তিরষট্টিতম অধ্যায়: হৃদয়ঙ্গম আলোচনার পরম আনন্দ
সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে, ইউয়ান দং তার দেহরক্ষীদের সঙ্গে আবার চাওগে নগরীর দিকে রওনা দিল। পথিমধ্যে, সে দেহরক্ষীদের চারপাশে নজর রাখতে বলল, কিন্তু আর কোনো দানবের আক্রমণ লক্ষ্য করা গেল না। চারদিক শান্ত—এটা ছিল প্রধান সড়ক, এখানে দানবরা যদি কোনো ঝামেলা করত, আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
"ইউয়ান দাদা, আমরা চাওগে চলে এসেছি," বলে উঠল আয়ুয়ান, বিশাল চাওগে নগরীর ফটক চোখের সামনে দেখে সে পশুর গাড়িতে উঠে ইউয়ান দংকে জানাল।
"এত দ্রুত?" ইউয়ান দং চোখ মেলে ধ্যান ভেঙে বাইরে তাকাল। পর্দা সরিয়েই দেখল, সত্যিই চাওগে পৌঁছে গেছে।
ঘোড়ার লাগাম টেনে থামাল রু, অন্য পশুগাড়িটি আস্তে চালাতে লাগল।
"টাকা দাও। তোমাদের এই পশুগাড়ি বাবদ ১৯০টা ঝিনুক লাগবে," ফটকের প্রহরী তাদের গাড়ি থামিয়ে বলল।
"এত দামি? গত বছর তো ৯০টাতেই চলত!" মুই প্রহরীর দিকে তাকিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করল।
"গত বছর আর এবার এক কিনা? গত বছরের খাবারও কি এ বছরের মত?" প্রহরী হেসে উত্তর দিল।
"দাও টাকা," গাড়ির ভেতর থেকে নির্দেশ দিল ইউয়ান দং।
মুই অখুশি মুখে টাকা গুনে দিল, তারপর সবাই চাওগে নগরীতে প্রবেশ করল।
এখানকার ঝিনুক সাধারণ ঝিনুক নয়, বিশেষ মন্ত্রের মাধ্যমে তৈরি, ফলে তা টেকসই, অক্ষত থাকে এবং রাতে কোমল আলো ছড়ায়। ঠিক কীভাবে তৈরি হয়, ইউয়ান দং জানত না, কারণ প্রক্রিয়াটা গোপন।
"ইউয়ান দাদা, ওরা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে," গাড়ির ভেতরে কথোপকথন শুনে আয়ুয়ান বলল।
"হুম, নিয়ম বদলাচ্ছে, যেন পতনের দ্বারপ্রান্তে পৌছেছে রাজ্য," হেসে বলল ইউয়ান দং।
"এর মানে?" আয়ুয়ান বুঝতে পারল না।
"বিশেষ কিছু না, শুধু মনে রেখো, ইতি-সিনকে অবশ্যই দেখতে হবে," ইউয়ান দং শুধু বুঝিয়ে বলল, এরপর চুপ থাকল।
আয়ুয়ান ঠোঁট ফোলাল, কৌতূহল বাড়লেও আর কিছু বলল না।
চাওগে নগরীতে, রু চিন্তিত মুখে বলল, "মহারাজ, আমাদের কি একটা বাড়ি কিনে নেওয়া উচিত? সারাদিন অতিথিশালায় থাকলে অনেক খরচ হয়।"
"প্রয়োজন নেই," ব্যাখ্যা করল ইউয়ান দং, "আমরা এখানে চিরকাল থাকব না, বাড়ি কিনে পড়ে থাকলে অপচয় হবে।"
হঠাৎই মনে পড়ল, ব্যবসাটা চাওগে নগরীতে বাড়ানো কি ঠিক হবে? ভাবতেই ইতি-সিনের দৃষ্টি আকর্ষণ করার ভয় হল, সিদ্ধান্ত পাল্টে চুপ রইল।
বুকে চাপা একটা অস্বস্তি টের পেল ইউয়ান দং—বিশেষত চাওগে ঢুকতেই সেটা আরও বেড়ে গেল। বড় কিছু ঘটতে চলেছে কি?
ফেংশেন ইয়ানগি-র কথা মনে করে দেখল ইউয়ান দং, কিন্তু ইতি-সিন সিংহাসনে বসার আগে তো এমন কিছু ঘটে না। কিছুই মনে করতে পারল না, তাই সতর্কতাই বাড়াল।
"মহারাজ, কেন জানি একটু অস্বস্তি লাগছে," হঠাৎ বলে উঠল বুচেং।
কোনো চর্চার ফল নাকি? বুচেং-এর কথায় ইউয়ান দং ভাবল, ও দু’জনেই তো লিয়েনচি জিং সাধনা করে।
"তোমরা লক্ষ্য রাখো, এই অনুভূতি চিরস্থায়ী নাকি মাঝে মাঝে হয়," নির্দেশ দিল ইউয়ান দং।
"ঠিক আছে, মহারাজ," সকলে সম্মতি জানাল, পাশের পথচারীরা বিস্ময়ে তাকাল।
একদিন বিশ্রাম নিয়ে, স্নান সেরে, উদ্ভাসিত হয়ে ইউয়ান দং ইতি-সিনের প্রাসাদে স্থানীয় উপহার নিয়ে গাড়িতে চড়ে রওনা দিল। হাঁটতে চেয়েছিল, কিন্তু পশুর গাড়ি শহরে ঢুকতে দিলে ইতি-সিন নিশ্চয়ই জানতে পারবে, তাই আর গোপন করল না।
"প্রিয় প্রহরী, রাজপুত্র প্রাসাদে আছেন কি?" গেটরক্ষীকে জিজ্ঞেস করল ইউয়ান দং।
"নেই," উত্তর এল।
"কবে ফিরবেন?" ইউয়ান দং কিছু ঝিনুক হাতে গুঁজে দিল।
প্রহরী চতুর্দিকে তাকিয়ে সদয়ভাবে বলল, "ঠিক জানা নেই, শুনেছি আগামীকাল দুপুরে জিঝোউ থেকে ফিরবেন।"
টাকা পেয়ে প্রহরী এমনকি ঝোউরাজ ইতি-সিনের যাত্রাসূচিও ফাঁস করল। এতে ইউয়ান দং নিজেকে সতর্ক করল, ভবিষ্যতে নিজের যাত্রাসূচি গোপন রাখতে হবে।
মনে মনে ঠিক করল, কিন্তু মুখে হাসিমুখে বলল, "আপনাকে ধন্যবাদ। আমার পরিচয়পত্রটা কাল রাজপুত্রের হাতে তুলে দেবেন?"
