সপ্তম অধ্যায় বিশালাকায় দানবের আবির্ভাব!

“আগামীকালই চারটি প্রধান সেনাদলে যোগদানের জন্য নির্বাচন করতে পারব, অ্যারেন, তুমি কি সত্যিই ঠিক করেছ যে তুমি অনুসন্ধান সেনাদলে যোগ দেবে?” সিকাং শূ-ও সকালে, স্নাতক সমাপনী অনুষ্ঠানের পরদিন, প্রাতরাশ শেষে শহরের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে আবারও অ্যারেনকে প্রশ্ন করল।

“নিশ্চিতভাবেই, আমি অবশ্যই দানবদের সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করব!” অ্যারেন মুষ্টি শক্ত করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

যদিও অনেক আগেই ফল জানত, তবুও অ্যারেনের এই দৃঢ়তা দেখে সিকাং শূ-ও নড়েচড়ে উঠল। আগে কেবল অ্যানিমেশন দেখে এতটা অনুভব হয়নি, কিন্তু এবার বাস্তবে এসে অন্যদের মুখে দানবের ভয়াবহতা ও অনুসন্ধান সেনাদলে যোগদানের জন্য কতটা দৃঢ় মনোবল প্রয়োজন, তা সে গভীরভাবে টের পেল।

“এলো! অনুসন্ধান সেনাদলের প্রধান বাহিনী!” হঠাৎ, দূরে জনতার মধ্যে উত্তেজনার সঞ্চার হয়।

“এরউইন অধিনায়ক, দয়া করে দানবদের সবাইকে শেষ করুন!”

“দ্যাখো, ওই যে লিভাই অধিনায়ক, শোনা যায় তিনি একাই একটি বাহিনীর সমান শক্তিশালী!”

জনতার ভিড় পেরিয়ে তাকাতেই সিকাং শূ-ও অবশেষে দেখল কিংবদন্তিতুল্য একষট্টি ইঞ্চি উচ্চতার অধিনায়ককে।

তিনি সুদর্শন ঘোড়ার পিঠে সওয়ার, তার মাথায় মিকাসার মতোই ছোট ও কালো চুল, সেই চুলের আড়ালে গভীর চোখের জোড়া স্পষ্ট, একথা বলাই বাহুল্য যে অধিনায়কের চোখের নিচে গাঢ় কালো ছাপ।

“পাঁচ বছর আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃশ্য, এতো মানুষ অনুসন্ধান সেনাদলের আগমনের অপেক্ষায়।” এত মানুষের সমর্থন দেখে অ্যারেনও নিজের অজান্তে মুগ্ধ হয়ে বলল।

অ্যারেনের কথা শুনে সিকাং শূ-ও মনে মনে হাসল। মানুষ অনুসন্ধান সেনাদলকে এতটা সমর্থন করছে কারণ অধিনায়ক ও লিভাইয়ের জনগণের মধ্যে অগাধ মর্যাদা এবং বিগত পাঁচ বছরের শান্ত পরিবেশ, কিন্তু যখন আবারও বিশাল দানব আক্রমণ করবে, তখন এরা বুঝবে প্রকৃত হতাশা কাকে বলে।

…

সবাই প্রশিক্ষণ সেনাদল থেকে পাশ করলেও, আনুষ্ঠানিকভাবে তিনটি প্রধান সেনাদলে ভাগ হয়ে যোগ দিতে হলে আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। তাই এই নতুন সেনাদের মূল্যবান সময় নষ্ট না করে, প্রশিক্ষণ সেনাদলের প্রশিক্ষক সবাইকে “রুথের প্রাচীরে” রক্ষণাবেক্ষণ কাজে পাঠাল।

“কি! তুমি অনুসন্ধান সেনাদলে যোগ দেবে!” দুর্গের প্রাচীরে, অ্যারেন বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল, “কনি! তুমি তো সব সময় সামরিক পুলিশে যোগ দিতে চাইতে!”

