তিপান্নতম অধ্যায় চাওগা নগরীর অন্তরালে

চাওগা শহরের পথে পূর্ব অঞ্চলের আগের রাস্তাগুলোর তুলনায় অনেক প্রশস্ত এবং সুগম ছিল, কোথাও কোনো বন্য জন্তুর হুমকি ছিল না। এ প্রশস্ত পথটি যেন মহানগরের রাজপথের পাশে গ্রামের সরু আঁকাবাঁকা পথের মতো, ‘রু’, ‘মু ই’ এবং তাদের সঙ্গীরা নিজেদের চোখেই দেখতে পেল—একদিকে গাঁয়ের সবুজ আগাছায় ভরা পথ, অন্যদিকে ধূলিধূসরিত প্রশস্ত সড়ক। মাঝে মাঝে কিছু দল ধীরগতিতে পূর্ব দিক থেকে হেঁটে যাচ্ছিল।

পথ চলা শান্তিপূর্ণই ছিল। এভাবেই তারা চাওগা নগরীর সীমানায় এসে পৌঁছাল।
“এত উঁচু!” ‘আ ইয়ুয়ান’ চাওগা শহরের প্রাচীর দেখে চমকে উঠল।
পূর্বংও ভাষাহীন হয়ে তাকিয়ে রইল—প্রাচীরের আনুমানিক উচ্চতা পঞ্চাশ-ষাট মিটার হবে, এত বিশাল যে পরিমাপ করাও দুষ্কর।
‘রু’, ‘মু ই’ সহ সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বাকরুদ্ধ।
তবে, হিজি ফা কীভাবে চাওগা নগর দখল করেছিল? মই বেয়ে উপরে উঠলেও কি এ প্রাচীর টপকানো সম্ভব?
কোনোভাবেই বোঝা গেল না।
অবশ্য, পূর্বং মনে করল এসব তো অনেক পরের কথা, এখনো তো ঝৌ রাজা দাসিন সিং সিংহাসনে বসেননি।
সে তার সঙ্গীদের নিয়ে শহরের ভেতরে প্রবেশ করল।
এত বিশাল নগর, নিশ্চয়ই এখানে কোনো জাদুকলা আছে?
এত বড় শহর শুধু মানুষের শ্রমে গড়ে ওঠা সম্ভব নয়, এ বিশ্বাস পূর্বং-র ছিল না।

“দাদা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” ‘আ ইয়ুয়ান’ সংকোচ নিয়ে পূর্বং-এর জামা আঁকড়ে বলল।
পূর্বং একবার ‘রু’-দের দিকে তাকিয়ে দেখল—তারা বেশ শান্ত ও নিয়ম মেনে চলছে।
‘বুঝিনি’ও সাহস পায়নি চাওগা নগর দখলের মতো বড় কথা বলার।
“চলো, কোনো সরাইখানা খুঁজি,” পূর্বং বলল, যখন দেখল কেউ কোনো উপায় জানে না।
তাড়াতাড়ি তারা একটা সরাইখানা খুঁজে বের করল এবং ‘আ ইয়ুয়ান’, ‘রু’-দের নিয়ে দেখতে গেল, জাদুকলা বিক্রি হয় কি না।

শিঘ্রই পূর্বং এমন এক বাড়ি দেখতে পেল, যার সাজসজ্জা আদি, অথচ বিলাসী; নাম “ধনভাণ্ডার ভবন”, শহরের ব্যস্ততম সড়কে অবস্থিত।
এটি ছয়তলা বিশাল ভবন।
পূর্বং মনে মনে ভাবল, এখানে নিশ্চয়ই কিছু পাওয়া যাবে, কারণ প্রাচীন কালের ভবনে ছয়তলা আগে কখনও দেখেনি।
প্রবেশ করেই সে অনুভব করল, এখানে তার মতো অনেকেই আছে।
প্রথম তলায় অনেক পাথর সাজানো, অনেকে ঘিরে দেখছে।

“আপনি কি খুঁজছেন?” এক তরুণী অভ্যর্থনা করল পূর্বং-কে।
“তোমাদের এখানে কি জাদুকলা বিক্রি হয়?” পূর্বং জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমাদের মন্ত্রপত্র চতুর্থ তলায়। তবে, দ্বিতীয় তলা থেকে উপরে উঠতে হলে ‘অমর পাথর’ দেখাতে হয়,” তরুণী বলল।
“অমর পাথর? সেটা কেমন?” আগ্রহী হয়ে প্রশ্ন করল পূর্বং।
অভ্যর্থনা তরুণী একটু ইতস্তত করে পকেট থেকে ছোট একটি ধূসর পাথর বের করল, “এটাই অমর পাথর।”
পূর্বং চুপ করে গেল—এ রকম একটি ধূসর পাথর খনিজ দপ্তরকে খুঁজতে বলেছিল, সেখানে রকমারি পাথরের মাঝে এমন রঙের কেবল একটি ছিল।
একটিমাত্র অমর পাথর দিয়ে কি কিছু কেনা যাবে? খুব সংশয়ে পড়ল পূর্বং।

