একশ সাত নম্বর অধ্যায়: সু হু’র বিরোধিতা
রাতে খাওয়া-দাওয়া হয়ে গিয়েছিল বলে সে ভেবেছিল, এই সুযোগে কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে যাবে, তারপর আর কখনো এখানে আসবে না।毕শেষে ছেলের জীবন গুরুত্বপূর্ণ হলেও নিজের জীবনের চেয়ে বেশি নয়। কিন্তু পরদিন সকালে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে সে আবিষ্কার করল, এই পৃথিবীতে সত্যিই ‘দানব’ নামে একটি শব্দ আছে।
শি নু কম্পিউটারের পর্দায় নিচের লেন থেকে পরপর দুজনকে পরাজিত করার ব্যবস্থাগত বার্তা দেখে নির্বাক মুখে ঘুরে দাঁড়াল।
জায়গাটি স্পষ্টতই বহু প্রাচীন ইতিহাস বহন করছিল। মৃদু আলোয় চারপাশ খানিকটা আলোকিত হতেই পাশের গলির দেওয়াল ও মাথার ওপর ইতিহাসের স্পষ্ট ছাপ দেখা গেল।
দুটি তুষারের মতো ঝকঝকে সাদা আলো মহাকাশ সুড়ঙ্গ থেকে নেমে এসে আলাদাভাবে আরেলেস ও জ্যাকের পায়ের কাছে পড়ল।
একদিকে গুরুর গোপন আদেশ, অন্যদিকে বহু বছরের বন্ধুত্ব—বাকি চার তরুণ দানব-দমনকারী উদ্বেগের অতল গহ্বরে ডুবে গেল। শেষ পর্যন্ত যখন তারা শুনল, রুওশুইয়ের মৃতদেহ হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে।
“ধন্যবাদ, স্বামী।” উ ইয়েন উত্তেজিত হয়ে তার গালে চুমু খেয়ে জোরে শব্দ করল।
এই সময় চু ইউ নড়ে উঠল। তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুলল। স্পষ্ট দেখা গেল, তার চোখের নিচে গভীর কালি, চুল ভীষণ এলোমেলো, আর পোশাকও কিছুটা ময়লা।
সাধারণ কেউ ওই দোকানে ঢুকলে মনে হতো, যেন সম্মোহিত হয়ে গেছে। দোকানের মালিক যদি তার ওপর আরও প্রভাব বিস্তার করত, তবে ভেতরে ঢোকা মানুষটিকে ইচ্ছেমতো পরিচালনাও করতে পারত। এই কারণেই ওয়াং চিনের মনে হয়নি, দোকানটির মালিক কোনো দয়ালু মানুষ।
“কড়… কড়…” আকাশের নক্ষত্রমণ্ডলে ফাটল দেখা দিল। তারপর সেখান থেকে একটি ড্রিল বেরিয়ে এল। পরের মুহূর্তেই আকাশের সব তারা সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল! আকাশ থেকে একটি বিশাল খননযন্ত্র নিচে পড়ে এল।
আজকের দিনটি আগুয়েরোর জন্য নিঃসন্দেহে সৌভাগ্যের ছিল। মাঠে নামার তিন মিনিটও পূর্ণ হয়নি, প্রথমবার বল পেয়েই সে মদরিচের কাছ থেকে একটি নিখুঁত ফাঁকপাস পেল। অফসাইড ফাঁদ ভেঙে আগুয়েরো একেবারে ছুটে ঢুকে পড়ল এবং তোরগার মুখোমুখি হয়ে ঠান্ডা মাথায় দূরের কোণে বল ঠেলে গোল করল।
লিয়াও ছিংয়ের আচরণ দেখে বাবা এত কঠোর হয়ে উঠেছেন বুঝতে পেরে, লিয়াও ছিংয়ের আর কিছু বলার ছিল না; সে শুধু সম্মতি জানাল। এরপর দুজনেই নীরব হয়ে গেল, মুহূর্তেই পরিবেশটা ঠান্ডা হয়ে উঠল। বাবার ক্লান্ত মুখ দেখে লিয়াও ছিং বিদায় নিয়ে বাইরে চলে গেল।
