চতুর্থচতুর্থ অধ্যায়: পশু মুক্ত করা
“তুমি আমার বাবাকে আহত করার সাহস দেখালে, আমি তোমাকে মেরে ফেলবো।” মাটির মানুষদের গোত্রপ্রধানের পুত্র, দেখল পূর্বাঞ্চল竟 তার বাবার হাত কেটে ফেলেছে। সে একইরকম উন্মত্ত চিৎকারে, হাতে লম্বা কাঁটাওয়ালা লাঠি তুলে নিয়ে পূর্বাঞ্চলের ওপর আঘাত হানল।
এ সময় ‘রু’ ও ‘মু ই’ সহ অন্য সবাইও প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বড় ছুরি বের করে ঘোড়ার পিঠে থাকা তরুণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু উচ্চতার কারণে তারা কেবল বন্য জন্তুর গায়ে কোপাতে পারছিল। অন্যদিকে, গোত্রপ্রধানের পুত্রের হাতে থাকা বড় লাঠি সহজেই ‘রু’দের আঘাত করতে পারছিল, ফলে ‘রু’রা কেবল আত্মরক্ষা করতে ব্যস্ত, পাল্টা আঘাতের সুযোগ পাচ্ছিল না। এতে তারা প্রচণ্ড হতাশ ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
“ওয়াও! আমি তোকে মেরে ফেলবো!” ‘আডান’ এমন অপমানজনক আক্রমণে এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে পড়ল যে তার মাথা গরম হয়ে গেল। ‘আডান’ ছিল এক বলশালী, পূর্বাঞ্চলের প্রতি সর্বান্তঃকরণে আনুগত্যশীল সাহসী পুরুষ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সে ছিল নিরক্ষর, এমনকি তার কোনো নামও ছিল না। তাই, পূর্বাঞ্চল তাকে ‘চারদান’ নাম দিয়েছিল। কিন্তু সে ‘দান’ শব্দটি শেখার চেষ্টা করেও লিখতে পারল না। তখন পূর্বাঞ্চল তার নাম পাল্টে ‘চাডান’ রাখল।
শত্রু অবস্থানে উচ্চতায় থাকলেও পূর্বাঞ্চলদের সংখ্যা বেশি, আর তাদের আক্রমণেও ছিল শৃঙ্খলা ও কৌশল, বিপরীতে শত্রুদের আক্রমণে কোনো ছক ছিল না। তাই, পূর্বাঞ্চল তার সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল, “সাথীরা, পিছনের সারিতে আঘাত হানো।” পূর্বাঞ্চল শত্রুদের তিনটি সওয়ারির পেছনে থাকা সৈন্যদের দিকে ইঙ্গিত করল, যাতে তার যোদ্ধারা ও রক্ষীরা সেখানে আক্রমণ চালায়।
আমাদের দলে যারা হতাশায় জর্জরিত ছিল, তারা যেন নতুন আশার আলো দেখতে পেল, মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে পিছনের সারি ঘিরে ফেলল, যেন কোনো জাদুকর শত্রুপ্রধানের পেছনের সৈন্যদের কেটে ফেলে। “কাপুরুষ, নির্লজ্জ!” শত্রুপ্রধানের ডানপাশের পুরোহিত চিৎকার করে উঠল। তখন তিনজন, পেছনে তাকিয়ে, পূর্বাঞ্চলের আক্রমণ রুখতে ব্যস্ত হয়ে গেল।
