দশম অধ্যায় সিকং শুর প্রথম হত্যা

রুথের প্রাচীর চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায়, এখন অনেক দৈত্য শহরে প্রবেশ করেছে। তারা চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মানুষের খোঁজ করছে, যেন তাদের লোভ মেটাতে মানবগৃহীতকে গিলতে চায়। হ্যাঁ, এটাই লোভ! দৈত্যদের বিশেষ শারীরিক গঠনের জন্য তারা সূর্যরশ্মি থেকেই শক্তি শোষণ করতে পারে, মূলত তাদের খাবারের প্রয়োজনই নেই। কিন্তু তবুও, মানুষের প্রতি তাদের এই বন্য শিকার প্রবৃত্তি অজানাই থেকে যায়। তাই মানুষ শুধু এটাকেই তাদের অদম্য লোভ বলে ধরে নিয়েছে।

ভাগ্য ভালো, তৎপর সেনারা খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়। প্রাচীর ভেঙে পড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই শহরের প্রান্তে বসবাসকারী, রুথের কাছে যারা ছিল, তাদের দ্রুত সরিয়ে দেয়। তবে, তাদের দৈত্যদের আক্রমণ প্রতিরোধ করার মতো সামর্থ্য ছিল না। যারা সত্যিকারের দৈত্যের মুখোমুখি হতে পারে, সিকং শুর স্মৃতিতে, নির্বাচিত কয়েকজন বিকৃত শিক্ষানবিশ ছাড়া আর কেউ নেই—শুধুমাত্র অনুসন্ধান বাহিনীর সেই যোদ্ধারাই, যারা দৈত্যের সঙ্গে প্রকৃতপক্ষে লড়েছে। গারিসন বাহিনীর সেনারা, তাদের তো গোনার মধ্যেই আসে না; বরং তারা কামানের খাদ্যও নয়, কারণ তারা সামনের সারিতে গেলে কেবল মৃত্যুর পথ বেছে নিতো।

মূল কাহিনিতে, যদি এলেন শেষ মুহূর্তে দৈত্যে রূপান্তরিত হয়ে বিস্ময়কর শক্তি না দেখাতো, পুরো শহরই দৈত্যদের দখলে চলে যেতো।

“শু, তুমি আমার পাশে থাকবে, তাহলে আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব।” ছাদের পর ছাদ ছুটে যেতে যেতে মিকাসা অত্যন্ত গম্ভীরভাবে সিকং শুকে বলল।

সম্ভবত এই জগতে তার আগমন নিতান্ত অযোগ্য হিসেবে হওয়ায়, সিকং শু এলেন ও আরমিনের মতো সম্মুখ সারিতে পাঠানো হয়নি, আর মিকাসার সঙ্গে পিছন দলে যাওয়ার সুযোগও মেলেনি। সবাই যেন ১০৪তম প্রশিক্ষণ দলের এই নিতান্ত অযোগ্য স্নাতকের কথা ভুলেই গেছে।

তবে এতে তার সুবিধাই হয়েছে। স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পেরে সে মিকাসার সঙ্গে পিছন দিকে গিয়ে আশ্রয় নিতে আসা লোকদের রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেয়। যদিও সে জানে, গারিসন বাহিনীর লোকেরা মুখে বলে আশ্রয়প্রার্থীদের রক্ষা করতে এসেছে, বাস্তবে তারা কেবল স্বার্থপর, ক্ষমতাশালী অভিজাতদেরই সুরক্ষিত রাখছে।

হঠাৎ চারপাশের বাড়িঘর কেঁপে উঠলো, যেন হালকা ভূমিকম্প হয়েছে, মানুষের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিলো।

“ভাবিনি দৈত্যরা এত তাড়াতাড়ি এখানে ঢুকে পড়বে,” কাছের এক বাড়ির ছাদ থেকে এক গারিসন বাহিনীর অভিজাত গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “সবাই দৈত্যদের আটকে দাও! পেছনে আশ্রয়ে থাকা মানুষ আছে! জনগণের জন্য, আমাদের হৃদয় উৎসর্গ করি!”

“আমাদের হৃদয় উৎসর্গ করি!” তার কথায় সাড়া দিয়ে সবাই স্লোগান দিতে লাগল, এমনকি মিকাসাও; শুধু সিকং শু কোনো মতে একবার হাত তুলল।

দৈত্যেরা, সাধারণ হোক বা অদ্ভুত প্রকৃতির, তাদের গতি ভয়ানক দ্রুত—এক পায়ে এক ডজন মিটার পার হয়ে যায়। সবাই যখন স্লোগান দিচ্ছে, তখনই বাড়ির আড়াল থেকে দৈত্যের অবয়ব দেখা দিলো।

তাদের সংখ্যা প্রায় দশ। নগ্ন চামড়া, বিশাল দেহ এবং সেই অদ্ভুত হাসি—যা হাস্যকর হলেও শীতল আতঙ্ক ছড়ায়—সবাইয়ের হৃদয়ে ভয়ের ছায়া নেমে আসে।

সংখ্যায় দ্বিগুণ হলেও, মানুষের চূড়ান্ত শত্রু দৈত্যের মুখোমুখি হয়ে গারিসন বাহিনীর এই তথাকথিত অভিজাতরাও ভয়ে কেঁপে ওঠে। মানুষ, শেষতক মৃত্যু ভয় পায়।

নেতা অভিজাত গভীর শ্বাস নিয়ে কোমর থেকে বিশেষ ইস্পাত তরোয়াল বের করল, উচ্চ স্বরে বলল, “সব দৈত্য হত্যা করো! মৃত সঙ্গীদের প্রতিশোধ নাও!”

