ষষ্ঠ চুয়াল্লিশ অধ্যায়: কারণ
এইসব পদ তৈরি করতে হলে, প্রতিটি খাবারের জন্য দানব জানোয়ারের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট অংশ ব্যবহার করতে হবে, তাহলে তো অন্তত বত্রিশটি দানব জানোয়ার হত্যা না করলে উপাদান জোগাড়ই হবে না?
এরকম সন্দেহ নিয়ে, অরুন্ধতী তার মনে জমে থাকা প্রশ্নটি ইমরানকে জানাল, এতে ইমরান হো হো করে হেসে উঠল। অরুন্ধতীও ঠিক সময়ে ইমরানের প্রশংসা করল, এতে ইমরান আরও জোরে হাসল। শেষে, দুজনেই পানীয়ের কাপ বদলাতে বদলাতে হাসিমুখে পান করছিল।
অরুন্ধতী কিছু সন্দেহ প্রকাশ করল, "রাজপুত্র মহারাজ, আমি যখন শহরে ঢুকলাম, তখন কেন যেন বুকের মধ্যে অস্বস্তি অনুভব করছিলাম?"
ইমরান এক চুমুক পান করে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি নিজে 'শক্তি চর্চার সূত্র' অভ্যাস করেছ?"
"হ্যাঁ," অরুন্ধতী মাথা নাড়ল।
"বিস্তারিত বললে অনেক সময় লাগবে, এই সূত্রে সাধনা করা যায় বটে, তবে রাজশক্তির সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব আছে," চিন্তিত গলায় ইমরান বলল।
"যেমন, তেল আর পানির মতো—দেখতে একরকম, কিন্তু মিশে না," বলে ইমরান আরও এক চুমুক পান করল।
অরুন্ধতী ইমরানের দিকে তাকাল।
ইমরান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল, অরুন্ধতী তার উপর রাগ করেছে; সে বলল, "আমি জানি তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ, কেন আগেভাগে সাবধান করিনি। কিন্তু আমি তখনও বলেছিলাম, তুমি সাধনা করতে পারো, তোমার জন্য তেমন ক্ষতি নেই, আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"
"কেন?" আগ্রহভরে জানতে চাইল অরুন্ধতী।
"এটা আমিও জানি না," ইমরান আরও এক চুমুক পান করে বলল, "যাই হোক, আমি পারি না, শুধু স্বাস্থ্য রক্ষার কিছু পদ্ধতি চর্চা করতে পারি।"
"এই শহরে থেকে 'শক্তি চর্চার সূত্র' অভ্যাস করলে চাপে পড়ে যেতেই হয়, সাধনা যতই বাড়ে, চাপও তত বাড়ে," দীর্ঘ ব্যাখ্যার পর ইমরান অরুন্ধতীর সংশয় দূর করল।
অরুন্ধতী নীরবে শুনে গেল।
ইমরান আবার পান করতে ডাকল।
অরুন্ধতী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সবারই কিছু না কিছু দুঃখ থাকে।"
"ঠিক বলেছ, চল, পান করি," ইমরান মনে হলো যেন অরুন্ধতীর কথায় তার অন্তরের কথা ফুটে উঠল, শুধু পান করেই মন হালকা করতে চাইল।
অরুন্ধতীও পানপাত্র তুলে ইমরানের সঙ্গে পান করল, ইমরানের উদারতা দেখে তার প্রতি ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল।
আসলে ইমরান মন্দ নয়, তার সরল-খোলামেলা আচরণ দেখে মনে হয় না, ভবিষ্যতের সে নৃশংস সম্রাট হয়ে উঠবে।
তার নামেই তো 'দুরাচারী সম্রাটকে সাহায্য করা'—এমন একটি প্রবাদও তৈরি হয়েছে।
তবে কি কোনো মহীয়সী দেবীর রোষানলে পড়েছিল বলে এমনটা ঘটেছিল?
এতে অরুন্ধতী মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল, ভবিষ্যতে নারীদের বিষয়ে বিশেষ সতর্ক থাকতে হবে, বরং কুটিলদের চেয়ে নারীদের রাগানোই বিপজ্জনক।
"চল, পান করি, বোকার মতো বসে আছো কেন?" ইমরান ডাকল।
"ঠিক আছে, রাজপুত্র মহারাজ," অরুন্ধতী আরও একবার পানপাত্র তুলল।
যদিও ইমরান বারবার নিজেকে সম্রাট বলে সম্বোধন করে, অরুন্ধতী কখনোই ঠিক করতে চায়নি।
অরুন্ধতী এখনও পান শেষ করেনি, ইমরান আবার কথা তুলল।
অরুন্ধতী পানপাত্র নামিয়ে, শরীর একটু ঘুরিয়ে মন দিয়ে শুনতে লাগল।
"শুধু পান করা একঘেয়ে, কিছু গায়িকা আসুক, তারা আমাদের সঙ্গ দেবে," বলে ইমরান তালি দিল।
কিছুক্ষণ পর, একদল মহিলা সংগীতশিল্পী বাদ্যযন্ত্র নিয়ে এসে দাঁড়াল, তারা সুর তুলল—
"প্রিয় তুমি এলে না,
মনের মধ্যে কেবল তোমার স্মৃতি,
অভিমান জমে জমে হৃদয় ভারী,
সকালবেলা যে বিদায় নিয়েছ,
সে দূরত্ব আর ফুরোয় না..."
