পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চৌরাজার উত্তরাধিকারীর দর্শনের আবেদন

তৃতীয় তলায় রয়েছে নানা ধরনের ভেষজ, বেশিরভাগই খোলা জায়গায় কাউন্টারে রাখা, কিংবা মোটা কাঁচা বাক্সে সাজানো।
কোনও ওষুধের বড়ি চোখে পড়ল না, তবে কয়েকটি মলমের কৌটা আছে।
সবকিছুই বেশ অগোছালো, অবশ্য সাধারণ মানুষের তুলনায় এগুলো ভালোই।
“কত ছোট ছোট ফুল আর গাছ!” আয়ন তিনতলার সাজানো অসংখ্য ভেষজ দেখে বিস্ময়ে বলে উঠল।
“অজ্ঞ!” হঠাৎ তিনতলায় এক নারীর বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।
এরদং শব্দ শুনে তাকাল, দেখল এক বৃদ্ধা পরিচারিকা তির্যক মন্তব্য করছে।
এরদং মনে মনে ভাবল, এই দোকানে অনেক চেনাজানা আছে, ছোটখাটো পরিচারিকাও প্রকাশ্যে কটাক্ষ করে, এই বৃদ্ধা নিশ্চয় বহুজনকে অপমান করেছে।
এক নজরে খোলা আকাশের নিচে রাখা ভেষজগুলোর দিকে তাকাল, এমনকি মসৃণ জেডের বাক্সেও কিছু নেই, অনুমান করল অন্য জগতের সাধকরা এ দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে সীমান্ত পার হয়ে আসবে।
“চলো,” এরদং মাথা নেড়ে আয়নকে নিয়ে চারতলার দিকে এগিয়ে গেল।
চারতলার স্থান আরও ছোট, সেখানে সাজানো রয়েছে যন্ত্রপাতি, পতাকা, আর পাথর, মোটামুটি দশটি সেট, এরদং একবার চোখ বোলাল।
পঞ্চম তলায় বই আর জেডের টুকরো বিক্রি হচ্ছে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, জেডের টুকরো খুলে দেখা যায় না, ওগুলো গোলাকার, ওপরটা লিখা আছে।
এরদং দেখে উত্তেজিত হয়ে ওঠে, এবার তো জাদু-বিদ্যা আর ক্ষমতার বই পাওয়া যাবে।
সে এগিয়ে যায়, একটা জেডের টুকরো হাতে নিতে চায়।
তখন এক যুবক এসে বাধা দেয়, “গ্রাহক, এখানে বই আর জেডের টুকরো কেনা যায়, দেখা যায় না।”
“দেখা যাবে না, তাহলে আমি কীভাবে জানব তোমরা যা বিক্রি করছ তা সঠিক?” এরদং শুনে অসন্তুষ্ট হয়।
“আমাদের ধনভাণ্ডারে বিক্রি হওয়া প্রতিটি পণ্য আসল, কখনও ভুয়া নয়,” যুবক দৃঢ়ভাবে বলে।
“কীভাবে সম্ভব, বাজারে তো ভুয়া জিনিসে ভরা?” এরদং স্বভাবতই প্রতিবাদ করে।
“বাজারের নাম জানি না, তবে আমাদের ধনভাণ্ডার একদম সঠিক,” যুবক পুনরায় জোর দেয়।
