পর্ব ছাব্বিশ: সাম্রাজ্যের মহৎ লক্ষ্যে—আঘাত হানো!
প্রাচ্য অনুশীলন শেষ করল।
পুনরায় অনুশীলন শুরু হলো।
এ বছরের শীতে, ইস্পাত কারখানা বিরতিহীনভাবে ইস্পাত উৎপাদন করেছে, ফলে গোত্রের যোদ্ধাদের লতার বর্ম এখন আধা-লতা, আধা-ইস্পাত বর্মে রূপ নিয়েছে—বুক ও পেটের প্রধান জায়গাগুলোতে ইস্পাত বসানো হয়েছে।
এমনকি হেলমেটও, ‘আজিন’কে দিয়ে যতটা সম্ভব গোলাকার বানাতে বলা হয়েছে।
দুঃখের বিষয়, প্রযুক্তির সীমাবদ্ধতায় সম্পূর্ণ গোলাকার বানানো যায়নি, তাই আধা-গোল হেলমেট বানিয়ে, বয়নাগার থেকে লতা দিয়ে তা মোড়া হয়েছে।
বড় বড় তরবারিও ‘আজিন’ অনেক বানিয়েছে।
যারা তরবারি চালাতে পছন্দ করে, তাদের জন্য এগুলো তৈরি—সবাই তো তলোয়ার ব্যবহার করতে চায় না, প্রাচ্য নিজেও নিশ্চিত নয়, তলোয়ার বেশি কার্যকর নাকি তরবারি।
এই সময়ের ইস্পাতের কঠোরতাও ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, প্রাচ্য তাই যুদ্ধক্ষেত্রে পরীক্ষা না হওয়া পর্যন্ত কিছু জানেন না।
ধনুক-তির ও বর্শা অবশ্যই প্রয়োজনীয়।
এছাড়া, প্রাচ্য ‘আজিন’কে দিয়ে দুর্গ আক্রমণের জন্য বিশাল বল্লমের যন্ত্র বানানোর পরীক্ষা করিয়েছে।
পথ খুলে যাওয়ার পর থেকেই প্রাচ্য গোত্রের মানুষদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, পাশাপাশি আশেপাশের বন্য জন্তু শিকার করে নিচ্ছেন।
এপ্রিলে শেষ দিকে,
প্রাচ্য ধান চাষের তদারকি শেষ করলেন। গত বছর যেসব ধান চাষ হয়নি, সেগুলো বীজ হিসেবে রেখে এ বছর বপন করা হয়েছে।
ফলে, প্রাচ্য গোত্রের চারপাশের ধানের মাঠ আরও বিস্তৃত হয়েছে, এবার উৎপাদিত ধান গোত্রের বার্ষিক খাবারের চাহিদা মেটানোর জন্য যথেষ্ট, এমনকি বীজ হিসেবেও কিছু থেকে যাবে।
এই দিনে, বসন্তের উষ্ণ বাতাসে ফুল ফুটেছে।
প্রাচ্য সামনে থাকা গোত্রের সুশৃঙ্খল সারি দেখে তৃপ্তি অনুভব করলেন, সবাইকে তিনি বড় নিপুণভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন।
অত্যন্ত দক্ষ হত্যার কৌশল, পবিত্র ও বলিষ্ঠ দেহ, আর অগাধ আনুগত্য—
এসব দেখে প্রাচ্যের মনে বারবার আশ্বস্তি জাগে।
তিনি হাত উঁচিয়ে বললেন, “চলো।”
ইতিহাস বলে: প্রাচ্য ছিলেন দাসমুক্তির পথিকৃৎ, মানুষ তাকে গরু উপহার দিয়ে সম্মান জানাত, প্রাচ্য তা গ্রহণ করতেন।
আরও কিছু ইতিহাসবিদ, প্রাচ্যের এই অভিযাত্রাকে সমগ্র জাতির মুক্তির মহত্ত্বে উন্নীত করেছেন, যেটা প্রাচ্যকে বিব্রত করেছে।
প্রাচ্য খাদ্যভান্ডার গোছানোর পর, সবার সামনে থেকে যাত্রা শুরু করলেন।
‘রু’ পেছনে একটি পতাকা বহন করছে, যাতে ‘প্রাচ্য’ শব্দের প্রতীক সেলাই করা আছে।
ঠিকই, প্রাচ্য বয়নাগারকে দিয়ে এই পতাকা বানিয়েছেন।
ভবিষ্যতে এই পতাকা রাজকীয় পতাকা হবে—এ থেকে বোঝা যায়, প্রাচ্য রাজত্ব প্রতিষ্ঠার স্বপ্ন দেখছেন।
‘রু’কে এই পতাকা বহনের দায়িত্ব দিতে তার একটু অস্বস্তি লাগল—এত বড় নেতা, অথচ পতাকা বহন করছে!