“হ্যাঁ, কিন্তু…” কামান মুছতে মুছতে ছোট চুলওয়ালা ছেলে কনি স্প্রিঙ্গার মাথা নিচু করে নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, “এমনকি সিকাং শূ-ও, যে সবসময় পেছনে পড়ে থাকে, সে-ও যখন অনুসন্ধান সেনাদলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন আমি কেন হার মেনে নেব!”

“কি আজব! আমাকে টেনে আনছো কেন!” মিকাসার পাশে অলস হওয়ার ও মিকাসার কাছে একটু ভালোবাসা পাওয়ার আশায় দাঁড়িয়ে থাকা সিকাং শূ-ও হোঁচট খেল। সবাই তো অ্যারেনের গত রাতের বক্তৃতায় অনুপ্রাণিত হয়ে অনুসন্ধান সেনাদলে যোগ দিতে চেয়েছিল, এখন হঠাৎ কেন আমাকে টেনে আনলে!

“হা হা, দারুণ বলেছ!” আরেক প্রশিক্ষণার্থী থমাস বলল, “এমনকি সিকাং শূ-ও যখন যেতে চায়, তখন আমরা কেন পিছিয়ে থাকব!”

“ঠিক তাই!”

“যখন এমনকি পেছনে পড়ে থাকা ছেলেও সাহস করে অনুসন্ধান সেনাদলে যায়, তখন আমরা না গেলে তো তার চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়ব!”

মুহূর্তেই চারপাশে উচ্চস্বরে আলোচনা শুরু হয়ে গেল, প্রত্যেকেই একেকটা মন্তব্য করল, আর সবাই সবকিছু সিকাং শূ-ওর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

“এই দেখো! তোমরা যেতে চাও তো যাও, আমাকে অজুহাত বানিয়ো না!” এত কিছুর পর, সিকাং শূ-ও নিজেই অনুভব করল, তার পেছনে পড়ে থাকার বিষয়টা সত্যিই একটু লজ্জার।

তবে, এই হাস্যরসের কারণে দুর্গের প্রাচীরের পরিবেশ অনেক প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

স্বাভাবিকভাবে, অন্যান্য সময়গুলোর মতো, ১০৪তম প্রশিক্ষণ সেনাদলের সবাই হাসি ও আনন্দের মধ্যে তাদের প্রশিক্ষণের শেষ দিনটি কাটিয়ে, পরদিন যার যেখানে যাওয়ার, সেখানে চলে যেত। কিন্তু নিয়তি সবসময় মানুষের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান মুহূর্তগুলিতে গভীর স্মৃতি রেখে যেতে ভালোবাসে। হয়তো সেই প্রশিক্ষণার্থীদের মধ্য থেকে জন্ম নেওয়া ষাট মিটার উঁচু বিশাল দানবেরও এমনই পরিকল্পনা ছিল।

গর্জন—

যেখানে আকাশে একটিও মেঘ ছিল না, সেখানেই আচমকা বজ্রপাত! এক ঝলকে বিদ্যুৎ সিকাং শূ-ওর পেছনে নেমে এলো!

ষাট মিটার উঁচু এক বিশাল ছায়া মুহূর্তেই “রুথের প্রাচীর”-এর বাইরে দেখা দিল। তার শরীরে কোনো চামড়া নেই, কেবল উন্মুক্ত টকটকে লাল মাংসপেশি আর সম্পূর্ণ বেরিয়ে থাকা দাঁত, সারা শরীর থেকে বের হচ্ছে প্রচণ্ড গরম বাষ্প—এই সেই বিশাল দানব, যিনি পাঁচ বছর আগে “মারিয়া প্রাচীর” ভেঙেছিলেন!

চারপাশ মুহূর্তেই জমে গেল, প্রশিক্ষণ সেনাদলের সবাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ওই ভয়ানক চাপে ও বিশাল ছায়ায় উপস্থিত সবাই যেন পাথর হয়ে গেল, কেউ নড়তে পারছে না, চাইলে পারতও না! মস্তিষ্কের গভীর থেকে আসা আতঙ্ক শরীরকে আটকে রেখেছে। কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, পাঁচ বছর ধরে অদৃশ্য থাকা বিশাল দানব আবার দেখা দেবে! আর এতটা কাছে!

