একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: মহারাজ, দয়া করে চিনশৌ রক্ষীবাহিনীকে রক্ষা করুন

পরিস্থিতি বুঝে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়াটা অত্যন্ত প্রলোভনসঙ্কুল, তবে সেই একই কথা—ধীরে চলাই শ্রেয়।

ইয়ে শাওনিং নিজেকে অত্যন্ত নিরপরাধ বলে দাবি করল। এত বছর ধরে সে দেশের নানা বিখ্যাত পাহাড় ও গুহা খুঁজে বেড়িয়েছে, কেবল জি ইয়ানের খোঁজ পেতে।

ইয়ান ফেই তার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। সে নিজেকে শান্ত করার প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু বুঝতে পারছিল না আজ তার বড় ভাইয়ের কী হয়েছে? এমন অদ্ভুত সব প্রশ্ন সে কেন করছে?

"তুমি অত্যন্ত শক্তিশালী, সেইন্সি, আর তুমি ক্রমাগত আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। আমিও আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব তোমার চলার পথের সঙ্গী হতে!" মিকা গম্ভীর স্বরে বলল।

তবে কেলি তো আর সাধারণ কেউ নয়, লাশ আর রক্তের সমুদ্র পেরিয়ে আসা মানুষ সে। প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে ওঠার পর এবং পরিস্থিতি যে আর ফেরানো সম্ভব নয় তা বুঝতে পেরে সে শান্ত হয়ে গেল, তার চিন্তাশক্তিও ফিরে এল।

দংহুয়া দিজুন পূর্ব সাগরের আকাশে পৌঁছানোর আগেই দূর থেকে এমন এক দৃশ্য দেখলেন যা তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

সেইন্সির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল প্রতিপক্ষ দলের অধিনায়ক। মাঝারি উচ্চতা, সুঠাম দেহ, লালচে-বাদামী ছোট চুল, কিছুটা চৌকো আকৃতির মুখের একাদশ শ্রেণির ছাত্র সে।

জি ইয়ানের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ, হাতে কিছুই নেই। যদি তার চেহারা দেখে তাকে একজন নিষ্পাপ শিক্ষার্থী মনে না হতো, তবে যে কেউ তাকে এই স্কুলে ঘুরতে আসা কোনো পর্যটক ভেবে ভুল করত।

শায়া নিজেও এই সত্যটি জানত, তাই আক্রমণের সময় সে অত্যন্ত জটিল কৌশল অবলম্বন করত, যাতে অস্বাভাবিক উপায়ে জয়লাভ করা যায়।

রাজধানীর ঐতিহ্যবাহী অভিজাত পরিবারগুলো বরাবরই তাদের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে জনসমক্ষে আলোচনা বা চর্চা হওয়াকে অপছন্দ করে।

হ্যাঁ, সেই দুষ্প্রাপ্য ঔষধি গাছগুলোর কথাও ভোলা যায় না। যদিও সেগুলো চাষ করা কঠিন, কিন্তু বাজারে সেগুলোর দাম আকাশচুম্বী! যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তি বাড়ানোর তালিকায় থাকা খেলোয়াড়রা দ্বৈরথের সময় এই দুর্লভ গাছ থেকে তৈরি বড়ির ওপরই ভরসা করে টিকে থাকে।

"তোমার সাথে বিয়ের দাবি জানানো সেই বড় রাজপুত্রের পরিচয় সম্রাট উন্মোচন করেছেন এবং তাকে তার নিজের রাজ্যে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।"

সং থিংলান কথা শেষ করতেই শাও মিংইউ বিদ্যুৎগতিতে দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে সরাসরি সং থিংলানের সামনে এসে দাঁড়াল।

ভয়ংকর! এক শীতল স্রোত হুয়া শুয়ের হাতের তালু থেকে শিরদাঁড়া বেয়ে মস্তিষ্কের চূড়ায় উঠে এল! যখন সে নিজেকে সামলাতে না পেরে দরজা ভেঙে বেরিয়ে গিয়ে শেন ছিংয়ের কাছে সবটা পরিষ্কার জানতে চাইবে বলে ঠিক করল—

"ওটা তো সেই শয়তানের শয়নকক্ষের কাছাকাছি, সেখানে কেন যাবে?" ষষ্ঠ রাজপুত্রের পদক্ষেপ থমকে গেল, তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল।

"বৃদ্ধ ভদ্রলোক?" ইয়ে লিনজুন কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সু সিটিতে তার তেমন কোনো পরিচিত নেই, কোন বৃদ্ধ ভদ্রলোক তার সাথে দেখা করতে চান?

