অধ্যায় ২৩: চ্যালেঞ্জের হৃদয়

১০৪তম ব্যাচের প্রশিক্ষণরত সৈন্যরা সিকু সুরের নেতৃত্বে অবশেষে সফলভাবে ঘেরাও ভেঙে যোগান কক্ষের মধ্যে প্রবেশ করল। পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের শুধু যোগান কক্ষের নিচে অবস্থিত গ্যাস কক্ষে যেতে হবে, সেখানে গ্যাস সংগ্রহ করে ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্রের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারবে। এতে তারা পঞ্চাশ মিটার উচ্চ城দেয়ালটি আরোহন করতে সক্ষম হবে এবং এই নির্মম যুদ্ধে বেঁচে থাকার সুযোগ পাবে।

কিন্তু বাস্তবতা কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। সিকু সুর যোগান班ের সদস্যদের জিজ্ঞাসাবাদের পর হঠাৎ এক চমকপ্রদ সংবাদ সবাইকে হতাশ করল—গ্যাস কক্ষে সাতটি তিন-চার মিটার উচ্চতার ছোট আকারের দৈত্য রয়েছে!

যদিও সিকু সুর পূর্বে আট থেকে পনেরো মিটার উচ্চতার মধ্যম ও বড় দৈত্যদের হত্যা করেছে, ছোট দৈত্যদের অবহেলা করা ভুল হবে। কারণ, তারা যতই দুর্বল হোক, তারা এখনও ‘দৈত্য’, এবং তাদের শক্তি মানুষের তুলনায় এখনো বিশাল ব্যবধান। তাছাড়া, তাদের ছোট দেহ তাদের আরও বেশি চপলতা দিয়েছে, যা সাধারণ দৈত্যদের নেই। এতে তারা আরও বেশি বিপজ্জনক।

একজন অভিজ্ঞ, বহু বছর দৈত্য শিকার করা সৈনিককে যদি ছোট ও সাধারণ দৈত্যের মধ্যে যেকোনো একটিকে শিকার করতে বলা হয়, সে নিঃসন্দেহে সাধারণ দৈত্যকেই বেছে নেবে। উপরন্তু, গ্যাস কক্ষের মতো সঙ্কীর্ণ স্থানে ত্রিমাত্রিক গতিশীল যন্ত্র ব্যবহার করা অসম্ভব; চারদিকে দেয়াল, যা সাধারণ স্থাপনার তুলনায় অনেক বেশি শক্ত, দৈত্যদের প্রতিরোধের জন্য তৈরি ইস্পাত ছুরিও সেখানে কোনো চিহ্ন ফেলতে পারে না।

এর ফলে, সিকু সুর এবং তার সহচরদের জন্য আকাশচুম্বী সমস্যা তৈরি হলো। মানুষের দৈত্যের বিরুদ্ধে লড়াই করার প্রধান শক্তি হলো তাদের গতিশীলতা, যা যন্ত্রের মাধ্যমে অর্জিত হয়। দৈত্যদের গতি বেশি হলেও তাদের চপলতা কম; মানুষ যন্ত্রের চপলতা কাজে লাগিয়ে দৈত্যদের সঙ্গে লড়ে। কিন্তু যন্ত্র ছাড়া মানুষের পক্ষে দৈত্যের বিপুল শক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো নিছক স্বপ্ন।

“কেন... এত কষ্টে প্রাণ বাজি রেখে আমরা এখানে এলাম...”
“কেন দৈত্যরা ঠিক নিচের কক্ষে এসে পড়ল...”
“সব শেষ... আমরা... এখানে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা ছাড়া আর কিছুই করতে পারব না...”

গ্যাস কক্ষে সাতটি ছোট দৈত্যের উপস্থিতির খবর সবাইকে প্রচণ্ড হতাশায় নিমজ্জিত করল, তাদের সাহস ও মনোবল মুহূর্তেই চূর্ণ হলো, হতাশা ও অলসতা ছড়িয়ে পড়ল।

এই পরিস্থিতিতে সিকু সুর ও মিকাসা, দু’জনেরই কোনো কার্যকর উপায় নেই। সিকু সুর তো কোনো মহান ভাষ্যকার নয়, এমন পরিস্থিতিতে তিনি কোনো উৎসাহব্যঞ্জক কথা খুঁজে পেলেন না।

“এখন কী করব?” মিকাসার স্বচ্ছ চোখ সিকু সুরের দিকে তাকিয়ে থাকল। তার হাতে ইস্পাত ছুরি শক্তভাবে ধরা, তার অভিপ্রায় স্পষ্ট—সিকু সুর নির্দেশ দিলেই সে মৃত্যুর তোয়াক্কা না করে নিচের কক্ষে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“মিকাসা, তুমি...” মিকাসার সাহসী চোখে সিকু সুর একপ্রকার আত্মহাস্য করলেন, বললেন, “আসলে উপায় আছে...”