আদব করে পরিচয়পত্র এগিয়ে দিল ইউয়ান দং, আশা করল প্রহরী ঠিকঠাক পৌঁছে দেবে।
"এটা কী?" প্রহরী কৌতূহলে খুলল, কিন্তু ভেতরের লেখাগুলো চেনা নয়।
তার সামনেই খোলা দেখে ইউয়ান দং-এর চোখে সন্দেহের ঝিলিক।
"এটা সময় ও স্থান লেখা কাগজ," ব্যাখ্যা করল ইউয়ান দং।
প্রহরী অপ্রস্তুত হেসে বলল, "আমার তো এসব জানা নেই।"
"এটা আমাদের দেশের রীতি," আবারও বলল ইউয়ান দং।
অবশেষে প্রহরী বুঝে মাথা নাড়ল, প্রতিশ্রুতি দিল কাল রাজপুত্রের হাতে তুলে দেবে।
এ নিয়ে ইউয়ান দং কিছু বলল না।
তিন দিন পর—
এবার আবার উপহার নিয়ে রওনা দিল ইউয়ান দং। এবার রাজপুত্রের দর্শন মিলল—ইতি-সিন নিজেই দরজায় এসে স্বাগত জানাল।
জোরে হেসে বলল, "আমি ভাবিনি আবার এলে তুমি আমায় দেখতে আসবে!"
"হাহা, রাজপুত্র, অবশেষে আপনাকে দেখার সুযোগ পেলাম," হাসতে হাসতে জবাব দিল ইউয়ান দং।
তারপর আন্তরিকভাবে বলল, "গতবার আপনার সঙ্গে কথোপকথনে মনে হয়েছিল আমাদের স্বভাব মেলে, তাই আজকের দিনটির জন্য বহুদিন অপেক্ষা করেছি।"
"আরো বেশি বলছ," ইতি-সিন এমন আন্তরিকতায় কিছুটা গলল।
"চলো, ভেতরে আসো," ডেকে নিয়ে চলল ইতি-সিন।
"তুমি কাল যে পরিচয়পত্র পাঠিয়েছ, সেটা বেশ অভিনব," বসে বলল ইতি-সিন।
"রাজপুত্র, আমি মনে করি পরিচয়পত্র খুবই সুবিধাজনক, এতে সময়, স্থান, ব্যক্তির নাম লেখা থাকে, সবাই বুঝতে পারে।"
"ঠিক বলেছ, গতবার তুমি এলেও প্রস্তুতি ঠিক ছিল না, এবার চমৎকার খাবার সাজিয়েছি," ইতি-সিন মাথা নাড়ল।
আরও বলল, "এখন থেকে যাঁরা প্রাসাদে আসবেন, সবাইকে পরিচয়পত্র দিতে হবে," ইউয়ান দং-কে জানাল।
এতে ইউয়ান দং অবাক হল, ইতি-সিন খুবই সরল মনে হচ্ছে। এমনকি গোপন সিদ্ধান্তও অকপটে জানাল।
"এসো, মদ্যপান করি," ডেকে সাজানো খাবার দেখাতে লাগল ইতি-সিন।
"এটি খরগোশের মাংস, দক্ষ রাঁধুনি অনেকক্ষণ ধরে রান্না করেছেন," উপস্থাপন করল।
ঘ্রাণে ইউয়ান দং চুপচাপ মাথা নাড়ল।
"এটা ফার্নের ডাঁটা, সবজি হলেও আক্রমণশক্তি প্রবল।"
ফার্নের সুবাসে ইউয়ান দং-এর অস্বস্তি অনেকটাই কমে গেল, মনোযোগ দিয়ে ইতি-সিনের কথা শুনল।
…
সব খাবারই রঙ, ঘ্রাণ ও স্বাদে অতুলনীয় দেখে ইউয়ান দং প্রশ্ন করল, "রাজপুত্র, এগুলো কি সব দানবজাতীয় খাবার?"
"ঠিক তাই," মাথা নাড়ল ইতি-সিন।
ইউয়ান দং গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, সত্যিই অসাধারণ, নিজে যেখানে একটি দানব মারতেই হিমশিম খায়, ওরা সেটাই রান্না করে পরিবেশন করছে।