এভাবে দু’পক্ষই লড়াইয়ে অবিচল থাকল। ধীরে ধীরে, মাটির মানুষদের সংখ্যা কমতে থাকল, এবং গোত্রপ্রধান, পুরোহিত ও তার পুত্র বুঝতে পারল পরিস্থিতি তাদের বিপক্ষে যাচ্ছে। তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তাদের এলোমেলো আক্রমণ আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
পূর্বাঞ্চল নজর রাখল শত্রুর দুর্বলতার দিকে, তার তরবারির গতি আরও দ্রুত হয়ে উঠল। হঠাৎই, সে চকিত হয়ে তরুণের বাম বুকে কোপ বসাল, তার আত্মশক্তি দিয়ে, তরবারি ছুঁড়লেই তরুণের বক্ষ বিদীর্ণ হয়ে যেত।
কিন্তু, তরুণের সওয়ারি কাঁটাওয়ালা বন্য জন্তুটা দেখল তার মালিক আহত হতে চলেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে পেছনে সরে গেল। পূর্বাঞ্চলের তরবারি এক মিলিমিটার দূরে তরুণকে না ছুঁয়ে, বরং কাঁটার ওপর ঝলকানি ছড়িয়ে দিল। “দেলু, ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য।” তরুণ বিস্ময়াভিভূত হয়ে, তার সওয়ারির পিঠে হাত বুলিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। “লুলুলু।” পূর্বাঞ্চল দেখতে পেল না জন্তুর মাথা কোথায়, তবে বুঝতে পারল শব্দটি সামনের দিক থেকে আসছে।
“প্রধান, আমাদের লোক কম, যোদ্ধা ডেকে এনে এদের তাড়িয়ে দেই।” পুরোহিত যুদ্ধরত গোত্রপ্রধানকে বলল। “ঠিক আছে।” গোত্রপ্রধান দেখল তার সঙ্গে আসা যোদ্ধারা সবাই মারা গেছে, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে যুদ্ধরত তরুণকে ডাকল, “কবি, ফিরে চলো, আমরা দেলু জন্তুর দল পাঠিয়ে এদের সামলাবো।”
পূর্বাঞ্চল শুনেই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “তাদের যেতে দিও না, শত্রুদের পালাতে দিও না।” এরপর তার সেনাপতিরা প্রাণপণ তিন শত্রুকে ধাওয়া করল। সৌভাগ্য, পূর্বাঞ্চল সময়মতো থামিয়ে দিল, নইলে শত্রুদের আটকানো যেত না, বরং নিজের লোকের জীবন বিপন্ন হতো।
পূর্বাঞ্চল চাইলেও শত্রুদের ধাওয়া করতে পারল না, কারণ তিনটি বন্য জন্তু দৌড়ে অনেক দূরে চলে গেল, দুই পায়ে চার পায়ের সাথে পাল্লা দেওয়া যায় না। শত্রুরা পালিয়ে গেলে পূর্বাঞ্চল ভাবল, সুযোগ বুঝে আক্রমণ করবে, কিন্তু শত্রুরা এতটা দূরে চলে গেল যে তাও সম্ভব হলো না। যখন পূর্বাঞ্চলের বাহিনী পৌঁছাল, ততক্ষণে শত্রুদের গোত্রদ্বার দখল নেওয়ার সুযোগও চলে গেছে। তাই, যুদ্ধের সঙ্কেত বাজিয়ে সেনা প্রত্যাহার করতে বাধ্য হলো।
“মহারাজ, শত্রুর বন্য জন্তুরা বড় ভয়ংকর।” ‘বুচেং’ পূর্বাঞ্চলকে বলল। পূর্বাঞ্চল গোত্রের ফটকের দিকে চেয়ে চুপচাপ ভাবল—ওরা বলেছিল দেলু নামের একদল বন্য জন্তু আছে। যদি সত্যিই সে দল এসে পড়ে, আমাদের ঘোড়ার প্রতিরোধে কি চলবে?