এ মুহূর্তে সিকু সুরের মনে পড়ল মূল কাহিনির আরমিনের উদ্ভাবিত পদ্ধতি।
প্রথমে প্রশিক্ষণরত সৈন্যদের吊桥 দিয়ে নিচের কক্ষে নিয়ে যেতে হবে, সেখানে তারা ছোট দৈত্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, তারপর সাতজন দক্ষ সৈন্য房梁 থেকে ঝাঁপ দিয়ে দৈত্যদের হত্যা করবে।

এটা নিঃসন্দেহে সেরা কৌশল, কিন্তু সিকু সুর এ কৌশল ব্যবহার করতে চান না।
তিনি চ্যালেঞ্জের সামনে কখনও নত হননি, তাঁর আগের জীবনের অনেক কঠিন খেলায় বিজয়ী হওয়াটাই তার প্রমাণ। এখন, অতি মানবীয় শক্তি পাওয়ার পর, তার চ্যালেঞ্জের আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়েছে।

তিনি অনুভব করছেন, ‘ডাইমেনশন召唤术’ এবং ‘কনট্রাক্ট召唤术’-এর মাধ্যমে তিনি সত্যিকারের শক্তিশালী হতে পারবেন। কিন্তু তিনি শুধু শক্তিশালী হতে চান না, তার দৃষ্টিভঙ্গি আরও বিস্তৃত হয়েছে।
তিনি চ্যালেঞ্জ করতে চান—নিজেকে, বিশ্বকে, যতক্ষণ না ‘সর্বশ্রেষ্ঠ’ উপাধি অর্জন করেন!

হঠাৎ, তিনি প্রশান্ত চিত্তে হাসলেন, মিকাসাকে বললেন, “দৈত্যদের মোকাবিলার উপায় আছে, তবে আমি সরাসরি পছন্দ করি!”

“সুর! তুমি কি...” মিকাসা সিকু সুরের কথায় বুঝতে পারল, সে মাথা নেড়ে সাড়া দিল।

তারপর সিকু সুর পিছনে থাকা হতাশ সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন, “সবাই, আমি জানি তোমাদের মনোভাব। নিচের কক্ষের সাতটি দৈত্য আমাদের জন্য বজ্রপাতের মতো।”

“কিন্তু, তোমরা মানবজাতির ভিত্তি, দৈত্যের বিরুদ্ধে সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র, মানবজাতির শেষ রক্ষাকবচ। যদি তোমরাও দৈত্যের সামনে নিরাশ হও, মানবজাতির ভবিষ্যত কী হবে?”

এ পর্যায়ে, সিকু সুর থামলেন। তিনি প্রশিক্ষণরতদের উদ্দেশে বেশি কিছু বলতে চান না, যদি সহপাঠীর প্রতি সামান্য সহানুভূতি না থাকত, তিনি হয়তো মিকাসাকে নিয়ে চলে যেতেন।

“নিচের কক্ষের সাতটি দৈত্য আমি নিজেই মোকাবিলা করব, তোমরা... শুধু আমাকে বিঘ্নিত করবে না।”

এই কথা শুনে অনেকেই রাগে মাথা তুলল; সিকু সুরের কথা যেন প্রশিক্ষণরতদের অবজ্ঞা করেছে। তবে রাগ দ্রুত বিস্ময় ও অবাক হয়ে গেল।
সিকু সুর একা সাতটি ভয়ঙ্কর দৈত্যের মুখোমুখি হবে? ঠিক শুনেছি তো? যন্ত্র ছাড়া সে কীভাবে দৈত্যের সামনে দাঁড়াবে! সে কি পাগল?

মানুষের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; তারা বিশ্বাসই করতে পারল না সিকু সুরের সাহস ও শক্তি আছে যন্ত্র ছাড়া দৈত্যের মুখোমুখি হতে। যদিও সিকু সুর শক্তিশালী, দৈত্য হত্যা করতে পারে, কিন্তু সেটাই সম্ভব যখন যন্ত্র আছে; যন্ত্র ছাড়া তার বিরুদ্ধে একটি দৈত্যই যথেষ্ট।

তবে, কিছু মানুষের মুখে চিন্তিত ভাব ফুটে উঠল। তাদের মধ্যে যাঁরা সিকু সুর ও মিকাসার সঙ্গে যন্ত্র বিনিময় করেছিলেন, এবং তখন পাশে ছিলেন—আরমিন, জ্যাঁ, কনি—তারা দেখেছেন যন্ত্র ছাড়া সিকু সুর কীভাবে একটি বড় দৈত্যের মোকাবিলা করেছে। যদিও সেই দৈত্যকে আচমকা আসা দৈত্য এ্যালেন শেষ করেছিল, সিকু সুরের পারফরম্যান্স ছিল দারুণ।

আর আরমিনদের ছাড়া, প্রশিক্ষণরতদের মধ্যে গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা আনি ও রেইনারও সতর্ক হয়ে উঠল। তারা আসলে দেয়ালের ভিতরের জগতে প্রবেশকারী এক গোপন শক্তির গুপ্তচর, এখন সিকু সুরের শক্তি দেখে তারা নানা হিসেব করছে, যদি সিকু সুর তাদের পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটায়...

“যাও, তোমরা শুধু আমার ফিরে আসার অপেক্ষা করো।” সিকু সুর হাত নেড়ে আর কিছু বলার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না।

“সুর, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” সিকু সুরের শক্তি মিকাসার চেয়ে কেউ বেশি জানে না, কিন্তু তার স্বভাব অনুযায়ী সিকু সুরকে একা যেতে দিতে পারবে না।

সিকু সুর সামান্য ভেবে হাসলেন, “ঠিক আছে।”