অধ্যায় ২৯: স্থায়ী বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি

“কি করব, শূ...” মিকাসা নির্বাক হয়ে তাকিয়ে আছে রাস্তার ওপর পড়ে থাকা দৈত্যের মৃতদেহের ভিতর এ্যালেনের দিকে।

“আগে ওকে উদ্ধার করি, তারপর দেখা যাবে।” বলে, শূ সিকুন নিচে নামতে যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ একজন তার চেয়েও দ্রুত এগিয়ে গেল।

তার পাশের আরমিন এ্যালেনকে দেখামাত্র উন্মাদ হয়ে ছুটে গিয়ে দৈত্যের বিশাল কঙ্কাল থেকে এ্যালেনের দেহ বের করে আনল।

“এ্যালেন! এ্যালেন! তুমি ঠিক আছ তো?” আরমিন এ্যালেনের বুকের ওপর হাত রাখল, ভারী শ্বাস নিয়ে বলল, “ভাগ্য ভালো, এখনো হৃদস্পন্দন আছে...”

“এ্যালেন এখানে কীভাবে এল? আর্নোডের কথা অনুযায়ী, তো ও তো... দৈত্যের দ্বারা খাওয়া হয়ে গেছে না?” রাইনার এগিয়ে এসে এ্যালেনের দেহ খুঁটিয়ে দেখল।

“এটা তোমরা আমার কাছে জিজ্ঞাসা করা ঠিক হবে না।” শূ সিকুন হালকা হাসি নিয়ে রাইনারের দিকে তাকাল।

“কী বোঝাতে চাও?” রাইনারের বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল, হয়তো ও কিছু জানে? যদি সত্যি তাই হয়...

“আমার মতে, আমাদের উচিত খবরটা গোপন রাখা। অবশ্য, আমি এ্যালেনের বন্ধু হিসেবে বলছি।” শূ সিকুন আর রাইনারের দিকে তাকাল না, “এত বড় ঘটনা, তোমরা নিশ্চয়ই ঊর্ধ্বতনদের কাছে রিপোর্ট করবে।”

“ঠিকই বলেছ, এমন ঘটনা অবশ্যই উচ্চপদস্থদের জানানো উচিত, দৈত্যের দেহ থেকে কেউ বেরিয়ে আসা... সত্যিই অবিশ্বাস্য।” জঁ পাশে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।

“তাহলে এ্যালেনকে আমরা নিয়ে যাচ্ছি।” শূ সিকুন বলেই, আরমিন ও মিকাসাকে নির্দেশ দিল, “আরমিন, এ্যালেনকে পিঠে তুলে নাও, মিকাসা, চল।”

চট করে—

ত্রিমাত্রিক চলাচল যন্ত্রের ফোলানো স্টিলের নখর ছুটে বেরিয়ে এল, চোখের পলকে শূ সিকুনের ছায়া একটা বাড়ির ওপরে চলে গেল।

মিকাসা ও আরমিন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, এ্যালেনকে কোলে নিয়ে দূরে ঝাঁপ দিয়ে চলে গেল।

“তারা... এত তাড়াহুড়ো করে কেন যাচ্ছে?” কনি মাথা চুলকে জঁর দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

“হ্যাঁ, তারা এ্যালেনকে রক্ষা করতে চায়। আমরা যদি এ ঘটনা ঊর্ধ্বতনদের জানাই, তারা যেভাবেই হোক এ্যালেনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে।” জঁ ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “তাহলে, আমরা একটু অপেক্ষা করি।”

...

