একান্নতম অধ্যায়: করুণায় করুণায় দয়া করুন আমাকে

“অ্যাজি ভাই, তুমি বললে আমরা রাজধানীর কাছাকাছি, কিন্তু ঠিক কোথায় তা বললে না কেন?” আয়ুয়ান বুঝতে পারছিল না, প্রশ্ন করল অ্যাজি।
“বাইরে বের হলে, অচেনা লোকদের কাছে তথ্য প্রকাশ করা ঠিক না।” অ্যাজি আয়ুয়ানের রুক্ষ চুলে হাত বুলিয়ে বলল।
চুলটা বেশ শুষ্ক, দুঃখের বিষয় নিজের দামি শ্যাম্পু ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে। অ্যাজি কোনো শব্দ না করে চারপাশে নজর রাখতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, তারা অবশেষে একটা সরাইখানা খুঁজে পেল।
আসলে অ্যাজি নিজেও অবাক, চেন ঝংলিনের লেখা ‘ফেংশেন ইয়ান্যি’ কী অদ্ভুত, এখানে সরাইখানা আর রূপার ব্যবহার আছে।
প্রকৃত ইতিহাসে তো সরাইখানা ছিল না, রূপাও ছিল না, শাঁস দিয়ে লেনদেন হতো।
ঠিকানা না পেলে, ওকে ছুরি পাঠিয়ে দিত।
অ্যাজি মাথা নেড়ে ভাবল, যাক, কে জানে এই পৃথিবী চেন ঝংলিনের সৃষ্টি কিনা।
সবকিছু ঠিকঠাক হলে, অ্যাজি তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে পড়ল, খুঁজতে লাগল কোথাও কোনো জাদুবিদ্যা বিক্রি হচ্ছে কিনা, কিংবা পশুর চামড়া বিক্রির দোকান আছে কিনা।
এখানে কোনো বইয়ের দোকান নেই, অ্যাজি খুঁজে খুঁজে পেল না।
চারপাশের স্থাপনা বেশ অনাড়ম্বর, কোথাও সবজি বিক্রি হচ্ছে, কোথাও সরাইখানা, কোথাও মোটা কাপড়ের দোকান, ফল বিক্রি, গহনা বিক্রি—কিন্তু পশুর চামড়া বিক্রির দোকান চোখে পড়ল না।
একদিন।
অ্যাজি দক্ষিণ伯侯 রাজধানীর এক দীর্ঘ সড়ক ঘুরলো, দেখে নিল কোথাও কোনো জ্ঞান বিক্রির জায়গা আছে কিনা, কিন্তু হতাশ হলো—এত জমজমাট সড়কে কোনো বই বিক্রি হচ্ছে না, জাদুবিদ্যা তো আরও কম।
“অ্যাজি ভাই, তুমি আমাকে নিয়ে বাজার ঘুরতে যাও না, আয়ুয়ানও বাজার দেখতে চায়।” আয়ুয়ান দেখল অ্যাজি একা বেরিয়েছে, খুশি হলো না, জোর করে বলল বাজার ঘুরতে যেতে।
“আচ্ছা, কাল আবার দেখি।” অ্যাজি এখনো কিছুটা হতাশ, জাদুবিদ্যা খুঁজে পায়নি।
পরের দিন।
“অ্যাজি ভাই, এই ফেংচাইটা কত সুন্দর!” আয়ুয়ান আনন্দে লাফাতে লাগল।
“হ্যাঁ, সুন্দর।” অ্যাজি আয়ুয়ানের হাতে থাকা খ粗ত ফেংচাইয়ের দিকে তাকিয়ে মিথ্যা প্রশংসা করল।
বাকি দশজন সঙ্গীকে অ্যাজি পাঠিয়ে দিল চারপাশে ঘুরতে, দেখে নিল কোথাও কোনো জাদুবিদ্যা পাওয়া যায় কিনা, আর কঠোর নির্দেশ দিল যেন অযথা ঝামেলায় না জড়ায়।
“কেউ অনুসরণ করছে?” অ্যাজি হঠাৎ টের পেল কারো দৃষ্টি তার দিকে।
অ্যাজি চুপচাপ, কোণাকুনি চোখে তাকাল, সত্যিই একজন যুবক তাদের পিছু নিয়েছে, সাধারণ চেহারা, কিছুটা চপল আচরণ।
মনে বিস্ময় জাগল, এখানে এসেছে মাত্র দুই দিন, কারও সাথে ঝামেলা হয়নি, কোনো মূল্যবান জিনিস দেখায়নি, তবুও অনুসরণ করছে কেন?