কিন্তু ‘রু’-এর চেহারা দেখেই মনে হলো, সে বেশ গর্বের সঙ্গে পতাকাটি দোলাচ্ছে, মাঝে মাঝে পতাকার খুঁটি দোলায়, “ফু ফু ফু” শব্দ তোলে।
বোকা!
থাক, ওর যা খুশি সে করুক, ওকে বহন করতে দাও।
সামনে ঝোপঝাড় কাটতে কাটতে, প্রাচ্য হাত তুলে ডেকে বললেন, “‘মুই’।”
“আছি।” ‘মুই’ ছোট দৌড়ে এসে শক্ত ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
“তুমি পাঁচজন নিয়ে সামনে রাস্তা পরিষ্কার করো।” প্রাচ্য ‘মুই’কে একটি আদেশের পতাকা দিলেন।
এইভাবে প্রাচ্যের অনেকটাই সুবিধা হলো।
পুরো দলে প্রাচ্যসহ মোট ছিয়ানব্বই জন, ফলে সাধারণ বন্য জন্তু কাছেও আসতে সাহস পায় না।
অস্বাভাবিক জন্তু এখনও চোখে পড়েনি।
“প্রাচ্য নেতা, বিকেল হয়ে এসেছে, শিবির গড়ব?” ‘রু’ দৌড়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
“অবশ্যই, প্রস্তুতি নাও,” প্রাচ্য বললেন।
“‘মুই’, প্রতিরক্ষা কাঠামো আর মলত্যাগের গর্ত তৈরি হয়েছে?”—প্রাচ্য অগ্রদলপ্রধানকে জিজ্ঞাসা করেন।
“এখনও হয়নি,” মুই জানাল।
“কিছুদিন আগে তো তোমাকে শিবির গড়া শেখালাম, এখনো হয়নি কেন?” প্রাচ্য বিরক্ত হলেন।
তারপর মুই-কে নিয়ে গেলেন, কোথায় ভুল হয়েছে দেখার জন্য।
প্রাচ্য সত্যিই সমস্যা খুঁজে পেলেন, মলত্যাগের গর্ত দেখিয়ে বললেন, “বলিনি, মলত্যাগের জায়গা অবশ্যই শিবির ও চুলার জায়গা থেকে যথেষ্ট দূরে হবে?”
“তাছাড়া, এসব প্রতিরক্ষা কাঠামো পাশাপাশি রাখা যাবে না, ত্রিভুজ আকৃতিতে রাখতে হবে, কতবার বলেছি? বর্শার ফলা বাইরে, ভেতরে নয়।”
প্রাচ্য আবার হতাশ, বাধ্য হয়ে দলবল নিয়ে সাহায্য করতে লাগলেন।
একই সঙ্গে গোত্রের মানুষদের নির্দেশনা দিলেন, দেখলেন, এদের মধ্যে কেউ কি ভবিষ্যতে দক্ষ সেনাপতি হতে পারে?
আবারও মুই-কে নির্দেশনা দিয়ে, পাহারা ঠিক করে দিয়ে, প্রাচ্য সবচেয়ে বড় তাঁবুতে ঘুমাতে গেলেন।
রাত কেটে গেল নির্বিঘ্নে।
সকালে, প্রাচ্য গোত্রের সদস্যদের দিয়ে শিবিরের চিহ্ন মুছে ফেলালেন, আবার যাত্রা শুরু করলেন।
এ যেন সেই মহাকাব্যের কথা: তুমি হাতে বর্শা, আমি ঘোড়া টেনে, পথ চলছি...
