ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: দৈত্য পশু নিধন

“জি, মহারাজ।”
“জি, মহারাজ।”
…
সব সৈন্য নিজ নিজভাবে জবাব দিচ্ছিল, আর অরিন্দম তাদের এখনই মন্ত্র জপতে বলল।
পেছনে একটানা শোনা গেল, “আমরা খুব গরিব, অর্য রাষ্ট্র খুব গরিব, আমরা আমাদের সেরা উপহার নিয়ে এসেছি।” এতে অরিন্দম নিশ্চিন্ত হল।
চারপাশের সবুজ পাহাড় আর নদী-নালা কারও মনোযোগ কাড়তে পারল না, কারণ পথজুড়ে এমন দৃশ্য তারা অনেক দেখেছে। বর্তমানে অরিন্দম পশুবাহনে চড়ে বসে, মন্ত্রের পাঠ্যপুস্তক নিয়ে গবেষণা করছিল।
অরিন্দম মনে করল, সৈন্যদেরও মন্ত্রের কৌশল শেখানো দরকার, নচেৎ আলাদা আলাদা শক্তি দিয়ে কীভাবে জয় আসবে?
বিশেষত, যেভাবে মহাগুরু ‘তোতন’ হাজার দেবতার মহাযজ্ঞ তৈরি করেছেন, যদি তিনি পারেন, তবে অরিন্দমের সৈন্যরাও নিশ্চয়ই হাজার সৈন্যের মহাযজ্ঞ গড়ে তুলতে পারবে।
দুঃখের বিষয়, অরিন্দমের এলাকায় কোনো মন্ত্রপণ্ডিত নেই, এমনকি অন্য গোত্র দখলে নিলেও, কোথাও মন্ত্রের চিহ্নও মেলে না, এমনকি অশুভ মন্ত্রও নয়।
এতে অরিন্দম বিস্মিত হয়ে ভাবল, তবে কি তারা বর্বর গোত্রকে অবজ্ঞা করেছে, নাকি নজরই দেয়নি?
এভাবে ভাবতে ভাবতে, অরিন্দম আবার আগের পাওয়া মন্ত্রগ্রন্থে মগ্ন হয়ে গেল।
“ঘররর, ডাকাতি! এই পাহাড় আমার দখলে, টোল দিয়ে যাও, নইলে প্রাণ যাবে।”
হঠাৎ এক পশুর গর্জনে অরিন্দম চমকে উঠল, পর্দা তুলে বাইরে কী হচ্ছে দেখে নিল।
এক মুহূর্তে গোত্রের সৈন্যরা স্তব্ধ, সামনের দিকে এক চিতার মতো, দাঁত বের করা, মাটিতে গোঁফ ছোঁয়া এক বুনো পশু তাকিয়ে আছে।
অরিন্দম কিছুক্ষণ চুপ থেকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের জিজ্ঞাসা করল, “কি ব্যাপার?”
“মহারাজ…” ‘মুতি’ কিছু বলার আগেই থেমে গেল।
“ঘরর, টোল দিয়ে যাও, প্রাণ বাঁচাও।” পশুটি কান খাড়া করে বলল।
“অপদেবতা পশু?” অরিন্দম শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এই কথাগুলো পশুই বলেছে।
“না, আমি কোনো অপদেবতা নই।” পশুটি মাথা নেড়ে বলল, কান দুটোর আগায় ছোট দুটি শিং দুলে উঠল।
“হুম।” অরিন্দম মৃদু হাসল, এখানে দক্ষিণের নৃপতির রাজ্যদ্বার কাছাকাছি, অথচ এমন অপদেবতা পশুর দেখা মিলল!
