সাঁইত্রিশতম অধ্যায় মহারাজ

“…সম্রাট, আপনি কী জানতে চাইলেন? আমি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি না।” ‘মু ই’ হঠাৎই ইউয়ান দোংয়ের দ্রুত প্রশ্নে হতবাক হয়ে গেল।

“আমি জানতে চাইলাম, দানব কোথায়?” ইউয়ান দোং গভীর শ্বাস নিলেন।

“ওইদিকেই অনেক দূরে।” ‘মু ই’ উপত্যকার বাইরে একদিকে আঙুল তুলে দেখাল।

“তুমি ওকে দেখেছ?” ইউয়ান দোং আবার প্রশ্ন করল।

“না, আমি শুধু ওর পড়ে যাওয়া লোম দেখেছি।” ‘মু ই’ হাতে ধরা লোম দেখাল।

এত বড় এক মুঠো! ইউয়ান দোং দেখল, ‘মু ই’র হাতে এত লোম যে ধরাই যাচ্ছে না।

লোমের আকার দেখে বোঝা যায়, দানবটি বেশ বড়।

“মানে, তুমি ওকে দেখনি?” ইউয়ান দোং জিজ্ঞাসা করল।

“না।” ‘মু ই’ মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

“এখন জলকাচের পেয়ালা খোঁজার দরকার নেই, দানবের চলাফেরা খেয়াল রাখো, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কোনোভাবেই দানবকে এখানে টেনে আনবে না।” ইউয়ান দোং বলল।

“‘কোনোভাবেই দানবকে এখানে টেনে আনবে না’। এই নির্দেশ পুরো গোয়েন্দা দলের জন্য মনে রাখবে, এটি আদেশ।” ইউয়ান দোং আবার জোর দিলেন।

“ঠিক আছে, সম্রাট।” ‘মু ই’ স্যালুট করে নিশ্চয়তা দিল।

ইউয়ান দোং হাত নেড়ে বলল, আরও একটা তাঁবু খাটাও, আগামী সকালেই ছোট নগরীতে যাত্রা করব।

দানব এখানে না আসা পর্যন্ত তাড়াহুড়োর প্রয়োজন নেই, বরং গোত্রের সদস্যদের প্রস্তুত হতে দাও।

পরদিন।

ইউয়ান দোং ওরা আবার ছোট নগরীর দিকে রওনা হল।

পথে যেতে যেতে তিনি রাস্তার দু’ধারে ছোট ধানের চারা দেখে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

ধান রোপণ হয়েছে, শরৎকালে নিশ্চয়ই ভাণ্ডার ভর্তি হবে।

প্রাচীন যুগের মতোই ভালো, এখানকার সব জমি রাজপুত্রদের, প্রজারাও রাজপুত্রের।

ভিন্ন ফসল রোপণে কেউ আপত্তি করে না।

এরপর ইউয়ান দোং বয়ন কারখানা, কাঠের কারখানাসহ আরও কিছু কারখানায় গেলেন।

সত্যি কথা বলতে, ইউয়ান দোং কারখানার মধ্যে মজুরদের কোনো মজুরি নেই, আশেপাশের কৃষকরা কারখানায় কাজ করতে আসে।

চাষাবাদের মৌসুমে কারখানায় ছুটি, চাষের বাইরে সময়ে কাজ পাওয়া যায়।

এই ব্যবস্থায় খাবার দেওয়া হয়, থাকা হয় না, আর প্রতি মাসে একখণ্ড মাংস পাওয়া যায়।

এ জন্য স্থানীয়রা দলে দলে চাকরির জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়ে, যারা কারখানায় কাজ পায় তাদের সবাই হিংসে করে, কারণ প্রতি মাসে একখণ্ড মাংস মেলে।

ইউয়ান দোং কারখানায় নজর দিলেন, দেখলেন কাজ গুছিয়ে এগোচ্ছে, তিনি সন্তুষ্ট হলেন।

অলসভাবে জমিতে স্তূপ করা কাঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, কারখানা থেকে দূরে রাখবে, আগুনের জন্য সতর্ক থাকবে।

