বিশ অধ্যায় লবণ কারখানা

প্রতিদিনের মতোই ইউয়ান দোং বন্দীদের মানসিক উন্নয়নের কাজ করত, নিরন্তর খুঁজে বার করত তাদের মধ্যে যারা গোত্র ও তার প্রতি বিশ্বস্ত। প্রতিটি কারখানার সুবিধাসমূহ তাদের জানানো হতো। গোত্রের বিভিন্ন উৎপাদন কারখানায় সে প্রচুর লোক ঢোকাত, কারণ বিপুল জনবল ও উৎপাদন বাড়ানোর দরকার ছিল। গত ছয় মাসে গোত্রটি ধীরে ধীরে বিকশিত হয়েছে।

ইউয়ান দোং-এর বাসস্থানটি ছিল কাছাকাছি একটি ঘরে, তার পরিবর্তন সবচেয়ে স্পষ্ট। আগে ছোট্ট ব্লাস্ট ফার্নেসটি খোলা আকাশের নিচে ছিল, এখন তার ওপর ছাউনি পড়েছে। ফার্নেসের পাশের লোহার আকরের স্তূপও আগের মতো খোলা ছিল না, ইউয়ান দোং-এর আদেশে সেখানে ছাউনির ব্যবস্থা হয়েছে এবং নিচে দুই স্তর লাল ইট বিছানো হয়েছে। চারপাশে দেওয়াল উঠেছে, আর ইউয়ান দোং তার মোবাইলের সরঞ্জামবাক্স থেকে স্কেল সফটওয়্যারের সাহায্যে একটি স্কেল বানিয়েছে, যাতে নির্দিষ্ট স্কেলের সূক্ষ্মতা বজায় থাকে। সে ‘আকিন’কে流水作业-এর ধারণা শিখিয়েছে, যাতে সে সম্পূর্ণ ইস্পাত কারখানাটি ঘিরে ফেলে। সাথে কিছু কৃষি-সরঞ্জাম, যেমন কোদাল আর হালও তৈরি করা হচ্ছে—এসবের নকশা ইউয়ান দোং-এর কম্পিউটারে ছিল, মূলত সে চেয়েছিল এগুলো 天道-তে উৎসর্গ করে কিছু পুণ্য অর্জন করতে, তবে আগের ঘটনার পর আর সাহস হয়নি।

শিকারি দল আর গোত্রের দলে ইউয়ান দোং বিশেষভাবে মানসিক গঠন ও প্রশিক্ষণ দিয়েছে। সে কয়েকটি সহজ যুদ্ধভঙ্গি একত্র করে শিকারি দলে ছড়িয়ে দিয়েছে, যাতে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ে। তাঁতশালায় বহু নারী ও কিশোরী প্রবেশ করেছে, তাদের শিখতে উৎসাহিত করা হয়েছে; ছোট ছেলেদের ইস্পাত কারখানায় প্রায়শই নিয়ে যাওয়া হত, তবে নিরাপদ দূরত্বে রেখে পর্যবেক্ষণ করানো হতো, তারপর তাদের সেই অভিজ্ঞতা নিয়ে একটা প্রতিবেদন লিখতে বলা হতো। ভেতরে নিয়ে যাওয়ার সাহস হয়নি, কারণ ইউয়ান দোং ভয় পেত, ছেলেরা যদি আবেগে কিছু করে বসে, নিজেকে উৎসর্গ করে ফেলে। যদিও সে তলোয়ার খুব ভালোবাসে, কিন্তু এইভাবে বলিদান তার কাম্য ছিল না।

ইটের কারখানায় তেমন কিছু নতুন ব্যবস্থা করেনি, শুধু দুটো নতুন চুল্লি খোলার নির্দেশ দিয়েছে, কিছু ছেলেকে পাঠিয়েছে শেখার জন্য। গোত্রের চারপাশে কয়েকটি বড় কারখানা গড়ে উঠেছে, কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে—এ দেখে ইউয়ান দোং অত্যন্ত তৃপ্ত। তবে এই কালো ধোঁয়া বহু হিংস্র পশুর আকর্ষণ করেছে, যদিও ফাঁদ ও সুদক্ষ যোদ্ধাদের জন্য আর ভয় নেই। এখানে আসার দুই বছর দুই মাস পেরিয়ে গেছে, এখন কিছুটা সাফল্য এসেছে—ইউয়ান দোং কম্পিউটারের তারিখটা দেখে নিল। সে নিজের মহত্ত্ব দেখাতে চায়নি, শুধু বোঝাতে চেয়েছে, পথটা মোটেই সহজ ছিল না।

