ষাটসাততম অধ্যায়: মহান দাইউয়ান সাম্রাজ্যের সমুদ্রলবণের জন্য, যুদ্ধের প্রস্তুতি
“আমারও জানা নেই, লবণ হ্রদের বাঁ দিকে হ্রদের তলদেশে হঠাৎ একটি বিশাল গর্ত দেখা দিয়েছে, সেখান থেকেই সব লবণাক্ত পানি বেরিয়ে যাচ্ছে।” লবণ কারখানার পরিচালক দুঃখ ভরে বলল।
“কি বলছ! হঠাৎ এমন গর্ত? তুমি ঠিক করে দেখেছ তো?” ইউয়ান দোংয়ের মুখে প্রবল বিস্ময়।
“মহামান্য সম্রাট, এখনো পুরোপুরি খতিয়ে দেখা যায়নি।” পরিচালক বলল।
“এত গুরুতর একটি বিষয় এখনো পরিষ্কার করোনি! ‘চি শুই’, তুমি কী করছ?” ইউয়ান দোং রাজদরবারের টেবিলে জোরে চড় মারলেন, তার ‘চি শুই’-এর কাজে একেবারেই সন্তুষ্ট নন।
‘চি শুই’ ভয়ে কেঁপে উঠল, তবুও বলল, “মহামান্য, ওই গর্ত এত গভীর যে নিচে নামা যায় না।”
“আমাকে নিয়ে চলো, নিজের চোখে দেখে আসব।” ইউয়ান দোং সঙ্গে সঙ্গে ‘চি শুই’কে নিয়ে ঘটনাস্থলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
এক দিন ধরে পশুচালিত রথে চড়ে অবশেষে ইউয়ান দোং লবণ হ্রদে পৌঁছালেন।
“খারাপ না, এবার মহাসড়ক হয়েছে বলে পশুরথে করে আসতে অনেক কম সময় লাগে, আগে পায়ে হেঁটে চার-পাঁচ দিন লাগত।” রথ থেকে নেমে ইউয়ান দোং বিরল প্রশংসা করলেন।
“সবই মহামান্য সম্রাটের মহান নেতৃত্বের ফল, বলেই এই প্রশস্ত পথ তৈরি হয়েছে।” ‘মু ই’ ইউয়ান দোংয়ের কথা শুনে চাটুকারির সুরে বলল।
তবে ইউয়ান দোং কোনো উত্তর দিলেন না, নিঃশব্দে স্মৃতিচারণ করলেন, যখন প্রথমবার নিজ গোত্রের ভিতরে-বাইরে যাতায়াত করতে হতো, তখন দুই পায়ে হেঁটে যেতে হতো।
কত দ্রুতই না কেটে গেল চার-পাঁচটি বছর, সময় কোথায় চলে যায়!
ইউয়ান দোং নিজের গাল স্পর্শ করলেন, আগের মতোই কোমল ও ফর্সা, এতে তিনি অনেকটাই নিশ্চিন্ত হলেন।
‘চি শুই’কে বললেন, “চলো, সামনে পথ দেখাও।”
“ঠিক আছে, মহামান্য আমার সঙ্গে আসুন।” ‘চি শুই’ সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
ইউয়ান দোংয়ের সাথে আরও অনেকে ছিল, আর তাদের পেছনে ছিল গোত্রের দুই হাজার সৈন্য, যারা দ্রুত এগিয়ে আসছিল।
একটি বাঁক পেরিয়ে, কিছু বাড়িঘর অতিক্রম করে ইউয়ান দোং এসে পৌঁছালেন লবণ হ্রদের ধারে।
চোখ মেলে তাকাতেই দেখা গেল, একসময় ঝিকিমিকি করা লবণ হ্রদের পানি উধাও, কেবলমাত্র উঁচু-নিচু হ্রদের তলদেশ পড়ে আছে।
কিছু নিচু অংশে সামান্য লবণাক্ত পানি জমে আছে, আবার কিছু গর্ত একেবারে শুকিয়ে কাদামাটির মতো হয়ে গেছে।
সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বিষয়, হ্রদের বাঁ দিকে বিশাল এক গর্ত, প্রায় পাঁচ মিটার চওড়া।
কাছে না গিয়েই, গহ্বরের মুখ থেকে এক অদ্ভুত কালো ছায়া বেরিয়ে আসছিল, যা দেখে গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল।
“কেউ কি নিচে গিয়ে দেখার চেষ্টা করেছে?” ইউয়ান দোং লবণ কারখানার পরিচালককে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহামান্য, নিচে নামা একেবারেই অসম্ভব, খুব পিচ্ছিল।” ‘চি শুই’ মাথা নাড়ল, সে বোঝাতে চাইছিল, অনেক চেষ্টা করেও কেউ নামতে পারেনি।
