পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মহাপর্দা

এই সময়ে ইউয়ান দোং প্রাসাদের ফটকে দাঁড়িয়ে ইনশাং রাজ্য চাওগের দিকেই তাকিয়ে ছিল।

রাজা ঝৌর সপ্তম বছর। অস্বাভাবিক এই সময়ে রাজা ঝৌর সেই অশ্লীল কবিতা লেখার ঘটনা কি ইতিমধ্যেই ঘটেছে কি না, তা সে দেখতে চাইল।

যদি ঘটে থাকে, তবে দেবত্ব-স্থাপনের মহাযজ্ঞের পর্দা উঠেই গেছে। বিশাল ইউয়ান রাজ্যের পক্ষে তখন কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানানো উচিত?

ইউয়ান রাজ্য শক্তিশালী বটে, কিন্তু দেবতা ও সিদ্ধপুরুষদের শক্তিও ভয়ংকর রকম প্রবল। বিশেষ করে মহর্ষিরা তো মহাপৃথিবী পর্যন্ত চূর্ণবিচূর্ণ করতে পারে।

তবু ইউয়ান দোং ইউয়ান রাজ্যের ওপর ভরসা করে আত্মরক্ষা করতে পারত। বিশেষ করে দেবত্ব-কাহিনিতে তংতিয়ান গুরু যে অসংখ্য দেবতার বৃহৎ বারণজাল গড়েছিলেন, তার একটি নিম্নমানের সংস্করণও বানানো সম্ভব।

যদিও তা মানে কমজোরি সংস্করণ, তবু আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট ছিল।

এই সময়ে ইউয়ান রাজ্যের রাষ্ট্রশক্তি ক্রমশ সমৃদ্ধ হচ্ছিল। সৈন্যসংখ্যাই এক কোটি ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

আর যারা নির্বাণ-সংকটের নিম্নপর্যায়ে পৌঁছেছিল, সেই সেনাদের সংখ্যা ছিল পাঁচশো; ইউয়ান দোং তাদের সেনা-অফিসার হিসেবে গড়ে তুলছিল। আরও ছিল ত্রিশ হাজার যোদ্ধা, যারা অমর-গর্ভ পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

ইউয়ান দোং চর্চার প্রতিটি স্তরকে পাঁচটি ক্ষুদ্র পর্যায়ে ভাগ করেছিল—নিম্ন, নিম্ন-মধ্য, মধ্য, মধ্য-উচ্চ এবং উচ্চ।

সে ইউয়ান রাজ্যের স্তরবিন্যাসও নির্ধারণ করেছিল, যথাক্রমে—অন্তর্জাত, চি-চর্চা, তরলসঞ্চয়, দানগঠন, অমরগর্ভ, সমন্বয়, নির্বাণ-সংকট, প্রকৃত অমর, স্বর্গীয় অমর, স্বর্ণঅমর, মহাদর্প, মিশ্রআদি, আর প্রাক-মহর্ষি।

এর ওপরে আর কিছু ছিল না। ইউয়ান দোং ভয় পেত, বেশি বলে ফেললে মহর্ষিরা তা টের পেতে পারেন।

এই স্তরবিন্যাস যথার্থ কি না, সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না; তবু সেনাবাহিনীতে তা চালু করে দিয়েছিল।

সে তাদের আলাদা করে একটি বাহিনী গঠন করেছিল, নাম দিয়েছিল ইউয়ান প্রহরী বাহিনী।

তাদের খাদ্য ছিল আধ্যাত্মিক চাল, পরনে ছিল যাদু-অস্ত্রের বর্ম, আর হাতে ছিল যাদু-অস্ত্র।

দশ কোটি মানুষের ইউয়ান রাজ্যের জন্য এই রসদ জোগানোও যথেষ্ট কষ্টকর ছিল।

তাই ইউয়ান দোং ইউয়ান রাজ্যে বিচার-প্রশাসনের একটি বিভাগও স্থাপন করেছিল। কোনো সাধক যদি সেনাবাহিনীর কঠোর শাসন পছন্দ না করে, সে চাইলে ওই বিভাগে যোগ দিতে পারত।