এবং সব কারখানাকে আগের বার ধরা পাখি ধরার যন্ত্র প্রস্তুত রাখতে বললেন।

এরপর গোত্রের সদস্যদের ডেকে পাঠালেন।

তাদের বললেন, রক্ষার দায়িত্ব রক্ষীদলকে দিয়ে সবাই মিলে প্রশিক্ষণে প্রস্তুত হতে।

বিশাল দানব মোকাবিলার জন্য শৃঙ্খলাবদ্ধ অনুশীলন।

তিনদিন পর।

ছোট নগরীতে কর্মরত ইউয়ান দোং আবার ‘মু ই’র সঙ্গে দেখা করলেন।

“অবস্থা কেমন?” ইউয়ান দোং হাতে বাঁশের চিরুনি ঘষতে ঘষতে জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্রাট, এখনও সেই দানবের দেখা মেলেনি।” ‘মু ই’ বলল।

ইউয়ান দোং কপাল কুঁচকে রইলেন, এখনও দানবের দেখা নেই, শত্রু স্পষ্ট, আমি অজ্ঞাত, এই অবস্থায় কাজ কঠিন।

তবুও, এতে প্রস্তুতির সময় বাড়ে, সেটা ভালোই।

‘মু ই’কে আবার অনুসন্ধানে পাঠালেন, নিজে ছোট নগরীর কাজ সামলাতে লাগলেন।

এই ছোট নগরীর নাম তিনি বদলে দিয়েছেন, এখন একে বলা হয় ‘উৎসর্গ নগর’।

ইউয়ান দোংয়ের প্রথম জয়লাভের স্মৃতি রক্ষায় এই নাম।

উৎসর্গ নগর দখলের পর, তার হাতে আসা অধিকাংশ বিষয় ছিল ঝগড়াঝাঁটি, বিশেষত গোত্রের লোক ও নগরবাসীর মধ্যে।

এর আগে ইউয়ান দোং ‘লু’কে এই নগর দেখার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।

কিন্তু ‘লু’ গোত্রবাসীর পক্ষ নিয়েছিল, নগরের মানুষকে মারধর করত, ফলে অশান্তি বাড়ে।

তাই ইউয়ান দোং ‘লু’কে গোত্রে ফিরিয়ে এনে ‘আ তু’কে নগর পাহারায় পাঠালেন।

ইউয়ান দোং কাজের বাঁশের চিরুনি দেখে শেষ করে আবার অনুশীলনে মন দিলেন।

“‘আ জিন’, তীর-ধনুকের অবস্থা কেমন?” সুযোগে ইউয়ান দোং গোত্রে ফিরলেন।

“সম্রাট, দশটি প্রস্তুত হয়েছে।” ‘আ জিন’ ইউয়ান দোংকে নিয়ে গুদামে গেল যেখানে তীর-ধনুক সাজানো।

খুব ভালো।

ইউয়ান দোং একটা মোটা তীর তুলে দেখলেন, সত্যিই ঝকঝক করছে।

ওর বাহুবলের জোরে ‘আ জিন’ও অবাক।

“সম্রাট, আপনি...আপনি...” ‘আ জিন’ কীভাবে এই শক্তি বর্ণনা করবে বুঝতে না পেরে আগের মতো আঙুল তুলে দেখাল।

“এ তো কিছুই না। সব তীর আর ধনুক উৎসর্গ নগরে পাঠিয়ে দাও।” ইউয়ান দোং হালকা ভাবে বললেন।

“ঠিক আছে, তবে, সম্রাট, এই ধনুক সর্বোচ্চ চারবার ছোঁড়া যায়।” ‘আ জিন’ সতর্ক করল।

“চারবার হলে চারবার, চারবার ছোঁড়ার আগেই শত্রু সামনে চলে আসবে।” ইউয়ান দোং গা করলেন না।

ব্যবহার করা গেলেই হলো, সবচেয়ে ভয় হচ্ছে কাজ না করলে।

উৎসর্গ নগরে ফিরে।

ইউয়ান দোং আবার ‘মু ই’র খবর পেলেন, দানবের চিহ্ন মিলেছে।

এবার领দ্বীপের কাছেই।

গোত্রের সবাইকে ডেকে, যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করে, যাত্রার নির্দেশ দিলেন।

