অধ্যায় পঁচাশি: কেন আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা?

প্রাচীন পূর্বের হৃদয়ে আবারও একবার শীতল স্রোত বয়ে গেল, বোঝা গেল, এও মানুষের গড়া আরেকটি মহামূল্যবান জিনিস। ভাগ্যিস, সে স্বয়ং হংহুয়াং যুগের মানুষ নয়, তাই মগজধোলাইয়ের ভয় নেই। তবে, পূর্বের মনে বরাবরই নিজেকে হংহুয়াং যুগের মানব বলে ভেবেছে, কারও চোখে পড়ে গেলে বিপদ হতে পারে।

পরদিন, আবারও সভা বসানো হলো, সমস্ত কর্মকর্তা ও সেনাপতি একত্রিত হলেন, তারপর পূর্বপুরুষদের স্মরণে ধর্মীয় আচার অনুষ্ঠিত হলো। পূর্বকেও সেখানে যেতে হলো। তবে, তার আর কোনো উৎসাহ রইল না, কারণ সে খুঁজে বের করেছে কেন সম্রাট সিং নিজেকে ‘আমি’ বলছে।

কারণ, ব্যবসায়ীদের ফিসফাসে, যারা পূর্বের রাজ্যে ব্যবসা করত, তারা বলছিল, পূর্বের প্রজারা কখনও নিজেদের ‘আমি’ বলে ডাকে না, কেবলমাত্র সম্রাট নিজেকে এভাবে সম্বোধন করেন। এই কথা শুনে, সামান্য বুদ্ধি থাকলেই সম্রাট সিং বুঝে যাবেন পূর্ব তাকে মিথ্যা বলেছে।

পূর্ব দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই সম্বোধন গোপন রাখার কোনো চেষ্টাই সে করেনি, তাই এমন হলো। এখন, সম্রাট সিং ব্যবহার করলেই করুক, পূর্বের আর কিছু করার নেই। কেবল নিজের অক্ষমতাকেই দোষারোপ করল; যদি তার গভীর সাধনা ও শক্তি থাকত, কিংবা সন্ন্যাসী হতে পারত, তবে কে তার সম্বোধন ছিনিয়ে নিতে সাহস করত?

এভাবে ভাবতে ভাবতে, পূর্বের সম্রাট সিংয়ের অভিষেক অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার ইচ্ছে আরও কমে গেল, সে যেন এক কাঠের পুতুল, শুধু টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

এরপর রাজকর্মচারীরা সম্রাট সিংকে অভিনন্দন জানালেন। পূর্বও চার প্রধান শাসকের পেছনে থেকে অভিনন্দন জানাল। দুর্ভাগ্যবশত, পূর্বের পদমর্যাদা কম বলে সে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারল না, বাইরে থেকেই শুভেচ্ছা জানাতে হলো। অভিনন্দন জানানো শেষ হলে, তিনদিন পরে, চার শাসক আবারও পূর্বকে নিয়ে সম্রাট সিংয়ের দরবারের বাইরে উপস্থিত করল, কৃষি ও অন্যান্য ধর্মীয় আচার অনুষ্ঠিত হলো।

পরে, ভাগ্য গণক এলেন, পুরো দেশের ভাগ্যের গণনা করলেন। কিন্তু, পূর্ব তা দেখতে পারল না, কারণ জাতীয় ভাগ্য কখনও শাসকদের দেখানো হয় না, তাই চার শাসককেই তখন দেশে ফিরে যেতে হলো।

পূর্ব একরকম স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ অভিষেক অনুষ্ঠান নয় দিন ধরে চলার কথা, অথচ প্রথম দিনেই সাধু ও ধর্মগুরুদের সবাই ফিরে গেলেন। চার শাসক ও তাদের অধীনস্থ আটশো শাসক চতুর্থ দিনে, ভাগ্য গণনার ঠিক আগেই, ফিরে গেলেন।

“সে কীভাবে প্রিয় দাদা পূর্বের সম্বোধন ছিনিয়ে নিতে পারে?” ‘আয়ান’ পূর্বকে দেখে বিরক্তিতে ফুঁসতে লাগল। ‘লু’, ‘মু ই’, ‘বুচেঙ’ প্রমুখ কেউই কিছু বলল না, নীরবে রইল।