তবে সেখানে সুযোগ-সুবিধা ততটা ভালো ছিল না। কারণ সৈন্যরা ইউয়ান দোংয়ের হয়ে যুদ্ধ করত, আর প্রশাসনিক বিভাগ কেবল দেশের অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা বজায় রাখত।

অ্যাডভেঞ্চারার সংগঠন-ধরনের কিছু সে একেবারেই অনুমোদন করত না। এ ধরনের সংগঠনে অস্থিরতার উপাদান খুব বেশি।

বিচার-প্রশাসন বিভাগ থাকলেই যথেষ্ট, অ্যাডভেঞ্চারার সংগঠন দিয়ে কী হবে?

তাছাড়া, ইউয়ান রাজ্যের সাধারণ মানুষ স্বাধীনতার স্বাদে অভ্যস্তই ছিল না, তাই সে এমন কোনো সংগঠন স্থাপনও করেনি।

এই সময়ে ইউয়ান রাজ্যের গোপনে প্রস্তুত করা লোহার দ্রব্য এখনও বিক্রি হয়নি, ফলে বিদেশে মজুতের পরিমাণ খুবই কম রয়ে গিয়েছিল।

তবে শস্য, মৃৎপাত্র আর ইউয়ান বস্ত্র ইতিমধ্যেই বিদেশে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল।

সেগুলোর নিখুঁত মান আর সুন্দর নকশা সর্বত্র প্রসিদ্ধ হয়ে উঠেছিল, এবং বিভিন্ন সামন্তরাজ্যের খুবই প্রিয় হয়ে উঠেছিল। এমনকি মহাশাংয়ের চাওগেতেও ইউয়ান রাজ্যের পণ্যের সরবরাহ ছিল।

তবে মহাশাং যুগ সত্যিই ভীষণ কৃপণ ছিল; তারা পর্যন্ত টাকা দিতে চাইত না।

ফলে ইউয়ান দোং ই ছিনের সামনে গিয়ে দরিদ্রের মতো কান্নাকাটি করে বলেছিল, এত সুন্দর পণ্য বানাতে তো উপকরণ আর মজুরি লাগে।

কিন্তু ই ছিন বলল, উপকরণ কিনলেই তো হয়, মজুরি আবার কী জিনিস? এখন কি দাসদের কাজ করতেও টাকা দিতে হবে?

ইউয়ান দোংকে তখন আর বোঝানো গেল না। শেষে ই ছিন এমন কথাই বলে দিল যে, উপকরণ না থাকলে কিনো না; মাটিতে খুঁড়ে তুলে নাও, তাহলে টাকা লাগবে না।

ই ছিনের এমন বাণিজ্যবিরোধী আচরণ দেখে ইউয়ান দোং কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

শেষমেশ আর কোনো উপায় না পেয়ে তাকে বিদেশে খুব কম দেখা যায় এমন কিছু সুন্দর পণ্যই রপ্তানি করতে হলো, আর পরিমাণও রাখা হলো অল্প।

এই কারণে ইউয়ান দোং ই ছিনের ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে পড়ল।

কিন্তু এখনই শাংবিরোধী হওয়ার উপায় ছিল না। ইনশাং তখন জনমতের জোরে এগোচ্ছিল। প্রাচীন যুগে সবচেয়ে লাভজনক কাজগুলোর একটি ছিল বিদ্রোহ; বিদ্রোহ সফল হলেই সবকিছু হাতের মুঠোয় চলে আসত।

রাজা ঝৌর সপ্তম বছরের তৃতীয় মাসে হঠাৎ ইউয়ান দোংয়ের মনে অনুভূতি জাগল যে, সে শিগগিরই突破 করতে চলেছে।

তাই সে তড়িঘড়ি করে ঘরের দিকে উড়ে গেল, কিছু বলার সুযোগও না রেখে সরাসরি গোপন সাধনায় বসে পড়ল।

