সপ্তদশ অধ্যায় : তিমির গহ্বর, রেশম পোকার নিঃশব্দ ভক্ষণ
“না, মহারাজ, আপনি আমাদের যেদিকে যেতে বলবেন, আমরা সেদিকেই যাব।” মধ্যবয়সী বৃদ্ধ ভীতসন্ত্রস্তভাবে বলল।
“খুব ভালো, পরিস্থিতি বোঝার মতো বুদ্ধি আছে। আমি মহারাজ নই, এরপর থেকে সবাই আমাকে সম্রাট বলে ডাকবে।” অরুণ পূর্বে অপর পক্ষের গোত্রের নেতার দিকে তাকিয়ে বলল।
অরুণ পূর্বে গোত্রের নেতার বিচক্ষণতায় মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
তিনি গোত্রের সৈনিকদের দ্বিগুণ পাহারা দিতে বললেন, যাতে আজ রাত এখানেই তারা থাকতে পারে।
রাত নেমে এল।
অরুণ পূর্বে সতর্কভাবে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে অপর গোত্রের নেতার ঘরে থাকল; আর বাকি নেতাদের তিনি একটি বড় ঘরে একত্রিত করলেন, যাতে তাদের সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
অরুণ পূর্বে জানতে চাওয়া নানা প্রশ্নের উত্তর একে একে দিলেন অপর পক্ষের নেতারা। জানতে পারল, এ ছোট গোত্রটি আসলে দাসদের গোত্র; তাই বয়স্কদের আত্মবিশ্বাস এতই নিচু।
অরুণ পূর্বে শুনে ঘোষণা দিল, দাসত্ব ফুঁড়ে ওঠা জীর্ণ সংস্কার, তা দূর করতে হবে।
তিনি জানান, তাঁর গোত্রে এমন কোন কুপ্রথা নেই; এখানে দশ বছর কারাদণ্ডের মেয়াদ শেষ করলেই দাসত্বের পরিচয় মুছে যাবে।
“কি? মহা... মহারাজ, তাহলে আমরা আর দাস থাকব না?” মধ্যবয়সী বৃদ্ধ অবাক হয়ে অরুণ পূর্বের দিকে তাকাল।
“সম্রাট বলো, মহারাজ নয়।” অরুণ পূর্বে গুরুত্ব দিল।
“সম... সম্রাট।” বৃদ্ধ চেষ্টা করে বলল, চোখে ছিলো আশার ঝিলিক।
“ঠিকই বলেছ, শুধু দশ বছর সৎভাবে কারাদণ্ডের মেয়াদ শেষ করলেই আর দাসত্ব থাকবে না; ভালো কাজ করলে পুরস্কার পাবে, খারাপ করলে শাস্তি পাবে।” অরুণ পূর্বে তথ্য সম্পূর্ণ করল।
“ভালো, ভালো।” বৃদ্ধ আনন্দ প্রকাশ করল।
“আহা, আহা।” তরুণ দাসরা উল্লাসে চিৎকার করল।
“ওহ, ওহ।” কিশোর দাসরা জোরে চিৎকার দিয়ে উঠল।
এ উল্লাসে অরুণ পূর্বে অনুভব করল তিনি মানবজাতিকে সমতা এনে দিয়েছেন, সত্যিই ভালো কাজ করেছেন।
তিনি অপর গোত্রের নেতার ঘরেই বসে মন প্রসন্ন করে সদ্য ঘটে যাওয়া উল্লাসের দৃশ্য মনে করছিলেন।
অনেকক্ষণ পর উল্লাস থামল; তাদের এক ঘরে রেখে, পরদিন সকালে চলে যেতে রাজি করানো হলো।
হা, একদল নির্বোধ!
ভোর।
অরুণ পূর্বে গোত্রের সৈনিকদের জাগিয়ে তুলল, তাদের জিনিসপত্র গুছাতে বলল, এবং অপর গোত্রের সবাইকে বাধ্যতামূলকভাবে গুছাতে নির্দেশ দিল, যাতে তারা স্থানান্তরে প্রস্তুত থাকে।
শিকার দলের সঙ্গে যোগদানের জন্যও অরুণ পূর্বে লোক পাঠাল।
গোত্রে আগেই জানিয়ে রাখল, যেন বন্দিদের গ্রহণের ব্যবস্থা করা হয়।
অরুণ পূর্বে কিছু সৈনিক নিয়ে আরও একটি গোত্রে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
তাড়াতাড়ি শেষ করতে হবে, বেশি দেরি করলে সমস্যা হবে।
...