“সতর্ক হও!” অরিন্দম জোরে নির্দেশ দিল।
এক ঝটকায় সব সৈন্য অস্ত্র বের করে সামনে থাকা পশুটিকে লক্ষ করল।
“তুমি...তুমি...তুমি, টোল দেবে, না দেবে?” পশুটি বাঁ পা তুলে অরিন্দমের বাহনের দিকের সৈন্যদের দেখিয়ে ইঙ্গিত করল।
“তুমি টাকা চাও?” অরিন্দম ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, হাতে তলোয়ার।
“‘নেতি’, ওসব টাকা ওকে দিয়ে দাও।” অরিন্দম বাহনের ভেতরে থাকা ‘অয়ন’কে আশ্বস্ত করে ‘নেতি’কে নির্দেশ দিল।
“জি, মহারাজ।” ‘নেতি’ এক গুচ্ছ ব্রোঞ্জের টাকা নিয়ে দূর থেকেই পশুর দিকে ছুঁড়ে দিল।

তারপর শরীর শক্ত করে পেছনে সরে গেল।
“না, আমি খেতে চাই, এই...এই...এই...” পশুটি ব্রোঞ্জের টাকার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে, পেছনে সরে যাওয়া ‘নেতি’র উপর নজর রেখে জিভ চাটল।
“মন্ত্রগুচ্ছ গঠন করো, আমার সাথে আক্রমণ!” অরিন্দম বুঝে গেল পশুটির উদ্দেশ্য, তলোয়ার তাক করে সৈন্যদের ‘ইউ’ আকৃতির মন্ত্রগুচ্ছ গড়ে দ্রুত পশুটিকে ঘিরে ধরতে বলল।
“আক্রমণ!” সৈন্যরা অরিন্দমের আদেশে দ্রুত সাড়া দিল।
অরিন্দমের ইশারায় সহজ ইউ-আকৃতির মন্ত্রগুচ্ছ গড়ে পশুটিকে ঘিরে ফেলল, বাকি সৈন্যরা পেছনে ‘অয়ন’ ও মালপত্র রক্ষা করল।
“তোমরা বিদ্রোহ করবে? ঘরর!” পশুটি তাদের অস্ত্র উঁচিয়ে থাকতে দেখে বুঝে গেল পরিস্থিতি।
রাগে গর্জে অরিন্দমদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আসলে, অরিন্দম জানত না এই পশুর অপদেবতা শক্তি কেমন, তবু সাহস জুগিয়ে এগিয়ে গেল।
গোত্রের সৈন্যরা অবশ্য ভয় পেল না, অজানার প্রতি কিছুটা শঙ্কা থাকলেও, তাদের সংখ্যা বেশি বলে মনোবল হারাল না।
“ঠং” শব্দে পশুর থাবা ও অরিন্দমের তলোয়ারে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।
অরিন্দমের তলোয়ার তখনই নিচে নেমে পশুর পেটে আঘাত করল।
এদিকে, পশুটির দুপাশের সৈন্যরা বর্শা দিয়ে পেট লক্ষ্য করে আঘাত হানল।
“ঘরর, তোদের খেয়ে ফেলব!” পশুটি লাফিয়ে উঠে ডানদিকে লেজ ঘুরিয়ে দিল।
“কিচ কিচ” শব্দে বর্শা পশুচর্মে ঘষা খেল।
পরক্ষণেই, “আহ্!” একটি আর্তনাদ, এক সৈন্য পশুর লেজে আঘাত পেয়ে ছিটকে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে “ছ্যাঁক” শব্দে অরিন্দমের তলোয়ার পশুর পেট ও গলার কাছে লম্বা ক্ষত তৈরি করল।
“সঙ্গীরা, ঐশ্বরিক শক্তি অস্ত্রে প্রবাহিত করো!” অরিন্দম সৈন্যদের বলল, আবার পশুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঘরর, খেয়ে ফেলব তোদের!” পশুটি ক্ষত বুঝে গেল,
বাঁ থাবা দিয়ে অরিন্দমের দিকে আঘাত করে, লেজও ঘুরিয়ে দিল।