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হকচকিয়ে গেল। সে দেখল মায়ি আবার তরবারি বের করে আঘাত ঠেকিয়ে দিল, বাতাসে ধাতব সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

এই ম্যাচে তার বিপি (পিক ও ব্যান) সংক্রান্ত সমস্যা ছিল, জয় যে আসবে না তা নিশ্চিত ছিল, তাই এই ম্যাচ নিয়ে সে আর কোনো আলোচনা করল না।

পার্কের সুযোগ-সুবিধাগুলো সাধারণ মানের: গাছের সারি দিয়ে ঘেরা কয়েকটি হাঁটার পথ, দুটি বাস্কেটবল কোর্ট এবং একটি বড় ফাঁকা মাঠ, যেখানে কিছু অজানা যন্ত্র বসানো আছে। অনেকে সেখানে হাঁটাহাঁটি করছিল।

এই লোকটিকে ত্রিশ বছর ধরে দেখেনি, মনে হলো ত্রিশ বছর আগের মতোই রয়ে গেছে সে, তবে তার উচ্চতা আগের চেয়ে অনেকটা বেড়েছে।

তাই যদিও সবার চোখেমুখে ঈর্ষার ছাপ ছিল, তবু তারা খুব বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাল না। শুধু মো লিং আর লু শিয়াওয়ের মুখ ছিল অন্ধকারে ঢাকা, তাদের চেহারা অত্যন্ত অপ্রসন্ন দেখাচ্ছিল।

কল্পনা করা যায়, ফোনের ওপারে থাকা চেন বো, ঝাং শাওইউয়ের এই কথা শুনে কতটা ক্ষুব্ধ হয়েছিল। সে গর্জন করছিল, চিৎকার করছিল, গালিগালাজ করছিল, কিন্তু ঝাং শাওইউ তার এসব পাগলামি শুনতে চাইল না, সরাসরি ফোন কেটে দিল।

‘শীর্ষ পথ’, পাহাড়ের দেবতা এইমাত্র ‘শীর্ষ পথ’-এর কথা বললেন। এর মানে এটাই সেই সাধনার পদ্ধতি যা তিনি তাকে শেখাতে চান। যদি সে ‘শীর্ষ পথ’ আয়ত্ত করতে পারে, তবে কোনো একদিন সেও পাহাড়ের দেবতার মতোই এক তলোয়ারে আকাশ দ্বিখণ্ডিত করতে পারবে। এই ভেবে সে উল্টো দিকে দৌড় দিল। সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, তাকে দ্রুত ‘শীর্ষ পথ’ শিখতে হবে।

দং মেন ছিংও তা আগেই দেখেছিল এবং মনে মনে খুশি হয়েছিল। সে ভাবল, এবার অন্তত মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা গেল! জাহাজে যখন তাদের পরিচয় জানতে চাওয়া হলো, তখন সে নিজেকে ছিং হুয়া শিয়াংয়ের ওয়াং ছিং হিসেবে পরিচয় দিয়ে আশ্রয়ের আবেদন জানাল। সে বলল, বোতো যাওয়ার পথে দস্যুদের কবলে পড়ে পালিয়ে এখানে এসেছে।

তাম্বুর বাইরে যে ইন শিয়াং চিৎকার করে ভেতরে ঢোকার জন্য জেদ করছিল, প্রহরীরা তাকে বাধা দেওয়ার পর সে আর নড়ল না।

"কাঁদো, মনের সব কষ্ট চোখের জলে ধুয়ে ফেলো।" গোপনে নিজের অশ্রু মুছে রংশ ইউ, ছিংয়েরর শরীর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

এক মাসের প্রচেষ্টায়, টিংটিংকে এখন বিনোদন সংস্থা ‘গথিক ললি রক’ ঘরানার গায়িকা হিসেবে উপস্থাপন করছে।

অবশ্য সে জানত ওয়েই হংলিন এবং গুয়ান মিংশানের মধ্যে পার্থক্য আছে, কিন্তু সে সেই পার্থক্যের গভীরে যেতে চাইল না। আসলে সে বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছিল—সে তার দুই ভালো বন্ধুর আচরণের কোনো বিচার করতে চায়নি। আরও সরাসরি বলতে গেলে, সে ওয়েই হংলিনের কাজের কোনো মূল্যায়ন করতে অস্বীকার করল।

