুরি করে খাওয়ার কারণেই সেই অশুভ শক্তির কবলে পড়েছিলাম। আমার কাছে তামার মুদ্রার ছাপ থাকায় অশুভ আত্মারা আমার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, কিন্তু আমার কাজিন অতটা ভাগ্যবান ছিল না। সেই ঘটনার পর থেকে সে আর কোনোদিন মুরগির মাংস খায়নি। আজও মুরগির পালক দেখলেই সে আঁতকে ওঠে, সম্ভবত সেই সময়ের বিতৃষ্ণার রেশ এখনও তার মনে রয়ে গেছে।
সপ্তবর্ণা উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর থাকা বৃদ্ধের চেহারা খুব একটা আকর্ষণীয় না হলেও মু হাও মনে মনে তার শক্তির কথা ভেবে অবাকই হচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রতিটি পেশি যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে। ত্বকের ফাটল থেকে সোনালি রক্ত ঝরছিল। জিয়াং চেনের অমর তলোয়ারের দেহের অবিশ্বাস্য দ্রুত নিরাময় ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও এই ক্ষতি সামলানো তার জন্য সহজ ছিল না।
জং রুই এবং জং হানের জিয়াং চেনকে হত্যা করার ষড়যন্ত্রে সে-ও জড়িত ছিল। যদি জং রুই ফাঁস হয়ে যায়, তবে জিয়াং চেন অবশ্যই জেনে যাবে যে সে-ও এই ষড়যন্ত্রের অংশ ছিল।
তবে এসব কোনো ব্যাপার নয়। সম্রাট স্তরের ড্রাগনের হাড়, ফিনিক্সের রক্ত বা অন্য যা কিছুই হোক না কেন, কোনো কিছুই তার মানসিক শক্তিকে ভাঙতে পারবে না। লু বেই আসলে অসুর সম্রাটকে ধন্যবাদই জানাবে, কারণ তার কারণেই সে অসুর সরোবরে হাজার বছর ধরে টিকে থাকার শিক্ষা পেয়েছে।