অরিন্দম চটপট পশুর লেজ ও থাবা এড়িয়ে গেল, তলোয়ারে আলো ঝলমল করে পশুর গলায় কোপ বসাল।
পশুটি মাটিতে পড়ার আগেই অরিন্দমের এক কোপে তার গলার এক-তৃতীয়াংশ কেটে গেল।
“ঘরর...গলগল...” আর্তনাদ করতে চাইলেও পারল না, চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল।
“গলগল…” পশুটি গড়াগড়ি দিয়ে উঠে পালাতে চাইল।
অরিন্দম তৎক্ষণাৎ ধাওয়া করে এক কোপে পশুর খুলি বিদ্ধ করল।
“চ্যাঁচ” শব্দে তলোয়ার পশুর খুলি ফাটিয়ে দিল,

পশুটি দু’বার কেঁপে গড়িয়ে পড়ে গেল।
অরিন্দম তলোয়ার বের করে মৃত পশুর দিকে চেয়ে রইল।
সবকিছু যেন অনেকক্ষণ ধরে চলল, অথচ মুহূর্তেক।
কিছু পরে, পশুটির শরীর থেকে ধীরে ধীরে রক্ত বেরোতে লাগল, কিন্তু পশুটি আর নড়ল না।
কোনো আত্মা বেরোল না, অরিন্দম পশুটির দেহ থেকে কিছু না বেরোতে দেখে নিশ্চিন্ত হল।
সৈন্যদের দিয়ে পশুর রক্ত সংরক্ষণের জন্য মাটির কলসি আনাল।
পশুটিকে জবাইও করল।
“মহারাজ, আপনি তো অসাধারণ!” ‘রথ’ অরিন্দমের প্রতি শ্রদ্ধায় বলল।
“এটা কিছুই না।” অরিন্দম হাত নাড়ল, সৈন্যরা পশুর চামড়া ছাড়াচ্ছে আর মাংস কাটছে।
‘রথ’ ও অন্য সেনাপতিদের দিকে চেয়ে বলল, “কি ব্যাপার? এমনিতেই পশুটি এত কাছে চলে এল, গোয়েন্দা দল কই?
আর তোমরা এখনো কীভাবে অস্ত্রে ঐশ্বরিক শক্তি প্রবাহিত করতে পারো না? কতবার শেখালাম?” অরিন্দম খুব বিরক্ত সেনাপতিদের ওপর, তারা কোনো সাহায্যই করতে পারল না।
“মহারাজ, দোষ আমার নয়, এই অস্ত্র কাঠের, ঐশ্বরিক শক্তি ঢোকে না!” ‘রথ’ সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করল।
অরিন্দম এই অজুহাত শুনে আরও অসন্তুষ্ট হল, “যাও, সৈন্যদের সঙ্গে চামড়া ছাড়াও, এত অজুহাত কেন? সবাই ভালো করে শিখে নাও, পরেরবার যদি শক্তি অস্ত্রে না দিতে পারো, পদাবনতি হবে, জলের ট্যাংকি পরিষ্কার করতে হবে!”
অরিন্দম অধীনস্থদের কড়া করে বলল, যাতে তারা আরও মনোযোগী হয়ে প্রচেষ্টা চালায়।
“অরিজি দাদা, পশুটি কি মরেছে?” ‘অয়ন’ নিরাপদ দেখে দৌড়ে এসে অরিন্দমকে জড়িয়ে ধরল।
পশুটির মৃতদেহের দিকে কৌতূহলে তাকাল, বলল, “এতে তো কিছুই বিশেষ নেই।”
“হ্যাঁ, আমি এক কোপে শেষ করেছি।” অরিন্দম ‘অয়ন’র দিকে তাকিয়ে হাসল, দৃঢ়স্বরে বলল।
“অরিজি দাদা কত শক্তিশালী!” ‘অয়ন’ আরও মুগ্ধ হয়ে অরিন্দমের দিকে তাকাল।
অরিন্দম মৃদু হেসে ‘অয়ন’কে কিছু কথা বলল, তারপর পশুর লেজে আঘাতে ছিটকে পড়া সৈন্যদের দেখতে গেল।
“কী অবস্থা?” অরিন্দম রাজবৈদ্যকে জিজ্ঞাসা করল।
“মহারাজ, বর্ম থাকার জন্যই বেঁচে গেছে, দুটো পাঁজর ভেঙেছে।” বৈদ্য সম্মান জানিয়ে বলল।
“সর্বশক্তি দিয়ে চিকিৎসা করো, একটু পরেই দক্ষিণ নৃপতির নগরে যাত্রা করব।” অরিন্দম বলল।