শহরের ভিতর তিনটি ছায়া একের পর এক ঝাঁপিয়ে চলেছে, তাদের পেছনে আরও অনেক ছায়া ধাওয়া করছে, যেন সবাই সামনে থাকা তিনজনকে ধরার জন্য এসেছে।

অবশেষে, তিনটি ছায়া শহরের প্রাচীরের পাদদেশে এসে থেমে গেল।

“এখানেই থামো, যদি আলোচনায় সফল না হই, এ্যালেনকে নিয়ে প্রাচীর পেরিয়ে যাব, তখন ওরা আর আমাদের পেছনে আসতে সাহস করবে না। তোমরা প্রস্তুত তো?” শূ সিকুনের স্টিলের নখর ভাঁজ হলো, মাঝ আকাশে সে স্থিরভাবে মাটিতে নামল, তার পেছনে মিকাসা ও এ্যালেনকে কোলে রাখা আরমিনও একইভাবে।

শূ সিকুন আরমিন ও মিকাসার দিকে তাকাল, সে জানে তার কথার ওজন কতটা, এই প্রাচীরের বাইরে দৈত্যদের রাজ্য, মানুষের চরম শত্রুতে পরিপূর্ণ।

“কিছু না, প্রাচীরের বাইরে গেলেও ভয় নেই, এ্যালেন না থাকলে তো আমি মরেই যেতাম। আমার মতো অপদার্থ শুধু এতটুকুই করতে পারে এ্যালেনের জন্য।” আরমিন আত্মহীন ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি যেখানে যাবে, আমি সেখানেই যাব।” মিকাসার মুখে শান্তির ছাপ।

“হুম? ওরা আসছে!”

সামনে, দশ-বিশ জন একসঙ্গে আকাশ থেকে নেমে এসে শূ সিকুনদের ঘিরে ফেলল, একে একে ধারালো স্টিলের ছুরি বের করল।

“তুমি শূ সিকুন তো!” একজন সারিবদ্ধ সৈনিকদের পেছন থেকে এগিয়ে এসে কড়া স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

লোকটির উচ্চতা বেশ বড়, প্রায় এক মিটার নব্বই, সে সাধারণত একজন সাহসী, শক্তিশালী মানুষ হওয়ার কথা।

কিন্তু এখন তার চোখ বসে গেছে, কপাল ভাঁজ, শক্ত পা-হাত কাঁপছে, কথা বলতেও প্রাণ নেই, সে এখনকার驻扎兵团ের অধিনায়ক কিজ় উইলম্যান।

“তোমরা সাহস করে দৈত্যকে লুকিয়ে রেখেছ, তোমরা কি মানবজাতির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে চাও?” উইলম্যান শূ সিকুনকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে বলল।

“驻扎兵团ের অধিনায়ক?” শূ সিকুন চোখের সামনে সাহসী অথচ ভিতরে কাপুরুষ অধিনায়ককে ব্যঙ্গ করে বলল, “দৈত্যের বিরুদ্ধে তো তোমাদের এমন সাহস দেখিনি।”

“অপমান! একজন প্রশিক্ষণ সৈনিক এভাবে অধিনায়কের সঙ্গে কথা বলবে!” উইলম্যানের পাশে থাকা একজন শূ সিকুনের কথায় চিৎকার করল, যদিও তার আতঙ্কিত মুখ তার ভিতরের ভয় প্রকাশ করে দিল।

“একদল অপদার্থ।”

শূ সিকুন চারপাশে তাকাল,驻扎兵团ের সৈনিকরা সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে, দেখতে ভয়ংকর লাগছে, কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়—

ওদের হাত-পা কাঁপছে, মুখও আতঙ্কিত, মনে হয় এ্যালেনের দৈত্যরূপ ওদের ওপর তীব্র চাপ দিয়েছে।

“মানবজাতির ভবিষ্যৎ তো আর নেই...” শূ সিকুন হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সৈনিকরা এমন অপদার্থ হলে দৈত্যের আক্রমণে মানুষ বারবার পরাজিত হবে, আশা করি তদন্ত兵团ের সৈনিকরা কিছুটা সাহসী হবে।

“প্রশিক্ষণ সৈনিক শূ সিকুন! আবার জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি তোমার পেছনের দৈত্যকে লুকিয়ে রাখছ? যদি তাই হয়, তাহলে তোমাকে মানবজাতির叛徒 বলে গণ্য করা হবে!” উইলম্যান আবার কড়া স্বরে বলল।

“মানবজাতির叛徒? বড় কথা।” শূ সিকুন তাদের দিকে তাকাল যারা তার দিকে ছুরি তুলে রেখেছে, হেসে বলল, “তোমাদের ছুরি যদি ভুল দিকে ওঠে, তাহলে আমাদেরও আত্মত্যাগের প্রস্তুতি নিতে হবে!”