মার্চ মাসে আবহাওয়া উষ্ণ হয়ে এল। ইউয়ান দোং হঠাৎ অনুভব করল বহু দিন সে বসন্ত উৎসব পালন করেনি।

জীবনের সেই কঠিন সময়ের কথা মনে পড়ে যায়। সে চুপিচুপি কিছু মাংস রান্না করে নিল সকালের খাবারের জন্য, নুনের থলেটা ঝাড়ল, দেখি—নুন নেই, ঠিক একবারের জন্য যথেষ্ট পড়ল। আসলে ইউয়ান দোং নুন খুঁজেছে, কিন্তু পায়নি। গোত্রটি মূল ভূখণ্ডের কাছাকাছি, নেই কোনো নদী, শুধু একটা ছোট খাল আছে। সে বন্দীদের জিজ্ঞাসা করেছিল, আশেপাশে নুনের খনি আছে কি না—সমুদ্রের নুনের আশা করাই বৃথা। খনিজ নুনও মন্দ নয়। কিন্তু কেউ কিছু জানত না। সে জিজ্ঞেস করল, তাহলে তারা শরীরের জন্য নুনের অভাব কীভাবে পূরণ করে? উল্টে তারা জানতে চাইল, নুন কী জিনিস? তখন ইউয়ান দোং সম্পূর্ণ হতাশ। তবে কি আদিম সমাজে পরিবেশ ভালো বলেই নুনের দরকার পড়ে না? তখন কিছুটা সময় সে আর খুঁজেনি, কারণ তখনও তার কাছে কিছুটা মজুত ছিল। এখন আর নেই। এবার গোত্রের দল নিয়ে নুনের খোঁজে বেরোতেই হবে।

ইউয়ান দোং গোত্রের লোকদের নিয়ে একের পর এক বিশাল গাছের গুড়ি টপকে এগোল। আগে এখানে ঘন জঙ্গল ছিল, গোত্রবাসীরা অর্ধেক কেটে ফেলেছে, মাটিতে জায়গায় জায়গায় গাছের গুঁড়ি পড়ে আছে। এতে ইউয়ান দোং-এরও অবদান আছে, সে লৌহ কারখানার লোকদের করাত বানাতে শিখিয়েছে। যদিও সেই করাত সোজা নয়, তেমন ধারালোও নয়, তবে গোত্রবাসীদের শক্তি বেশি, সেই দুর্বলতা পূরণ হয়ে যায়। ইউয়ান দোং চেয়েছিল করাত আরও মসৃণ ও তীক্ষ্ণ হোক। গাছের গুঁড়ি পেরিয়ে জঙ্গলের অগ্রভাগে পৌঁছল দল।

“লু, এখন গোত্রের দলে কয়জন?” ইউয়ান দোং জিজ্ঞাসা করল।
“এক, দুই, তিন... দশ, এক, দুই, তিন... ন’টি। মোট উনিশজন,” লু আঙুল গুনে বলল, বার দুয়েক গুনে যোগ করল।
ইউয়ান দোং কিছুক্ষণ চেয়ে দেখল প্রায় বাইশ বছরের যুবক লু-র দিকে, ছেলেটি হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
সে স্নেহভরে বলল, “ভালোই তো, লু, তুমি গুণতে ও যোগ করতে শিখেছ, এতদিন পড়ানোর ফল পেলাম।”
লু আরও খুশি হয়ে বলল, “সে তো হবেই! ইয়িজি তো আমার মতো পারেনি।”
ইউয়ান দোং চুপ করে গেল, ওকে ইয়িজির সঙ্গে তুলনা করে। সত্যিই তো, ইয়িজি বয়সে বড় হলেও এখনও যোগ শেখেনি, লুর সঙ্গে ঠিক তুলনা চলে না।