পূর্ব দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল, এখন তার পক্ষে সম্রাট সিংকে সে সম্বোধন ফিরিয়ে দিতে বাধ্য করা সম্ভব নয়। ফলত, পথে পূর্বের সঙ্গীরা সকলেই চুপচাপ, মন খারাপ করে ফিরল।

নিজের রাজ্যে ফিরে, পূর্ব যেন ঘরে ফেরার স্বস্তি পেল, মনে হলো নিরাপদ। রাজ্যের কাজ-কর্ম গুছিয়ে নিয়ে, পূর্ব ধ্যানে বসে修炼 করতে লাগল। এমন সম্বোধন নিয়ে সে সত্যিই খুব সংবেদনশীল, ‘আমি’ এই শব্দটি কেবল মাত্র তার নিজেরই হওয়া উচিত ছিল, কেন কেউ তা ছিনিয়ে নেবে? তবে কি পেটেন্ট না করানোর ফল?

এতটা অনৈতিক কাজ, সম্রাট সিং কীভাবে করতে পারল? শুনেছি, এই শাং রাজবংশতো আদর্শ হিসেবে ইয়াও, শুন, ইউ-কে মানে, সদগুণবান রাজা হতে চায়! হঠাৎ, পূর্বের মনে আফসোস হলো, অভিষেক অনুষ্ঠানে বিক্ষোভ করা উচিত ছিল, হয়ত সম্মানের খাতিরে সম্রাট সিং সেই সম্বোধন তাকে ফিরিয়ে দিত।

গভীর অনুতাপ নিয়ে, পূর্ব সম্রাট সিংয়ের ওপর রাগ পোষণ করতে লাগল। তাই নিজের মধ্যে গুটিয়ে গেল, কাজকর্ম শেষ করে ঘরে নিজেকে বন্দী করে修炼-এ ডুবে থাকল, ভাবল, চূড়ান্ত শক্তি না থাকলে, কেউ নিজের অধিকার রক্ষা করতে পারবে না।

একটু সময় কেটে গেল।

পূর্ব আবারও রাজ্যের সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা দেখতে বেরোল, সাথে সাথে একটু হেঁটে মনটাও হালকা করল।

“দাদা, তুমি অবশেষে বাইরে এলে!” ‘আয়ান’ পূর্বকে বাইরে দেখে খুশিতে লাফাতে লাগল।

আয়ানকে এত আনন্দিত দেখে, পূর্বের মনও অনেক ভালো হয়ে গেল, বিশেষ করে রাজ্যের মানুষের গায়ে কাপড় দেখে বুঝল, তাদের জীবন এখন বেশ ভালো।

“সম্রাট মহাশয়, আপনি কেমন আছেন?” এক সুন্দরী মেয়ে পূর্বকে দেখে ছুটে এসে সম্ভাষণ করল।

“তুমি কেমন আছো, সুন্দরী?” পূর্ব দেখল, একজন মহিলা ভক্ত এগিয়ে আসায়, সঙ্গে সঙ্গে নিজের সুন্দর হাসি উপহার দিয়ে মধুর স্বরে কথা বলল।

“তুমি কে?” ‘আয়ান’ দেখল, এক সরল-সুন্দরী মেয়ে পূর্বের কাছাকাছি আসছে, সে বেশ কৃত্রিম ভঙ্গিতে বাধা দিল।

“আমি?” মেয়েটি উত্তর দিতে চাইল না, কিন্তু আয়ানের চাপে মুখে কষ্টের ছাপ।

ঠিক আছে, পূর্ব মেয়েটির এমন চেহারা দেখে মনটা গলে গেল। নরম গলায় বলল, “সুন্দরী, ভয় পেও না, আমরা সবাই খুব সদয় মানুষ।”

“হ্যাঁ, সম্রাট মহাশয়, আপনি খুব ভালো।” মেয়েটি পূর্বের কোমল ব্যবহারে সাহস পেল, এতটাই যে সে পূর্বের পাশে এসে তার বাহু ধরতে চাইল।

দুর্ভাগ্যবশত, আয়ান তাকে এমনভাবে ঠেলে দিল যে সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

এ নিয়ে পূর্ব কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল, সুন্দরী মেয়েটি হয়ত একটু বাড়াবাড়ি করল, তাকে কী ভাবছে? ইচ্ছামতো বাহু ধরা যায় এমন কেউ?