“তবে কি কাঠের মাচা বানিয়ে কাউকে নামানো যেতে পারে না?” ইউয়ান দোং চিন্তিত মুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“…মহামান্য, কাঠের মাচা মানে?” ‘চি শুই’ কিছুক্ষণ ভেবে বুঝতে পারল না সম্রাট কী বলতে চাচ্ছেন।
“মাচা মানে…” ইউয়ান দোং কিছুক্ষণ ভেবেও সহজ ভাষায় বোঝাতে পারলেন না, শেষমেশ ‘মু তোউ’কে ডেকে কাঠের মাচা বানাতে বললেন।
তবে ইউয়ান দোং এতে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কারণ হ্রদের তলদেশ অসমান, কোথাও কোথাও সামান্য লবণাক্ত পানি এখনও রয়ে গেছে।
ইউয়ান দোং ‘মু তোউ’কে তিনটি কাঠের মাচা, তিনটি দড়ি তৈরির নির্দেশ দিলেন, এবং তিনি নিজে পাশে থেকে দেখিয়ে দিলেন কিভাবে বানাতে হবে, বিশেষ করে একটি চাকার ব্যবস্থাও করলেন।
তিনটি মাচা গর্তের পাশে স্থাপন করলেন, একটি ঘণ্টাও লাগালেন, যেন দড়ি টানলেই টুংটাং শব্দ হয়।
এরপর, ইউয়ান দোং একজন গোত্রের সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন, তিনটি দড়ি গায়ে বেঁধে গর্তে নেমে দেখতে।
অবশ্যই, ইউয়ান দোং নিজে কখনো বিপজ্জনক স্থানে যাননি, একটু দূরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন।
দড়ি গায়ে সৈন্যকে সাহস দিলেন, হাতে মশাল নিয়ে গর্তের গভীরে নামতে বললেন।
সঙ্গে সঙ্গে প্রহরীদের যুদ্ধের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকতে নির্দেশ দিলেন।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, দড়ির শেষ প্রান্ত চলে এলো, অথচ সৈন্যের কোনো খবর নেই, আরও গভীরে নামার চেষ্টা চলছিল।
“মহামান্য, এখনো ঘণ্টা বাজেনি, দড়ি পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছি।” ‘চি শুই’ ইউয়ান দোংকে জানাল।
“তাকে ওপরে তুলে আনো।” ইউয়ান দোং মনে করলেন, আর অপেক্ষা করে লাভ নেই।
“ঠিক আছে।” ‘চি শুই’ মাথা ঝাঁকাল।
সবকিছু নিরাপদ, গোত্রের সৈন্যকে ওপরে টেনে আনা হলো—ইউয়ান দোং ভেবেছিলেন হয়তো কোনো অদ্ভুত জন্তু তাকে খেয়ে ফেলবে, শুধু দড়ি ওপরে উঠবে অথবা সৈন্যের দেহের অংশ উঠবে, রক্তে ভেজা…
কিন্তু কিছুই হয়নি, সৈন্য সুস্থই ছিল।
“কি অবস্থা?” ইউয়ান দোং সৈন্যকে দেখে হঠাৎ শীতলতা অনুভব করলেন, গা কাঁপতে লাগল।
একটু পর, ইউয়ান দোং ‘চি শুই’কে বললেন, আগুন জ্বালাতে, যেন সৈন্য গরম হতে পারে।
“নিচে কোনো লবণাক্ত পানি দেখেছ?” ইউয়ান দোং সৈন্যকে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, মহামান্য, নিচে শুধু ঘুটঘুটে অন্ধকার।”
“গভীরতা অনুমান করা যাচ্ছে না?” ইউয়ান দোং আপনমনে বললেন, মনে হচ্ছে পুরনো লবণ পানি আর ফেরত পাওয়া যাবে না।
তাই তিনি ‘চি শুই’কে বললেন, “আগের মতোই আরও বড় দড়ি নিয়ে চেষ্টা করো, দেখা যাক লবণ পানি ফেরত পাওয়া যায় কিনা।”
যদি না পাওয়া যায়, ইউয়ান দোং প্রস্তুত ছিলেন যুদ্ধ শুরু করতে, পূর্বদিকে অভিযান চালাতে।