আরও এক রাত বিশ্রাম।
পরদিন।
অরুণ পূর্বে বন্দি গোত্রের ঘরবাড়ি ভেঙে ফেলল, সৈনিকদের নিয়ে কাছের একটি গোত্রে গেল।
“অরুণ সম্রাট, এই গোত্রটি আগেরটার চেয়েও বেশি ভগ্ন।” ‘পথ’ অরুণ পূর্বের পাশে দাঁড়িয়ে বলে উঠল।
“ঠিক বলেছ।” অরুণ পূর্বে মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল—‘পথ’ এতবার বলার পর অবশেষে ‘অরুণ সম্রাট’ ডাকতে শিখে গেছে।
পরিস্থিতি দেখে অরুণ পূর্বে সৈনিকদের যুদ্ধের প্রস্তুতির নির্দেশ দিল।
“জি।” ‘উদ্ভিদ এক’ নিঃশব্দে আদেশ পৌঁছে দিল।
দূরে গোত্রের ফটকে কোনো লোক ঘুরে বেড়াচ্ছে না দেখে, অরুণ পূর্বে তলোয়ার তুলে বলল, “সাথীরা, মানবজাতিকে মুক্ত করো! আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!”
তিনি চিৎকার করে প্রথমে দৌড়ে ফটকের দিকে ছুটলেন।
খুব দ্রুত, পিছনের সৈনিকরা অরুণ পূর্বেকে ছাড়িয়ে গেলো, ফটকের দিকে ছুটে গেল।
কারণ অরুণ পূর্বে নিয়ম করেছে—প্রথমে ঢোকা সৈনিককে বড় পুরস্কার, দশজনের মধ্যে সবার পুরস্কার, পরে ঢোকাদের কিছুই নেই।
তবুও, তিনি স্পষ্টভাবে ঘোষণা করেছে—প্রথমে ঢোকা ছোট দলের সবাইকে পুরস্কার দেওয়া হবে, নিয়মে লেখা আছে।
কারণ তাঁর গোত্রের সৈনিকরা সবাই সাহসী যোদ্ধা।
অরুণ পূর্বে কখনো চান না তাঁর অধীনস্থরা কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিক।
খুব দ্রুত অরুণ পূর্বে গোত্র দখল করল।
তবে, ভিতরে প্রবেশ করে প্রতিরোধের মুখে পড়ল, আগের গোত্রের মতো সহজ ছিল না।
অরুণ পূর্বে তলোয়ার দিয়ে সামনে থাকা ব্যক্তিকে কেটে, চিৎকার করল, “আত্মসমর্পণ করলে হত্যা করা হবে না!” এবং উঁচু জায়গায় দাঁড়ানো ‘নমুনা’ ব্যক্তিকে দেখাল।
যেন প্রতিরোধকারীরা পরিষ্কার দেখতে পারে—একজন গোত্রের পোশাক পরা ব্যক্তি হাত তুলে আত্মসমর্পণ করেছে, পাশে অস্ত্রধারী, বর্ম পরা সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে।
অরুণ পূর্বে দেখল, অপর গোত্রের নেতা একটি লম্বা অস্ত্র হাতে আসছে, যা দেখতে কিছুটা বল্লম, কিছুটা জ্যাভলিনের মতো।
“আত্মসমর্পণ করলে হত্যা করা হবে না!” অরুণ পূর্বে রক্তে ভেজা তলোয়ার তুলে ‘নমুনা’ দেখাল।
“তোমরা কারা? কীভাবে সাহস করো ইদু রাজ্যের ভূখণ্ডে আক্রমণ করতে?” অপর গোত্রের নেতা উচ্চস্বরে অরুণ পূর্বেকে জিজ্ঞেস করল।
অরুণ পূর্বে কেঁপে উঠল, “রাজ্যপাল? কত বড় রাজ্যপাল?”