“চল, পথপ্রদর্শকরা এগিয়ে চলো,” ইউয়ান দোং সামনের ইয়িজিকে বলল, অভিজ্ঞ ইয়িজিকে সামনে রেখে পথ চলতে দিল।
“আজ্ঞে, নেতাজি,” ইয়িজি ভদ্রভাবে স্যালুট করল।
ইউয়ান দোং মাথা নাড়ল, এটাই তার উত্তর।

ইয়িজি হয়তো খুব চতুর নয়, কিন্তু তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল—এটা কম কথা নয়। সে জানত না, ইউয়ান দোং-এর মনে তার গুরুত্ব আরও বেড়ে গেছে।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর, তারা এক盆地 অঞ্চলে পৌঁছল। ইউয়ান দোং গোত্রের সবাইকে ছড়িয়ে পড়ে খুঁজতে বলল। এরকম অনুসন্ধান তারা আগেও বহুবার করেছে, সবাই জানে কী খোঁজা হচ্ছে। যদিও কেউ জানে না নুন আসলে কী, ইউয়ান দোং নিজে বারবার বর্ণনা করেছে—এটা সাদা খনিজ পাথর, কিংবা সাদা বা ধূসর গুঁড়োও হতে পারে। কেউ আপত্তি করেনি, কারণ কেউই কিছু জানত না।

ইউয়ান দোং নিজেও খুঁজতে লাগল। এমন সময় দূর থেকে ইমু নিঃশব্দে এল, ফিসফিসিয়ে বলল, “নেতাজি, ওদিকে অনেক বন্যপ্রাণী জড়ো হয়েছে।”
“জড়ো হয়েছে? কী জন্য?” ইউয়ান দোং একটু ভাবল। আবার পশুর ঢল নেমেছে? যাচাই করতে সে এগিয়ে গেল।

ইমুর দেখানো পথে সে গিয়ে দেখল, সত্যিই কিছু পশু একটা হ্রদের ধার ঘিরে জিভ দিয়ে জল চাটছে।
নীল রঙের জল? ইউয়ান দোং বিস্ময়ে হতবাক। সঙ্গে সঙ্গে চিত্কার করল, “সবাই একসাথে হও! সবাই একসাথে হও!”
এসময় লু দৌড়ে এসে হাতে এক টুকরো সাদা পাথর দিল, “নেতাজি, আমি নুন পেয়েছি!”
ইউয়ান দোং একটু চেখে দেখল—“উহু, ঠিকই তো, নুন! সবাই, এগিয়ে চলো, চল ওদিকে।”
সঙ্গে সঙ্গে গোত্রের দলকে নিয়ে সে হ্রদের দিকে এগোল। “সবাই, হুমকি দেয় এমন পশুদের তাড়িয়ে দাও,” গোত্রের যোদ্ধাদের সে নির্দেশ দিল। পশুরা সহজে সরে যায়নি, তাদের মধ্যে তিনটি হত্যা করতে হয়েছে, সাতটি আহত হয়েছে, তবেই তারা এলাকা ছেড়েছে।

ইউয়ান দোং হ্রদের ধার গিয়ে একটু জল নিয়ে চেখে দেখল—লবণাক্ত!
“হাহাহা, দারুণ! ধৈর্যশীলের ভাগ্যে দেবতাও সহায়,” সে উচ্চস্বরে হাসল, গোত্রের দলও না বুঝে হাসল।

ফিরে এসে ইউয়ান দোং গোত্রের নিরাপত্তার জন্য পাহারা বসাল, শিকারিদের পশু তাড়ানোর বা শিকারে পাঠাল। দূরত্ব বেশিই বলে সে ঠিক করল, হ্রদের ধারে নতুন এক নুনের কারখানা করবে, সেখানে কেবল বিশ্বস্ত সদস্যদের নিয়োজিত করবে। এতে বোঝা যায়, ইউয়ান দোং-এর কাছে এ কারখানার গুরুত্ব কতটা।