এ সময় হঠাৎ কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “এহে, শ্যামফুল, তোমার কাছে অমর পাথর কী করে এলো? চুরি করেছো নাকি?”
এক মধ্যবয়সী কর্তৃত্বপূর্ণ ব্যক্তি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে ‘শ্যামফুল’-এর হাত থেকে পাথরটি কেড়ে নিল।
‘শ্যামফুল’ চিৎকার করে বলল, “না, আমি রাতের বাজার থেকে বিনিময় করেছি।”
“কিসের বিনিময়ে?”
“সোনা দিয়ে।”
“তোমার কাছে সোনা কোথায়?”
“কেন থাকবে না?”
পূর্বং হঠাৎ বলে উঠল, “তিন দশক নদীর পূর্বে, তিন দশক পশ্চিমে, যুবকের দারিদ্র্য নিয়ে হাসো না।”
কর্তৃত্বপূর্ণ ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিসের নদীর পূর্ব-পশ্চিম? এখানে তো কোনো নদী নেই।”
পূর্বং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কী! চাওগার বাইরে বড় নদী নেই? হলুদ নদী?”
‘শ্যামফুল’ মাথা নেড়ে বলল, “না, চারিদিকে পাহাড়, নদী নেই।”
পূর্বং বিস্ময়ে অবশ হয়ে বুঝতে পারল, এ চাওগা ইতিহাসের চাওগা নয়।

তবে, মধ্যবয়সী লোকটি এসব খেয়াল করল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “তুমি ধনী পরিবারের সন্তান?”
“না,” পূর্বং স্বভাবতই উত্তর দিল।
“তোমার বাবা কি ঝাও গাং নামক কোনো বড় আমলা?”
“না, আমার বাবা ‘পূর্ব’ বংশের।”
“তবে তুমি কি আমাকে গরিব মনে করো?”
এবার পূর্বং একটু ভালো করে দেখল লোকটিকে—তার পরিধান, চেহারা কিছুতেই গরিব বলে মনে হচ্ছে না।
পূর্বং বলল, “না, আপনি গরিব নন।”
“তাহলে ঠিক আছে, তুমি গরিব হলে আমি গরিব কেন?”
পূর্বং চুপ করে গেল, ভাবল লোকটা যুক্তিসঙ্গতই বলেছে, সত্যিই তো, সে গরিবই।
“তবু আমার মনে সাহস আছে,” মনে মনে প্রতিবাদ করল পূর্বং।
লোকটি মুচকি হেসে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল।
পূর্বং অনেকটা বিরক্ত বোধ করল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল—সে কি আর্থিকভাবে দুর্বল হলেও একটি জাতির অধিপতি, একটি গোষ্ঠীর প্রধান, তবে কি ক্ষমতাহীন?
সে চিৎকার করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লোকটি তখন অনেক দূরে চলে গেছে।
“ছেড়ে দাও, আমরা ওপরে যাই,” পূর্বং বলল—যদিও কিছু আগে অপমানিত হয়েছিল, তবু সে গুরুত্ব দিল না, ‘আ ইয়ুয়ান’-কে ডাকল।
‘আ ইয়ুয়ান’ একটু অনিচ্ছায় ওপরে চোখ রাখল, বলল, “ভাই, আমি না গেলেই কি হয় না?”
“চলো। আমার পেছনে থাকলেই যথেষ্ট।”
‘আ ইয়ুয়ান’ পূর্বং-এর দৃঢ়তা দেখে চুপচাপ তার পেছনে রইল।

ওদিকে ‘রু’ মধ্যবয়সী লোকটির আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “মহারাজ, তাকে কি হত্যা করব?”
সে হাত ঘাড়ের কাছে এনে ইঙ্গিত করল।
“প্রয়োজন নেই, এটা তুচ্ছ ব্যাপার,” পূর্বং বলল।
রাজা যখন বলেন প্রয়োজন নেই, ‘রু’-এর আর কিছু বলার থাকে না।
পূর্বং তার একমাত্র অমর পাথরটি বের করল, দ্বিতীয় তলায় উঠল।

সেখানে চোখে পড়ল নানা ধরণের মোটা অস্ত্র—তলোয়ার, তরবারি, বর্শা—যার গড়ন অমসৃণ, ইটের মতো খসখসে।
তবে পূর্বং-এর লক্ষ্য ছিল অন্যত্র, তাই শুধু ‘রু’, ‘মু ই’, ‘বুঝিনি’ ইত্যাদি অস্ত্র দেখে হাঁ হয়ে রইল।
পূর্বং ও ‘আ ইয়ুয়ান’ চতুর্থ তলার খোঁজে সিঁড়ি বেয়ে উঠল—সেখানে নাকি মন্ত্রপত্র ও জাদুবিদ্যা বিক্রি হয়।
এদিকে, সেই মধ্যবয়সী লোকের দেখা মেলেনি, এতে ‘আ ইয়ুয়ান’ যেন স্বস্তি পেল।