“অবশ্যই দেখা যাবে না?” এরদং আবার নিশ্চিত করে জিজ্ঞাসা করে।
আয়নও চুপচাপ দুজনের দরকষাকষি দেখছে।
“না, সম্ভব নয়,” যুবক দৃঢ়ভাবে জানায়।
“তোমাদের এখানে জাদুবিদ্যার দাম কত?” এরদং জিজ্ঞাসা করে।
“সবচেয়ে কম ছাব্বিশটি দেবতাপাথর, সবচেয়ে বেশি দেড়শো দেবতাপাথর,” যুবক উত্তর দেয়।
“ক্ষমতার বই?” এরদং আবার জিজ্ঞাসা করে।

“ক্ষমতার বই সবচেয়ে কম চারশো ত্রিশ, সবচেয়ে বেশি পাঁচ হাজার একশো,” যুবক বলে।
“এত দাম! দেখা যায় না, যদি ভুয়া জিনিস কিনি, ফেরত দেবে?” এরদং আবার প্রশ্ন করে।
“আমাদের এখানে কখনও ভুয়া জিনিস নেই,” যুবক বলে।
“আমি বলছি, যদি ভুয়া জিনিস কিনি, ধনভাণ্ডার ফেরত দেবে তো?” এরদং পুনরায় জোর দেয়।
“গ্রাহক, আমাদের এখানে কখনও ভুয়া জিনিস নেই,” যুবক আবার বলে।
“হুম,” এরদং হাসে, আয়নকে নিয়ে বলে, “চলো, আমরা কিনব না।”
যুবকের দৃষ্টি অনুসরণ করে এরদং, আয়ন, লু, মুই ইত্যাদি ধনভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে আসে।
“মহামান্য, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” লু অসন্তুষ্টভাবে জিজ্ঞেস করে।
উপহার প্রস্তুত করতে হবে, আগামীকাল সম্রাটের উত্তরাধিকারীকে সাক্ষাৎ করতে হবে, এরদং চিন্তিত দেবতাপাথর কোথায় পাবে।
এরদংয়ের রাজ্য থেকে পাওয়া দেবতাপাথর, তারই লোকজন সংগ্রহ করে এনেছে।
ফিরে গিয়ে রাজ্যের লোকদের দেবতাপাথর খুঁজতে লাগবে, আশা করে একটা জাদুবিদ্যার জন্য যথেষ্ট দেবতাপাথর জোগাড় হবে।
এরদং নানা ভাবনা চিন্তা করে দেবতাপাথর সংগ্রহের উপায় বের করে।
পরদিন ভোরে এরদং সেনাপতিদের জাগিয়ে তোলে।
“উত্তরাধিকারীর প্রাসাদে যাব, সম্রাটকে সাক্ষাৎ করব,” এরদং প্রস্তুতি নিয়ে সম্রাটের কাছে যাবে।
তারা প্রাসাদের দিকে রওনা হয়, পৌঁছায় এক বিশাল অট্টালিকায়।
প্রবেশদ্বার প্রশস্ত, কিন্তু অগোছালো, কালো, ধুসর আর হলুদ, অনুমান করা যায় কিছুটা সোনার অলংকার আছে।
এরদং প্রবেশদ্বারে প্রহরীদের উদ্দেশে বলে, “দক্ষিণের রাজ্যপালের অধীনস্থ ছোট রাজ্যপাল উত্তরাধিকারীকে নমস্কার জানাতে এসেছে।”
“ওহ। একটু অপেক্ষা করুন,” প্রহরী এরদংকে বলে ভিতরে চলে যায়।
এত সহজ? এরদং অবাক হয়, উত্তরাধিকারীকে দেখা তো সহজ নয়!
