একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: অবরোধ ভেঙে বেরোনো (২)

এবার সম্রাটের আদেশ পেয়ে আন প্রধান ব্যবস্থাপক শাংগুয়ান মিন’এরকে ফেংমিং দেশে বিবাহসূত্রে পাঠানোর পথে নিরাপত্তা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। তার মতো অপূর্ব সুন্দরীর সুরক্ষায় তাকেই তো পাঠানো উচিত, তাই না?

তবে যদি জীবিত অবস্থায় সেখান থেকে বেরোতে পারে, তবু বোধ হয় তার প্রতি অন্যায় হয়ে যাবে। কারণ সে যে পুরুষটিকে ভালোবাসে, সে সত্যিই সিতু মোজান কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়।

সোং ইয়ানইয়ান হুও শাংনিংকে বসতে বলার পর নিজের শোবার ঘরে ঢুকে গেল। ড্রয়ার থেকে সাম্প্রতিক কয়েকটি আর্থিক প্রতিবেদন বের করে টেবিলের ওপর রাখল, একে একে মেলে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মো লেইয়ের ব্যস্ত আত্মপক্ষসমর্থনের উদ্দেশ্য ছিল বিষয়টিকে আরও স্পষ্ট করা। কিন্তু সে বুঝতে পারছিল, ইয়ানইয়ান মুখে বিষয়টিকে তুচ্ছ বললেও তার মুখের ভাব ইতিমধ্যেই বদলে গেছে।

লিন ঝেংইয়ানের যত ভাবনা বাড়ছিল, মনের অস্বস্তিও তত গভীর হচ্ছিল। সে যখন উদ্বেগে কাতর, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি অচেনা নম্বর থেকে ফোন এল।

“আমার ধারণা, ছি হাওছন নিশ্চয়ই বিপুলসংখ্যক সৈন্য তৃতীয় রাজকুমারের প্রাসাদ পাহারা দেওয়ার জন্য মোতায়েন করেছে। শেষ পর্যন্ত তৃতীয় রাজকুমার ছি হাওশুয়ানকে ওই প্রাসাদে বন্দি করে রাখা সহজ ব্যাপার নয়। তারা নিশ্চয়ই অত্যন্ত কড়া ব্যবস্থা নিয়েছে!” লিং ইউন সবাইকে বিশ্লেষণ করে বলল।

হয়তো এখনো সোং ইয়ানইয়ান সম্পূর্ণ বিষয়টি বুঝতে পারেনি, কিন্তু সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল—হুও শাংনিংয়ের প্রতি সোং ইয়ানইয়ানের অনুভূতি ভালোবাসা, আর সে নিজে কেবল সোং ইয়ানইয়ানের ভাই।

এস শহরের বাড়িতে ফিরে আসার পর লি জুনইয়ানের আচরণ যেন একশো আশি ডিগ্রি বদলে গেল। বাবা-মায়ের সামনে নিজের প্রতি যে স্নেহ ও আদর সে দেখিয়েছিল, এস শহরে ফিরতেই তার সবটুকুই উধাও হয়ে গেল।

অগত্যা এগিয়ে গিয়ে ওয়াং পরিবারের বউকে এক পাশে টেনে নিল এবং দুহাতে সস্নেহে তার বাহু জড়িয়ে বলল—

কিন্তু আজকের আবহাওয়া ছিল অস্বাভাবিক রকমের ঠান্ডা। এমন ঠান্ডা যে ভোরে মোরগের ডাকও অর্ধেক আওয়াজ বেরোতেই থেমে গিয়ে খোপে ফিরে লুকিয়ে পড়েছিল।

সু শিংছন পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান থিয়ানইউয়ের দিকে চোখ নামিয়ে তাকাল। কিছুক্ষণ আগে সেই দানবটির মুখোমুখি হওয়ার সময় তার চারপাশে যে ভয়ংকর শক্তির আবেশ ছড়িয়ে পড়েছিল, তা স্মরণ করে সু শিংছনের মনে ভীতির সঞ্চার হলো।

মিং সিচেনের মনটা ভীষণ খারাপ ছিল। আর মন খারাপ হলে সে কোথাও গিয়ে তা ঝেড়ে ফেলতে চাইত। অনেক ভেবে তার মনে পড়ল সি-ডলফিন উপসাগরের অবকাশকেন্দ্রে থাকা কয়েকটি ডলফিনের কথা।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। নিচু সিঁড়ির ধাপগুলো একে একে পেরিয়ে তুষারঝড়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

বাইলি শির মুখের হাসি জমে গেল, কিন্তু অন্তরে সে কথাটি পুরোপুরি বিশ্বাস করল না। বরং চোখের কোণ দিয়ে গং উয়ুয়ানের দিকে তাকাল।