অনুতপ্ত হওয়ার, অপরাধবোধে ভোগার, ভয় পাওয়ার কিংবা সবকিছু আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় খোঁজার সময় তার ছিল না। সে শুধু পালাতে চেয়েছিল।
“চেন সি, তুমি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?” কু ফেংছুন ভ্রু কুঁচকাল। গাছপালায় ভরা এই বুনো ঘাসজমির মধ্য দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তার মনে হঠাৎই বিপদ এগিয়ে আসার আভাস জেগে উঠেছিল। ঠিক তখনই সে খসখস শব্দ শুনতে পেল।
ইয়ে ই নিজের মুখে বলেছিল যে সে জানতে চায় না, কিন্তু অন্যেরা যখন তার পূর্বজন্মের কথা আলোচনা করছিল, তখনও সে অজান্তেই কান খাড়া করে গোপনে শুনছিল।
কিন্তু সে অনেকক্ষণ ধরে তার দিকে তাকিয়েও কিছুই খুঁজে পেল না। তবে কি আমি ভুল ভেবেছি? গুও লিংয়ের চোখ ফিরিয়ে নেওয়ার উপক্রম, এমন সময় হঠাৎ সে দেখল, লং লিন ফেইয়ের ধারালো দৃষ্টি তার দিকে বিদ্ধ হয়ে এসেছে। গুও লিং সঙ্গে সঙ্গে ভুল করা শিশুর মতো অপরাধবোধে মাথা নিচু করে ফেলল।
মাটিতে পড়ার পর সবাই মাথা ঘোরা ও চোখে ঝাপসা দেখার সমস্যায় ভুগল। ভাগ্যিস উচ্চতাটা খুব বেশি ছিল না, নইলে নিশ্চিতভাবেই অনেকেই পড়ে মারা যেত। আগে থেকেই গুরুতর আহত থিয়েন লান ও নানগং খুইয়ের অবস্থা ছিল সবচেয়ে খারাপ; অনেকক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পরও তারা দাঁড়াতে পারল না।
“প্রতিশোধ, প্রতিশোধ…” চার হাজার মানুষের সম্মিলিত হুঙ্কার মুহূর্তের মধ্যেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এদিকে মাঠের মাঝখানে লালকেশের আগুনের বলয়টি হলুদপোশাকের সামনে এক ফুটেরও কম দূরত্বে এসে পৌঁছেছে, আর উ থিয়েনের তরবারি ঠেকেছে লালকেশের গলায়। লালকেশ শুধু ডান হাতটি একটু গুটিয়ে নিলেই হলুদপোশাক আগুনে পুড়ে যাবে, আবার উ থিয়েন শুধু তরবারিটি সামান্য সামনে ঠেলে দিলেই লালকেশ প্রাণ হারাবে।
কেন জানি না, হঠাৎ তার মনে হলো—জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে নির্ধারিত। জোর করে ভাগ্য বদলানো কি সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব? হয়তো তার উচিত ছিল না ভাগ্যকে নিজের আকাঙ্ক্ষিত অতীতে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য জবরদস্তি করা। হয়তো ইয়ে ইয়ের ভাগ্য বদলানোর চেষ্টা করতে তার ভূতলোকে আসাও উচিত ছিল না। তার মৃত্যু হয়তো এটাই প্রমাণ করে যে তাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল, কিন্তু ভাগ্যে একসঙ্গে থাকা লেখা ছিল না।
“কী?” কু ফেংছুন বিস্মিত হয়ে চারদিকে তাকাল। চারপাশে ছিল খাড়া পাহাড় আর হ্রদের জল—কোথায় আবার কোনো প্রবেশপথ?