সে ‘বুচেং’ ও ‘রু’দের বলল, “বড় বড় ঘোড়ার প্রতিরোধক তৈরি করো, অন্তত ওসব জন্তুর আক্রমণ ঠেকাতে পারবে।” “ঠিক আছে, মহারাজ।” কয়েকজন সেনাপতি নির্দেশ মেনে আরও বড় প্রতিরোধক তৈরি ও দুর্গ মজবুত করতে গেল।
পরদিন, ভোরেই শোনা গেল শত্রু গোত্রের ভেতর থেকে উঠে এল হট্টগোল, “ও ও ও আহ আহ আহ”—গলা ছেঁড়া চিৎকার। পূর্বাঞ্চলের সবাই ঘুম ভেঙে উঠে দ্রুত বর্ম পরে সেনা জড়ো করল। সেনাবাহিনী গুছিয়ে যুদ্ধের কৌশল সাজিয়ে দেখল, শত্রুরা এখনও গোত্রদ্বার ছাড়েনি।
কিছুক্ষণ পর, পূর্বাঞ্চল দেখতে পেল, শত্রু গোত্রের ফটকের ছায়া থেকে আস্তে আস্তে বের হচ্ছিল একদল লোক। ধীরে ধীরে, কয়েকটি বন্য জন্তুও তার দৃষ্টিপথে এল। পূর্বাঞ্চল দেখতে পেল শত্রুরা ঠিক আগের দিনের মতই কাঁটাওয়ালা দানবের মতো জন্তুর পিঠে চড়ে এসেছে—বড়ও আছে, ছোটও আছে। এবং সংখ্যা এক-দুই নয়, একেবারে আটটি দেলু জন্তু।
এ অবস্থায় পূর্বাঞ্চল কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল—এই আটটি জন্তু যদি ধেয়ে আসে, তার সৈন্যদল নিশ্চয়ই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে। তখন, শত্রু গোত্র থেকে ছোট একটি দল বেরিয়ে এল—আগের দিনের ‘কবি’ নেতৃত্বে, পুরোহিত ও গোত্রপ্রধান ছিল না।
পূর্বাঞ্চল বুঝল, কেউ মরতে আসছে, সেও নিজের সৈন্যদের নিয়ে প্রস্তুতি নিল, যাতে অন্তত এক-দুজন শত্রুকে হত্যা করে নিজের বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি কমানো যায়।
“ওপারে যে সম্রাট, শোনো, এখনও আত্মসমর্পণের সময় আছে, তোমরা আত্মসমর্পণ করলে মাটির মানুষের গোত্র দাসদের সঙ্গে সদয় আচরণ করে।” ‘কবি’ তখন আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। সে পূর্বাঞ্চলের বাহিনীকে আত্মসমর্পণে রাজি করানোর চেষ্টা করল।
‘কবি’ পূর্বাঞ্চলের সৈন্যদের সাজ-সরঞ্জাম, বর্মের দিকে কড়া নজর রেখে বলল, “তোমাদের জন্য স্পেশাল অফিস আছে, তবে তোমাদের অস্ত্র আমাদের জমা দিতে হবে।” সে দয়ার ছলে বলল।
পূর্বাঞ্চল ‘কবি’র কথায় কর্ণপাত করল না, বরং ভাবল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটাকে চট করে হত্যা করা যায় কি না। তার দেশে, এমন দম্ভী লোকের স্থান নেই। দুর্ভাগ্য, হয়তো আগের হঠাৎ আক্রমণের কারণে, ‘কবি’ অনেক দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। পূর্বাঞ্চল মনে মনে হিসাব কষে বুঝল, ওকে মেরে ফেলার সুযোগ কম।
তাই বলল, “যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ হবে, জন্তু ছেড়ে দাও।” কোনো কথা না বাড়িয়ে সে সেনাদলের পেছনে ফিরে গেল। ফিরে গিয়ে আদেশ দিল, “পাঁচটি বড় বল্লমে তীর লাগাও, আর ছোট প্রতিরোধকগুলো সব সামনের সারিতে রাখো।”
সব প্রস্তুতি শেষ হলেও, শত্রুরা এখনও বাহিনী সাজায়নি, এতে পূর্বাঞ্চল বিস্মিত হয়ে গেল। এ ছাড়া, সে সৈন্যদের দিয়ে আরও বড় বল্লম তৈরি করাল, যাতে শত্রুর আক্রমণ ঠেকানো যায়।
এদিক-ওদিক হাঁটতে হাঁটতে পূর্বাঞ্চলের মনে হলো, সে কেন শত্রুদের অপেক্ষা করছে? সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “পুরো বাহিনী অগ্রসর হবে, বল্লম বাহিনী পেছনে থাকবে।”
পূর্বাঞ্চলের দল সুশৃঙ্খলভাবে শত্রু গোত্রের দিকে এগোতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে বল্লম বাহিনীকে আড়াল না করে সামনে এগিয়ে যেতে দিল।