ইউন মো স্টুডিওর গাড়িতে করে ঘটনাস্থলে গিয়ে এক পরিচিত মানুষকে দেখতে পেল—সেদিন মন্ত্রীবর্গের ভোজসভায় যে লোকটি পড়ে গিয়েছিল, সেই পুরুষটি।

প্রায় হিম করে দেওয়ার মতো কঠোর মুখে হঠাৎ একটি ফাটল দেখা দিল। সম্রাটসদৃশ তরুণটি চোখ সরু করে বাইলি ঝাংশুয়ানের দিকে গভীরভাবে তাকাল, তারপর নীরবে একটি লাইটার বের করল।

জিয়েন শাওজুনের কথাই ধরো—শিয়ালরূপ ধারণের পর সামান্য একটি বিশেষ কৌশল ব্যবহার করলেই তাকে দীর্ঘক্ষণ অচেতন থাকতে হয়। পূর্বপুরুষের রক্তধারায় নয়-লেজবিশিষ্ট স্তরে পৌঁছানো জিয়েন শাওজুনের যদি এই অবস্থা হয়, তাহলে অন্য আত্মিক শিয়ালগোষ্ঠীর লোকদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

নির্দেশ দেওয়া শেষ করে মি ঝেনও চলে গেল। দ্বিতীয় তলা জুড়ে নেমে এল সম্পূর্ণ নীরবতা; সেখানে কেবল ইয়ে পরিবারের লোকজন এবং সম্রাট জুন সিয়ে রয়ে গেলেন।

উত্তেজনায় সে একবার শিস বাজিয়ে কঙ্কালঘোড়ার পাঁজরে দুই পা চেপে ধরল। সামনে ছুটে চলা কঙ্কালসৈন্যদের টপকে সে যুদ্ধরেখার একেবারে সম্মুখভাগে ছুটে গেল। পেছন থেকে দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল, উ ন্যাংও একটি কঙ্কালঘোড়া ছিনিয়ে নিয়ে তার পিছু নিয়েছে। মিং শিনের পাশে সমানতালে ছুটতে ছুটতে তার পিঠে ঝুলছিল একজোড়া দীর্ঘ তরবারি, যা সে কোনো হতভাগ্য কঙ্কালের হাত থেকে কেড়ে নিয়েছিল।

“তোমরা এখনো গোসল করতে যাচ্ছ না? সবাই বিছানায় বসে আছ কেন?” ছাত্রাবাসের এক লম্বা ছেলে আমাদের জিজ্ঞেস করল। তার নাম তুয়ান লে, সেও আমাদের ছাত্রাবাসের বাসিন্দা; তবে সে গণিত বিভাগের সিনিয়র, মনে হয় এ বছরই তার পড়াশোনা শেষ হওয়ার কথা।

“হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ একসময় রাজধানীকে ভয়াবহ হুমকির মুখে ফেলেছিল, যার কারণে আমি দিনরাত অশান্তিতে ছিলাম। সৌভাগ্যক্রমে, সকল সেনাপতি ও সৈন্য রক্ত ঝরিয়ে যুদ্ধ করে বিদ্রোহ দমন করেছে। আজ বিদ্রোহ দমনে বিশেষ কৃতিত্ব অর্জনকারীদের প্রাসাদে ডেকে পুরস্কৃত করা হবে। পাশাপাশি পশ্চিম উদ্যানের অর্থভাণ্ডার খুলে তিন বাহিনীকে পুরস্কৃত করা হবে।” লিউ হোং প্রাসাদে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন।

“না, আমি তাকে মরতে দেখতে পারি না!” মু ইয়ানরানের চোখ লাল হয়ে উঠল, তার মুখে তীব্র উত্তেজনা ফুটে উঠল।

এখন ঝাং গুইঝি লি এরলুং সম্পর্কে যে বিচার করেছে, তা নিয়ে ওয়াং দাশু মনে করল—সময়ই সবকিছুর প্রমাণ দেবে। সে এখনো নিজের বিচারবুদ্ধিতে আস্থা রাখে, বিশ্বাস করে লি এরলুং তাকে কোনোভাবেই হতাশ করবে না।

সে আর শাওলির সন্তানকে অবশ্যই ভালোভাবে শিক্ষাদীক্ষা দিয়ে বড় করে তুলবে। ভবিষ্যতে সে কতটা সফল হবে, তা গৌণ; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে যেন লিউ শানছাও বা লিউ শানলিয়াংয়ের মতো অলস ও পরিশ্রমবিমুখ না হয়, যেন আকাশ থেকে বিনা পরিশ্রমে আশীর্বাদ নেমে আসার আশায় বসে না থাকে। শেষ পর্যন্ত আশীর্বাদের বদলে যেন নিজের জীবনই বিসর্জন দিতে না হয়।