অ্যাজি সতর্ক থাকল, কিন্তু ভয় পেল না।
অ্যাজিকে অনুসরণ করা যুবক কিছুক্ষণ পরে ফিরে গেল, আর অনুসরণ করল না।
সে তার বড়কে জানাল, “বড় ভাই, আমার মনে হয় এরা একদম অজ্ঞ লোক, যা দেখছে তাতেই চমকে উঠছে, যেন জীবনে কিছু দেখেনি।”
“সত্যি?” বড় ভাই একটু গান গাইতে গাইতে বলল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” ছোট সঙ্গীও গান গাইতে গাইতে সায় দিল।
“ঠিকই বলেছ।” বড় ভাই রাগে পা দিয়ে বলল, “আমরা ঠকেছি, ওরা বাইরের লোক।”
“অচ্ছা, এমন ধোঁকা দিয়েছে!” বড় ভাই গালাগালি করল, বিরক্ত হয়ে গেল।
“‘আলি’কে ডেকে নাও, ও যেন আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করে।” বড় ভাই আদেশ দিল।
“জি, বড় ভাই।” সঙ্গী আদেশ পেয়ে, বড় ভাইকে নমস্কার করে দ্রুত বেরিয়ে গেল কাজ করতে।
অ্যাজি এসব বিষয়ে কিছুই জানে না, সে এখন আয়ুয়ানকে নিয়ে বাজার ঘুরছে, সাথে সাথে খুঁজছে কোথাও কোনো জাদুবিদ্যা বিক্রি হয় কিনা, কিন্তু কোথাও পেল না।
আয়ুয়ান অ্যাজিকে নিয়ে প্রায় পুরো দক্ষিণ伯侯 রাজধানী ঘুরে ফেলল, তবুও বই বিক্রির দোকানও পেল না।
তাই অ্যাজি ঠিক করল সরাসরি চাওগা শহরে যাবে।
“দয়া করো, আমার বাবা মারা গেছেন, আমি কফিন কিনতে পারিনি, বাবার দাফনের জন্য নিজেকে বিক্রি করতে চাই।”
গাট্টাগাট্টা গড়নের এক নারী, কফিনের সামনে跪িয়ে কাঁদছে।
সাদা পোশাক পরে, এমন করুণ চেহারা, আশেপাশের যুবকদের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।
তারা নিজেদের অর্থ খরচ করতে চাইল, ওই নারীকে দুঃখ থেকে মুক্তি দিতে চাইল।
কিন্তু, পাশে থাকা বৃদ্ধা তাদের হাত ধরে, মাথা নেড়ে, অর্থ খরচ করতে নিষেধ করল।
ফলে, যুবকদের মধ্যে দ্বিধা দেখা দিল।
একসময়, ওই নারীর দুঃখের দোকানে কেউ এগিয়ে এলো না, সবাই শুধু তাকিয়ে থাকল।
আয়ুয়ান শব্দ শুনে এসে দেখল কেউ সাহায্য করছে না, মনটা নরম হয়ে গেল, “কত দুঃখী, অ্যাজি ভাই, ওকে সাহায্য করো, এই নারীটা খুব দুঃখী।”
আয়ুয়ান অ্যাজির জামা ধরে মুখে করুণ ভাব নিয়ে মিনতি করল।
“…ওর বাবার মৃতদেহ দেখায়নি, কীভাবে সাহায্য করব?” অ্যাজি কিছুক্ষণ চুপ করে, আয়ুয়ানকে ফাঁকিটা দেখাল।
আয়ুয়ান অ্যাজির কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারল, হয়তো ধোঁকা খেয়েছে, জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবার মরদেহ কোথায়? মরদেহ না দেখলে, কীভাবে বিশ্বাস করব?”
গাট্টাগাট্টা নারী আয়ুয়ানের প্রশ্ন শুনে, কোনো ভয় না পেয়ে বলল, “বাবার মৃতদেহ সবাইকে না দেখাতে, আঙিনায় রেখে দিয়েছি।”
দর্শকেরা শুনে যুক্তি দেখল, কেউ অর্থ খরচ করতে চাইল, কিন্তু বৃদ্ধা আবার বাধা দিল, দ্বিধা তৈরি হলো।
অ্যাজি চোখ কুঁচকে কিছুটা সন্দেহ করল, কিন্তু কিছু বলল না।
“অ্যাজি ভাই, মনে হয় ও সত্যিই দুঃখী, ওকে সাহায্য করো।” আয়ুয়ান ওর যুক্তি শুনে, নিজের সন্দেহ ভুলে গেল, ওর কথায় বিশ্বাস করল।
“ঠিক আছে।” অ্যাজি একটা চূর্ণ রূপা বের করে, নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবাকে দাফন করতে কত টাকা লাগবে?”
“জানিয়ে নিয়েছি, দাফনে এক তোলা রূপা লাগবে।” নারী খানিক লজ্জা, খানিক আনন্দ নিয়ে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, টাকা নাও, বিদায়।” অ্যাজি এক তোলা রূপা নারীর হাতে দিয়ে আয়ুয়ানকে নিয়ে চলে যেতে চাইল।
“বাবু, বাবু, আমি তোমার সাথে দাফনে যাব, এরপর আমি তোমার হয়ে যাবো।” নারী রূপা নিয়ে, অ্যাজি যেতে চাইলে, তৎক্ষণাৎ এসে অ্যাজির পা জড়িয়ে ধরল।
“…।” অ্যাজি অনুভব করল সেই কোমল স্পর্শ, আর আয়ুয়ানের মুখে ভালো কাজ করার গর্বিত ভাব।
“আমাদের দরকার নেই।” অ্যাজি মাথা নেড়ে বলল।
আয়ুয়ানও মাথা নেড়ে সায় দিল, সত্যিই ওদের কোনো প্রয়োজন নেই।
“বাবু, আমি বিশ্বস্ত, আপনি না মানলে আমি এখানেই মাথা ঠুকিয়ে মরব।” নারী অ্যাজির সামনে অনড় হয়ে বলল।
“তুমি তোমার বাবার মৃতদেহ গোছাও, তারপর মাথা ঠুকিয়ে মরো, আর টাকা দিয়ে নিজের কফিন কিনে নিতে পারো।” অ্যাজি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
“…।” নারী অ্যাজির এমন আচরণে কেমন যেন জবাব হারিয়ে গেল, চোখ ঘুরিয়ে আয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বোন, আমি একা মৃতদেহ গোছাতে পারি না, তোমরা একটু সাহায্য করবে? মিনতি করছি।”
আয়ুয়ান নারীর করুণ মিনতি শুনে মনটা নরম হয়ে গেল, অ্যাজির দিকে তাকিয়ে বলল, “অ্যাজি ভাই, কী বলো?”