রাজ্যপালের কথা শুনে মনে পড়ল—একজন রাজ্যপালের বিশ হাজারের বেশি নিয়মিত সৈন্য, বিশেষ করে এক লাখের বেশি সৈন্য হলে ভয়ানক।
“এই ভূমির রাজ্যপালই তো।” অপর গোত্রের নেতা উত্তর দিল, কিন্তু প্রশ্নের উত্তর নয়।
“তাহলে কি তিনি ওই দূরের দুর্গে?” অরুণ পূর্বে প্রথম দেখা দুর্গের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, তোমরা এখনই চলে যাও না কেন?” অপর গোত্রের নেতা দেখে অরুণ পূর্বে ভয় পেয়েছে, আরও দৃঢ়ভাবে বলল।
“অরুণ সম্রাট, ওরা সবাই আত্মসমর্পণ করেছে।” ‘পথ’ রক্তাক্ত অবস্থায় অরুণ পূর্বের কাছে এল।
অরুণ পূর্বে শুনে মাথা নেড়ে, তলোয়ার তুলে অপর গোত্রের নেতা দিকে নির্দেশ দিল।
“আত্মসমর্পণ? আমি...” ঘেরাও হয়ে যাওয়া দেখে, অপর গোত্রের নেতা লাঠি ফেলে দিতে চাইলো।
কিন্তু ইদু রাজ্যপালের শক্তি মনে পড়ে, দ্বিধা দেখা দিল।
কি! আত্মসমর্পণ করবে না? হত্যা করো! অরুণ পূর্বে তলোয়ার তুলে অপর গোত্রের নেতার দিকে আক্রমণ করল।
তিনি কাঠের লাঠি দিয়ে বাধা দিতে চাইলেন, ক্ষমা চাইতে চাইলেন, কিন্তু তলোয়ারে লাঠি কেটে গেল, গলা পর্যন্ত কেটে পড়ে গেল।
রক্তের ছিটায়, নেতার মৃত্যু হলো।
‘পথ’ সৈনিকদের নিয়ে যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করল, আত্মসমর্পণকারী সৈনিকদের এক জায়গায় জড়ো করল।
এবং ঘোষণা করা হলো—কারণ তারা প্রতিরোধ করেছে, তাদের বিশ বছর কাজ করতে হবে, তারপর মুক্তি মিলবে।
বন্দিদের মনোভাব শান্ত হলো।
তারা ভাবছিল, দাস হতে হবে, কিন্তু এখানে শুধু বিশ বছর কারাদণ্ড, যা গ্রহণযোগ্য।
সৈনিকদের এ নিয়ে কিছু বলার নেই; কারণ অরুণ পূর্বে তাদের মনোস্তাত্ত্বিক শিক্ষা দিয়েছে—এ কাজ মহৎ।
এইবার গোত্র মুক্ত করতে গিয়ে, গোত্রের সৈনিকদের মাত্র একজন সামান্য আহত হলো; সেইও বর্মের অভাবে।
অরুণ পূর্বে একদিনে বন্দিদের গোছাল, আবার অপর গোত্রের ঘরবাড়ি ভেঙে দিল, পরবর্তী গোত্র মুক্ত করল।
ভাগ্য ভালো, তাঁর সৈনিকদের সংখ্যা এখনও ৫২ জন; আবার একটি গোত্র মুক্ত করতে পারবে।
অরুণ পূর্বে সৈনিকদের নিয়ে পরের গোত্রের দিকে রওনা দিল।
একই কৌশলে আরেকটি গোত্র দখল করল; সৌভাগ্য, এটি দাসদের গোত্র, তাই প্রতিরোধ দুর্বল।
অরুণ পূর্বে সহজেই বন্দিদের নিয়ে নিজের গোত্রে ফিরল।
আর সৈন্য ভাগ করা যাবে না; ভাগ করলে শক্তি কমে যাবে।
তাছাড়া, এতো মুক্তি দিলেই নিয়ন্ত্রণ হারাতে হতে পারে, অতিরিক্ত মানুষ, বিশৃঙ্খলা।
অরুণ পূর্বে বন্দিদের গোছাতে, গোত্রকে স্থিতিশীল করতে, পরবর্তী যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে ফিরে গেল।
এ ছাড়া উপায় নেই; যদি দ্রুত ইদু রাজ্যপাল বুঝে ওঠার আগেই সুযোগ না নেয়, পরে আর প্রতিরোধ সম্ভব হবে না।