“হুঁহুঁহুঁ।” মেয়েটি আয়ানের ধাক্কায় দূরে চলে গেল, আবারও পূর্বের কোনো সান্ত্বনা না পেয়ে কষ্টে কেঁদে ফেলল।

“সুন্দরী, চুপ করো, ভালো মেয়ে, কান্না করো না।” পূর্ব কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল, তার কণ্ঠের মাধুর্যে সহজেই মন গলে যায়।

মেয়েটি কাঁদা থামালে, পূর্ব বলল, “সুন্দরী, তুমি এখন ঘরে ফিরে যাও, আমার কিছু কাজ আছে।”

মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিয়ে, দূরে থাকা দুই প্রহরী এগিয়ে এসে বিনয়ের সঙ্গে মেয়েটিকে বিদায় করল। মেয়েটি পূর্বকে এমন উদাসীন দেখে পা ঠুকে ঘুরে পালিয়ে গেল।

পূর্ব তার লাজুক পালিয়ে যাওয়া দেখে হেসে উঠল, তার মেজাজ অনেকটাই ভালো হয়ে গেল, বিশেষত মেয়েটির সরল ভালোবাসা তার হৃদয়কে আরও নির্মল করে তুলল।

নিজেকে সামলে নিয়ে, পূর্ব প্রজাদের জীবন পর্যবেক্ষণ করল, দেখল সাধারণ মানুষের পোশাকের অনেক উন্নতি হয়েছে। এখন, পূর্ব এলোমেলোভাবে দেখলেই দেখতে পায়, প্রায় সবার পায়ে কিছু না কিছু জুতো রয়েছে, কমপক্ষে তৃণজুতো, কারও কারও কাঠের জুতো।

আরও ভালো অবস্থার মানুষেরা তো পশমের জুতো, কোমল পশমের পায়ের ছাপ, আর জুতার তলায় মূল্যবান টেকসই কাঠ ব্যবহার করছে। যেমন, পূর্বের নিজের জুতাও এ রকম।

পুরোনো সেই নাইকি জুতো সে পরতে ভয় পায়, নষ্ট হয়ে গেলে আর বদলাবার জুতো নেই যে। কেবল একজোড়া, অন্য কিছু নেই।

অনেকে মাঠে কাজ করতে যায়, তৃণজুতো নষ্ট হয়ে যাবে বলে জুতো মাঠের আইলে রেখে খালি পায়ে নেমে পড়ে।

পূর্ব দেখে হাসল, মনে হলো, যতক্ষণ না সবাই জুতো পায়, ওতেই সে খুশি।

পূর্ব ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের দৌড়াতে দেখে, তাদের পায়েও কোনো না কোনো জুতো, কারও পায়ে মাপসই, কারও একটু বড়, তবু জুতো আছে বলেই সে তৃপ্ত।

কারণ, তার জন্যই তাদের জীবন বদলে গেছে, আর তারা বনবাসীর মতো বেঁচে নেই।

পূর্ব দেখল, তার রাজ্যের মানুষ সুখে-শান্তিতে বাস করছে, ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী। তাদের মধুর হাসিতে পূর্বও অনুপ্রাণিত হলো, নিজেও হাসল।

অনেকক্ষণ ধরে এই দৃশ্য উপভোগ করে, পূর্ব আয়ানকে ডেকে রাজধানীর বাইরে ঘুরতে বেরোল, তার নিজের শহরে সুখের ছাপ স্পষ্ট।

পূর্ব আরও দূরে যেতে চাইল, নিজের দেশটির অপরূপ প্রকৃতি দেখতে চাইল, দেখতে চাইল অন্যান্য শহরেও রাজধানীর মতো সুখের ছাপ রয়েছে কি না।

তাকে স্বীকার করতেই হয়, পূর্বের দেশের সরকার এখনও নবীন, তাই সব কাজেই আন্তরিকতা আছে, সাধারণ আমলাদের মতো পূর্বের সামনে মিথ্যা সুখের ছবি আঁকে না।

পূর্ব পৌঁছাল আরেকটি শহরে, এটি সদ্য নির্মিত।