দুই দিন তিন রাত।
প্রাচ্য এসে পৌঁছালেন এক বড় পাথরের শহরে, দূর থেকে দেখলে, এই শহর প্রাচ্যের গোত্রের চেয়ে দশ হাজার গুণ ভালো।
দেখা গেল, শহরের প্রাচীর প্রায় পাঁচ মিটার উঁচু, পাথর দিয়ে গাঁথা।
প্রাচীর থেকে বিশ মিটার পরপর একটি করে প্রহরাদুর্গ, যার ওপর পাহারাদার দাঁড়িয়ে।
তবে, প্রাচ্য লক্ষ করলেন, প্রহরাদুর্গের মাঝে প্রাচীর দিয়ে হাঁটা যায় না।
মনে হচ্ছে, প্রাচীর শুধু বাধা, প্রতিরক্ষার জন্য নয়।
“কত লোক!” ‘রু’ও প্রাচ্যের সঙ্গে শুয়ে দূরের শহর দেখে বিস্মিত।
প্রাচ্যও মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন—অনেক লোক, প্রায় চার-পাঁচ হাজার মানুষ এই শহরে বাস করে।
শহরের বাইরে আরও কয়েকটি বড় ও ডজনখানেক ছোট গোত্র, সব মিলিয়ে প্রায় দশ হাজারের ওপর।
আর প্রাচ্যের গোত্রে মোট সদস্য মাত্র আটশো তেপ্পান্ন, তার মধ্যে শিকারি ও রক্ষী দলসহ মোট একশো ছিয়ানব্বই জন যোদ্ধা—এই শক্তি দিয়ে তো জেতা যাবে না।
সংখ্যায় প্রায় দশ গুণ কম।
এই ছোট শহর জয় করা সম্ভব নয়, প্রাচ্য নিজেও তা জানেন।
“চলো, ছোট গোত্র খুঁজে বের করি,” প্রাচ্য পেছনের সদস্যদের নির্দেশ দিলেন।
“এসো,” পেছনের দলকে ডাকলেন, আগে ছোট ছোট গোত্রগুলিকে দখল করে, পরে শহর নিয়ে ভাববেন।
প্রাচ্য গোত্রের গোয়েন্দা দলকে পাঠালেন, তাদের সরল গোয়েন্দা কৌশল শিখিয়েছেন, সবাই খুব সতর্ক।
আসলে, কেউই এত বড় শহর দেখে সাহস পাচ্ছে না।
“প্রাচ্য নেতা, ওদিকে একটা ছোট গোত্র আছে,” ‘মুই’ দ্রুত এসে জানাল।
এখানকার গোত্র খুঁজে পাওয়া খুব সহজ, একটু খুঁজলেই পাওয়া যায়।
“গোত্রগুলোর মাঝে কতটা দূরত্ব? তারা কি সরাসরি বার্তা পাঠাতে পারে?”—প্রাচ্য জিজ্ঞেস করলেন।
“বেশি দূরে নয়,” মুই জানাল।
“সবচেয়ে দূরের গোত্র খুঁজে দেখো, যত দূরে তত ভালো,”—প্রাচ্য আদেশ দিলেন।
অর্ধেক দিন কেটে গেল।
বারবার পাঠানো গোয়েন্দারা খবর দিল, উত্তরে অনেক দূরের একটি ছোট গোত্র আছে।
প্রাচ্য এতে আনন্দে, সঙ্গে সঙ্গে গোপনে অগ্রসর হওয়ার নির্দেশ দিলেন, বিকেলের পাঁচটার দিকে সত্যিই একটি ছোট গোত্র দেখতে পেলেন।
প্রায় একশ জনের মতো সদস্য।
আর বলার কী!
প্রাচ্য লম্বা তলোয়ার তুললেন, ছোট গোত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাথিরা, সাম্রাজ্যের মহান স্বার্থে, যত কম হত্যা করা যায়।”
প্রায় কোনো প্রতিরোধ ছিল না, খুব সহজেই প্রাচ্য ঘেরার মধ্যে ঢুকে পড়লেন।
ওই গোত্রের লোকেরা যেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, প্রাচ্যের যোদ্ধাদের তেজস্বী আগমনকে যেন অভিনয় ভেবেছিল।
এটা সত্যিই অদ্ভুত।
প্রাচ্য ‘রু’দের দিয়ে গোত্রবাসীদের ঘরের ভেতর জড়ো করালেন, কেউ অমান্য করলে মার, কেউ প্রতিরোধ করলে হত্যা।
এরপর ‘মুই’কে দিয়ে গোত্রপ্রধান খুঁজতে বললেন, আগে ভালোভাবে বোঝাবেন, শুনলে ভালো, না শুনলে বলপ্রয়োগ করবেন।
“প্রাচ্য নেতা, ওদের প্রধানকে পাওয়া গেছে,”—‘মুই’ এক বৃদ্ধকে ঠেলে নিয়ে এলো।
“কী! তুমি পাঁচশোকে হত্যা করেছ?”—সাদা দাড়িওয়ালা প্রধান চিৎকার করে উঠলেন।
“কি করছো? তুমিও মরতে চাও?”—প্রাচ্য এক দৃষ্টিতে তাকালেন সদ্য নিহত লাশের দিকে, যে প্রতিরোধ করেছিল।
ঝট করে তরবারি বের করলেন, যেন মুহূর্তেই সামনে থাকা বৃদ্ধকে হত্যা করবেন।