এক দিন কেটে গেল, ইউয়ান দোং বেরোল না।

দুই দিন পর, আয়ুয়ান তার জন্য খাবার নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে তখনও ঘর থেকে বেরোল না।

এখন আয়ুয়ান আর ইউয়ান দোংয়ের সঙ্গে আবার মিলেমিশে গেছে, শুধু আগের মতো হাসি আর মুখে তেমন দেখা যায় না; ছোট্ট মুখটা শক্ত করে থাকে।

এ দৃশ্য দেখে ইউয়ান দোংয়ের একটু অনুতাপ হলো। আগের সেই নিষ্পাপ, প্রাণোচ্ছল আয়ুয়ান আর নেই; সারাদিন বাইরে ঘুরতে চাওয়া আয়ুয়ানও হারিয়ে গেছে।

মনে হলো, এখন আর আগের জায়গায় ফেরা যাবে না। আগে যদি আর তাকে বকাবকি না করত, ভালোই হতো। এমন নিষ্পাপ একটি মেয়েকে মানুষ করার সামর্থ্য ইউয়ান দোংয়ের ছিল।

দ্বিতীয় দিনের সন্ধ্যায়।

আকাশ থেকে এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল। একশো কিলোমিটারেরও বেশি দূরের আকাশে রঙিন তুষারফুলের স্তরের স্তর ভেসে উঠল, আর তা ইউয়ান দোংয়ের অবস্থানের দিকে ভেসে আসতে লাগল।

আর পুরো আকাশের সেই “তুষারফুল” ঘুরতে লাগল; দূর থেকে দেখলে মনে হতো রঙিন মেঘ ভাসছে।

এই সময় ইউয়ান দোংয়ের মাথার ওপর দিয়ে দশ মিটার লম্বা এক বিশাল আলোকস্তম্ভ নেমে এসে তার অবস্থানের নিম্নভাগকে আলোকিত করছিল।

আলোকস্তম্ভটি রঙে রঙিন, আর তা পাহাড়ের শরীরে মিশে যাচ্ছিল।

এর ছড়ানো আলো গাছপালাকেও নানা রঙে রাঙিয়ে দিচ্ছিল, দৃশ্যটি ছিল ভীষণ সুন্দর।

শব্দ আর কম ছিল না; ইউয়ান রাজ্যের সিয়ানচেং থেকেও তা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“এ কি তবে মহারাজের突破?” রাস্তায় হাঁটা সাধারণ মানুষরা কিছুদিন আগের ঘটনাটা মনে করল। তখন আকাশে ছিল এক বিশাল ঘূর্ণি, যা বালি আর পাথর পর্যন্ত টেনে নিচ্ছিল।

এখন আর তেমন ঝোড়ো হাওয়া নেই। ভূমি শান্ত, নিস্তরঙ্গ, এমনকি মঞ্চের পতাকাগুলোও নড়ছিল না।

দৃশ্যটা খুবই সুন্দর ছিল, এক বিশাল মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য যেন।

এক গলদা-মুখো মহিলার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, তার মনে হলো ব্যাপারটা ভীষণ রোমান্টিক।

এই সময়ও সেই আলোকচ্ছটা অবিরত ঝলমল করছিল। আকাশের মেঘগুলো ঘুরতেই থাকল, আর ক্রমে ইউয়ান দোংয়ের ঘরের আরও কাছে সরে এল।

বাইরে তখন পাঁচশো নির্বাণ-সংকটের নিম্নপর্যায়ের অফিসার এবং ত্রিশ হাজার ইউয়ান প্রহরী বাহিনী পাহারা দিচ্ছিল, কাউকেই কাছে আসতে দিচ্ছিল না।

আর ঘরের ভেতরে ইউয়ান দোং কোনো রঙিন বৈভব দেখছিল না; সে শুধু একটি তুলনামূলক সরু আলোকস্তম্ভে আবৃত ছিল।