ইউয়ান দোং শুনেই আদেশ দিলেন।

যুদ্ধের স্থান领দ্বীপের ভেতরে হলে পুরো এলাকা শেষ।

আজ রাতে এখানেই তাঁবু খাটবে।

ইউয়ান দোং সামনে এক পরিত্যক্ত গোত্রের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

এখানেই領দ্বীপের কিনারা, তাই একরাত বিশ্রাম নিয়ে পরে গোয়েন্দা পাঠাবেন।

“সম্রাট, আগুন জ্বেলে রান্না করা যাবে?” ‘মু ই’ জিজ্ঞেস করল।

নিজে যুদ্ধ অভিযানে বেরনো ইউয়ান দোং একবার তাকালেন ‘মু ই’র দিকে, মনে মনে বললেন, “অভিজ্ঞতা আছে।”

তবুও আগুন না জ্বালানোই ভালো, আদেশ দাও: গোপনে থাকো, সতর্ক থেকো, দানবের আক্রমণ ঠেকাও।

ইউয়ান দোং গোয়েন্দা দল পাঠালেন, তাদের বললেন আশপাশে নজর রাখো, শিবিরে দানবের আক্রমণ ঠেকাও।

ইউয়ান দোংও ঘুমোতে গেলেন না, মাংসের পুড়ি খেয়ে তলোয়ার জড়িয়ে আধো ঘুমে রইলেন।

ভাগ্য ভালো।

রাত কেটেছে নিরাপদে।

ভোরে ইউয়ান দোং উঠে গোয়েন্দা দলকে বললেন দানবের চিহ্ন খুঁজতে।

বিকেলে ফিরে এসে ‘মু ই’ জানাল, কিছুই মেলেনি।

ইউয়ান দোং গা করলেন না।

দানব এত সহজে ধরা পড়লে領দ্বীপের আর প্রয়োজন কী?

তবুও ইউয়ান দোং নিশ্চিত হলেন, এটি একটাই দানব না আরও আছে।

তার বিশ্লেষণে মনে হলো, দানবটি হয়তো দক্ষিণ伯侯-র বাধা পার হয়ে এসেছে।

দেখলেই সব বোঝা যাবে।

তিন দিন কেটে গেল।

হঠাৎ ‘মু ই’ ছুটে এল।

“দানবের খোঁজ পেয়েছ?” ইউয়ান দোং আগে বললেন।

“ক…কিছুটা।” ‘মু ই’ শুকনো কাশি দিয়ে উত্তর দিল।

“পানি খাও।” ইউয়ান দোং জলপাত্র বাড়ালেন।

সঙ্গে সঙ্গে গোত্রের সদস্যদের জড়ো করলেন, সবাইকে প্রস্তুত হতে বললেন।

কিছুক্ষণ পর।

ইউয়ান দোং গোত্রের দল নিয়ে ‘মু ই’র সঙ্গে রওনা দিলেন।

অনেকটা পথ পেরিয়ে ‘মু ই’ দেখাল, দানব এখানেই।

ইউয়ান দোংর সতর্কতা দ্বিগুণ বাড়ল, চারপাশে নজর দিলেন।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো, চিহ্ন খোঁজো।” ইউয়ান দোং বললেন।

“‘মু ই’, দানব কোন দিক?” ইউয়ান দোং জল খেয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্রাট, আগে ওখানে ছিল, এখন নেই।” ‘মু ই’ দূরের দিকে দেখিয়ে বলল।

“হুঁ? শব্দ পেলাম।” ইউয়ান দোং ইশারা করলেন, সবাইকে সতর্ক হতে বললেন।

“মানবজাতি? তোমরা এ মহারাজার খোঁজে এসেছ কেন?” হঠাৎ বিশাল গর্জনের মতো এক কণ্ঠ ইউয়ান দোংয়ের কানে বাজল।

মনে হলো কোনো দানবীয় বৃহৎ যন্ত্র কথা বলছে।

এবার সব গোত্রবাসীই শব্দের উৎস ধরে ফেলল।

ইউয়ান দোংও ঘুরে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে তাকালেন।

দেখলেন, জঙ্গলের মধ্যে দুটি নেকড়ে-মাথার দানব প্রকাশ পেল।

নেকড়ে-মাথা ধীরে ধীরে গাছের চেয়ে উঁচু হয়ে উঠল, আর জলহস্তীর মতো মুখ খুলে গর্জন তুলল।