“সৈনিক শূ সিকুন, তোমার কথা কী মানে?”

সশব্দে! সৈনিকদের হাতে থাকা ছুরিগুলো কাঁপল, একসঙ্গে শব্দ হলো, যেন শূ সিকুনকে ভয় দেখাতে চায়।

এবার শূ সিকুন কোনো উত্তর দিল না, বরং কোমরে ঝুলানো বিশেষ স্টিলের ছুরি বের করে সামনে তুলল।

“শূ! ছুরি নামাও, জানো তুমি কী করছ?” শূ সিকুনের পেছনে থাকা আরমিন তার কাজ দেখে আতঙ্কে প্রায় ভেঙে পড়ল, ভাবল, যদি জানত, তাহলে নিজেই আলোচনায় যেত; ওর এমন কাজ একেবারে অপ্রত্যাশিত।

“আমি খুব ভালো করেই জানি।” শূ সিকুন গম্ভীর গলায় বলল, “কিন্তু আমি এই অপদার্থদের ওপর খুবই হতাশ।”

“তবুও সরাসরি ছুরি তুলতে নেই, এটা তো যুদ্ধ ঘোষণা, এই অস্ত্র দৈত্যের বিরুদ্ধে, মানুষের বিরুদ্ধে নয়!” আরমিন প্রতিবাদ করল।

“দৈত্যের বিরুদ্ধে? হা হা, সরলতা।” শূ সিকুন বিদ্রূপের হাসি দিল, “তুমি বলছ দৈত্যের বিরুদ্ধে? তাহলে এরা কী করছে?”

শূ সিকুন সামনের ছুরি তোলা সৈনিকদের দিকে ইঙ্গিত করল।

“এটা...”

ঠিক তখন, আরমিনের পিঠে থাকা, এতক্ষণ অজ্ঞান এ্যালেন হঠাৎ জেগে উঠে চিৎকার করে বলল—

“চালিয়ে যাও... আমি আরও হত্যা করতে চাই!”

এ্যালেন হঠাৎ চোখ খুলে সংজ্ঞাহীনভাবে এ কথা বলল, এতে আরমিনের মুখ আরও ফ্যাকাসে হল, মিকাসার মুখেও উদ্বেগের ছাপ।

“তোমরা শুনেছ তো...”

“হ্যাঁ, সে বলেছে...”

“সে আমাদের সবাইকে হত্যা করতে চায়...”

“ওটা আমাদের খেতে চায়...”

এ্যালেনের বলা কথায়驻扎兵团ের সৈনিকদের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।

“এটা কী হচ্ছে...” এ্যালেন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“এ্যালেন, তুমি কি পুরোপুরি সচেতন? দেহ ঠিক আছে? যা জানো সব বলো, ওরা তোমাকে কষ্ট দেবে না!” আরমিন এ্যালেনের কাঁধ ধরে আতঙ্কিতভাবে বলল।

“আগের স্মৃতি নেই?” শূ সিকুন পাশে বলল, “সবমিলিয়ে, এ্যালেন, এরা তোমাকে হত্যা করতে চায়।”

“শূ... তোমার ছুরি...” স্পষ্টতই, এ্যালেনও দেখেছে শূ সিকুন ছুরি তুলে驻扎兵团ের সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে আছে।

“এটা কোনো বড় সমস্যা নয়, আসলে ওরাই আগে ছুরি তুলেছে আমাদের দিকে, তুমি একটু সচেতন হয়ে আরমিনকে পুরো ঘটনা শুনতে দাও।”

শূ সিকুন শরীর ঝাঁকিয়ে সামনে থাকা সৈনিকদের দিকে কঠিন মুখে তাকাল।