"শুয়াং জং, আপনি একটা জায়গা ঠিক করুন, অফিসের কাজ শেষে আমি চলে আসব। আশা করি, আমার কাজের সময় নষ্ট হবে না।" ওয়াং ইউ শান্তভাবে বলল।

"তুমি বললেই হলো নেই? আজ তোমাকে আমার ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে।" মাঝবয়সী লোকটি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, সে নিশ্চিত ছিল যে অপরপক্ষ তাকে টাকা দিতে বাধ্য হবে। সে ভেবেছিল, ভয় দেখালেই কাজ হবে।

শায়া তিয়ানইউ অপ্রস্তুত ছিল, যদিও সে সরে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, তবুও তার গালে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।

শুয়ান রেনফু বি ইউশিন এবং লং হুয়াফ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল। সে মনে মনে ভাবল, কথাগুলো শুনতে খুব সুন্দর, কিন্তু ওই দুজনে থাকলে সাধারণ কোনো রান্নার ছুরিও অবশিষ্ট থাকবে না; তারা আগে তাদের পছন্দের জিনিসগুলোই বেছে নেবে যাতে নিজের কোনো ক্ষতি না হয়।

এবারকার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হিসেবে, ঝারহালিরে স্বভাবতই তাওতি গোষ্ঠীকে কাজে লাগিয়ে তাদের সারো প্রদেশের প্রধান শক্তিতে রূপান্তরিত করতে চাইল।

আতঙ্কে চিৎকার করতে থাকা মানবাকার আত্মা-অস্ত্রটি ধেয়ে আসছিল। ইউ উশিয়া প্রথমে থমকে গেল, তারপর মনে মনে অসীম আনন্দ অনুভব করল। সে গুয়ান শুয়াংইয়ানকে ধাওয়া করা ছেড়ে দিয়ে মুষ্টিতে তার সর্বোচ্চ শক্তি সঞ্চয় করে দুর্ভাগ্যবান লোকটির মাথায় আঘাত করল।

ইয়ান ইউ শিলিগাংকে আঙুল উঁচিয়ে ডাকল। এই ধরনের উস্কানিমূলক অঙ্গভঙ্গি তার ওপর ভালো কাজ করছিল। ইয়ান ইউয়ের শরীর কেন এমন তা দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেও সে দৌড়ে এল।

কিন্তু কে জানত, সেই কিশোর একজন অমর সাধক। অমরত্ব লাভের পথ খুঁজতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত সে তার ফুফুকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল! সেই ঘণ্টাটি সে তার ফুফুর জন্যই রেখে গিয়েছিল।

মু শিয়াওশিও বলল: "প্রবীণ, আপনি জানেন না, আমাদের বিংহুয়ান প্রাসাদের এই প্রজন্মের বড় দিদিমণি এক মাস আগে হঠাৎ করে শিয়ানইউয়ান শহরে নিখোঁজ হয়েছেন! তাই কাকা আমাকে এবং আমাদের দলটিকে আলাদাভাবে খুঁজে বের করার নির্দেশ দিয়েছেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি।"

লিন ছিংশুয়ান প্রাণপণ চেষ্টা করছিল তার অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা চালিয়ে যেতে। তার দান্তিয়ানের (তলপেট) আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছিল, কিন্তু তবুও কিছু একটা যেন কম ছিল, যার ফলে তা কঠিন স্বর্ণমুদ্রায় (জিনদান) রূপ নিতে পারছিল না।

ছু ছিংইয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, "রাজকুমারী কি বোঝাতে চাইছেন যে কপালে এই ক্ষত কোনো আততায়ীর কাজ? আমার তো মনে হচ্ছে কোনো কিছুর আঘাতে এটা হয়েছে, আততায়ীরা কি এখন অস্ত্র ফেলে অন্য কিছু ছুড়ে মারে?" ছু ছিংইয়াওর কথা শেষ হতেই চারদিকে উপহাসের হাসির রোল পড়ে গেল।

"তোমার কী অবস্থা? খুব সকালে ফোন করে কি তোমার ঘুম ভাঙিয়ে দিলাম? গত রাতে কয়টায় ঘুমিয়েছিলে?" কাজের কথা শেষ করে শু ওয়েই উদ্বেগের সাথে দৈনন্দিন খোঁজখবর নিল।

"ঠিক আছে!" মো হাইছিং অসহায়ভাবে বলল। গাড়িতে ওঠার আগে সে ওয়াং শেংয়ের দিকে একবার তাকাল, তার চোখে ছিল কিছুটা অনিচ্ছা আর জটিল অনুভূতি।