অরুন্ধতী সুরের মূর্ছনায় হারিয়ে যাচ্ছিল, বিশেষত তাদের কণ্ঠে ছিল কোকিলের মাধুর্য, আবার কোথাও কোথাও ছিল গভীর বিষাদ।
হঠাৎ এক গম্ভীর ডাক পরিবেশ ভেঙে দিল।
অরুন্ধতী অসন্তুষ্ট হয়ে তাকাল।
দেখল, ইমরান ডাকছে, অরুন্ধতী মনের অপ্রসন্নতা চেপে রেখে হাসিমুখে তাকাল, বুঝতে পারল না হঠাৎ এই বিঘ্নের কারণ কী।
ইমরান যাকে ডাকল, সে নারী সংগীতশিল্পীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মাথা নিচু করে ইমরানের দিকে এগিয়ে গেল।
স্পষ্টতই, সে অস্বীকার করতে পারল না।
পরক্ষণেই অরুন্ধতী হাসি আটকে রাখল।
ইমরান সেই নারীকে বুকে টেনে নিয়ে তার পোশাকের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে আদর করতে লাগল।
অরুন্ধতী বিস্ময়ে হতবাক—এ কি মাত্রা ছাড়িয়ে গেল না?
"তুমি চাইলেও নিতে পারো, যাকে ইচ্ছে," বলল ইমরান, নিজে খেলায় মগ্ন থেকেও অরুন্ধতীকে ডাকল।
"হ্যাঁ, তাহলে আমি ওকেই বেছে নিই," পরিস্থিতি বুঝে, অরুন্ধতী এক সুন্দরী সংগীতশিল্পীকে পাশে বসিয়ে নিজেই পান ঢালল।
ইমরান দেখল, অরুন্ধতী নিয়ম মেনে পান করছে, তাই ডাকল,
অরুন্ধতী বিনয়ের সঙ্গে বলল, "ক্ষমা করবেন, আমি এই প্রথমবার এমন পরিস্থিতিতে পড়েছি, একটু অস্বস্তি লাগছে, গান শুনি, গান শুনি।"
"ঠিক আছে," ইমরান মাথা নেড়ে সংগীত শুরু করতে বলল।
অরুন্ধতী দেখল, ইমরান একদম উদাসীনভাবে খেলায় মগ্ন।
মনে মনে ভাবল, হয়তো আমার আগের মূল্যায়ন ভুল ছিল, এভাবে চলতে থাকলে ইমরানের পতনের পেছনে আমারই বড় ভূমিকা থাকবে।
পাশাপাশি পান করতে করতে অরুন্ধতী ইমরানের প্রাসাদের সৌন্দর্য লক্ষ্য করল।
সাদা জেডের সিঁড়ি, ধূসর মার্বেলের স্তম্ভ, তাতে নানা দানবের মূর্তি খোদাই করা, বিশেষত ড্রাগনের সংখ্যা বেশি।
অরুন্ধতী দেখে মন খারাপ হয়ে গেল, ইমরান কি জানে না দানবেরা মানুষ খায়?
তবুও দানবকে প্রতীকে পরিণত করেছে, অলঙ্করণে ব্যবহার করেছে।
কী ভীরু, কী বিশ্বাসঘাতক!
অরুন্ধতী মনে মনে গালাগালি করলেও মুখে হাসি ধরে রাখল।
এভাবেই কথার ছলে পান চলতে লাগল।
ইমরান একদিকে খেলায় মত্ত, অরুন্ধতীরও ইচ্ছে হচ্ছিল, কিন্তু সাহস পেল না।
হঠাৎ ইমরানদের টেবিলে চিৎকার ও ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
"মহারাজ, দয়া করুন, দয়া করুন!" খাবার পরিবেশনকারী ভয়ে মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
অরুন্ধতী ভাঙা খাবারের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, ইমরান কী করে দেখার জন্য অপেক্ষা করল।
"চলে যা!" ইমরান এক লাথিতে তাকে আকাশে ছুঁড়ে ফেলল, রক্তবমি করতে করতে সে মাটিতে পড়ল।
"তাকে নিয়ে যাও, টুকরো টুকরো করে দাও, বন্য জানোয়ারকে খাওয়াও," ইমরান গম্ভীরভাবে নির্দেশ দিল।
"যেমন আদেশ," দেহরক্ষী শ্রদ্ধায়, ভয় মিশ্রিত গলায় রক্তাক্ত, কাতরাতে থাকা পরিবেশনকারীকে টেনে নিয়ে গেল।
অরুন্ধতী পরিবেশনকারীর আর্তচিৎকার শুনে মনে মনে ক্ষুব্ধ হল, শুধু একটি খাবার ভেঙেছে বলেই টুকরো টুকরো করে বন্য জানোয়ারকে খাওয়ানো হবে?
ইমরান কি এতটাই নির্দয় যে, মানুষের জীবনকে কিছুই মনে করে না?
তবুও অরুন্ধতী মুখ ফুটে কিছু বলল না, কারণ সে ইমরানের ব্যক্তি, অরুন্ধতীর কিছু করার নেই; ইমরানের প্রতি তার好感 পুরোপুরি কমে গেল।
অরুন্ধতী মুখে হাসি ধরে পান করল।
"চল, পান করি," ইমরান সামনে বসা বিবর্ণমুখী সংগীতশিল্পীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে অরুন্ধতীর সঙ্গে পান করল।
অরুন্ধতীও হাসিমুখে পান করল।
মনে মনে ইমরানের মূল্যায়ন আরও কমে গেল, বুঝতে পারল, শঙ্ঘ রাজ্যের পতন অমূলক ছিল না; করুণ মানুষের মধ্যেও ঘৃণার কারণ থাকে।
ইমরানও নির্দোষ নয়, মানুষের প্রাণকে কিছুই মনে করে না, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন কিছুই হয়নি, পান করতে থাকে।
তৃতীয়বার পান করার পর, অরুন্ধতী ইমরানকে জিজ্ঞাসা করল, "রাজপুত্র মহারাজ, আপনার কাছে কি কোনো যন্ত্রণা বা সাধনার বই আছে?"