এটাই সিকাং শূ-ওর প্রথমবার প্রকৃত দানবের মুখোমুখি হওয়া, তাও আবার ষাট মিটার উঁচু বিশাল দানবের সামনে—ওই বাষ্পের উত্তাপ, লাল মাংসের লাফানো, আর বুদ্ধিতে টইটম্বুর চোখ—সিকাং শূ-ওও হতবাক হয়ে গেল।

হৃদয়ের গভীর থেকে এক অজানা ভয়ের স্রোত উঠে এল, সিকাং শূ-ও এখন যেন কোনো দুর্বল প্রাণী হিংস্র শত্রুর সামনে পড়ে গেছে, আত্মার গভীর থেকে আসা এই চাপে সে কাঁপতেও পারল না!

“ধিক্কার! আমি আর সেই অকেজো ছেলে নই!” সিকাং শূ-ও মনে মনে চিৎকার করল।

যদিও সে সময়ের স্রোত ছেড়ে এসেছে, তবু তার মনে ও হৃদয়ে পুরোনো স্মৃতি ও অনুভূতি রয়ে গেছে! তাই সিকাং শূ-ও জানে, বারবার শেষ হতে হতে, সবার অবহেলার বোঝা কতটা যন্ত্রণার! সে চায় নিজেকে পাল্টাতে! চায় জাগতে! চায় ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়তে!

ঝটকা! সিকাং শূ-ও নড়ল! তার মধ্যে আছে “অসীম যুদ্ধশৈলী”—যেটি মন, কৌশল ও শরীরকে একত্র করে চূড়ান্ত দক্ষতায় রপ্ত করেছে—তাই অনুভূতি সে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে! যদিও ওই মুহূর্তে ভয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি, পরের মুহূর্তেই সে নিজেকে সামলে নিল!

সে জানে, তার বর্তমান শক্তিতে “রুথের প্রাচীর” ভাঙা আটকানো অসম্ভব। তাই প্রথমেই সে পাশে থাকা মিকাসার কোমর জড়িয়ে ধরল, কোমরে বাঁধা ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্রটি চালু করে, যাতে বিশাল দানব প্রাচীর ভাঙার সময় সৃষ্ট তীব্র আঘাতে দেয়াল থেকে পড়ে না যায়।

যদিও সিকাং শূ-ওর ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্র চালানোর কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই, কিন্তু যেই মুহূর্তে সে যন্ত্রটি চালাল, সঙ্গে সঙ্গে অসীম যুদ্ধশৈলী কাজ করতে শুরু করল, ফলে ওই কাজটি তার সহজাত হয়ে গেল।

স্বীকার করতেই হবে, এই অসীম যুদ্ধশৈলীর কারণে সিকাং শূ-ওর প্রতিক্রিয়া ছিল অসাধারণ দ্রুত; বিশাল দানব দেয়ালে আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গে সে নিজেকে প্রস্তুত করে নিল।

আর অন্য ১০৪তম ব্যাচের প্রশিক্ষণার্থীরা সবাই বিশাল দানবের আঘাতের পর সৃষ্ট প্রবল অভিঘাতে কেবল তখনই সংবিৎ ফিরে পেল।

“মিকাসা, তুমি ঠিক আছ তো?” সিকাং শূ-ও ত্রিমাত্রিক যন্ত্রে নিজে ও মিকাসাকে দুর্গের ঢালে স্থির করে জিজ্ঞেস করল, বুকের মধ্যে এখনো কম্পন।

“আমি ঠিক আছি।” মিকাসা শান্ত স্বরে বলল, যদিও তার কণ্ঠ অবিচল, তবু মুখের অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট তার মনোজগতের আতঙ্ক।

“প্রাচীর… ধ্বংস হয়ে গেছে…”