বলেই সে কোমরের যান্ত্রিক সরঞ্জাম চালিয়ে সামনের দিকে ছুটে গেলো, দুই হাতে ধরা তরোয়াল ঝলমল করে উঠল। সে গারিসন বাহিনীর সেরা যোদ্ধাদের একজন। সে চায়士কর্মীদের সাহস অর্জন করাতে, উদাহরণ সৃষ্টি করতে—দৈত্য, ভয়ের কিছু নয়, সেটাই দেখাতে।

“আ-হা—” সে গর্জে উঠল, যেন সমস্ত শক্তি গলায় ঢেলে দিচ্ছে।

আরও এক সেকেন্ড! এক সেকেন্ড পরে আমি এই দৈত্যের ঘাড় কেটে ফেলতে পারব! সে যখন সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে—

হঠাৎ, না জানি কোথা থেকে এক পাহাড়সম মাংসপিণ্ডের হাত তার পুরো দেহ আঁকড়ে ধরল!

“আমি... আমি কি দৈত্যের হাতে ধরা পড়লাম...?”

ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা এই অভিজাত কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে ভাবছিল সে বুঝি এখনো উড়ন্ত অবস্থায় আছে।

পরের মুহূর্তে তার চোখ বিস্ফারিত, ঘাম ঝরতে লাগল, তখনই সে বুঝলো—সে দৈত্যের কবলে পড়েছে...

“না... না... দয়া করে না!” আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, কারণ সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে দৈত্যের রক্তাক্ত মুখ হা করে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“কে... আমাকে বাঁচাও!”

তার আর্তনাদে কেউ সাড়া দেয় না, সবাই যেন স্থির হয়ে রয়েছে। সত্যি বলতে, দৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধের বড় কথা বললেও, আসল লড়াইয়ে এলে সবাই ভীতু হয়ে পড়ে।

তারা অভিজাত, কিন্তু সিকং শুর চোখে, গারিসন বাহিনীর এই অভিজাতরা অনুসন্ধান বাহিনীর একজন সাধারণ সৈনিকেরও সমতুল্য নয়। তারা কিছুক্ষণ দৈত্যকে আটকে রাখতে পারে, কিন্তু দৈত্য হত্যা করা তাদের জন্য অসম্ভব কল্পনা।

“দেখছি, শেষ পর্যন্ত আমাকেই এগোতে হবে।”

সিকং শু মুহূর্তেই মনোসংযোগ করল। কোমরের যান্ত্রিক সরঞ্জাম থেকে দু’টি ইস্পাতের আঁকড়া ছুটে গিয়ে নিখুঁতভাবে দৈত্যের কপালে গিয়ে বিঁধল, যে দৈত্যটি ওই অভিজাতকে খেতে যাচ্ছিল।

কিন্তু ইস্পাতের আঁকড়া মাথায় লাগার পরও দৈত্য থামল না, আবার মুখ খুলে “খাদ্য” গিলতে চাইলো। মনে হয়, ওই অভিজাতের মাংস হয়তো খুবই সুস্বাদু? তাই তো দৈত্য এতটা জিদ করছে?

এবার দেরি না করে, সিকং শু যান্ত্রিক সরঞ্জাম চালিয়ে মুহূর্তে উড়ে গেল।

“শু!” সিকং শুর আচরণ দেখে মিকাসা ভয়ে কেঁপে উঠল। সে শঙ্কিত, সিকং শুর কিছু হলে নিজেকে কোনোদিন ক্ষমা করতে পারবে না।

সিকং শু এত দ্রুত নড়ল যে, মিকাসা চাইলেও থামাতে পারল না, শুধু হতবিহ্বল দাঁড়িয়ে থাকতে হল।

যান্ত্রিক সরঞ্জামের গ্যাসের গতি নিয়ে আকাশে উড়ে সিকং শু দেহ ভঙ্গি সামলাল। সে সতর্ক ছিল, কারণ চারপাশে আরও দৈত্য, এমনকি অদ্ভুত প্রকৃতিরও থাকতে পারে, যারা তাকে পালাতে দেবে না।

এক লাফে সে ইস্পাতের দড়ি ধরে হালকা ভঙ্গিতে পাশ কাটাল, পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া দৈত্যের হাত ফাঁকি দিলো।

পরক্ষণেই, সে সেই দৈত্যের সামনে হাজির, যে অভিজাতকে খেতে যাচ্ছিল। “অনন্ত যুদ্ধে” অর্জিত যোদ্ধার প্রবৃত্তি কাজে লাগিয়ে সিকং শু নিজের ইস্পাত তরোয়াল দিয়ে দৈত্যের বাহুর পেশী কেটে ফেলল, দৈত্য বাধ্য হয়ে হাত ছেড়ে দিলো, অভিজাত সৈন্য বেঁচে গেলো।

দৈত্যের পেশি কাটার সঙ্গে সঙ্গেই সিকং শু নিজেও দেহের গতি কাজে লাগিয়ে দৈত্যের কাঁধে এসে পড়ল।

“প্রথম দৈত্য—আমার!” কাঁধে নেমেই সে ঘুরে পিছনের দিকে ঝাঁপ দিলো, সঙ্গে ইস্পাত তরোয়াল দৈত্যের ঘাড়ের মাংস কেটে ফেলল।

দৈত্য, নিধন সম্পন্ন!