১২তম অধ্যায়: অদ্ভুত আচরণের প্রাণীর মৃত্যু ও স্বার্থপর বণিক

স্বীকার করতেই হবে, এই অদ্ভুত দৈত্যটির গতি সত্যিই অত্যন্ত দ্রুত ছিল। সেই驻扎 সেনাদলের অভিজাত সৈন্যরা তাদের সব শক্তি নিংড়ে দিয়েও কেবলমাত্র দৈত্যটির কাছাকাছি দূরত্ব বজায় রাখতে সক্ষম হচ্ছিল। তাদের পক্ষে তার চেয়ে বেশি কিছু আশা করা কঠিন ছিল।

আর সিকং শূ ও মিকাসা, এ দু’জনের গতি তথাকথিত অভিজাতদের চেয়েও বেশ দ্রুত হলেও, এই অদ্ভুত দৈত্যটিকে ধরে ফেলার জন্য কিছুটা সময় তাদের প্রয়োজন ছিলই। এতে সিকং শূ’র মনে খুব অস্থিরতা জন্ম নিল। কারণ, যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে তখনও বহু সাধারণ বাসিন্দা আশ্রয় নিতে পারেনি। মূল কাহিনিতে, এই দৈত্যটিকে মিকাসা সময়মতো ধরে হত্যা করেছিল ঠিকই, কিন্তু সিকং শূ নিশ্চিত ছিল না, তার আগমনের পরও সমস্ত কিছু পূর্বকাহিনির মতোই চলবে কিনা। উপরন্তু, এই অদ্ভুত দৈত্যটিকে হত্যা করলেই তার প্রথম মূল মিশন সম্পন্ন হয়ে যাবে।

“মিকাসা, গতি বাড়াও!” এসব ভেবে সিকং শূ আর গ্যাস অপচয়ের চিন্তা করল না। সে মুহূর্তে সে ছিল যেন এক চটপটে স্পাইডারম্যান, ছাদ থেকে ছাদে ইস্পাতের তারে দুলে দুলে ছুটে চলেছে। এমনকি আরও দ্রুত যাওয়ার জন্য, মাটিতে নামার সময় সে পায়ের জোরে ভূমিতে ঠেলা দিত।

শূঁ! আবারও এক লম্বা দুলুনি শেষে, সিকং শূ দৈত্যটির দশ মিটার দূরত্বে চলে এসেছে। এতটুকু দূরত্ব থেকে ইচ্ছেমত স্টিলের তার ছুড়ে দৈত্যটির শরীরে গেঁথে দেওয়া সম্ভব।

“বাঁচতে চাইলে, সবাই ঠেলা দাও!” সামান্য দূরেই এমন এক দৃশ্য চলছিল; বাসিন্দাদের পলায়নের একমাত্র পথটি এক অভিজাতের মালপত্র ও গাড়িতে আটকে গিয়েছিল। এতে স্বাভাবিকভাবেই বাসিন্দারা ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। কিন্তু, সেনা ডেকে আনলেও কোনও লাভ হয়নি, কারণ সাধারণ সৈন্যরা এই অভিজাতদের বিরোধিতা করতে সাহসী ছিল না।

“দৈত্য!”
“দৈত্য এসেছে! সবাই পালাও!”
এক মুহূর্তেই চারপাশে হুলস্থুল পড়ে গেল। সবাই প্রাণপণে ওই আটকে যাওয়া গেটের দিকে ছুটল, যা ছিল মালপত্র ও গাড়িতে আটকে। এই পরিস্থিতিতে অভিজাত ব্যবসায়ীরাও কেবল টাকার চিন্তায় ডুবে ছিল; এমন মৃত্যুমুখেও মালপত্র ঠেলে নিয়ে যেতে চাইল।

এর ফলে সবাই এক জায়গায় গাদাগাদি হয়ে পড়ল। সামনের দরজা বন্ধ, পেছনে মৃত্যুর ফাঁদ—দৈত্য যে কোনো সময় গ্রাস করতে পারে। যেন এক হাঁড়িতে বন্দী কচ্ছপ, দৈত্যের ইচ্ছেমত নিষ্পেষণ হতে প্রস্তুত।

শূঁ! হঠাৎ, এক শক্ত ইস্পাতের তার দ্রুত ছুটে গিয়ে সেই অদ্ভুত দৈত্যের গলায় গেঁথে গেল, সিকং শূ অবশেষে দৈত্যটির কাছে পৌঁছল!