প্রায় আধা মিটার লম্বা সেই আলো স্তম্ভের মতো হলেও কোনো দীপ্তি চোখে পড়ছিল না।

মনে হচ্ছিল সে যেন এক কৃষ্ণগহ্বর, সবকিছু শুষে নিচ্ছে।

রাতেও আকাশের আলোকস্তম্ভ একটুও মিলিয়ে গেল না। রঙিন আলো পৃথিবীকে ভাসিয়ে রাখল, ফলে সারা রাত মোমবাতি জ্বালানোর প্রয়োজনই পড়ল না।

একেবারে প্রাকৃতিক আলোকদীপ।

কিছু লোক এমন এক দৃশ্য এঁকে ফেলল, যা কয়েক দশকে একবারও দেখা যায় না।

কিছু সৈনিক সেটি দেখে অনুপ্রাণিতও হয়ে পড়ল, তারা পা গুটিয়ে বসে ধ্যান শুরু করল। কিন্তু অফিসাররা তাদের জোর করে উঠিয়ে দিল; স্পষ্টই চাইছিল না যে তারা ইউয়ান দোংয়ের突破-এ ব্যাঘাত ঘটাক।

এক সময় পরিস্থিতি একেবারে শান্ত হয়ে গেল, আর বাইরে কী হৈচৈ হচ্ছে তা ইউয়ান দোং আর শুনতেই পেল না।

তৃতীয় দিনের দুপুরে।

আকাশে একের পর এক অপার্থিব সুর বেজে উঠল। তা শুনে মানুষ যেন হালকা হয়ে উড়ে বেড়াচ্ছে এমন অনুভূতি পায়, সারা দেহ মনপ্রাণ প্রশান্ত হয়ে ওঠে।

কী গাওয়া হচ্ছে তা মন দিয়ে শুনতে চাইলেও স্পষ্ট শোনা গেল না; আকাশেও কারও ছায়া দেখা গেল না।

পৃথিবীর মানুষজন যেন শুধু “অমর, দেব, অগণিত...” ধরনের কিছু শব্দই শুনতে পেল, খুব স্পষ্ট নয়।

তবে যারা সারা সময় মাথা তুলে তাকিয়ে ছিল, তারা দেখতে পেল দূরের সেই রঙিন মেঘ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আর মহারাজ যেখানে ছিলেন, সেদিকেই ছড়িয়ে পড়ছে।

শেষ পর্যন্ত সেই আলোকস্তম্ভের রঙিন আভাও ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল, যেন সবই মহারাজের প্রাসাদের ভেতরে মিশে গেল।

একই সময়ে চাওগেতে রাজা ঝৌ রাজসিংহাসনে বসে রাজসভা পরিচালনা করছিল। তখন সে রাজদরবারের কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করল, “যদি কোনো আবেদনপত্র থাকে, পেশ করো; না হলে সভা শেষ।”

গম্ভীর সেই মহাসভায় রাজা ঝৌ তখন শুনছিল, আর আজকের রাজা ঝৌ পরামর্শ শুনতে মোটামুটি পারত।

তখন মন্ত্রী শাং রং সামনে এসে বলল, “এই অধম শাং রং শাস্তিপ্রাপ্ত প্রধানমন্ত্রী হিসেবে রাজকার্য পরিচালনা করছি। কিছু কথা না বলে পারছি না। আগামীকাল তৃতীয় মাসের পনেরো তারিখ, দেবী নুয়ার জন্মতিথি। অনুগ্রহ করে মহারাজ নুয়া-মন্দিরে গিয়ে ধূপ নিবেদন করুন।”

তখন রাজা ঝৌ জিজ্ঞেস করল, এই নুয়া কোন পদমর্যাদার? এমন কী কৃতিত্ব আছে যে আমি নিজে ধূপ দিতে যাব?

দেখাই যায়, রাজা ঝৌ একটুও বোঝে না। সে এত বড় হলো কীভাবে, সেটাই আশ্চর্য।