যদিও ফেংশেন জগতের ভূগোল পৃথিবীর মতো নয়, তবুও পূর্ব দিকে গেলে সাগরের কাছাকাছি পৌঁছানো যাবে।
ইউয়ান দোং ঘরে ফিরে ‘আ ইউয়ান’কে বললেন, গোত্রের সেনা ও রক্ষী বাহিনীর টিম-লিডারদের ডেকে আনতে, এবং সৈন্য-সরঞ্জাম প্রস্তুত রাখতে, পূর্ব দিকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে।
পূর্বদিকে যে গোত্রটি, সেটি একটি বিশাল গোত্র, ইউয়ান দোংয়ের চেয়ে দশগুণ বড়, নাম ‘নান চাও শি’। একসময় তারা শাং রাজবংশের সাথে তীব্র যুদ্ধ করেছে।
শাং রাজবংশের বিখ্যাত সেনাপতিও ‘নান চাও শি’র সাথে লড়াই করেছেন, শেষে তাদের পরাজিত করে শাং-কে কর দিয়েছে।
কিন্তু ইউয়ান দোং শাং নন, তিনি শাং রাজবংশের অধীনে একটি ছোট রাজ্য, তাই ‘নান চাও শি’কে কোনো রাস্তা দিতে বলার অধিকার তার নেই।
তবে আলোচনার পথও খোলা ছিল, যদিও সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম।
ইউয়ান দোং দুই রকম প্রস্তুতি নিয়ে রাখলেন—যদি ‘নান চাও শি’ রাস্তা না দেয়, সমুদ্রের লবণ নিয়ে আসার পথ বন্ধ হয়ে যায়, তখন যুদ্ধ অনিবার্য।
“‘আ ই’, তুমি লোক পাঠিয়ে ‘নান চাও শি’র সঙ্গে আলোচনা করো, সঙ্গে উপহার নিয়ে যাও।” ইউয়ান দোং বললেন।
“ঠিক আছে, মহামান্য, আমি ব্যবস্থা করব।” ‘আ ই’ সম্মতি জানাল।
পনেরো দিন পর ইউয়ান দোং ‘আ ই’য়ের কাছ থেকে খবর পেলেন, ‘নান চাও শি’ রাজি হয়নি—তাদের যুক্তি, ইউয়ান দোংয়ের দেশ তো খুব ছোট, নান বো হৌ-এর মতো বিশাল রাজ্য নয়, তাই রাস্তা দেওয়া যাবে না।
“ঠিক আছে, দুর্বল দেশের কোনো কূটনীতি নেই। আমার এক মিলিয়নের চেয়ে ওদের প্রায় এক কোটি মানুষ বেশি, আর ওদেরও উপরে আছে নান বো হৌ-এর প্রায় একশো মিলিয়ন মানুষ।” ইউয়ান দোং নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।
এরপর তিনি ‘লু’কে বললেন, সেনাবাহিনী প্রস্তুত করতে। এখন রক্ষী বাহিনী প্রায় এক লাখ সৈন্য এবং গোত্র সেনাবাহিনীও দশ হাজার ছুঁয়েছে।
যদিও ‘নান চাও শি’য়ের লাখো সৈন্যের তুলনায় তা কিছুই নয়, তবুও তারা সহজে হার মানবে না।
নিয়োগ অব্যাহত থাকল, ইউয়ান দোং অনেকটাই সর্বস্ব দিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন—এক মিলিয়ন জনসংখ্যায় দুই-তিন লাখ সৈন্য!
তবে তার আনা ধান্য দিয়ে সবাইকে খাওয়ানো সম্ভব, যদিও বেশ কষ্টে চলতে হয়।
“এখন থেকে রক্ষী বাহিনী হবে রক্ষী সেনা, গোত্র সেনা আগের মতোই থাকবে।” ইউয়ান দোং আদেশ দিলেন, আর ‘লু’ তার পদে কোনো পরিবর্তন না হওয়ায় খানিকটা নিরাশ হলেন।
“‘আ জিন’, যুদ্ধের উপকরণ প্রস্তুত তো?” ইউয়ান দোং জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহামান্য, এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত হয়নি। এবার আমাদের দেশে এত বেশি সৈন্য নিয়োগ হয়েছে যে, অস্ত্রশস্ত্র যোগাড়ে কষ্ট হচ্ছে।” ‘আ জিন’ ব্যাখ্যা করল।
ইউয়ান দোং কিছুটা অবাক হলেন, ভাবলেন, আগে ‘আ জিন’ এতটা কথা বলত না, এখন সে-ও যুক্তি দেখাতে শিখেছে।