ধড়াস! ধড়াস! দৈত্যের বিশাল ওজনের চাপে মাটি কেঁপে উঠল। দৈত্যটি ছিল একরোখা; গলায় তার গেঁথেও সে অবিরাম জনতার দিকে ছুটল।

“মূল মিশন এক, আমি আসছি!”

ঝ্যাঁ করে সিকং শূ তার ধরে নিজেকে বিদ্যুতের মতো দৈত্যটির পেছনে টেনে নিল। মুহূর্তেই তার ছুরির ঝলকে দৈত্যের ঘাড়ের বিশাল মাংসের টুকরো অনায়াসে কেটে ফেলা হল!

ধপাস! ঘাড়ের মাংস খোয়া যাওয়া মাত্রই দৈত্যটি মারা গেল। তার মৃতদেহের গতি বজায় থাকায় সামনের জনতার সামনে গিয়ে থেমে গেল।

“শিক্ষার্থী সিকং শূ মূল মিশন এক সম্পন্ন করল।”
“মিশনের কষ্টসাধ্যতা: দুই তারা।”
“মিশনের বিষয়বস্তু: দশটি দৈত্য শিকার করা। (অতিরিক্ত: দৈত্য হত্যায় বাড়তি পুরস্কার, অদ্ভুত দৈত্যে বিশেষ পুরস্কার)”
“পুরস্কার: ১৫০ ক্রেডিট পয়েন্ট।”

নিরাসক্ত যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর সিকং শূ’র মস্তিষ্কে বেজে উঠল—মূল মিশন এক, অবশেষে সম্পন্ন। মুহূর্তের জন্য সে আবেগাক্রান্ত হয়ে পড়ল। এ পৃথিবীতে সে সদ্য পা রেখেছে, কিন্তু তার মনে আছে পূর্বজীবনের সমস্ত স্মৃতি। ডাইমেনশন একাডেমিতে তার এই এক মাসের দু’দুটি কল্পলোকীয় অভিযানে, প্রতিবারই মৃত্যু হয়ে ফিরে আসতে হয়েছে; মূল মিশন সম্পন্ন করার কথা কল্পনাও করেনি।

“হুঁ…” সিকং শূ গভীর নিঃশ্বাস নিল। যেহেতু সে একজন অন্য যুগ থেকে আসা, এই জগতে সে অবশ্যই কিছু করবে!

“শূ…তুমি তো আহত হওনি তো?” এইমাত্র দৈত্যটি নিহত হতেই মিকাসা তার পাশে এসে গভীর উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু হয়নি…” সিকং শূ হেসে উঠল। মিকাসার এই অতিরিক্ত চিন্তা তার কাছে বিরক্তিকর নয়, বরং ভালোই লাগে। কারণ, মিকাসা তার খোঁজ নিচ্ছে মানেই সে তার প্রতি গুরুত্ব দেয়। এভাবেই তার দ্বিতীয় প্রতিভা সফল হওয়ার সম্ভবনা বাড়ে!

“তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?” সিকং শূ’র নিরাপদ দেখে মিকাসা মূল কাহিনির মতোই উপস্থিত সকলকে প্রশ্ন করল।

“ওহ! ঠিক সময়ে এলে, সবাইকে বলো আমাকে সাহায্য করতে! আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব!”
এই অভিজাত ব্যবসায়ীর স্পর্ধা সত্যিই মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছিল। সে-ই কিনা মিকাসাকে কাজ করতে বলছে!