কিন্তু ভিডিওটি না দেখলেই ভালো হতো। একবার দেখার পর লিন হাইয়ের মনে লিউ শিনইউয়ের জন্য আকুলতা আরও গভীর হয়ে উঠল। বিছানায় শুয়ে সে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল, কিছুতেই ঘুম এল না।

শুয়ান শিয়াওয়ের চোখে মৃদু বিষণ্নতা ফুটে উঠল। সে বলল, “থিয়েনহ্য, তুমি বাইশ বছর দেরি করে ফেলেছ। সেই সময় যখন আমি জোড়া তরবারির সাধনা করতাম এবং কোনো অগ্রগতি হচ্ছিল না, তখন কেউ আমাকে হাল ছেড়ে দিতে বলেনি। সামান্য সাফল্য অর্জনের পর যখন আমার নাড়ির পথ বিপরীত হয়ে গিয়েছিল, তখনও কেউ আমাকে হাল ছেড়ে দিতে বলেনি।

মূল কাহিনির অনুসন্ধানে নির্দিষ্টসংখ্যক মানুষ প্রয়োজন। তারা মনে মনে কী ভাবছে, তা আপাতত বাদ দাও; প্রথমে এতজন ‘মানুষকে’ জানতে হবে যে ওই দুই পিতা-পুত্র রয়েছে।

লি এরলুং নিজের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে লি বৃদ্ধপ্রভুর অসুস্থতা সারানোর জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে। কিন্তু যদি সে সর্বাত্মক চেষ্টা করার পরও কিছুই করতে না পারে, তাহলে আর কোনো উপায় থাকবে না।

“আমি বন্ধুদের সঙ্গে খেতে এসেছি, তুমি?” বেইমু ইয়ান তাকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

“আমি আইন পড়িনি, তবু জানি নিকট আত্মীয়দের মধ্যে বিয়ে করা যায় না। ছোট ভাই, তুমি নিজে একজন আইনজীবী—তাহলে জেনেশুনে আইন ভাঙতে চাও?” রুশুয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

এই বিষয়টি শিয়াও ইয়ানানও জানত না। সে জানত না যে, সে শিয়াও জিংয়ের জৈবিক মা নয়—এই সত্যটি গতরাতে শিয়াও লান শিয়াও জিংকে বলে দিয়েছে।

“ঠিক আছে, তোমার কথা আমি বিশ্বাস করলাম। তবে তার ওপর থেকে আমাদের সন্দেহ দূর হবে না। যদি না আমরা এখনই ওউয়াং থিয়েনমিংয়ের অবস্থান খুঁজে পাই,” মু দি বলল।

ইয়ে মোয়ের প্রভাব সত্যিই ভয়ংকর ছিল। দেবপদ তালিকায় তার নাম না থাকলেও, তাকে দমন করতে একসঙ্গে দেবপদ অর্জনকারী বহু খেলোয়াড়ের প্রয়োজন হচ্ছিল। এতেই বোঝা যায়, যে খেলোয়াড় সবাইকে আহ্বান জানিয়েছিল, তার মনে ইয়ে মোয়ের অস্তিত্ব নিয়ে কতটা ভয় ও আতঙ্ক ছিল।

“কোম্পানির মনোভাব কিংবা আমার ব্যক্তিগত মনোভাব—কোনোটাই গুরুত্বপূর্ণ নয়। ওয়াইএইচের সভানেত্রী গু হেয়নের পরিচয় সম্পর্কে, সভানেতা লিন, আপনারও নিশ্চয়ই জানা আছে, তাই না?” অপর পক্ষের প্রশ্ন শুনে কিছুক্ষণ ভেবে লি সিউমান উত্তর দিল।

“আমি পারি না… আমি একজন ঘাতক… শুধু মানুষ হত্যা করার দায়িত্বই নিই… তোমার সঙ্গে আমার নিয়োগকর্তার বিরোধ সম্পর্কে… আমি কিছুই জানি না, জানতেও চাই না… কিন্তু… তুমি আমার কাছ থেকে তোমার কাঙ্ক্ষিত কোনো তথ্যই পাবে না…” কণ্ঠটি তখনও শীতল উপহাসে ভরা ছিল। কিন্তু ইয়ে মো বুঝতে পারছিল না, সে এতক্ষণেও কেন আক্রমণ করছে না।

একটানা কয়েকটি শব্দের বিস্ফোরণের সঙ্গে গুল ফেং তার ‘উন্মত্ত ঝড়বৃষ্টি’ আঘাত হানল। তার পায়ের আঘাত প্রবল বর্ষণের মতো ঝরে পড়ছিল, পায়ের চাল ছিল উন্মত্ত ঝড়ের মতো তীব্র ও অপ্রতিরোধ্য। এমনকি শক্তিশালী কালো পোশাকের যোদ্ধাটিও এই আকস্মিক প্রচণ্ড আক্রমণে সামলে ওঠার সুযোগ পেল না।