এরদং শান্তভাবে অট্টালিকার প্রবেশদ্বারে অপেক্ষা করে।
কিছুক্ষণ পর, উত্তরাধিকারী তাদের ভিতরে ডাকেন।
এরদং স্তম্ভিত, এত সহজে প্রবেশ? সে ভেবেছিল, কিছুবার প্রত্যাখ্যাত হবে, কিংবা প্রহরীরা বাধা দেবে।
“তুমি কে?” উত্তরাধিকারী এরদংকে দেখে একবার পরখ করেন।
দেখা গেল, দীর্ঘ ছিমছাম দেহ, শুভ্র মসৃণ মুখ, পোশাক খুললে মাংস, পরলে শীর্ণ, আটটি পেশি, শান্ত রুচিশীলতা।

অবশ্য এসব কথা উত্তরাধিকারী বলেননি, এরদং তার চোখে পড়ে নিয়েছে।
এরদংও একবার সম্রাটের উত্তরাধিকারীর দিকে তাকাল, দেখল তার শক্তিশালী ডাকে, তীক্ষ্ণ চাহনি, এরদংয়ের দু’গুণ বড় বাহু।
দেহের গঠন একগুণ বড়, আর গরুর মতো পা, দেখে মনে হয় ব্যাপক শক্তি।
“ছোট রাজ্যপাল দক্ষিণের রাজ্যপালের অধীনস্থ এরদং,” এরদং বিনীতভাবে সম্রাটের উত্তরাধিকারীকে নমস্কার জানায়।
“হা হা, সাক্ষাতে এসেছ? এসো, বসো,” সম্রাটের উত্তরাধিকারী হেসে এরদংকে আমন্ত্রণ জানায়।
এত আন্তরিক? এরদং স্বস্তি পায়, ভাগ্য ভালো, আয়নকে নিয়ে আসেনি, না হলে বিপদে পড়ত।
শোনা যায়, সম্রাটের উত্তরাধিকারী অত্যন্ত কামুক, এমনকি তার পিতার পত্নীকেও গ্রহণ করেছে, তাই এরদং আয়নকে আনেনি।
এত কিছু ভাবা, আসলে এক মুহূর্ত।
এরদং শান্তভাবে সম্রাটের উত্তরাধিকারীর সামনে跪 বসে।
“উত্তরাধিকারী মহাশয়, আমি আপনাকে বহুদিন ধরে শ্রদ্ধা করি, বিশেষত আপনার মহান খ্যাতি চিরকাল মনে রেখেছি,” এরদং উত্তরাধিকারীকে প্রশংসা করে।
“হা হা, আমার নাম দক্ষিণে পৌঁছেছে?” সম্রাটের উত্তরাধিকারী শুনে খুশি হয়ে ওঠে।
“এসো, প্রাসাদে ইতিমধ্যে ভোজ প্রস্তুত, চলুন মদ্যপান করি,” উত্তরাধিকারী এরদংকে নিয়ে মদ্যপান করতে যায়।
“ওহ, ঠিক আছে,” এরদং অবাক, এত আন্তরিক গ্রহণ।
“আমার সেনাপতিরা কি খাওয়ার ব্যবস্থা করেছে?” এরদং প্রশ্ন করে।
“চিন্তা নেই, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে,” উত্তরাধিকারী অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বলে, পরিষ্কার জানা যায় তিনি অভিজ্ঞ।
এরদং উত্তরাধিকারীর সঙ্গে মদ্যপান ও নানা বিষয়ে আলাপ করে।
নিজের রাজ্যের প্রসঙ্গে এসে, এরদং চোখের জল ফেলে দুঃখ করে বলে, “আমার রাজ্য এতই দরিদ্র, কাঁচি তলোয়ারও নেই, প্রজারা পর্যন্ত দুবেলা খেতে পারে না।”
“সবচেয়ে বড় কথা, রাজ্যে লোক কম, ফলে বহু পাহাড়-জঙ্গল পড়ে আছে, চাষাবাদ হয় না।” এরদং দুঃখে বলে।
“উত্তরাধিকারী মহাশয়, দেখুন, আমার পোশাকও কত পুরানো,” এরদং তার স্বর্ণের কাপড় খুলে দেখাল, ভিতরটা একেবারে ছেঁড়া-ছেঁড়া।
উত্তরাধিকারী এরদংয়ের পোশাক দেখতে সাধারণ ছিল, ভিতরটা ছেঁড়া麻সুতলি দেখে চুপ করে গেল।
এরদং কিছুটা বদলে বলল, “উত্তরাধিকারী মহাশয়, যদিও ছোট রাজ্যপাল দরিদ্র, কিন্তু আপনাকে ভুলিনি, রাজ্যের সব প্রজাকে উৎসাহিত করে এক অদ্ভুত বস্তু খুঁজে আপনাকে উপহার দিতে এসেছি।”
এরদং বলার পর, উত্তরাধিকারীর কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে হাততালি দেয়, প্রাসাদের দাসদের বাইরে গিয়ে উপহার আনার নির্দেশ দেয়।