এক মুহূর্তে মিকাসার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। ছোটবেলায় মানবপাচারকারীদের হাতে পরিবারের নির্মম হত্যার অভিজ্ঞতায়, মিকাসার মুখ সদা নিরাসক্ত। এখন এই ব্যবসায়ীর কথায় সে আরও বেশি শীতল হয়ে উঠল।

“এখন…আমার সঙ্গীরা একে একে মারা যাচ্ছে, কারণ বাসিন্দারা এখনও পুরোপুরি নিরাপদে যেতে পারেনি। তাদের বাঁচাতে গিয়ে সৈন্যরা প্রাণ দিচ্ছে।”

মিকাসা দু’হাতে ইস্পাতের তলোয়ার আঁকড়ে ধরল, তার চোখ উষ্মাহীন, শূন্য।

“নিশ্চয়ই, বাসিন্দাদের জানমাল রক্ষা করাই তোমাদের সৈন্যদের কর্তব্য! এ জন্যই তোমরা প্রাণ উৎসর্গ করো!” ব্যবসায়ীটি মিকাসার কথা শুনে মোটেই লজ্জিত হল না, বরং আরও উদ্ধতভাবে বলল, “সারাদিন বিনা পরিশ্রমে খাও-দাও, একশো বছরে একবার কাজে লাগো, নিজেকে এমন ভাবো কেন?”

“ওহ…তাই নাকি?”
মিকাসার পাশে দাঁড়িয়ে সিকং শূও এসব শুনল। সে চোখ ছোট করে, মুখে হাসি নিয়ে বলল। মূল কাহিনি পড়ার সময় এই দৃশ্য তার মনে এত গভীর দাগ কাটেনি। কিন্তু আজ, নিজে যখন দৈত্য জগতের এই বাস্তবতা দেখল, তখন সে বুঝল, এই ব্যবসায়ীর প্রতি তার কতটা বিরক্তি।

“আমরা সত্যিই তেমন কিছু নই।” সিকং শূ মৃত দৈত্যের গা থেকে নেমে এল, মুখে সেই ছোট করা হাসি।

“হঁ, বুঝেছ, এটাই ভালো! তোমাদের চলার খরচ তো আমরাই দিই! এখন সবাইকে বলো মালপত্র ঠেলে দাও!”
ব্যবসায়ীটি বুঝতেই পারল না, এখন সিকং শূ এক ভয়ানক ক্রোধের দ্বারপ্রান্তে।

“সত্যি বলতে, এই পথে আমি দশটা দৈত্য মারলাম। কখনও কখনও দৈত্য মারতে মারতে মনে হয়, স্বাদ বদলানো দরকার, যেমন—মানুষ মারার স্বাদ…”
সিকং শূ’র চোখ দু’টি এখন এক সরু রেখায় পরিণত হয়েছে।

“তুমি…তুমি কী করতে চাও…”
এই ভয়ংকর কণ্ঠে ব্যবসায়ী আর কিছুই বুঝতে দেরি করল না। তার কণ্ঠে কাঁপুনি, “খেয়াল রেখো, আমার এক কথায় তোমার চাকরি শেষ হয়ে যাবে!”

“ওহ?” সিকং শূ ধীরে ধীরে বলল, “মৃতরা আর কথা বলতে পারে না…”

“তুমি…”
ব্যবস্থার পরিস্থিতি দেখে ব্যবসায়ীর দু’জন দেহরক্ষী তৎক্ষণাৎ সিকং শূ’র দিকে ছুটে এল। কিন্তু, দৈত্য হত্যার অভিজ্ঞতায় সিকং শূ’র কাছে তারা শিশুর মতোই। যুদ্ধক্ষেত্রে পোড় খাওয়া সৈন্য কিংবা ছায়ায় চলা ঘাতকের মতো, হঠাৎ আক্রমণের মুখে শরীরের প্রতিক্রিয়া মাথার চেয়েও দ্রুত।

ধপ! ধপ!
সিকং শূ সামান্য পাশ ফিরেই দুটি ঘুষিতে দুজনকে মাটিতে ফেলে দিল—একজনের পেটে, অপরজনের ঘাড়ে।

“বাঁচতে চাইলে গাড়িটা সরিয়ে দাও।”
সিকং শূ বড় করে চোখ তুলে ব্যবসায়ীকে বলল, “জীবন আর টাকার মধ্যে কোনটা বেশি মূল্যবান, আমি বিশ্বাস করি তুমি নিজেই ঠিক করতে পারবে…”

“তুমি…”
সিকং শূ’র গর্জনে ব্যবসায়ীটি যেন বাতাস বের হয়ে যাওয়া বলের মত বিমর্ষ হয়ে বলল, “গাড়িটা সরিয়ে দাও…”