রং উপপত্নীকে মেং মহিলার হাতে জল তুলে দিতে দেখে ছিন লুওফেই বুঝতে পারল, এই রং উপপত্নী সত্যিই বেশ উচ্চাভিলাষী। আশঙ্কা হয়, ভবিষ্যতে ওই বৃদ্ধার ওপর ভরসা করে সে আরও অনেক কাণ্ড ঘটাবে।
ক্লান্ত শরীরটাকে টেনে আমি উঠে দাঁড়ালাম। হঠাৎ মনে হলো, দূরের আকাশে কিছু একটা অস্বাভাবিক। এক বিশাল কালো মেঘের স্তর এদিকে ভেসে আসছিল।
বলতেই হয়, ছেলেটির বয়স বিশের কোঠায়, চেহারাও বেশ সুদর্শন। কিন্তু তার একমাত্র সমস্যা হলো—তার উপস্থিতি এতটাই ক্ষীণ যে তাকে প্রায় চোখেই পড়ে না।
এই কথা শুনে কু লিন সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, কু দাদা ও তাঁর সঙ্গীরা সত্যিই ওই জিনিসটির মুখোমুখি হয়েছিল।
সে যে চেন হুয়ানের কথা বলছে, তা আমি স্বাভাবিকভাবেই জানতাম। আসলে বিবাহবিচ্ছেদের পর আজই প্রথমবার আমি চেন হুয়ানকে দেখলাম।
অবশেষে চু মিংরুই ফোন করল। সে ইতিমধ্যেই আমেরিকায় পৌঁছে গেছে। ফাং শিয়াও অসুস্থ শুনে সে চতুর্থ দিদিকে বলল, যেন ফাং শিয়াও ফোন ধরে।
সং আননুয়ান কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে মু পিংথিংয়ের গালে এক চড় মারল। চড়ের আঘাতে মু পিংথিং ঘটনাস্থলেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
তারা অস্পষ্টভাবে অনুমান করেছিল, তার অস্বাভাবিক আচরণের সঙ্গে জিয়াং ইছনের সম্পর্ক আছে। কারণ সে যে দিন এ বিশ্ববিদ্যালয়ে বক্তৃতা দিতে এসেছিল, সেদিন সভাগারের বাইরে নায়কের মতো এক সুন্দরীকে রক্ষা করার ছবিটি বন্ধুদের মহল ও বিশ্ববিদ্যালয়ের অনলাইন ফোরামে ছড়িয়ে পড়েছিল।
ই ঝেনের আকস্মিক দুর্ঘটনার কারণে বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করার যে পরিকল্পনা ছিল লিন জির, তা ভেস্তে গেল। বাধ্য হয়ে সে মিথ্যা বলল যে আগে বিশ্ববিদ্যালয়ে কিছু কাগজপত্র গুছিয়ে নেবে, তারপর বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করবে।
ছুরিটি শব্দ করে খাপ থেকে বেরিয়ে এল। খাপ ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই এক শীতল হাওয়া মুখের ওপর আছড়ে পড়ল। ছুরির ফলকটি আয়নার মতো মসৃণ ও ঝকঝকে।
ইয়েলু হংজি ব্যাটা, মনে হচ্ছে নিজের লোকের হাতেই মরেছে। অবশ্য সেটাই স্বাভাবিক—নিজে একেবারে অপদার্থ, তার ওপর একদল অধীনস্থকে নিয়ে না জেনে-বুঝে মৃত্যুর মুখে ছুটে গেছে। এ তো স্পষ্টতই মহান লিয়াও সাম্রাজ্যকে শূকরসওয়ার বাহিনী দিয়ে শাসন করার মতো ব্যাপার!
আপনার কন্যার অবস্থা কী, তা আমাকে বলার দরকার নেই—আপনারা নিজেরাও ভালো জানেন। আশঙ্কা হচ্ছে, তিনি রাজপ্রাসাদের গৃহস্বামিনীর দায়িত্ব বহন করতে পারবেন না।
এই বিশাল রাজপ্রাসাদ বাইরে থেকে যতই জাঁকজমকপূর্ণ ও সমৃদ্ধ দেখাক না কেন, আসলে এটি কেবল অসংখ্য চৌকো খাঁচার সমষ্টি।